ตอนที่ 43 การตายของจูจื่อหัว ศพทองแดงปรากฏกาย

ตอนที่ 43 การตายของจูจื่อหัว ศพทองแดงปรากฏกาย

ความคิดในใจแล่นปราด สวี่หย่วนรู้ดีว่าตำแหน่งของตนเองในอาณาเขตมายากับความเป็นจริงนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นตำแหน่งของค่ายกลในอาณาเขตมายาย่อมไม่ใช่ตำแหน่งที่แท้จริงของมันเช่นกัน

ค่ายกลที่เขาเพิ่งทำลายไปเมื่อครู่ เป็นเพียงแค่เวทมนตร์พรางตาเท่านั้น

“แล้วจะหาตำแหน่งที่แท้จริงของค่ายกลได้อย่างไร?”

สวี่หย่วนขมวดคิ้ว วินาทีต่อมา ในใจของเขาก็บังเกิดแสงวิญญาณสว่างวาบ

“ใช่แล้ว กลิ่น!”

เมื่อค้นพบจุดสำคัญ สวี่หย่วนก็เข้าไปช่วยจูจื่อหัวผลักไสหนานอวิ๋นให้ล่าถอยไปก่อน ฝ่ายตรงข้ามในค่ายกลแท้จริงแล้วมีตบะเพียงระดับหลอมปราณขั้นสามเท่านั้น ซึ่งก็ทำได้เพียงรังแกจูจื่อหัวที่สูญเสียปราณวิญญาณไปจนหมดสิ้น

“คราวหน้าก็จำไว้ว่าให้เตรียมกระบี่ที่ไม่กินปราณวิญญาณมากนักมาด้วยเล่า”

เวลาเช่นนี้ยังมีกะจิตกะใจมาหยอกล้ออีกฝ่าย สวี่หย่วนยืนขวางหน้าจูจื่อหัวไว้ จากนั้นก็เริ่มใช้การควบคุมร่างกายอันวิปริตของครรภ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคยุทธ์เพื่อวิเคราะห์กระแสลมอันซับซ้อนในอากาศ

สิ่งที่ชัดเจนที่สุดยังคงเป็นกลิ่นกำยาน ทว่าเมื่อสวี่หย่วนสงบมโนจิตลง เขาก็พบว่ากลิ่นกำยานนี้กลับเริ่มจางหายไปอย่างช้า ๆ

“สมดังคาด ค่ายกลลวงตาระดับหลอมปราณระยะกลางยังไม่อาจปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแต่คิดไม่ถึงว่ากำยานนี้ก็ยังเป็นแค่ฉากบังหน้า หนานอวิ๋นเอ๋ยหนานอวิ๋น ในหมู่พวกเราสามคน ผู้ที่ซ่อนความร้ายกาจไว้ลึกที่สุด กลับเป็นเจ้าเองหรือนี่”

สวี่หย่วนพึมพำกับตนเอง เพียงชั่วครู่ หนานอวิ๋นและฝูงซากศพก็บุกเข้ามาสังหารอีกครั้ง ทว่าไม่ว่าจะเป็นการโจมตีของใครก็ไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่สวี่หย่วนได้ หนานอวิ๋นผู้นั้นเงื้อกระบี่เวทฟันสะเปะสะปะ ก็ทำได้เพียงทิ้งรอยขาวไว้บนร่างของสวี่หย่วนไม่กี่รอย

“เจอแล้ว”

สวี่หย่วนเบิกตาโพลง คว้าหมับเข้าที่มือของหนานอวิ๋นตรงหน้า แล้วหักกลับอย่างแรง ก่อนจะตบศีรษะของอีกฝ่ายจนแหลกละเอียดไปในคราวเดียว

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น เขาก็ก้าวออกไป เพียงไม่กี่ลมหายใจ ภายใต้การรบกวนของกลิ่นในค่ายกลลวงตา เขาก็สามารถค้นพบร่องรอยของกลิ่นกำยานที่แท้จริง

หนานอวิ๋นและฝูงซากศพในอาณาเขตมายาดูเหมือนจะตระหนักถึงสิ่งใดได้ จึงเริ่มพุ่งเข้าใส่สวี่หย่วนอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าผู้หลังกลับไม่สนใจไยดี จนกระทั่งมาถึงเนินดินที่ศพปีศาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่

สวี่หย่วนยกขาขวาขึ้น แล้วกระทืบลงไปอย่างแรง

เสียงตู้มดังสนั่น เนินดินนั้นถูกกระทืบจนแหลกสลายด้วยเท้าข้างนี้ ท่ามกลางควันฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย กลิ่นกำยานอันเข้มข้นจนชวนคลื่นเหียนก็ค่อย ๆ จางหายไป

เมื่อมองไปรอบ ๆ ตนเองก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตป่าพรากวิญญาณดังคาด ส่วนหมู่บ้านยังคงอยู่ห่างไกลออกไป

“สหายเต๋าจู ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

สวี่หย่วนหันไปมองจูจื่อหัวที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักอยู่ด้านข้างพลางเอ่ยถาม ผู้หลังใช้กระบี่ยันร่างไว้แล้วหยัดกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

“ยังไม่ตายหรอก”

เขาฝืนตอบคำหนึ่งแล้วหยิบสมุนไพรโอสถจากแขนเสื้อมากิน ไม่รู้ว่าเจ้านี่กินยาขนานใดเข้าไป หลังจากปรับลมปราณอยู่ครึ่งชั่วยาม กลิ่นอายของคนทั้งร่างก็ฟื้นฟูขึ้นมาถึงครึ่งหนึ่ง

“ไปเถิดสวี่หย่วน พวกเราไปคิดบัญชีกับนังแพศยานั่นกัน”

ร้องด่าทอออกมายกใหญ่ ผ่านเรื่องราวมามากมายเพียงนี้ เขายอมรับนับถือสวี่หย่วนแล้วจริง ๆ ขณะเดียวกันก็เคียดแค้นหนานอวิ๋นที่ลอบโจมตีเขาเข้ากระดูกดำ

สวี่หย่วนพยักหน้ารับ เขาเองก็ฟื้นฟูกลิ่นอายกลับมาแล้วเช่นกัน ผ่านการต่อสู้มามากมายถึงเพียงนี้ เขามีความมั่นใจในพลังอำนาจของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ครานี้ก็อยากจะดูเสียหน่อยว่าหนานอวิ๋นผู้นั้นกำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่

ทั้งสองวิ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน เพียงอยู่ห่าง ๆ ก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอย่างรุนแรง อีกาดำแห่งป่าพรากวิญญาณยามนี้พากันบินมาจนหมดสิ้น จับกลุ่มบินวนเวียนอยู่เหนือหมู่บ้านเสี้ยวกั่น

“นังตัวดีนั่นอยู่ที่ใด? นางฆ่ามนุษย์ปุถุชนมากมายเพียงนี้ไปเพื่ออันใดกัน?”

จูจื่อหัวกวาดสายตามองปากทางเข้าหมู่บ้าน เพียงมองแวบเดียว ทั้งสองก็เห็นซากศพของชาวบ้านจำนวนไม่น้อยแล้ว

ตลอดทางมาจนถึงใจกลางหมู่บ้าน ทั้งสองก็ยังคงไม่เห็นชาวบ้านที่ยังมีชีวิตอยู่เลยแม้แต่คนเดียว จนกระทั่งมาถึงบ้านของเกาฟู่ก่อนหน้านี้ ทั้งสองถึงได้พบกับหนานอวิ๋นอีกครั้ง

ยามนี้สองสามีภรรยาเกาฟู่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าของพวกเขา อ้อนวอนขอร้องอย่างน่าเวทนาให้นางละเว้นชีวิตของพวกตน ทว่ากระบี่เวทในมือของหนานอวิ๋นกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงัก เพียงตวัดมือคราเดียว ศีรษะทั้งสองก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

เมื่อเลือดใหม่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนกระโปรง อีกฝ่ายก็แทบจะแดงฉานไปทั้งตัว คนทั้งร่างดูพิลึกพิลั่นทว่าเย้ายวนใจ

ทว่า เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวด้านหลัง นางก็หันขวับกลับมาด้วยความประหลาดใจไม่น้อย

“สามารถทำลายค่ายกลได้ สหายเต๋าสวี่ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริง ๆ”

นางจ้องมองสวี่หย่วนเขม็ง พลางเมินเฉยต่อจูจื่อหัวที่ถือกระบี่เวทอยู่ด้านข้างอย่างสิ้นเชิง ราวกับมองอีกฝ่ายเป็นเพียงสุนัขริมทาง

ถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ จูจื่อหัวจะทนได้อย่างไร แรงกดดันบนร่างปะทุขึ้น แล้วพุ่งทะยานเข้าไปทันที

“นังแม่มด บังอาจวางค่ายกลทำร้ายปู่จูของเจ้า รีบส่งชีวิตของเจ้ามาเสียดี ๆ!”

สวี่หย่วนเบิกตากว้าง คำว่าระวังยังไม่ทันหลุดพ้นจากปาก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหนานอวิ๋นเสียแล้ว

“ไอ้โง่”

สิ้นเสียง หลังคาด้านหลังหนานอวิ๋นก็แตกกระจาย เงาดำทะมึนร่างมหึมาพุ่งโจนลงมาอย่างเกรี้ยวกราด เป้าหมายพุ่งตรงไปยังจูจื่อหัว

ยามนี้ความสนใจของเจ้านี่ล้วนจดจ่ออยู่แต่หนานอวิ๋น ไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเหนือศีรษะเลยแม้แต่น้อย กว่าเขาจะตกใจแล้วเตรียมตวัดกระบี่ ร่างที่พุ่งโจนลงมานั้นก็คว้าจับกระบี่เวทของเขาไว้แน่น ก่อนจะกดร่างของเขาลงไปกองกับพื้น

“เสียแรงเปล่าแล้ว”

สวี่หย่วนทอดถอนใจออกมา เขามิได้ขยับเขยื้อน เพราะในเสี้ยววินาทีที่สัตว์ประหลาดตนนั้นตกลงมา ฝ่ามือข้างหนึ่งของมันก็แทงทะลุลำคอของจูจื่อหัวไปเสียแล้ว

ผู้หลังเบิกตากว้าง จ้องมองสัตว์ประหลาดตรงหน้าเขม็ง แววตาค่อย ๆ สูญเสียประกายชีวิต

ทายาทเซียนรุ่นที่สองผู้หลงตัวเองผู้นี้ ไม่รู้ว่าเขายังมีไพ่ตายใดที่ยังไม่ได้นำออกมาใช้อีกหรือไม่ ทว่าดูจากสภาพแล้ว คงไม่มีโอกาสได้ใช้อีกต่อไป

“มันคือ?”

สวี่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มองไปยังร่างสูงเกือบหนึ่งจั้งที่ยืนตระหง่านราวกับหอคอยเหล็กอยู่เบื้องหน้า แม้จะมองเพียงแวบเดียว เขาก็ยังรู้สึกเลือนรางว่าแท้จริงแล้วร่างนี้น่าจะเป็นหญิงชราที่หนานอวิ๋นช่วยออกมาจากสุสานผู้นั้น

หลังจากสังหารจูจื่อหัว กลิ่นอายประหลาดล้ำบนร่างของหนานอวิ๋นก็ดูเหมือนจะสลายไปบางส่วน เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของสวี่หย่วน นางก็กลับมาเป็นศิษย์พี่หญิงแห่งสำนักนิกายผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้าดังเช่นเมื่อครู่อีกครั้ง

“รูปลักษณ์เช่นนี้ของนาง สหายเต๋าสวี่คงจะจำได้ ไม่ผิด นางก็คือหญิงชราผู้นั้น และยังเป็นศพทองแดงที่ข้าใช้โอสถหลอมศพป้อนจนเติบใหญ่ขึ้นมา”

หนานอวิ๋นหรี่ตายิ้ม พลางอธิบายต่อ “หญิงชราผู้นั้นถูกลูกหลานทอดทิ้ง ในใจจึงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและสิ้นหวัง อีกทั้งยังกลับมาจากสุสาน ร่างกายจึงซึมซับปราณหยินจากค่ายกลของผู้อาวุโสท่านนั้นมาแต่แรก นับว่าเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับการหลอมศพมีชีวิต”

“ข้าให้นางกินยาหลอมศพเข้าไปภายใต้เงื่อนไขที่ยังคงสติปัญญาวิญญาณไว้ จากนั้นก็ให้นางกินลูกชายและหลานสาวของตนเอง ความเกลียดชัง ความสะใจ ความเจ็บปวด ความรู้สึกผิด อารมณ์อันฝังลึกซึ้งเหล่านี้นี่แหละที่จะตอกตรึงดวงจิตชีวิตของนางให้ติดอยู่กับร่างกาย เช่นนี้หากสังเวยโลหิตด้วยสิ่งมีชีวิตทั้งหมู่บ้านอีก ศพตนนี้ก็เป็นอันสำเร็จ”

“เพียงแต่น่าเสียดาย” พูดถึงตรงนี้ หนานอวิ๋นก็ถอนหายใจออกมา “สหายเต๋าสวี่ร้ายกาจไปเสียหน่อย เหลือเวลาให้ข้าไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เร่งรีบหลอมศพตนนี้ออกมาจึงยังไม่ถึงระยะสมบูรณ์นัก ประเดี๋ยวฆ่าเจ้าเสร็จแล้ว คงต้องให้มันกินซากศพมนุษย์ปุถุชนเหล่านี้เสียก่อน พอถึงระยะสมบูรณ์แล้วถึงค่อยรับประทานอาหารมื้อหลักได้”

สวี่หย่วนจ้องมองนางอย่างเย็นชา พลันเอ่ยถามขึ้น “สิ่งที่กระทำก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งหมดงั้นหรือ?”

หากมิใช่เพราะก่อนหน้านี้สตรีผู้นี้แสดงได้สมจริงจนเกินไป อย่าว่าแต่สวี่หย่วนเลย แม้แต่จูจื่อหัวก็คงไม่หลงเชื่ออีกฝ่ายขนาดนั้น ถึงขั้นปล่อยให้อีกฝ่ายจุดกำยานต่อหน้าต่อตาทั้งสองคนโดยไม่ระวังตัว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหนานอวิ๋นอีกครั้ง ทว่าไม่ใช่ภาพลักษณ์ของศิษย์พี่หญิงผู้แย้มยิ้มดังก่อนหน้านี้ หากแต่เต็มไปด้วยความยั่วยวน

“ศิษย์น้องเล็ก หลังจากขึ้นเขา ข้าก็เคยเป็นนางคณิกาอันดับหนึ่งในศาลาปรารถนาเซียนตั้งหลายแห่ง คนแบบใดบ้างที่ข้าจะแสร้งทำไม่ได้? น่าเสียดายนัก ตอนนี้เราอยู่ตีนเขา หากยังอยู่บนเขา อย่าว่าแต่คนแบบใดเลย ท่าทางแบบใดศิษย์พี่ก็ล้วนจัดให้ได้ทั้งนั้น”

เมื่อฟังคำพูดยั่วยวนของอีกฝ่าย แววตาของสวี่หย่วนก็ไม่มีความหวั่นไหวใด ๆ กลับเริ่มเย็นเยียบลงเรื่อย ๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยสิ่งใดอีก

สวี่หย่วนหยิบกระบี่เวทที่อยู่ด้านหลังขึ้นมา จ้องมองผีดิบที่ยืนเด่นตระหง่านราวกับหอคอยเหล็กตรงหน้า รวมไปถึงหนานอวิ๋นที่อยู่เบื้องหลัง ปราณวิญญาณและโลหิตปราณทั่วทั้งร่างพลุ่งพล่านขึ้นมาจนถึงขีดสุด

ครรภ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคยุทธ์ ‘เคล็ดวิชาหลอมกายอัสนีสว่าง’ วิญญาณยุทธ์รวมเป็นหนึ่ง เส้นชีพจรวิญญาณ ล้วนถูกขับเคลื่อนจนถึงระยะสูงสุด

“เช่นนั้นก็ให้สวี่ผู้นี้ได้เห็นหน่อยเถิดว่าศพทองแดงที่เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมขึ้นมา แท้จริงแล้วจะร้ายกาจสักเพียงใด!”

[จบตอน]