ตอนที่ 49 ถ้ำดวงจิตไร้ร่าง วายุปลิดชีพ

ตอนที่ 49 ถ้ำดวงจิตไร้ร่าง วายุปลิดชีพ

ราวสามวันให้หลัง หรงหลิงก็มาเยือนอีกครา

ครั้งนี้นางนำห่อใบบัวของตนมาด้วย ด้านในมีหินวิญญาณระดับต่ำสองร้อยก้อนที่เคยรับปากสวี่หย่วนไว้แต่แรก อีกทั้งป้ายภารกิจมุ่งหน้าสู่ถ้ำดวงจิตไร้ร่าง

หลังจากมอบของทั้งหมดนี้ให้สวี่หย่วนรวดเดียว นางก็ถือโอกาสบอกข่าวดีแก่เขาว่าจู้เหยียนกำลังปิดด่านอยู่เช่นกัน ส่วนท่านอาของจูจื่อหัวก็มีธุระไม่อยู่ในประตูภูเขา ดังนั้นสามวันที่ผ่านมาจึงไม่มีผู้ใดมาหาเรื่องเขา

และเมื่อสวี่หย่วนเข้าไปในถ้ำดวงจิตไร้ร่างแล้ว ดินแดนสำคัญของสำนักนิกายเช่นนั้น หากไม่มีภารกิจผู้ใดก็มิอาจเข้าไปได้ง่าย ๆ เขาอยู่ด้านใน ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจู้เหยียนจะมารบกวน

ส่วนหลังจากนี้ รอจนนางหรงหลิงออกจากที่ปิดด่าน ทุกอย่างก็ย่อมตกลงกันได้ง่าย

ยามเอ่ยคำเหล่านี้ น้ำเสียงของอีกาดำหรงหลิงแฝงแววเย่อหยิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้แน่ชัดว่าหรงหลิงมีตบะระดับใด ทว่าดูจากชื่อเสียงของนางและท่าทางโอหังเช่นนี้ คาดว่าอย่างน้อยคงอยู่ระดับหลอมปราณขั้นแปด แล้วการออกจากที่ปิดด่านครานี้ คงมิใช่อยู่ระดับหลอมปราณขั้นเก้าแล้วกระมัง?

ระหว่างที่สวี่หย่วนกำลังคิดไปไกลในใจ ก็ได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยขึ้นมาอีกว่า

“จริงสิ สิ่งนี้ก็มอบให้เจ้าไปด้วยแล้วกัน ถือเป็นรางวัล”

เอ่ยจบ จิตตระหนักรู้ของอีกาดำหรงหลิงก็หยั่งลงไปในห่อใบบัว แล้วนำคัมภีร์เคล็ดวิชาลับออกมาอีกหนึ่งเล่ม

‘พระสูตรขัดเกลาจิตใจผูกกระท่อมริมฝั่งน้ำซู่เยวี่ย’ มองดูตัวอักษรสีดำตัวใหญ่สองสามตัวบนนั้น สวี่หย่วนมองไปยังอีกาดำ ฝ่ายหลังจึงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

“สภาพแวดล้อมในถ้ำดวงจิตไร้ร่างค่อนข้างยากลำบาก ด้วยตบะของเจ้า หากคิดจะบำเพ็ญเพียรอาจกินแรงอยู่บ้าง หากอยู่ด้านในพอมีเวลา เจ้าลองศึกษาเคล็ดวิชาจิตใจเล่มนี้ดู ย่อมเกิดประโยชน์ต่อเจ้าในภายภาคหน้า”

“ขอบคุณผู้อาวุโสหรงหลิง” สวี่หย่วนประสานมือคารวะ ที่ว่าวิชาไม่ถ่ายทอดให้คนนอก เว้นแต่ได้ราคาสูง เคล็ดวิชาใด ๆ ในสำนักจันทร์เร้นล้วนมีมูลค่าหินวิญญาณยี่สิบก้อนขึ้นไปทั้งสิ้น อีกฝ่ายยอมมอบเคล็ดวิชาจิตใจให้เขา ย่อมต้องขอบคุณให้ดี

“เรื่องเล็กน้อย”

อีกาดำกระพือปีกพลางหัวเราะแห้ง ๆ ออกมาสองสามคำ จากนั้นก็จากไปตามลำพัง

สวี่หย่วนเก็บหินวิญญาณอย่างดี เขายังไม่รีบร้อนไปซื้อวัตถุดิบวิญญาณห้าธาตุ แต่คิดจะรอให้ออกมาจากถ้ำดวงจิตไร้ร่างเสียก่อน แล้วค่อยซื้อหาทีเดียว

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงนำเนื้อแห้งใส่ถุงเก็บของไว้ให้มากพอ สวี่หย่วนไม่รอช้า ถือป้ายหยกเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของย่านปี้โหยว

เดินตรงไปทางทิศตะวันตกราวครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏช่องแคบแห่งหนึ่ง หลังจากผ่านช่องแคบนี้ไป อุณหภูมิในอากาศก็ลดฮวบ ยอดเขาที่เดิมทีเขียวขจีทั้งสองฝั่งกลับกลายเป็นโล้นเตียน มีเพียงกิ่งไม้แห้งและหินประหลาด

ที่เรียกว่าดินแดนมรณะ คือสถานที่ซึ่งปราศจากพลังชีวิต ครานี้สวี่หย่วนก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เดินลึกเข้าไปด้านใน อากาศยิ่งหนาวเหน็บ ทั่วสารทิศกลายเป็นสีเทาขาวประหนึ่งมีขี้เถ้าไม้ทับถม กระทั่งหินหรือกิ่งไม้แห้งก็ไม่เห็นอีกต่อไป ซ้ำยังมีเสียงลมหวีดหวิวพัดผ่านมาด้วย

และเวลานี้ เบื้องหน้าเขาก็ปรากฏถ้ำแห่งหนึ่งขึ้นมา

เนื่องจากหน้าประตูมีอาคม ด้านในจึงมืดมิดจนมองอะไรไม่เห็น สวี่หย่วนชูป้ายภารกิจทาบลงบนอาคม จึงปรากฏประตูแสงที่พอให้คนผู้เดียวเดินผ่านได้

“สมกับเป็นดินแดนหวงห้ามของสำนักนิกาย”

สวี่หย่วนพยักหน้าแล้วก้าวเท้าเข้าไป ด้านในยังคงมืดมัว แต่ทว่าอย่างน้อยก็พอจะมองเห็นหนทางเบื้องหน้าได้

ใต้เท้าเป็นทางเดินเล็ก ๆ กว้างราวครึ่งจั้ง ทางสายนี้ทอดยาวลงไปเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ณ ความลึกราวร้อยจั้ง สวี่หย่วนก็มองเห็นเรือนหินสองสามหลัง

เมื่อรู้ว่านั่นเป็นที่พักสำหรับศิษย์ผู้พิทักษ์ สวี่หย่วนจึงคิดจะไปสำรวจทางดูก่อน จึงเดินตามทางเล็กลงไปเรื่อย ๆ

หลังจากเข้าไปด้านใน เสียงลมก็ดังขึ้นอีกหน่อย เดิมทีนี่ยังไม่เท่าไร ทว่าสวี่หย่วนก็ค้นพบเรื่อง ‘น่าประหลาดใจ’ อย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่มีลมพัดผ่าน โลหิตปราณและปราณวิญญาณในร่างเขากลับคล้ายถูกสูบออกไปสายหนึ่ง หลอมรวมเข้ากับเสียงลม

ในใจระมัดระวังขึ้นบ้าง สวี่หย่วนกลับไม่ได้หวาดกลัวเท่าใดนัก เขามีครรภ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคยุทธ์คอยหนุนเสริม โลหิตปราณทั่วร่างจึงพลุ่งพล่านหาใดเปรียบ ลมนี้จะพัดอย่างไร เขาเพียงสูดลมหายใจเฮือกเดียวก็ฟื้นคืนกลับมาได้แล้ว

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงลานกว้างที่สร้างเรือนหิน ขณะกำลังกวาดตามองไปรอบ ๆ พลันมีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากเรือนหินหลังซ้ายมือ ตามมาด้วยชายฉกรรจ์ท่าทางซอมซ่อมุดออกมา

อีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมเวทแบบเดียวกับสวี่หย่วน ทว่าดูขาดรุ่งริ่งไปนานแล้ว หนวดเคราก็คงไม่ได้จัดการมานานนมจนจับตัวเป็นก้อน บนนั้นยังมีเศษแป้งและเศษเนื้อติดอยู่ด้วย

แขนขาลีบแบน แววตาไร้ประกาย... เอ๊ะ ก็ไม่ถูกนัก ตอนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอกแล้วออกมา แววตาของเขายังเป็นประกายอยู่เลย กระทั่งได้เห็นสวี่หย่วน แววตาถึงได้หม่นหมองลงอีกครา

“อมิตาภพุทธไร้ปริมาณเถิด ไฉนจึงเป็นบุรุษมีดุ้นไปได้”

เขาสบถด่าทอคำหนึ่ง ก็หันหน้าเตรียมจะมุดกลับเข้าไปในเรือนหิน ทว่าเมื่อสวี่หย่วนเห็นว่าในเรือนหินมีคนอยู่ จะปล่อยให้อีกฝ่ายหนีกลับไปง่าย ๆ ได้อย่างไร

“สหายเต๋าช้าก่อน” สวี่หย่วนร้องเรียกอีกฝ่ายไว้ ฝ่ายหลังตวัดสายตามองมาอย่างรำคาญใจ กระทั่งเห็นหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนในมือสวี่หย่วน ความหงุดหงิดนั้นจึงค่อย ๆ มลายหายไป

“ชิ มีอันใดอยากถามก็ถามมาเถิด ล้วนถูกทำโทษให้มาอยู่ในสถานที่บ้าบอนี่ พวกเราก็ถือเป็นสหายร่วมชะตากรรมแล้ว”

ชายร่างซูบผอมผู้นั้นนั่งลงบนธรณีประตูเช่นนั้น มองดูสวี่หย่วนที่อยู่เบื้องหน้า เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเขาก็หล่อเหลาบาดใจเช่นนี้ มาบัดนี้เหลือเพียงแค่บาดใจแล้ว

“ทำโทษหรือ?” สวี่หย่วนรู้สึกว่าเรื่องราวชักไม่ชอบมาพากล ผู้อาวุโสหรงหลิงไม่ได้บอกว่าที่นี่เนื้อหอมมากหรอกหรือ ก็เพราะตนต้องการ นางถึงได้มอบให้...

มารดามันเถิด นี่คือสำนักจันทร์เร้นสินะ ไฉนตนถึงได้เชื่อใจผู้อื่นง่ายดายปานนี้

“อืม?” ชายร่างซูบผอมมองสวี่หย่วนอย่างแปลกใจ ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดสีหน้าอีกฝ่ายถึงได้เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา จากนั้นจึงเอ่ยว่า

“ใช่สิ เหล่าจื่อแค่สร้างเรือนหลังหนึ่งอยู่สุดขอบย่านปี้โหยวไม่ใช่หรือ จำเป็นต้องเอิกเกริกปานนั้นเชียว ทำประหนึ่งข้าทรยศสำนักนิกายอย่างไรอย่างนั้น มีทั้งปรับเงิน ทั้งหอลงทัณฑ์ ทั้งผาสำนึกผิด แล้วยังถ้ำดวงจิตไร้ร่างนี่อีก เฮ้อ”

ชายผู้นั้นทำท่าทางไม่อยากจะหวนนึกถึงอดีต เวลานี้สีหน้าของสวี่หย่วนดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เขาลองหยั่งเชิงถามดู “สหายเต๋าทราบหรือไม่ว่า ภายในสำนักนิกายมีภารกิจเกี่ยวกับการพิทักษ์ถ้ำดวงจิตไร้ร่างนี้หรือไม่?”

“เจ้าถามเรื่องนี้ไปไย?” ชายหนุ่มมองสวี่หย่วนอย่างแปลกใจ ทว่าก็ไม่ได้ปิดบัง ตอบไปตามตรง “ก็มีภารกิจซวย ๆ นี่อยู่ รางวัลความดีความชอบสองร้อยห้าสิบ ใช้เวลาสามเดือน”

“แต่ทว่า เนื่องจากในถ้ำดวงจิตไร้ร่างนี้อันตรายถึงชีวิตยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณระยะกลางทั่วไปอยู่ด้านในหนึ่งเดือนก็ซูบผอมราวกับซากศพแล้ว หากอยู่ถึงสามเดือนคงสติแตกไปนานแล้ว ดังนั้นจึงไม่เคยมีผู้ใดรับภารกิจนี้เลย”

“ด้วยเหตุนี้ ภายหลังโถงกุศลกรรมจึงเลิกประกาศภารกิจนี้ไปเสีย เปลี่ยนมาใช้วิธีสุ่มผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณระยะกลางที่โชคร้ายมาที่นี่ทุกสามเดือนแทน แต่ทว่าผู้ที่มาที่นี่แต่ละครั้งล้วนอยู่เพียงหนึ่งเดือน เมื่อบรรลุเกณฑ์ขั้นต่ำแล้ว ก็จะบังคับยกเลิกภารกิจแล้วจากไป แม้แต่ความดีความชอบก็ไม่เอา”

“ยังมีบางคนที่ฐานะทางบ้านร่ำรวยหน่อยเมื่อถูกสุ่มโดน ก็จะยอมจ่ายหินวิญญาณเพื่อส่งมอบป้ายภารกิจให้ผู้อื่นทำแทน”

สิ้นคำของชายร่างซูบผอม ใบหน้าของสวี่หย่วนก็ดำคล้ำประหนึ่งก้นหม้อ ในใจไม่รู้ว่าด่าทอเจ้าหรงหลิงผู้นั้นไปกี่พันกี่หมื่นรอบแล้ว

เขาขอถอนคำพูดของตัวเองเสีย สำนักจันทร์เร้น ไม่มีคนดีเลยสักคน!

เฮ้อ!

ถอนหายใจยาวในใจ เรื่องราวเกิดขึ้นแล้ว สวี่หย่วนก็ทำได้เพียงยอมรับมัน ขณะเดียวกัน ความปรารถนาที่จะกลายเป็นศิษย์ในและยืนหยัดด้วยตัวเองอย่างแท้จริงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“เมื่อครู่ใต้เท้าบอกว่าถ้ำดวงจิตไร้ร่างแห่งนี้น่ากลัวนัก ทว่าเหตุใดเท่าที่ข้าสัมผัสได้ จึงมีเพียงสายลมหนาวเหน็บเล็กน้อยเท่านั้นเล่า”

เขาเอ่ยถามอีกครา ส่วนชายร่างซูบผอมก็ปรายตามองเขา มั่นใจในใจว่านี่คงเป็นคนโชคร้ายที่ถูกทำโทษมาอีกคนแน่

“ยามนี้เป็นช่วงลมสงบ ลมในถ้ำดวงจิตไร้ร่างยังไม่ทันก่อตัวเลยต่างหาก”

[จบตอน]