ตอนที่ 59 อสูรจิ้งจอกจำแลงกาย นักพรตถลกหนัง

ตอนที่ 59 อสูรจิ้งจอกจำแลงกาย นักพรตถลกหนัง

“เจ้าบัณฑิต นักพรตเต๋าไม่เพียงแต่กินเนื้อเท่านั้น แต่ยังชอบกินคนด้วยนะ”

นักพรตที่กำลังย่างเนื้อเงยหน้าขึ้นมองบัณฑิตแวบหนึ่ง ทำเอาฝ่ายหลังตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม ในใจอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็นเมื่อตอนเดินผ่านอำเภอใกล้เคียงแห่งหนึ่ง

มีโจรชั่วร้ายผู้นั้น ชอบปลอมตัวเป็นนักพรตและพระภิกษุมากที่สุด เพื่อทำให้ผู้คนบนถนนคลายความระมัดระวังลง จากนั้นก็ลงมือจู่โจมอย่างฉับพลัน เอาชีวิตคนให้ถึงแก่ความตาย

คนตรงหน้านี้... คงไม่กระมัง

โชคดี ที่นักพรตผู้นั้นเพียงแค่หลอกให้เขาตกใจเล่นเท่านั้น แล้วก็หันกลับไปสนใจกระต่ายย่างของตัวเองต่อทันที

หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นหอมของเนื้อก็ค่อยๆ เข้มข้นขึ้น นักพรตจึงหยิบกระต่ายย่างตัวนั้นขึ้นมา ฉีกขากระต่ายออกข้างหนึ่ง แล้วก็เริ่มเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

บัณฑิตมองจนน้ำลายสอ แต่ก็ไม่กล้าลดตัวลงไปขอร้อง ทำได้เพียงหลับตาสำรวมใจ ท่องตำราของตัวเองต่อไป ใช้คำสอนของมหาบัณฑิตและอริยปราชญ์เพื่อดับความอยากอาหาร

นักพรตมองดูอย่างสนุกสนาน ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้ยื่นเนื้อกระต่ายชิ้นใหญ่มาให้

“อริยะกล่าวไว้ ไม่มีผลงานก็ไม่...”

อริยะบ้าบออะไรกัน ประคองเนื้อกระต่ายไว้ในมือ บัณฑิตกินอย่างเอร็ดอร่อย ทั้งยังกล่าวขอบคุณนักพรตตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

นักพรตหรี่ตามองเขา เห็นเขากินจนน้ำมันเต็มปาก จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา “กินเนื้อเสร็จแล้ว ไม่ควรมีความคิดใหม่ๆ หน่อยหรือ?”

บัณฑิต: “หืม?”

“คำพังเพยกล่าวไว้ดีนัก อิ่มอุ่นก็คิดเรื่องคาวโลกีย์ บัณฑิต กินเนื้อเข้าไปแล้ว ไม่อยากจะหาสตรีผิวพรรณนวลเนียนมาหาความสำราญหน่อยหรือ?”

“คำกล่าวของนักพรตไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง พวกข้าผู้ร่ำเรียนตำราอริยปราชญ์ จะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร จะทำได้อย่างไร...”

บัณฑิตหน้าแดงก่ำ ชั่วขณะหนึ่งพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งประโยค กว่าจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ได้ ก็ทำได้เพียงตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่าเสื่อมเสียเกียรติ

นักพรตฟังแล้วก็หัวเราะลั่นขึ้นอีกครั้ง ส่วนบัณฑิตก็เลียเศษเนื้อบนกระดูกอย่างหดหู่ “นักพรต ท่านเป็นคนดี เพียงแต่ชอบแหย่คนเล่นเกินไป แล้วอีกอย่าง ท่านว่าป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ อย่างมากก็มีแค่เราสองคน จะมีแม่นางผ่านมาได้อย่างไร”

“พูดจาเหลวไหล” นักพรตชี้ไปทางหนึ่งอย่างกะทันหัน “งั้นเจ้าลองดูทางนั้นสิว่าคืออะไร?”

“เอ๊ะ” บัณฑิตหันขวับไปมอง ก็เห็นหญิงสาววัยแรกแย้มเดินนวยนาดเข้ามา ผลักประตูเข้ามาจริงๆ

บัณฑิตอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ในใจอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก “นักพรต น-น-นี่... นี่คือ”

ชี้ไปที่หญิงสาวคนนั้นอย่างตะกุกตะกัก วินาทีต่อมาบัณฑิตก็เบิกตากว้างขึ้นอีกครั้ง เพราะนักพรตตรงหน้าเขาจู่ๆ ก็พุ่งเข้าไปรวบตัวหญิงสาวคนนั้นเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

คำพูดเกี่ยวกับเซียนจิ้งจอกอะไรกัน ผีสางนางไม้อะไรกัน พุ่งเข้ามาในใจอย่างรวดเร็ว บัณฑิตมองนักพรตผู้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวผู้นั้น ซึ่งตอนนี้กำลังใช้สองนิ้วเชยคางหญิงสาวผู้นั้นขึ้นมา แล้วก็ยิ้มพลางกล่าวว่า

“กลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ยอดเขาในแดนรกร้างนี้ช่างหนาวเหน็บเสียจริง”

“นักพรตหนาวหรือ?” หญิงสาวดูเหมือนจะไม่กลัวการหยอกล้อเช่นนี้ แถมยังทำท่าเหมือนจะคล้อยตามอีกด้วย “ถ้างั้น นักพรตอยากให้ข้าน้อยช่วยอบอุ่นร่างกายให้ท่านไหมเจ้าคะ?”

“เช่นนี้จะทำได้อย่างไร?” นักพรตกวาดตามองหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วส่ายหน้ากล่าว

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะเจ้าคะ” หญิงสาวกลับขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ริมฝีปากจ่ออยู่ที่หูของนักพรต พ่นลมหายใจออกมา ไออุ่นที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมจางๆ ปะทะใบหน้า ยั่วยวนให้จิตใจผู้คนหวั่นไหว

“ด้วยรูปร่างหน้าตาและรากฐานพรสวรรค์ของนักพรต อีกทั้งยังใจดีรับข้าน้อยไว้ ข้าน้อยมีคุณสมบัติที่จะอบอุ่นร่างกายให้นักพรต นับว่าเป็นบุญวาสนาที่ข้าน้อยสั่งสมมาแปดชาติแล้วเจ้าค่ะ”

“คิดเช่นนี้จริงๆ หรือ?” ตอนนี้นักพรตเงยหน้าขึ้น มองหญิงสาวตรงหน้า สีหน้าดูคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ราวกับนายพรานที่กำลังหมายตาเหยื่อ

หญิงสาวถูกสายตานี้จ้องมองจนรู้สึกสับสนวุ่นวายใจอย่างประหลาด แต่ก็ยังคงกล่าวว่า “สุดแท้แต่นักพรตจะจัดการเจ้าค่ะ”

“ดี” หัวเราะลั่นออกมาคำหนึ่ง จู่ๆ นักพรตก็ลุกขึ้นยืน เอื้อมมือไปคว้าเสื้อผ้าของหญิงสาวผู้นั้น บัณฑิตที่อยู่ไกลออกไปรีบหันหน้าหนีทันที ยังใช้มือปิดตาไว้ ปากก็พร่ำบ่นคำสอนของอริยปราชญ์อย่างไม่ขาดสาย แต่พอท่องไปท่องมา ร่างกายก็ยังคงเอนเอียงไปครึ่งหนึ่งอย่างควบคุมไม่ได้

อีกด้านหนึ่ง บนใบหน้าของหญิงสาวปรากฏรอยแดงระเรื่ออย่างพอดิบพอดี ปล่อยให้นักพรตเต๋าหนุ่มรูปงามวางมือลงบนเรือนร่างของตน สองมือยังให้ความร่วมมืออย่างดีในการวางไว้บนปมเสื้อที่เอว “นักพรตใจร้อนจัง อยู่นี่เจ้าค่ะ”

ใครจะรู้ว่าตอนนี้นักพรตเต๋าไม่สนใจนางเลยแม้แต่น้อย แต่กลับใช้มือคว้าชายเสื้อข้างนั้นไว้ แล้วดึงมันเข้ามาอย่างแรง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ กำลังขาดเสื้อคลุมขนจิ้งจอกอยู่พอดี จะไม่ให้รีบได้อย่างไร!”

กล่าวจบ สองมือของนักพรตเต๋าก็ระเบิดแสงประหลาดสองสีออกมา ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของหญิงสาว เขาดึงมือและหัวของหญิงสาวโดยตรง ไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของอีกฝ่าย แล้วออกแรงกระชาก

ชั่วพริบตาเดียว ร่างกายอันงดงามนั้นก็ถูกฉีกขาดกระจุย หมอกสีเทาขาวสายหนึ่งพุ่งออกมา กลายร่างเป็นจิ้งจอกวิ่งหนีไปทางประตูพลางวิ่งพลางไม่ลืมที่จะอ้อนวอนว่า

“เซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย”

“ไว้ชีวิตอะไรกัน ไม่ใช่เจ้าพูดเองหรือว่าสุดแท้แต่ข้าจะจัดการ?”

นักพรตในลานส่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งไปที่ประตู บัณฑิตอดไม่ได้ที่จะเปิดตาขึ้นมานิดหนึ่ง ก็เห็นว่าทั่วทั้งร่างของนักพรตผู้นั้นถูกปกคลุมไปด้วยปราณสีแดงและขาว มือทั้งสองข้างจับจิ้งจอกที่มีขนาดเท่าสุนัขโตเต็มวัยตัวหนึ่งไว้ที่หัวและหาง ท่ามกลางเสียงร้องขอชีวิตอันแหลมปรี๊ด เขาก็กระชากอีกครั้ง เสียงดังพรืด ขนสัตว์ชั้นดีผืนหนึ่งก็ถูกเขาฉีกออกมา

ฉากอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ทำเอาบัณฑิตตกใจจนตัวสั่นไปหลายรอบ เมื่อเขาได้สติกลับมา กลับพบว่าซากจิ้งจอกที่ประตูหายไปแล้ว ส่วนนักพรตที่อยู่ตรงหน้า กลับมีผ้าพันคอขนจิ้งจอกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งผืน

“เป็นอย่างไรบ้างบัณฑิต เข้ากันดีไหม?”

นักพรต หรือจะพูดให้ถูกก็คือสวี่หย่วนเอ่ยปากถาม ตอนนี้บนขนสัตว์ผืนนี้ยังมีเลือดสดๆ ที่ยังไม่แห้ง หยดแหมะๆ ลงบนพื้น ส่งเสียงดังอย่างต่อเนื่อง

บัณฑิตที่เขาพูดถึงในตอนนี้ตกใจจนโง่งมไปแล้ว จ้องมองนักพรตผู้ดุร้ายตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ถึงกับแยกแยะไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรมกันแน่

ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้กล่าวออกมาด้วยความจริงใจว่า “นักพรตช่างมีฝีมือยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

“ถามเจ้าว่าเข้ากันไหม จะพูดจาเหลวไหลไปทำไม”

สวี่หย่วนกลับไปนั่งที่ของตัวเอง สำหรับเขาในตอนนี้ ปีศาจจิ้งจอกระดับหลอมปราณที่เพิ่งจะบำเพ็ญตบะได้สำเร็จเช่นนี้ การฆ่าฟันก็เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ เท่านั้น

ไม่ทำให้บัณฑิตที่ยังตกใจกลัวลำบากใจอีก สวี่หย่วนกวาดตามองแผ่นหลังที่ว่างเปล่าในแสงไฟของอีกฝ่าย ในใจอดไม่ได้ที่จะขบขัน คนผู้นี้ตายไปแล้วแท้ๆ กลับยังกลัวโน่นกลัวนี่อยู่อีก

ไม่ได้เอ่ยปากเปิดโปงสถานะของอีกฝ่าย หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนผ่านไป เขาก็เพียงแค่กินเนื้อกระต่ายต่อไป เพลิดเพลินกับความเงียบสงบที่หาได้ยากบนภูเขาแห่งนี้

ดวงจิตเร่ร่อนที่ไร้พิษสงตัวหนึ่งจะนับเป็นอะไรได้ เมื่อเทียบกับพวกภูตผีปีศาจในสำนักจันทร์เร้นแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับกระต่ายป่าริมทางตัวนี้หรอก

แสงไฟสาดส่องใบหน้าด้านข้างของหนึ่งคนหนึ่งผี วิธีการของสวี่หย่วนดูเหมือนจะทำให้วิญญาณเร่ร่อนตรงหน้าตกใจ หลังจากนั้นดวงจิตผีบัณฑิตก็ไม่พูดอะไรอีก เอาแต่ท่องตำราเสียงเบาอยู่ข้างกองไฟอย่างต่อเนื่อง

สวี่หย่วนก็คร้านที่จะสนใจเขา โยนหนังปีศาจจิ้งจอกลงบนพื้น แล้วก็ล้มตัวลงนอนหลับไปบนพื้นทันที

อยู่ในภูเขาต้องคอยระวังนั่นระวังนี่ กลางคืนจะนอนหลับให้สบายก็ไม่ได้ ลงเขามาพอดีจะได้ชดเชยเสียหน่อย

จนกระทั่งท้องฟ้าใกล้สว่าง สวี่หย่วนจึงตื่นขึ้น ตอนนี้ดวงจิตผีบัณฑิตที่อยู่ข้างๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพสวี่หย่วนอย่างกะทันหัน จากนั้นร่างกายก็ค่อยๆ เลือนรางหายไป

“น่าสนใจดี”

ปัดก้นลุกขึ้นยืน สวี่หย่วนใช้เท้าเหยียบกองไฟในวัดให้ดับ ป้องมือคารวะรูปปั้นเทพเจ้าในวัด แล้วก็เดินออกจากสถานที่พักพิงเมื่อคืนนี้ไป

แยกแยะทิศทางเล็กน้อย ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้เดินผิดทาง เขาจึงหยิบเหรียญตราภารกิจของการเดินทางครั้งนี้ออกมาอีกครั้ง

【เงาอสูรในทะเลสาบ ระดับประเมิน: ปิงระดับกลาง】

【ตระกูลฉินแห่งภูเขาอวิ๋นหลิ่งรายงานว่ามีอสูรยักษ์ปรากฏตัวในทะเลสาบวิญญาณที่พวกเขาดูแลอยู่ มีความยาวกว่า 2 จั้ง สามารถใช้วิชาอสูร เรียกสายลมควบคุมสายน้ำได้ จึงขอให้ศิษย์สำนักจันทร์เร้นของพวกเราลงมือปราบอสูร】

[จบตอน]