ตอนที่ 60 ระดับรวบรวมปราณระยะกลาง ยกมือขึ้นสยบ

ตอนที่ 60 ระดับรวบรวมปราณระยะกลาง ยกมือขึ้นสยบ

ลงจากเนินดินแห่งนี้ สวี่หย่วนก็เดินไปตามถนนสายหลักเรื่อยๆ หลังจากข้ามภูเขาไปอีกสองลูก เบื้องหน้าก็เห็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่สร้างอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก

ตระกูลฉินแห่งภูเขาอวิ๋นหลิ่ง ได้ยินว่าบรรพบุรุษก็เคยเป็นตระกูลใหญ่โตที่มีผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐาน น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญคนรุ่นหลังกลับแย่ลงเรื่อยๆ หลังจากบรรพบุรุษตระกูลแล้ว ก็ไม่มีใครเข้าสู่ระดับสร้างฐานได้อีก เมื่อไม่มีผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งคอยปกป้อง ตระกูลฉินก็ถูกขับไล่ออกจากที่อยู่อาศัยเดิม ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในอวิ๋นหลิ่ง โชคชะตาของตระกูลก็พังทลายลงทีละก้าว

จนถึงตอนนี้ มีเพียงผู้นำเผ่ารุ่นก่อนของตระกูลเท่านั้นที่พอจะเข้าสู่ระดับหลอมปราณระยะกลางได้ แถมยังแก่ชรามากแล้ว ใช้งานไม่ได้มากนัก มิฉะนั้นก็คงไม่ถึงขนาดที่ว่าแม้แต่ปีศาจตัวเดียวก็ยังต้องรบกวนสำนักจันทร์เร้น

มาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่นี้ ตอนนี้สวี่หย่วนยังคงพันผ้าพันคอขนจิ้งจอกผืนนั้นอยู่ ทว่าระหว่างทางเขาได้หลอมกลั่นมันสักหน่อย ทำให้ดูดีขึ้นมาก แม้ว่าจะไม่ค่อยเข้ากับชุดนักพรตสีเทาของเขานัก แต่ยังดีที่รูปร่างหน้าตาเขาดี จึงช่วยเสริมให้ดูมีสง่าราศีขึ้นมาบ้าง

คนเฝ้าประตูไม่รู้ว่าเป็นรุ่นเยาว์หรือคนรับใช้ เห็นนักพรตเต๋าที่ดูสง่างามเช่นนี้มาเยือน แถมยังได้ยินว่าอีกฝ่ายมาจากสำนักจันทร์เร้น ก็รีบกลับไปรายงานทันที เพียงครู่เดียว ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกรูกันออกมา

ประมาณ 17 ถึง 18 คน มีทั้งชายและหญิง มีทั้งคนแก่และเด็ก ส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี คิดว่าคงเป็นรุ่นเยาว์ของตระกูล

ทว่า สวี่หย่วนเพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ก็รู้แล้วว่าคนส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้ไม่มีรากวิญญาณแล้ว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่มีรากวิญญาณ บนตัวก็มีแสงวิญญาณเพียงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณเพื่อกลายเป็นเซียนอย่างแท้จริง

“ตกต่ำถึงเพียงนี้จริงๆ”

สวี่หย่วนถอนหายใจในใจ ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหน้าสุดของฝูงชน ทำความเคารพพลางกล่าวว่า “ฉินอวี้อัน สายหลักของตระกูลฉิน คารวะเซียนระดับสูงจากสำนักจันทร์เร้น”

“ไม่ต้อง” โบกมือไปมา สวี่หย่วนมองซ้ายมองขวา แล้วก็กล่าวอย่างแปลกใจว่า “ตอนข้ามา ได้ยินว่าตระกูลฉินมีเจ้าตระกูลสองคนจากสายหลักและสายรองร่วมกันดูแลกิจการในบ้าน วันนี้เหตุใดจึงเห็นเจ้าเพียงคนเดียวเล่า?”

“นี่...” ฉินอวี้อันมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านใน “ฉินอวี้เซียว สายรองอยู่ที่นี่ คารวะเซียนระดับสูงจากสำนักจันทร์เร้น”

ตัวยังไม่มา เสียงก็มาก่อน สวี่หย่วนหรี่ตาลง ก็เห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากทางบ้านหลังนั้น

รูปร่างหน้าตาของเขาคล้ายคลึงกับฉินอวี้อันที่อยู่ตรงหน้าเล็กน้อย แต่แรงกดดันบนตัวไม่ธรรมดา ดูเหมือนกำลังจะทะลวงผ่านระดับหลอมปราณระยะกลางได้แล้ว

แต่ความสนใจของสวี่หย่วนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่เขา แต่กลับมองไปที่หญิงสาวหน้าตาสะสวยอีกคนที่อยู่ข้างๆ เขา กลิ่นอายบนตัวนางแข็งแกร่งกว่าฉินอวี้เซียวมาก แรงกดดันวิญญาณแผ่ซ่านออกมาโดยไม่ปิดบัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นระดับหลอมปราณขั้นห้า

“ฉินอวี้เฟิ่ง บุตรสาวคนที่สองของฉินอวี้เซียว คารวะเซียนสำนักเร้นจันทร์เช่นกัน”

หญิงสาวก้มหัวลงเล็กน้อยทำความเคารพ ชั่วขณะที่เงยหน้าขึ้นก็กวาดตามองสวี่หย่วนรอบหนึ่ง “ขอบังอาจถามเซียนท่านนี้ ท่านมาเพื่อช่วยตระกูลฉินของข้าผ่านพ้นภัยพิบัติหรือ?”

มองนางด้วยความขบขัน สวี่หย่วนย่อมรู้ว่านี่หมายความว่าอย่างไร ตบะระดับหลอมปราณขั้นสี่ของตัวเอง คนอื่นสงสัยก็เป็นเรื่องปกติ กลับไม่คิดเลยว่าตระกูลที่ตกต่ำเช่นนี้จะสามารถมีเมล็ดพันธุ์ผู้บำเพ็ญมรรคโผล่มาได้คนหนึ่ง อายุพอๆ กับตัวเอง แต่กลับก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นห้าแล้ว

“ใช่แล้ว สหายเต๋ามีคำชี้แนะอันใดหรือ?”

“คำชี้แนะคงเรียกไม่ได้” ฉินอวี้เฟิ่งก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองสวี่หย่วนอย่างไม่ลดละ “ทว่าเมื่อคืนข้าได้ลงไปตรวจสอบในทะเลสาบแล้ว สัตว์ประหลาดน้ำนั่นดุร้ายหาใดเปรียบ อวี้เฟิ่งเกรงว่ามันจะทำร้ายเซียนสำนักเร้นจันทร์ ดังนั้นเดี๋ยวตอนปราบอสูร ขอเชิญเซียนระดับสูงนั่งสมาธิอยู่บนฝั่งก่อนเถิด”

“เฟิ่งเอ๋อร์!” ฉินอวี้เซียวที่อยู่ด้านข้างมือสั่น รีบตะโกนเรียก ส่วนฉินอวี้อันที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็เบิกตากว้าง พลั้งปากพูดคำว่าไร้มารยาทออกมา

ผู้มาเยือนคือศิษย์สำนักจันทร์เร้นที่มารับภารกิจ ในแง่หนึ่งก็เป็นตัวแทนหน้าตาของสำนักจันทร์เร้น ตระกูลฉินของพวกเขารังเกียจว่าตัวเองมีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้วหรือ ถึงได้กล้ามากระโดดโลดเต้นอยู่บนหน้าของเขาเช่นนี้

ทว่า สวี่หย่วนเพียงแค่โบกมือ บ่งบอกให้พวกเขาไม่ต้องตื่นเต้น จากนั้นก็มองดูแม่นางที่เผยความแหลมคมออกมาอย่างใจเย็น

“ดังนั้นในสายตาของสหายเต๋า สวี่ผู้นี้สู้เจ้าไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”

ไม่ตอบคำ ฉินอวี้เฟิ่งเพียงแค่มองสวี่หย่วน แต่เธอก็ยังคงคำนึงถึงสายตาอันตึงเครียดของคนในครอบครัวตนเอง ในที่สุดก็ต้องยอมผ่อนปรน “หากท่านคิดว่าคำพูดของข้าผิด งั้นก็มาประลองกันสักตั้ง”

“เรียนเซียนแห่งสำนักจันทร์เร้น บุตรสาวคนเล็กติดตามอาจารย์ออกไปท่องเที่ยวยุทธภพเพื่อบำเพ็ญตั้งแต่ยังเด็ก การกระทำจึงหยาบกระด้าง ล่วงเกินเซียนระดับสูงไปบ้าง ขอโปรดอภัยด้วยเถิด”

ในที่สุดเจ้าตระกูลทั้งสองก็ทนนั่งไม่ติด รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอขมาต่อสวี่หย่วน

“วางใจเถอะ สวี่ผู้นี้ไม่ใช่คนใจแคบ” ยิ้มให้เจ้าตระกูลทั้งสอง สวี่หย่วนก็หันไปมองหญิงสาวที่กำลังฮึกเหิมตรงหน้า บุคลิกเช่นนี้ช่างเป็นสิ่งที่เขาเคยใฝ่ฝันหาตอนที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน แต่หลังจากคลุกคลีอยู่ในสำนักจันทร์เร้นมาพักหนึ่ง ในตอนนี้เขาก็มีกลิ่นอายของสำนักจันทร์เร้นติดตัวมาเล็กน้อยแล้ว

ช่างเถอะ ถือเสียว่าเป็นการทดสอบระดับของตัวเองในตอนนี้ก็แล้วกัน

“ข้าตกลง”

สวี่หย่วนพยักหน้าให้อีกฝ่าย เจ้าตระกูลทั้งสองยังอยากจะเข้าไปเกลี้ยกล่อม แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่ได้สนใจพวกเขาเลย แต่กลับสบตากัน แล้วก็เดินไปที่ลานกว้างด้านหน้าร่วมกัน

“เซียนแห่งสำนักจันทร์เร้น แม้ว่าท่านจะเป็นรุ่นเยาว์สำนักใหญ่ ส่วนข้าเป็นเพียงบุตรสาวของผู้นำตระกูลที่ตกต่ำ แต่วิชาเวทไร้ตา ประเดี๋ยวพอสู้กัน หากได้รับบาดเจ็บที่ใด ท่านจะมาเคียดแค้นพวกเราไม่ได้นะ”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น” สวี่หย่วนพยักหน้า แม่นางผู้นี้ช่างบริสุทธิ์จริงๆ ไม่รู้ว่าไปติดตามอาจารย์อะไรกันมา ดูท่าแล้ว โลกแห่งการบำเพ็ญแห่งนี้ก็ไม่ได้เหมือนสำนักจันทร์เร้นไปเสียทุกที่

“งั้นท่านก็ดูให้ดีล่ะ!”

จู่ๆ เสียงก็สูงขึ้นระดับหนึ่ง ฉินอวี้เฟิ่งใช้มือขวาผนึกเคล็ดวิชากระบี่ กระบี่บินที่แขวนอยู่ด้านหลังนางพลันพุ่งออกมา ชี้ตรงไปที่สวี่หย่วนแต่ไกล

บนร่างกายเกิดความรู้สึกว่าถูกล็อกเป้าหมาย สวี่หย่วนมองดูกระบี่เวทที่ดูเหมือนจะมีประกายน้ำแข็งหิมะแผ่ออกมา มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้ม

เทียบกับกระบี่หยินสวรรค์กุ่ยสุ่ยของจูจื่อหัวแล้วก็พอๆ กัน สำหรับตัวเองแล้ว นั่นมันอ่อนแอเกินไป

เสียงดังหึ่งๆ กระบี่บินแทงตรงเข้ามา แต่สวี่หย่วนเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป คว้ามันไว้ในมือ ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของคนตระกูลฉินโดยรอบ

กระบี่บินที่ถูกจับไว้ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ เมื่อฉินอวี้เฟิ่งเติมปราณวิญญาณเข้าไป ตัวกระบี่ก็สั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ไอเย็นที่น่าสะพรึงกลัวก็เริ่มลุกลามไปยังแขนของสวี่หย่วน

แต่เมื่อปราณสีแดงและขาวในมือของสวี่หย่วนไหลเวียนออกมา ไอเย็นนั้นก็ถูกกดทับจนหมดสิ้น รวมทั้งกระบี่เวทก็สงบลงเช่นกัน

“น-นี่... เป็นไปได้อย่างไร”

อ้าปากกว้างอย่างควบคุมไม่ได้ ฉินอวี้เฟิ่งมองดูสวี่หย่วนที่นิ่งสงบ ราวกับทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญอะไร แล้วก็กัดฟันแน่น “ต่อไป สหายเต๋าจงระวังให้ดี!”

สิ้นเสียง บนร่างของนางจู่ๆ ก็ระเบิดไอเย็นอันทรงพลังออกมา หิมะที่ปลิวว่อนอยู่รอบๆ ล้วนถูกไอเย็นนี้ดึงดูด พากันรวมตัวเข้ามา

ร่างวิชาลับ ปราณวิญญาณวาดกระดูก ลมหายใจแห่งฟ้าดินสร้างเนื้อวาดหนัง ในที่สุด ด้านหลังนางก็ก่อตัวเป็นหงส์น้ำแข็งที่เหมือนจริงราวกับมีชีวิตขึ้นมา

วิชาลับนี้เพิ่งจะเรียนรู้เมื่อเดือนก่อน การใช้มันอย่างบุ่มบ่ามมีโอกาสสำเร็จต่ำมาก วันนี้สามารถใช้มันออกมาได้ นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

บนหน้าผากมีเหงื่อซึมออกมาแล้ว หญิงผู้นี้ไม่รู้เลยสักนิดว่าในช่วงเวลาที่นางกำลังรวบรวมวิชาลับเมื่อครู่นี้ หากสวี่หย่วนต้องการจะฆ่านาง มันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือจริงๆ

สองมือผลักออกไป หงส์น้ำแข็งพุ่งตรงไปยังสวี่หย่วน ในตอนนี้ คนตระกูลฉินที่ยืนดูอยู่ต่างก็ตึงเครียดกันถ้วนหน้า เกรงว่าจะทำร้ายสวี่หย่วนจริงๆ

ทว่า คนในเหตุการณ์กลับสงบนิ่งยิ่งนัก มองดูหงส์น้ำแข็งที่บินตรงมาหาตัวเอง ในมือพลันมีพลองเหล็กเพิ่มขึ้นมาท่อนหนึ่ง

พลังผสานวิญญาณและยุทธ์ทะลุทะลวงเข้าไป สวี่หย่วนฟาดลงไปที่หัวของหงส์น้ำแข็งอย่างแรง

กร๊าก เสียงคล้ายประติมากรรมน้ำแข็งแตกหักดังขึ้น วินาทีต่อมา หงส์น้ำแข็งทั้งตัวก็ระเบิดดังปังกลายเป็นพายุหิมะเต็มท้องฟ้า