ตอนที่ 11 : คุณปู่คุณย่า

ตอนที่ 11 : คุณปู่คุณย่า

คุรามะวัยเยาว์หมอบตัวอยู่บนไหล่ของโบรูโตะ เบิกรูม่านตาขีดเรียวของจิ้งจอกสีแดงฉานขึ้น จ้องมองดู "ตัวเอง" อย่างเงียบๆ

การจ้องตากันระหว่างเก้าหางทั้งสองฝ่ายกินเวลานานพอสมควร

จากความทรงจำที่คุรามะวัยเยาว์ถ่ายทอดให้ เก้าหางได้เห็นภาพเหตุการณ์ต่างๆ ไหลผ่านเข้ามาในหัวราวกับภาพลวงตา

มันได้เห็นตัวเองในอนาคต

มันได้เห็นอีกตัวตนหนึ่งที่หลุดพ้นจากกรงขังแห่งความเกลียดชัง

ตัวตนนั้นได้เรียนรู้ที่จะไว้เนื้อเชื่อใจ

มันก้าวออกมาจากร่างกายของนารูโตะ และบนสนามรบของสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ มันได้ยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับมนุษย์พวกนั้น ผู้ซึ่งเคยปรามาสว่ามันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ภาพของเซียนหกวิถีปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน ดวงตาคู่นั้นที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมานับพันปีจับจ้องมาที่มัน สงบนิ่งราวกับห้วงเหวลึก

"นารูโตะคือสะพานเชื่อมโยงทุกสิ่งเข้าด้วยกัน"

เสียงของเซียนหกวิถีดังก้องทะลุผ่านกระแสความทรงจำ ทั้งแก่ชราแต่กลับชัดเจน "คุณสมบัติที่เขามี สามารถเชื่อมต่อสัตว์หางทั้งหมดเข้าด้วยกันได้อีกครั้ง เมื่อพวกเจ้ากลับมารวมตัวกัน โลกนินจาก็จะต้อนรับรุ่งอรุณแห่งวันใหม่"

แน่นอนว่าเก้าหางยังจำคำฝากฝังของเซียนหกวิถีได้

แม้เวลาจะล่วงเลยมานับพันปี มันก็ยังจำได้ว่าเซียนหกวิถีเป็นผู้สร้างพวกมันขึ้นมา จำได้ว่าเขาบอกว่าสัตว์หางทุกตัวคือลูกของเขา และจำคำฝากฝังสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในดวงตาอันอ่อนโยนคู่นั้นในวาระสุดท้ายของเขาได้

"จงรักษาความหวังเอาไว้ สักวันหนึ่ง จะมีผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของข้า และนำพาโลกนินจาไปสู่สันติภาพที่แท้จริง"

แต่ทว่าในเวลาต่อมา มันต้องใช้เวลาในแต่ละวันและคืนนับไม่ถ้วนอยู่ในกรงขังที่เต็มไปด้วยโซ่ตรวนและผนึก ถูกปฏิบัติเยี่ยงอาวุธ และถูกพลังสถิตร่างกดขี่ข่มเหงเยี่ยงสัตว์ประหลาดร้าย

มันเริ่มที่จะสูญเสียความเชื่อมั่นในความหวังใดๆ

และตอนนี้ มันได้เห็นจากตัวเองในอนาคตแล้วว่า "สักวันหนึ่ง" ที่ว่านั้นได้มาถึงแล้วจริงๆ

คนผู้นั้น ผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของเซียนหกวิถี

ก็คือเด็กทารกในอ้อมแขนของมินาโตะคนนั้น

มันถึงกับยอมเปิดใช้งานโหมดบาริออนเพื่อเด็กคนนั้นเลยเหรอเนี่ย...

"ข้าจะไปทำแบบนั้นเพื่อไอ้เด็กเหลือขอแบบนั้นได้ยังไง..."

ความคิดของเก้าหางปั่นป่วนวุ่นวายอยู่ในหัว และความโกรธเกรี้ยวรวมถึงการต่อต้านที่ถูกสะกดกลั้นไว้ในลำคอ จู่ๆ ก็เกิดอาการชะงักงันเมื่อได้เห็นความโดดเดี่ยวในวัยเยาว์ของนารูโตะ

เด็กในเปลเติบโตขึ้นมาภายใต้สายตาอันเย็นชาของชาวบ้าน

เติบโตมาโดยปราศจากพ่อแม่คอยอยู่เคียงข้าง ฉลองวันเกิดด้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งชาม และใช้รอยยิ้มที่สดใสที่สุดเพื่อเผชิญหน้ากับความมุ่งร้ายของคนทั้งโลก

ช่างมันเถอะ

เก้าหางหลับตาที่เป็นรูม่านตาขีดเรียวสีแดงฉานนั้นลง

ไฟที่แผดเผาอยู่ในใจของมันมานับพันปี จู่ๆ ก็ถูกบางสิ่งบางอย่างดับมอดลงในวินาทีนี้

ความรู้สึกไม่ยินยอมได้มลายหายไป แต่มันก็ยังไม่ใช่การปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์แบบเสียทีเดียว

มันแค่...

มันก็แค่รู้สึกว่าไอ้เด็กนั่นก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอก

ดวงตาสัตว์ป่าของเก้าหางจับจ้องไปที่ใบหน้าของนารูโตะ และมันก็ไม่ละสายตาไปไหนเลยเป็นเวลานาน

"ชิ!"

"อย่าเข้าใจผิดล่ะ" ในที่สุดเก้าหางก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของมันทุ้มต่ำกว่าเดิมมาก

เก้าหางปรายตามองทารกในอ้อมแขนของมินาโตะ

"...ไอ้เด็กนี่ ดวงตามันสดใสดีนี่ ตอนที่ตาเฒ่าเซียนหกวิถีบอกว่าจะมีผู้สืบทอด ข้านึกว่าจะเป็นพวกคนใหญ่คนโตที่ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในอนาคตเสียอีก ที่แท้ก็เป็นแค่ไอ้ห่วยแตกที่แม้แต่จักระของตัวเองก็ยังใช้ไม่เป็นเลยนี่นา"

"...ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นคำสั่งของตาเฒ่าเซียนหกวิถี พวกเจ้าก็ไม่ต้องผนึกข้าหรอก ข้าจะกลับเข้าไปเอง"

โบรูโตะถึงกับอึ้ง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเก้าหางจะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้

ก่อนมาถึงที่นี่ เขาถึงขั้นเตรียมใจรับมือกับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นแล้วด้วยซ้ำ เพราะบรรพบุรุษผู้นี้ไม่ใช่คนที่มีเหตุผลสักเท่าไหร่เลย

มินาโตะเองก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

เขาเชื่อในข้อมูลเกี่ยวกับอนาคตที่โบรูโตะนำมาบอก แต่เขาก็ไม่มั่นใจนักว่าเก้าหางจะยอมรับเรื่องพวกนี้ได้มากน้อยแค่ไหน

แต่ตอนนี้เก้าหางกลับเป็นฝ่ายยอมกลับเข้าไปเองเสียอย่างนั้น

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ซึ่งก็หมายความว่าเก้าหางยอมรับว่ามันจะสร้างสายสัมพันธ์กับนารูโตะในอนาคต และยอมรับว่าคำสัญญาที่ให้ไว้กับเซียนหกวิถียังคงมีผลอยู่

แม้ว่านั่นจะเป็นคำสัญญาที่ตัวมันในอนาคตเป็นคนให้ไว้ก็ตาม

คุรามะวัยเยาว์ยืนอยู่บนไหล่ของโบรูโตะอย่างเงียบๆ

สีหน้าของมันดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

มันเคยเป็นคนที่ไม่ยอมรับใครหน้าไหนมากกว่าใครๆ ทั้งหมด

แต่มันก็รู้ดีว่าช่วงเวลาอันยาวนานที่ถูกผนึกเอาไว้ ถูกพรากไป และถูกผลักไสให้เข้าสู่สงครามและความสิ้นหวังอย่างไม่เต็มใจ ทั้งหมดนี้จะได้รับผลตอบแทนในสักวันหนึ่ง หลังจากนี้ไปอีกสิบกว่าปี

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยไอ้เด็กเหลือขอที่ชื่อนารูโตะนั่น ก็จะคืนทุกสิ่งทุกอย่างให้กับมันอย่างแน่นอน

เก้าหางลุกขึ้นยืนจากพื้นดิน ร่างสีส้มขนาดมหึมาของมันค่อยๆ บิดขี้เกียจอยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีแดงคล้ำ

มันทอดสายตามองนารูโตะในอ้อมแขนของมินาโตะเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของมันหยุดอยู่ที่ใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นนั้นชั่วครู่

จากนั้นมันก็ดึงสายตากลับมา ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

"ฮึ่ม"

เก้าหางไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก มันกลายสภาพเป็นกระแสจักระสีส้มและไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของคุชินะ

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของคุชินะก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เธอสัมผัสได้ถึงจักระอันร้อนระอุที่ระเบิดออกมาจากช่องท้อง และแผ่ซ่านไปยังแขนขาและกระดูกของเธออย่างรวดเร็ว

เส้นประสาทจักระที่ใกล้จะเหี่ยวเฉาเหล่านั้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งภายใต้การหล่อเลี้ยงของจักระนี้ ราวกับกิ่งก้านที่แห้งเหี่ยวได้ผลิใบอ่อนขึ้นมาใหม่

ลมหายใจของเธอเปลี่ยนจากหอบถี่เป็นสม่ำเสมอ และริมฝีปากที่ซีดเซียวก็กลับมามีสีสันอีกครั้ง

มินาโตะประคองไหล่คุชินะไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง มองดูใบหน้าของภรรยาที่เปลี่ยนจากซีดเผือดราวกับคนตายมาเป็นมีเลือดฝาดเล็กน้อยอย่างจดจ่อ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาในที่สุดก็ผ่อนคลายลงชั่วขณะ

"ในที่สุดก็ปลอดภัยแล้ว..." เขาพึมพำเบาๆ

ในมิติแห่งจิตใจ เก้าหางกลับเข้าสู่กรงขังที่แสนคุ้นเคยนั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมทุกประการตั้งแต่วันที่มันจากไป

ทว่าประตูกรงกลับถูกเปิดกว้างเอาไว้

ทั้งมินาโตะและคุชินะไม่ได้วางผนึกใดๆ เพิ่มเติมอีกแล้ว

เก้าหางนึกถึงรูปลักษณ์ของเซียนหกวิถี

ใบหน้าอันแก่ชราของตาเฒ่ามักจะแฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่แน่วแน่อยู่เสมอ

"ข้าหวังว่าเจ้าจะอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสงบสุข บางทีมันอาจจะไม่เกิดขึ้นในทันที แต่สักวันหนึ่ง เด็กหนุ่มที่ชื่อนารูโตะคนนั้นจะทำให้วันนั้นมาถึง เพราะฉะนั้น โปรดอดทนรอสักหน่อยเถอะ"

เก้าหางไม่ได้ตอบอะไรกลับไปในตอนนั้น

มันไม่ไว้ใจมนุษย์ นี่คือสิ่งเดียวที่ไม่เคยสั่นคลอนเลยตลอดนับพันปี

แต่ตอนนี้มันได้เห็นสิ่งที่แตกต่างออกไปในความทรงจำของตัวเองในอนาคต

ไอ้เด็กนั่นทำสำเร็จจริงๆ

เก้าหางซุกหน้าลงไปลึกกว่าเดิม

มันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจนี้ จะนับเป็น "ความหวัง" ที่เซียนหกวิถีพูดถึงหรือเปล่า

ช่างเถอะ ขี้เกียจคิดแล้ว

เก้าหางตัดสินใจที่จะหลับ

ภายนอก คุชินะลืมตาขึ้นในที่สุด

มีหยาดน้ำตาคลอเบ้าอยู่จางๆ และก็ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะปฏิกิริยาของร่างกายต่อการกลับมาของสัตว์หาง หรือเป็นเพราะความทรงจำที่เจ้าตัวเล็กนั่นถ่ายทอดให้กันแน่

สิ่งแรกที่เธอทำไม่ใช่การตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเอง และไม่ใช่การสำรวจดูว่าเจ้าจิ้งจอกที่คุ้นเคยในตัวเธอนั้นยอมอยู่ในกรงอย่างว่าง่ายหรือไม่

เธอมองไปที่นารูโตะในอ้อมแขนของมินาโตะ น้ำตาเอ่อคลอเบ้าอยู่หลายครั้งก่อนที่ในที่สุดเธอจะกลั้นมันเอาไว้ไม่อยู่

มินาโตะเอื้อมมือออกไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอ แต่หางตาของเขาเองก็แดงเรื่อเช่นกัน

โบรูโตะเองก็เอื้อมมือออกไปเกาใต้คางของคุรามะตัวน้อยเบาๆ ดวงตาของเจ้าจิ้งจอกหรี่ลงด้วยความเคลิบเคลิ้ม แต่แล้วเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ มันก็งับเข้าที่นิ้วของโบรูโตะ

"อย่ามาจับหน้าข้านะ" คุรามะตัวน้อยถลึงตาใส่โบรูโตะอย่างดุเดือด

"โอเคๆ ไม่จับแล้วก็ได้" โบรูโตะหัวเราะร่วนแล้วดึงมือกลับ

คุชินะยืนอยู่ข้างๆ มองดูหลานชายกับเจ้าจิ้งจอกน้อยบนไหล่ของเขากำลังหยอกล้อกัน อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากยิ้ม

"โบรูโตะ หลานหน้าเหมือนแม่หรือเหมือนพ่อมากกว่ากันจ๊ะ?" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้น

โบรูโตะชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยคิดถึงคำตอบของคำถามนี้มาก่อนเลยจริงๆ

"น่าจะเหมือนพ่อมากกว่ามั้งครับ" เขาตอบ

เขาเกิดมาพร้อมกับผมสีทองและดวงตาสีฟ้าใสเหมือนกับนารูโตะ

"งั้นในอนาคตก็กลับมาที่โคโนฮะพร้อมกับพวกเราสิ" มินาโตะพูดต่อ

โบรูโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ผมไม่รู้สิครับ" ในที่สุดเขาก็ตอบกลับ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก "ผม..."

"ย่าไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ" คุชินะเดินเข้ามาจับมือโบรูโตะไว้

"ใครหน้าไหนมันกล้ารังแกหลาน ย่าจะจับพวกมันมัดรวมกันแล้วส่งให้หลานจัดการเองเลย"

โบรูโตะก้มหน้าลง

เขาจำได้ว่าในเส้นเวลาเดิมของเขา เขาต้องพบเจอกับการสูญเสียมามากเหลือเกิน

ครอบครัว เพื่อนพ้อง ความไว้ใจ ชื่อเสียง และเขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดด้วยน้ำมือของโมโมชิกิ

แต่ทว่าตอนนี้ ในโคโนฮะเมื่อกว่าสามสิบปีก่อนแห่งนี้ สถานที่ที่เขาไม่เคยเหยียบย่างเข้ามา กลับมีผู้หญิงคนหนึ่งจับมือเขาไว้และพูดขึ้นว่า

"ใครหน้าไหนมันกล้ารังแกหลาน ย่าจะจับพวกมันมัดรวมกันให้หมดเลย"

ริมฝีปากของโบรูโตะขยับเล็กน้อย และในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ขอบคุณครับ"

"คราวหน้าคราวหลังก็เรียกฉันว่าคุณย่าสิ" คุชินะจ้องมองตาเขาด้วยแววตาที่แกล้งทำเป็นดุ

"คุณย่าครับ" โบรูโตะรีบแก้ไขคำพูดตัวเองทันที

มินาโตะที่ยืนมองภรรยาหยอกล้อกับโบรูโตะอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมาเบาๆ

"คุณปู่ครับ" โบรูโตะพูด

ตลอดระยะเวลาสิบหกปีในชีวิตของเขา เขาไม่เคยเอ่ยคำคำนี้ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาเคยได้ยินแต่ชื่อของคนสองคนนี้จากเรื่องราวในอดีตที่นารูโตะเอ่ยถึงเป็นครั้งคราวเท่านั้น

มินาโตะเอื้อมมือออกไปลูบหัวโบรูโตะเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย