บทที่ 21 - ขั้นฝึกปราณระดับเก้า

บทที่ 21 - ขั้นฝึกปราณระดับเก้า

หลินเทียนเดินกลับไปหาศิษย์สำนักเจตจำนงดาบที่นอนตายอยู่ จัดการเก็บอาวุธและแหวนมิติของมันมา

จากนั้นก็เดินพลังเคล็ดวิชากลืนวิญญาณ ดูดกลืนพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรชายจนเหือดแห้ง

หลินเทียนรู้สึกถึงเค้าลางของการทะลวงระดับ จึงต้องรีบหาสถานที่มิดชิดเพื่อฝึกตนและทะลวงระดับโดยด่วน

จัดการทำลายศพเสร็จสิ้น หลินเทียนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อ

ระหว่างทาง เขาแวะตรวจสอบแหวนมิติของศิษย์สำนักเจตจำนงดาบอีกคน

ข้างในมีธงค่ายกลอยู่สองสามผืน ส่วนหินวิญญาณก็น้อยกว่าศิษย์พี่ของมันมาก นอกนั้นก็เป็นของกระจุกกระจิกจิปาถะ ช่างเป็นพวกยาจกเสียจริง

ก็ไม่แปลกหรอก เพิ่งจะเข้ามากันแท้ๆ ยังไม่ได้เริ่มกอบโกยทรัพยากรเลยนี่นา

ไม่นาน หลินเทียนก็เดินพ้นเขตป่าทึบ เบื้องหน้าเป็นพื้นที่ภูเขาสลับซับซ้อน

เขากวาดสัมผัสเทวะออกไป และพบถ้ำแห่งหนึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร

ถ้ำนั้นซ่อนตัวอยู่หลังม่านน้ำตก ลี้ลับเป็นอย่างยิ่ง หากไม่จงใจค้นหาอย่างละเอียด ก็ยากจะสังเกตเห็นได้

หลินเทียนกางค่ายกลปิดบังอย่างง่ายๆ ไว้ที่ปากถ้ำ

คนทั่วไปที่เดินผ่านไปมาก็จะเห็นแค่น้ำตก ไม่มีทางรู้เลยว่าหลังน้ำตกจะมีถ้ำซ่อนอยู่

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินเทียนก็นำหินวิญญาณระดับกลางจำนวนหนึ่งออกมากองล้อมรอบตัว

เขาเดินพลังเคล็ดวิชากลืนวิญญาณอย่างเต็มกำลัง หินวิญญาณค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

สิบอึดใจผ่านไป ลำธารของเหลววิญญาณสายที่สิบก็ก่อตัวขึ้น พร้อมกับเสียง 'ป๊อป' ดังขึ้น ในที่สุดเขาก็ทะลวงระดับได้สำเร็จ

บรรลุขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้ว!

เหนือศีรษะของหลินเทียนปรากฏน้ำวนหยาดฝนวิญญาณ พลังวิญญาณจากภายนอกพรั่งพรูเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

บรรดายอดอัจฉริยะที่กำลังฝึกฝนประสบการณ์อยู่แถวนั้นต่างก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้ ทุกคนคิดว่าต้องมีของวิเศษจุติลงมาแน่ๆ

พวกเขาจึงพากันมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พลังวิญญาณไหลไป

......

ไม่นานหลินเทียนก็กลืนกินหินวิญญาณจนหมดเกลี้ยง ระดับพลังก็มั่นคงอยู่ที่ขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้ว!

หลินเทียนรู้ดีว่าความวุ่นวายที่เขาสร้างขึ้นมันใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องดึงดูดผู้คนมามากมายแน่นอน

เขารีบกลบเกลื่อนกลิ่นอาย เก็บกู้ค่ายกลปิดบัง แล้วลอบหนีไปอีกทางอย่างเงียบเชียบ

ความปั่นป่วนของพลังวิญญาณเมื่อครู่เกิดขึ้นเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า

หลายคนที่ตามรอยมาก็พากันหลงทิศหลงทาง ทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่แถวนั้น ไม่เห็นแม้แต่เงาของของวิเศษ จึงพากันบ่นอุบอิบด้วยความหงุดหงิด!

หลินเทียนยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อไป!

......

ณ ยอดเขาแห่งหนึ่ง หลินเทียนพบต้นผลปราณมังกรต้นหนึ่ง บนต้นมีผลปราณมังกรอยู่สามผล ซึ่งดูเหมือนว่าใกล้จะสุกงอมเต็มที่แล้ว

ผลปราณมังกรนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอันล้นเหลือ หากกินเข้าไปจะช่วยเพิ่มระดับพลังฝึกตนได้อย่างมหาศาล

เดินมาตั้งนาน ในที่สุดก็เจอของวิเศษสักที!

บริเวณใกล้เคียง มีวัวพ่นไฟตัวหนึ่งกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับชายหนุ่มอายุราวยี่สิบต้นๆ

ชายหนุ่มผู้นี้มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย แต่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของวัวพ่นไฟ เขาพยายามจะหนีอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกวัวพ่นไฟสกัดไว้ได้ตลอด

เมื่อเขาเหลือบไปเห็นหลินเทียนยืนดูอยู่ไกลๆ รอยยิ้มชั่วร้ายก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

หลินเทียนมองดูชายหนุ่มที่สู้พลางถอยร่นมาทางนี้ ในใจก็แอบแค่นเสียงหัวเราะ

คิดจะยืมมือคนอื่นมากำจัดภัยสินะ

จู่ๆ ชายหนุ่มก็เร่งความเร็วพุ่งตรงมาทางเขา ตอนที่วิ่งผ่านหน้าหลินเทียนไป ก็แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับแผนการสำเร็จแล้ว

ไม่นาน หลินเทียนก็ต้องเผชิญหน้ากับวัวพ่นไฟ ชายหนุ่มเห็นดังนั้นก็เผ่นแน่บไปอย่างรวดเร็วโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

เมื่อเห็นแผ่นหลังของชายหนุ่มลับสายตาไป หลินเทียนก็เลิกซ่อนฝีมือ ชักกระบี่ 'เงามายา' ออกมาทันที

แสงกระบี่ 'เงามายา' สว่างวาบ ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะโชกเลือดไว้บนร่างวัวพ่นไฟหลายแห่ง

หาก 'เงามายา' ไม่ใช่กระบี่ระดับตี้ เกรงว่าคงฟันหนังของมันไม่เข้าแน่ๆ หนังวัวตัวนี้มันหนาสมคำร่ำลือจริงๆ

เมื่อเสียเลือดมากเข้า กลิ่นอายของวัวพ่นไฟก็เริ่มอ่อนแรงลง การเคลื่อนไหวก็ช้าลงด้วย

หลินเทียนเองก็อยากจะจบศึกให้เร็วที่สุด เพราะกลัวจะมีใครมาชุบมือเปิบเด็ดผลปราณมังกรไป

ในที่สุดหลินเทียนก็สบโอกาส อาศัยจังหวะที่วัวพ่นไฟเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง แทงกระบี่ทะลุดวงตาของมันอย่างแรง

พอชักกระบี่ออก วัวพ่นไฟก็คลุ้มคลั่งพุ่งชนสะเปะสะปะไปทั่ว

เมื่อเห็นว่าวัวพ่นไฟเสียสติจนไร้ทิศทางแล้ว หลินเทียนก็รีบวิ่งไปที่ต้นผลปราณมังกร จัดการเด็ดผลปราณมังกรที่สุกงอมทั้งสามผลใส่ลงในมิติแห่งความโกลาหลอย่างรวดเร็ว

หลังจากเก็บผลปราณมังกรเรียบร้อย หลินเทียนก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

วัวพ่นไฟค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหมดแรง

หลินเทียนเดินพลังเคล็ดวิชากลืนวิญญาณ พลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกาย ชำระล้างเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อ ก่อนจะไหลไปรวมกันที่ห้องตันเถียน

เมื่อหยุดเดินพลังเคล็ดวิชากลืนวิญญาณ ลำธารของเหลววิญญาณสายใหญ่สายแรกก็ก่อตัวขึ้นในห้องตันเถียน

หลินเทียนเก็บศพวัวพ่นไฟเข้าสู่มิติแห่งความโกลาหล พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นผู้ฝึกตนห้าคนกำลังวิ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

มีชายสี่หญิงหนึ่ง ล้วนสวมชุดแบบเดียวกัน หนึ่งในนั้นก็คือชายหนุ่มที่เพิ่งจะวิ่งหนีไปเมื่อครู่นั่นเอง

"ศิษย์พี่ตู้ เจ้านี่แหละที่เป็นคนแย่งผลปราณมังกรของพวกเราไป ตอนที่ข้ากลับไปตามพวกท่าน ต้นไม้นั้นยังมีผลปราณมังกรอยู่ตั้งสามผลเลยนะ"

"ข้าเป็นคนช่วยชีวิตเจ้าไว้นะ หากไม่ได้ข้า ป่านนี้เจ้าคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้หรอก!"

หลินเทียนตอบกลับอย่างใจเย็น รอดูว่าพวกมันคิดจะมาแย่งชิงของวิเศษจริงๆ หรือไม่

"ศิษย์น้องหาน ที่เขาพูดมาเป็นความจริงหรือเปล่า?" ศิษย์พี่ตู้เอ่ยถาม

ศิษย์น้องหานมีแววตาลุกลี้ลุกลน "ถ้าไม่ใช่เพราะข้าสู้กับวัวพ่นไฟตัวนั้นจนมันบาดเจ็บปางตาย มันจะฆ่าได้หรือ? ผลปราณมังกรนั่นต้องแบ่งให้ข้าสองผล"

ศิษย์พี่ตู้เห็นแววตาของศิษย์น้องหานก็รู้ทันทีว่ามันกำลังโกหก แต่ผลปราณมังกรนั้นเป็นของล้ำค่า เขาเองก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไป

"สหายท่านนี้ ศิษย์น้องหานของข้าพูดถูกแล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านมาชุบมือเปิบ ด้วยฝีมือของพวกข้าศิษย์พี่น้อง ผลปราณมังกรพวกนั้นก็ต้องตกเป็นของพวกข้าอยู่ดี ผลปราณมังกรควรจะแบ่งให้พวกข้าสักสองผล พวกข้ามีกันตั้งหลายคน แบ่งให้ท่านผลหนึ่ง ท่านคิดว่ายังไงล่ะ?" คำพูดของศิษย์พี่ตู้ฟังดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือ แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยคำข่มขู่

ศิษย์พี่ตู้และศิษย์น้องหานต่างก็มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย ส่วนชายสองหญิงหนึ่งที่เหลือล้วนอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ขุมกำลังเช่นนี้นับว่าแข็งแกร่งไม่เบาเลยทีเดียว

"ข้าว่าไม่ค่อยเข้าทีเท่าไหร่นะ นี่มันปล้นกันชัดๆ!" หลินเทียนชักจะโมโหขึ้นมาแล้ว ไอ้พวกนี้ช่างเนรคุณและเห็นแก่ตัวเสียจริง

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ศิษย์พี่ตู้จะไปต่อล้อต่อเถียงกับมันทำไม ขยะขั้นฝึกปราณระดับเก้าแค่คนเดียว ริอาจมาอวดดี ฆ่ามันทิ้งก็สิ้นเรื่อง" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงพูดจบก็สะบัดแส้พุ่งเข้าใส่

ส่วนศิษย์พี่ตู้และพรรคพวกอีกสามคนต่างก็ยืนกอดอกดูเรื่องสนุก

ดูท่าการต่อสู้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว หลินเทียนก็ไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป ลงมือจู่โจมก่อนย่อมได้เปรียบ!

หลินเทียนใช้มือข้างหนึ่งคว้าแส้ระดับเสวียนเอาไว้ ออกแรงดึงกระตุกแล้วพุ่งตัวเข้าหา อาศัยจังหวะที่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเสียหลัก ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หัวใจของนางอย่างจัง สิ้นสุดการจู่โจมเขาก็รีบถอยห่างออกมาทันที

การเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องนี้เกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ กว่าพวกศิษย์พี่ตู้จะตั้งสติได้ หลินเทียนก็ถอยห่างออกไปไกลแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงกระเด็นไปไกล ล้มกลิ้งลงกับพื้น กระอักเลือดคำโต เศษอวัยวะภายในกระจายเกลื่อนพื้น ดูท่าคงไม่รอดแล้ว

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าดูแลศิษย์น้องหญิงให้ดี พวกเราตามไป!" ศิษย์พี่ตู้สั่งการแล้วพุ่งตัวออกตามล่าทันที

ศิษย์น้องหานและผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกคนก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

หลินเทียนเร่งความเร็วในการหลบหนี

เมื่อศิษย์พี่ตู้ที่วิ่งตามมาเห็นว่าระยะห่างเริ่มไกลออกไปเรื่อยๆ ก็กัดฟันกรอด ควักยันต์ท่องวิถีแผ่นหนึ่งออกมาเปิดใช้งาน แล้วเร่งฝีเท้าตามไป

เป็นไปตามที่หลินเทียนคาดไว้ หากเขาต้องรับมือกับยอดอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ถึงห้าคนพร้อมกัน ต่อให้เอาชนะได้ ตัวเขาเองก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเหมือนกัน

ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก

ไม่ต้องพูดถึงว่าปกติทั้งห้าคนนี้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน ย่อมมีความเข้าขากันเป็นอย่างดี แล้วลูกศิษย์สำนักไหนบ้างล่ะที่ไม่มีไพ่ตายซ่อนไว้?

มีเพียงการจู่โจมทีเผลอและสร้างความสับสนเท่านั้น จึงจะสามารถโค่นพวกมันลงได้ทีละคน!

(จบแล้ว)