ตอนที่ 4 : อิรุกะ

ตอนที่ 4 : อิรุกะ

โมโมชิกิไม่ชอบซากปรักหักพังแห่งนี้เอาเสียเลย

ฝุ่นมันเยอะเกินไป

ผ้าคลุมของโบรูโตะนั้นขาดวิ่นอยู่แล้ว และเขาเพิ่งจะปัดฝุ่นออกจากตัวไปหมาดๆ เพียงแค่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องกลับมาสกปรกอีกครั้ง

หากมีทางเลือกอื่น เขาคงไม่มีวันยอมเดินฝ่าซากปรักหักพังพวกนี้ด้วยร่างกายที่พังยับเยินแบบนี้แน่

ถึงแม้ว่าการบินจะใช้จักระเพียงเล็กน้อย แต่จักระทุกหยดในร่างกายนี้ถือว่ามีค่าอย่างยิ่งในตอนนี้

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง

เสียงสะอื้นของเด็กผู้ชาย เสียงตำหนิเบาๆ ของชายผู้หนึ่ง และเสียงลมหายใจของหญิงสาวที่แผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

โมโมชิกิเดินอ้อมกำแพงที่พังทลายไป และได้เห็นคนสามคน

เด็กผู้ชายคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ในอ้อมแขนของเขาประคองร่างของคุโนะอิจิที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเอาไว้

ใบหน้าของเด็กชายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและฝุ่นดินจนเป็นคราบโคลน

รอบตัวพวกเขามีศพของนินจากว่าสิบศพนอนเกลื่อนกลาด ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วล้วนเป็นจูนินของโคโนฮะ พวกเขาถูกฆ่าตายอย่างน่าสยดสยอง เห็นได้ชัดว่าถูกกวาดล้างด้วยกรงเล็บของเก้าหาง

พ่อของเด็กชายยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา หันหลังให้ และกำลังเผชิญหน้ากับเก้าหาง

"อิรุกะ ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เสียงอันอ่อนแรงของหญิงสาวดังมาจากในอ้อมแขนของเด็กชาย

แม่ของอิรุกะยกมือขึ้นมาอย่างยากลำบาก นิ้วมือที่เปื้อนเลือดของเธอปัดแก้มของเด็กชายเบาๆ จากนั้นก็ฝืนยิ้มบางๆ ออกมา

เธอมีรอยแผลฉีกขาดลึกที่แผ่นหลังจนเห็นกระดูก และเศษหินที่แตกละเอียดใต้ร่างของเธอก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

"แม่ฮะ?"

เสียงของอิรุกะสั่นเครือ "แม่ฮะ แม่อย่าเพิ่งพูดอะไรเลยฮะ ผมจะพาแม่ไปหาหน่วยแพทย์นะ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มือของแม่ของอิรุกะก็หมดเรี่ยวแรง ร่วงหล่นจากแก้มของเขา และตกลงบนไหล่ของเขาอย่างหนักหน่วง

"แม่ฮะ! แม่!"

"พ่อฮะ! แม่เขา"

พ่อของอิรุกะไม่ได้หันกลับมามอง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เก้าหาง ซึ่งกำลังรวบรวมพลังเพื่อสร้างกระสุนสัตว์หางอยู่ในระยะไกล น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับน้ำนิ่ง

"ทำไมลูกถึงไม่ยอมอยู่ในศูนย์หลบภัยอย่างเชื่อฟังล่ะ? ปล่อยเรื่องของแม่ให้เป็นหน้าที่พ่อเถอะ ลูกรีบหนีไปซะ"

"ไม่! ผมจะไม่ทิ้งพ่อกับแม่แล้วหนีไปคนเดียวเด็ดขาด! ผมจะปกป้องแม่เอง!"

"เด็กน่ะอย่ามาทำเป็นเก่งหน่อยเลย!"

พ่อของอิรุกะหันขวับกลับมาทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือด ทว่าความโกรธในดวงตาของเขากลับทิ่มแทงอิรุกะราวกับคมมีด

ความโกรธของคนเป็นพ่อไม่ได้เกิดจากการที่ลูกทำอะไรผิด แต่เป็นเพราะเขารู้รู้ว่าทั้งเขาและภรรยาจะไม่มีทางรอดชีวิตออกไปจากซากปรักหักพังนี้ได้ รู้ว่าลูกของเขาจะต้องเป็นพยานรู้เห็นในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น รู้ว่าเด็กในวัยนี้ไม่ควรต้องมาเผชิญหน้ากับเรื่องแบบนี้ แต่เขากลับไม่อาจที่จะหยุดยั้งมันได้

"การปกป้องลูกเป็นหน้าที่ของพ่อแม่นะ!"

อิรุกะตกตะลึงกับเสียงตวาด น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม แต่สองมือของเขายังคงกอดแม่เอาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

โมโมชิกิยืนอยู่ข้างกำแพงที่พังทลาย มองดูคนทั้งสามคน

เขาจำเด็กชายคนนั้นได้

อิรุกะ

ตอนที่เขาและโอซึซึกิ คินชิกิ มาถึงสนามสอบจูนิน ครูที่ชื่ออิรุกะคนนี้ก็อยู่ที่นั่น รับหน้าที่อพยพนักเรียนไปยังศูนย์หลบภัย

เป็นแค่นินจาธรรมดาๆ ที่ไม่สะดุดตา มีฝีมือระดับกลางๆ ไม่ถือว่าเป็นสายต่อสู้ด้วยซ้ำ

การจำเขาได้ก็เรื่องหนึ่ง แต่จะใส่ใจหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เขาไม่ได้มีความเห็นอกเห็นใจอันล้นปรี่แบบโบรูโตะหรอกนะ

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปทางเก้าหาง

ภายในปากที่อ้ากว้างของเก้าหาง กระสุนสัตว์หางสีดำได้ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

และครอบครัวของอิรุกะก็อยู่ในวิถีการยิงของกระสุนสัตว์หางนั้นพอดี

พ่อของอิรุกะเองก็เห็นเช่นกัน

รูม่านตาของเขาหดวูบกะทันหัน ประสบการณ์การเป็นนินจาหลายปีทำให้เขาสามารถประเมินวิถีของกระสุนสัตว์หางและระยะห่างระหว่างพวกเขากับความตายได้ในทันที

"อิรุกะ!" เขาอ้าปาก ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลังเขา

พ่อของอิรุกะหันขวับกลับมาและเห็นเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากเงามืดของกำแพงที่พังทลาย

เส้นผมสีทองของคนผู้นั้นปลิวไสวเล็กน้อยตามสายลมยามค่ำคืน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือกระบังหน้าผากที่อยู่บนหน้าผากของเขา

สัญลักษณ์ของโคโนฮะมีรอยขีดข่วนลึกพาดผ่าน

เขาคือนินจาถอนตัวของโคโนฮะ

สมองของพ่อของอิรุกะประมวลผลอย่างรวดเร็วในเสี้ยววินาที

เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับนินจาถอนตัวแบบนี้ในโคโนฮะเลย

แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดอะไรไปมากกว่านี้แล้ว

คนผู้นั้นไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเขา

โมโมชิกิที่ถือดาบคุซานางิ เดินผ่านอิรุกะและพ่อของเขาไป

เขาไม่ได้มองดูเด็กชายที่กำลังร้องไห้ขณะกอดแม่ของตน หรือพ่อที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความระแวดระวัง สายตาของเขากวาดผ่านศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น และจับจ้องไปยังกระสุนสัตว์หางที่กำลังขยายขนาดใหญ่ขึ้น

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

"ไสหัวไปซะ"

เสียงของโมโมชิกิช่างเย็นชาจนแทบจะไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าเขากำลังไล่แมลงสองสามตัวที่ขวางทางอยู่

"อย่ามาเกะกะแถวนี้ ตอนนี้ที่นี่อยู่ภายใต้การควบคุมของฉันแล้ว"

อิรุกะตกตะลึง

พ่อของอิรุกะก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?

เขามองไม่เห็นกระสุนสัตว์หางนั่นรึไง?

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีเวลาให้คิดอะไรอีกแล้ว โครงร่างของกระสุนสัตว์หางครอบคลุมพื้นที่ไปกว่าครึ่งของท้องฟ้ายามค่ำคืน และสิ่งปลูกสร้างที่อยู่ในวิถีการยิงก็เริ่มแตกร้าวจากผลกระทบของจักระที่มีแรงดันสูง ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ที่แห่งนี้จะต้องราบเป็นหน้ากลองแน่

พ่อของอิรุกะกัดฟันกรอด อุ้มอิรุกะขึ้นมา และใช้แขนอีกข้างอุ้มภรรยาของเขา ก่อนจะวิ่งสุดกำลังไปยังตรอกด้านข้าง

เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเชื่อใจคนแปลกหน้าคนนั้น แต่ในชั่วขณะที่ไม่มีทางเลือกอื่น ฟางเส้นไหนเขาก็พร้อมจะคว้าไว้เป็นความหวังทั้งนั้น

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของสนามรบโคโนฮะ เหนือหน้าผาโฮคาเงะ

นามิคาเสะ มินาโตะ เพิ่งจะขับไล่การลอบโจมตีของชายสวมหน้ากากไปได้ และแสงจากวิชาเทพอสนีบาตก็ยังไม่ทันจางหายไปจากปลายนิ้วของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นกระสุนสัตว์หางที่กำลังก่อตัว

เป้าหมายของเก้าหางคือหน้าผาโฮคาเงะ

หน้าผาโฮคาเงะเป็นสัญลักษณ์ของโคโนฮะ และด้านหลังของมันก็คือทิศทางของศูนย์หลบภัย มันจะถูกโจมตีไม่ได้เด็ดขาด

นิ้วมือของมินาโตะประสานเข้าด้วยกัน และอักขระของวิชาเทพอสนีบาตก็แผ่กระจายไปทั่วฝ่ามือของเขา

เขากำลังเตรียมที่จะใช้วิชาเทพอสนีบาต ขั้นนำวิถี เพื่อเคลื่อนย้ายกระสุนสัตว์หางไปยังพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่นอกหมู่บ้าน

แต่ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็บินพาดผ่านเขาไป และปรากฏตัวขึ้นในวิถีการยิงของกระสุนสัตว์หาง

เส้นผมสีทอง

ผ้าคลุมที่ขาดวิ่น

ถือดาบ

มินาโตะสะดุ้งตกใจ

คนผู้นั้นบินได้งั้นหรือ?

จากนั้นเขาก็เห็นกระสุนสัตว์หางกำลังจะพุ่งเข้าถึงตำแหน่งของคนผู้นั้น ระยะห่างมันใกล้เกินกว่าจะหลบพ้น

"อันตราย รีบหลบไปเร็วเข้า!"

มินาโตะตะโกนลั่น นิ้วของเขากำอักขระของเทพอสนีบาตเอาไว้แน่น เตรียมที่จะเคลื่อนย้ายทั้งคนผู้นั้นและกระสุนสัตว์หางไปพร้อมๆ กัน

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็หยุดทุกการเคลื่อนไหว

กระสุนสัตว์หางหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าของคนผู้นั้น

มันหยุดชะงักอย่างสมบูรณ์แบบ