ตอนที่ 3 : เหตุการณ์เก้าหางบุก

ตอนที่ 3 : เหตุการณ์เก้าหางบุก

อุโมงค์มิติเวลากำลังพังทลายลง

โบรูโตะรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกฉีกทึ้งด้วยพลังนับไม่ถ้วนในเวลาเดียวกัน นั่นคือความปั่นป่วนของกระแสเวลา

จู่ๆ อุโมงค์ก็ปริแตกออก

แสงสว่างที่ไม่ควรจะอยู่ในอุโมงค์มิติเวลาแสงสว่างจากโลกแห่งความเป็นจริงสาดส่องเข้ามาทางรอยแตก และในทันทีหลังจากนั้น อุโมงค์ทั้งสายก็แตกละเอียดราวกับเศษกระจกที่ถูกบดขยี้

ร่างของโบรูโตะถูกเหวี่ยงออกไปด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ ร่วงหล่นลงสู่แสงสว่างนั้น

เสียงลมดังก้องอยู่ในแก้วหู และความรู้สึกไร้น้ำหนักก็เข้าเกาะกุมไปทั่วทั้งร่างของเขา

โบรูโตะต้องการจะรีดเร้นจักระเพื่อรองรับการกระแทก ทว่าเส้นทางการไหลเวียนจักระของเขากลับว่างเปล่าแทบไม่เหลือเลย

การโจมตีของโอซึซึกิ ชิบาอิ ประกอบกับภาระจากการเดินทางข้ามมิติเวลาที่ส่งผลต่อร่างกายของเขา ทำให้จักระของเขาถูกสูบออกไปจนเกือบจะเหือดแห้ง

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าตอนนี้ร่างกายของเขาได้เปลี่ยนสภาพไปเป็นโอซึซึกิอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากโอซึซึกิ ชิบาอิ ครั้งนั้น ก็คงจะเพียงพอที่จะฆ่าเขาให้ตายได้เป็นร้อยๆ ครั้ง

พื้นดินขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

โบรูโตะมองเห็นหลังคาที่แตกหัก กำแพงที่พังทลาย คานไม้ที่กำลังลุกไหม้ และท้องถนนที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

ภาพตรงหน้านี้ซ้อนทับกับซากปรักหักพังของโคโนฮะที่เขาได้เห็นตอนที่จากมา ทำให้เขาเกิดภาพลวงตาขึ้นมาชั่วขณะ

"หรือว่าการเดินทางข้ามเวลาจะล้มเหลวงั้นเหรอ?"

"ฉันยังคงอยู่ในเส้นเวลาเดิมใช่ไหม?"

ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รูปแบบสถาปัตยกรรมนั้นดูเก่าแก่กว่าโคโนฮะที่เขารู้จัก มีรูปสลักใบหน้าเพียงแค่สี่หน้าในทิศทางของหน้าผาโฮคาเงะ และพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายก็แตกต่างจากการทำลายล้างที่เกิดจากฝีมือของโอซึซึกิ ชิบาอิ อย่างสิ้นเชิง

เขาร่วงกระแทกเข้ากับกองซากปรักหักพังอย่างแรง

โบรูโตะไอออกมาสองครั้ง สัมผัสได้ถึงรสฝาดเฝื่อนของเลือดในปาก

เขาพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้น แต่แขนของเขากลับสั่นเทาอย่างรุนแรง ไม่สามารถรองรับน้ำหนักของตัวเองได้เลย

ดาบคุซานางิวางอยู่ใกล้ๆ และเขาก็ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะกำด้ามดาบ

สติสัมปชัญญะของเขากวัดแกว่งไปมาระหว่างความพร่ามัวและความชัดเจน

เสียงรอบข้างเริ่มห่างออกไปแล้วก็กลับมาใกล้ ราวกับถูกกั้นด้วยม่านน้ำอันหนาทึบ

"เก้าหางกำลังอาละวาด!"

"ช่วยด้วย!"

"หนีเร็วเข้า!"

"ศูนย์หลบภัยเปิดแล้ว พาพวกเด็กๆ หนีไปซะ!"

"คุ้มกันพลเรือนแล้วล่าถอย!"

เสียงกรีดร้อง

เสียงร่ำไห้

เสียงกึกก้องของอาคารที่ถล่มลงมา

คลื่นกระแทกจากจักระที่ระเบิดออก

เสียงทั้งหมดนี้ปะปนเข้าด้วยกัน กลายเป็นเสียงอึกทึกที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เปลือกตาของโบรูโตะหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แต่เขาก็ฝืนบังคับตัวเองให้ตื่นอยู่

เขาตะเกียกตะกายยกตัวขึ้นเล็กน้อยและเงยหน้าขึ้น

จากนั้นเขาก็มองเห็นมัน

จิ้งจอกปีศาจสีส้มร่างยักษ์ตัวนั้น หางทั้งเก้าของมันกำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่งอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน การกวาดหางแต่ละครั้งทำให้บ้านเรือนพังทลายลงไปเป็นแถบๆ

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้โบรูโตะตกตะลึงอย่างแท้จริง

มันคือดวงตาของเก้าหางตัวนั้นต่างหาก

พวกมันไม่ใช่ดวงตาของคุรามะในความทรงจำของเขา

คุรามะที่เขารู้จักคือคุรามะหลังจากที่ถูกทำให้ใจอ่อนโดยนารูโตะแล้ว

รูม่านตาสัตว์ป่าเหล่านั้นแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ฉุนเฉียวทว่าเข้าใจได้ พร้อมกับความโดดเดี่ยวที่หลงเหลืออยู่มาอย่างยาวนาน และการยอมรับในท้ายที่สุด

ในเวลาต่อมา เมื่อคุรามะได้ไปถือกำเนิดใหม่ภายในร่างของอุซึมากิ ฮิมาวาริ แววตานั้นก็ยิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้นไปอีก

ทว่าดวงตาของเก้าหางที่อยู่ตรงหน้าเขา กลับเป็นเนตรวงแหวนสามโทโมเอะขนาดมหึมาคู่หนึ่ง

"ทำไม..."

โบรูโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เสียงของเขาแทบจะถูกกลืนหายไปกับสายลม "คุรามะ...?"

ไม่มีใครตอบเขา

ร่างกายของเขาเงียบงัน

สัตว์หางวัยเยาว์ทั้งเก้าต่างพากันหลับใหล ขดตัวอยู่ลึกเข้าไปในมิติทางจิตใจของเขา ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว ราวกับเถ้าถ่านที่หรี่แสงอ่อนแรงเกือบจะมอดดับลงเก้ากอง

เขาพยายามจะร้องเรียกคุรามะ แต่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ

ผู้เดียวที่ยังคงตื่นอยู่ในมิติทางจิตใจของเขาก็คือโมโมชิกิ

พละกำลังของโบรูโตะมาถึงขีดจำกัดแล้ว

นิ้วมือของเขาคลายออกจากดาบคุซานางิ และร่างกายของเขาก็เริ่มโอนเอนไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

โลกเบื้องหน้าเริ่มมืดมิดลง มันค่อยๆ หดตัวทีละน้อยจากขอบด้านนอกเข้าสู่จุดศูนย์กลาง

เขารู้ตัวดีว่าเขากำลังจะหมดสติ แต่การหมดสติที่นี่บนสนามรบที่เก้าหางกำลังอาละวาดและชาวบ้านกำลังวิ่งหนีตาย ในกองหินที่ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใครมันก็มีค่าเท่ากับการรอคอยความตายเท่านั้น

เขาจะตายไม่ได้

เขาไม่ได้ย้อนเวลากลับมาสู่อดีตเพียงเพื่อมาตายอยู่ในกองซากปรักหักพังหรอกนะ

เขาจะยังตายไม่ได้

ทว่าเขาไม่เหลือเรี่ยวแรงใดๆ อีกแล้ว

"นี่..." โบรูโตะเอ่ยพูดลึกลงไปในสติสัมปชัญญะของตนเอง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

ในมิติทางจิตใจ โมโมชิกิเอียงคอเล็กน้อย

"ร่างกายนี้ในตอนนี้... ถ้านายไม่เข้ามาควบคุมล่ะก็... มันคงหมดหวังแล้วจริงๆ ถ้าฉันตาย นายเองก็จะไม่รอดเหมือนกัน"

ไม่มีใครตอบเขา

รอบตัวเขามีเพียงเสียงของสายลมและเสียงคำรามของเก้าหางที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

โบรูโตะกัดฟันแน่น ใช้สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขา "นายเป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอ? พระเจ้าเป็นสิ่งที่ไม่อาจโค่นล้มได้... ในเมื่อนายเป็นโอซึซึกิ... งั้นก็อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องมาตายอย่างน่าสมเพชแบบนี้สิ ตอนนี้ร่างกายนี้เป็นของนายแล้ว ห้ามตายเด็ดขาดล่ะ"

สติสัมปชัญญะหยดสุดท้ายของเขาขาดสะบั้นลงในวินาทีนี้

โบรูโตะหลับตาลง ร่างของเขาทรุดยวบลงไปในกองซากปรักหักพังอย่างอ่อนปวกเปียก

ในมิติทางจิตใจ โมโมชิกินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น โมโมชิกิที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศ ก็ลดแขนที่กอดอกอยู่ลง

"ให้ตายสิ..."

ไม่มีอารมณ์โกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงของเขา ไม่มีความร้อนรน มีเพียงความหงุดหงิดรำคาญใจที่ฝังรากลึกถึงกระดูก

"แกไปเรียนรู้นิสัยแบบนี้มาจากไหนกันเนี่ย?"

ไม่มีใครตอบเขา

สัตว์หางวัยเยาว์ทั้งเก้าที่กำลังหลับใหลมารวมตัวกันอยู่รอบๆ มิติทางจิตใจ แสงสลัวๆ ของพวกมันกะพริบติดๆ ดับๆ

บรรยากาศเงียบสงัด ราวกับว่ามันคือความไว้วางใจที่ไร้ซุ่มเสียง หรือบางทีอาจจะเป็นการฝากฝังอย่างเงียบๆ

โมโมชิกิปรายตามองไปรอบๆ ดูเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่กำลังหลับใหลเหล่านี้

จากนั้นเขาก็เข้าควบคุมร่างกายของโบรูโตะ

ในซากปรักหักพัง "โบรูโตะ" ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โมโมชิกิยันตัวขึ้นกับกองซากปรักหักพังแล้วค่อยๆ ยืนขึ้น ก้มมองดูร่างกายนี้

จักระแทบจะหมดเกลี้ยง เส้นประสาทได้รับความเสียหายหลายจุด สงสัยว่ากระดูกซี่โครงจะร้าวสองซี่ กล้ามเนื้อขาซ้ายตึงเล็กน้อย และรอยร้าวบนดาบคุซานางิก็ยังไม่ได้รับการซ่อมแซม

"นี่มันย่ำแย่สุดๆ ไปเลยแฮะ"

เขาเงยหน้ามองดูเก้าหางที่กำลังอาละวาดอยู่ในยามค่ำคืน

จิ้งจอกปีศาจสีส้มร่างยักษ์กำลังออกอาละวาดไปตามท้องถนนของโคโนฮะ บ้านเรือนพังครืนลงมาทุกที่ที่หางของมันตวัดผ่าน

การโจมตีจากเหล่านินจาที่ปะทะเข้ากับเก้าหางนั้น ราวกับการสาดน้ำลงไปในทะเลเพลิง อาวุธนินจาถูกสะท้อนกลับ คาถาไฟไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ขนของมันไหม้เกรียม และคาถากำแพงดินก็เปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ภายใต้กรงเล็บของเก้าหาง

โมโมชิกิปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุมของเขา

"ปัญหาในโลกนี้มันไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ"

ในระยะไกล ประกายแสงสีทองเคลื่อนย้ายผ่านมิติทะลวงไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน นั่นคือวิชาเทพอสนีบาตของนามิคาเสะ มินาโตะ

ร่างของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ ปรากฏวูบวาบหลายครั้งที่ข้างกายของเก้าหาง พยายามหาช่องโหว่เพื่อโจมตี ทว่าร่างของโอบิโตะก็ตามติดมาอย่างกระชั้นชิด และทั้งสองคนก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือดกลางอากาศ

โมโมชิกิจับภาพเหตุการณ์นี้ไว้ด้วยตาโจกันของเขา

แต่เขาไม่รู้จักนามิคาเสะ มินาโตะ ไม่รู้จักโอบิโตะ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้านแห่งนี้ และไม่รู้ว่าคนผมทองคนนั้นคือใคร

เขารู้เพียงแค่สองสิ่ง: ข้อแรก ตอนนี้ร่างกายนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว

ข้อสอง ก่อนที่สัตว์หางทั้งเก้าจะตื่นขึ้นและโบรูโตะจะได้สติกลับคืนมา เขาจำเป็นต้องรักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้ให้ได้

ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรอให้โบรูโตะตื่นขึ้นมาก่อนเพื่อทำการตัดสินใจ และเขาก็จะไม่ไปถามพวกที่กำลังหลับอุตุอยู่นั่นด้วย