บทที่ 29 พี่ชายของฉันรู้เรื่องการหลอมโอสถจริงๆ งั้นเหรอ? มื้อเที่ยงจะเป็นเนื้อวิญญาณ!

ช่องความคิดเห็นตกอยู่ในความวุ่นวายโดยสมบูรณ์

พวกที่ก่อนหน้านี้เคยตะโกนว่า "ทีมอุปกรณ์ประกอบฉาก ออกมาเดี๋ยวนี้เลย!" และ "สตรีมเมอร์ แกมันหน้าม้า!" หายหน้าหายตากันไปหมด ถูกแทนที่ด้วยอีกระลอกหนึ่ง—

"ขึ้นรถเลย"

ฝูงชนแห่กันขึ้นรถอย่างเนืองแน่น ถาโถมเข้าใส่ช่องความคิดเห็นราวกับเขื่อนแตก

ซูนาคืนกระจกทองเหลืองไป พลางใช้นิ้วแตะที่แก้มขวาของเธออย่างแผ่วเบา ความหวังเฮือกสุดท้ายที่เธอมีอยู่พังทลายลงโดยสมบูรณ์แล้วในตอนนี้

พี่คะ สรุปแล้วพี่กำลังทำอะไรอยู่กันแน่เนี่ย?

ในเวลาเดียวกัน

ซูเปอร์มาร์เก็ตของตระกูลซู ซึ่งบริหารงานโดยซูเจี้ยนกั๋วและหลี่หลาน

สองสามีภรรยาต่างก็ถือโทรศัพท์มือถือของตนเอาไว้ จ้องมองไลฟ์สตรีมอย่างจดจ่อ

มันเริ่มต้นมาจากความอยากรู้อยากเห็น แต่ยิ่งดูมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อมองดูใบหน้าของซูนา ซึ่งกลายเป็นสว่างไสวและขาวผ่องอยู่หน้ากล้อง และจากนั้นก็มองดูโอสถเม็ดเล็กๆ ไม่กี่เม็ดที่กลิ้งไปมาอยู่บนฝ่ามือของเธอ หลี่หลานก็เม้มริมฝีปากและกระซิบว่า "เฒ่าซู โอสถพวกนั้นมันเป็นของจริงหรือเปล่า?"

ซูเจี้ยนกั๋วยังคงนิ่งเงียบ

อันที่จริงแล้วตอนนี้เขาก็รู้สึกสับสนอยู่เล็กน้อย

ซูเจี้ยนกั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบปากกาที่เขาคาบเอาไว้ในปากออกมา และเคาะมันลงบนโต๊ะเบาๆ

"ไอ้เด็กบ้า" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่หลี่หลานสามารถได้ยินถึงอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนและกระอักกระอ่วนที่แฝงอยู่ในนั้นได้อย่างชัดเจน "ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม มันก็ไม่ควรจะให้นานากินเข้าไปด้วยสิ..."

ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านของตระกูลซู

หญิงชราขยับเข้าไปใกล้ชายชรา และทั้งสองคนก็นั่งอยู่บนโซฟา แท็บเล็ตเครื่องหนึ่งถูกวางเอาไว้บนโต๊ะกาแฟ และซูต้าฟาก็หรี่ตาจ้องมองหน้าจอ ไม่ไหวติงเป็นเวลานาน

ซูนากลืนโอสถลงไป และจากนั้นฉากก็เปลี่ยนไป ทำให้หญิงชราร้องอุทานออกมา

"เฮ้! ดูใบหน้าของนานาสิ มันเปล่งประกายเลยนะ!"

ซูต้าฟาไม่ได้พูดว่ามันเปล่งประกายหรือไม่

เขาจ้องมองไปที่ขวดหยกขาวบนหน้าจอ ความคิดของเขาแล่นพล่านไปมา

ไอ้เด็กเหลือขอนี่ มันประสบความสำเร็จในการหลอมโอสถขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอ?

ปลายนิ้วของซูนาปัดผ่านแก้มของเธอไป

ความเรียบเนียนนั้นแตกต่างไปจากความหยาบกร้านก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าทุกรูขุมขนได้กลืนกินน้ำแข็งและหิมะเข้าไป แผ่ซ่านความเย็นสดชื่นออกมา

ใบหน้าที่สะท้อนอยู่ในกระจกทองเหลืองนั้นขาวผ่องจนสว่างไสว แม้แต่รูขุมขนเล็กๆ บริเวณด้านข้างของจมูกก็ยังถูกซ่อนเอาไว้ ผลลัพธ์แบบนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ฟิลเตอร์ปรับผิวให้เรียบเนียนที่ล้ำสมัยที่สุดก็ยังไม่สามารถทำได้

ซูนาแข็งค้างอยู่กับที่

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และเธอก็ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งใส่กล้อง "นี่มัน...นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน?"

จำนวนผู้ชมในไลฟ์สตรีมระเบิดขึ้นในชั่วพริบตานั้น และตัวเลขที่มุมขวาบนของหน้าจอก็กระโดดพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

สามแสน

สี่แสน

ห้าแสน!

ตัวเลขยังคงเพิ่มสูงขึ้น และความถี่ของข้อความความคิดเห็นก็รวดเร็วมากเสียจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองทันด้วยตาเปล่า หน้าจอเต็มไปด้วยคำว่า "บ้าไปแล้ว" และ "ขึ้นรถเลย" ที่สลับซับซ้อนพันกันไปหมด

"นี่สตรีมเมอร์ เลิกแสดงได้แล้ว! ฉันยอมรับเลยว่าทีมงานสร้างของแกสุดยอดมาก ช่างแต่งหน้าของแกต้องเคยชนะรางวัลออสการ์มาแน่ๆ ใช่ไหม?"

"รีบๆ บอกฉันมาเลยนะ โอสถเม็ดนี้มันชื่ออะไร? ลิงก์อยู่ไหน? ฉันไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินหรอกนะ เอามาให้ฉันสักโหลนึงเลย!"

"ถ้าหากแคว้นเซี่ยที่ยิ่งใหญ่มีของแบบนี้ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีล่ะก็ พวกเรายังจำเป็นจะต้องไปใช้สารละลายเคมีพวกนั้นที่ราคาขวดละหลายพันดอลลาร์อยู่อีกเหรอ?"

"มันคือการขายของอย่างแน่นอน ฉันเคยเห็นการตลาดแบบย้อนกลับแบบนี้มาเยอะแล้ว ตอนแรกก็แกล้งทำเป็นโง่ จากนั้นก็แปะลิงก์ ทั้งหมดนี้มันมีบทเขียนเอาไว้แล้วทั้งนั้นแหละ!"

เมื่อเห็นข้อสงสัยเหล่านี้ ซูนาก็โกรธมากเสียจนหน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลง และปลายนิ้วของเธอก็กำกระจกทองเหลืองเอาไว้แน่น

"ฉันไม่ได้ขายของนะ! ฉันไม่ได้ขายของอะไรทั้งนั้นจริงๆ!"

เธอตะโกนใส่กล้อง ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้นตระหนกตกใจ ซึ่งทำให้เธอดูสว่างไสวและงดงามมากยิ่งขึ้นไปอีก

"ที่นี่คือสถาบัน ไม่ใช่โรงงาน มันคือสถานที่ของพี่ชายฉัน จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกแกเลย!"

แต่ยิ่งเธอรู้สึกหงุดหงิดฉุนเฉียวมากเท่าไหร่ ชาวเน็ตก็ยิ่งรู้สึกว่ามันคือ "การแสดงที่สมจริง" มากยิ่งขึ้นเท่านั้น

"เธอกำลังร้อนรน สตรีมเมอร์กำลังร้อนรนแล้ว ดูเหมือนว่าราคาคงจะไม่ถูกแน่ๆ"

"ด้วยผลลัพธ์ที่น่าทึ่งขนาดนี้ ราคาแค่ 9.9 หยวนต่อเม็ดแถมส่งฟรีด้วยหรือเปล่า? ฉันอยากจะซื้อบ้างจัง!"

ซูนาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เธอก้มมองดูฝ่ามืออันว่างเปล่าของเธอ และเครื่องหมายคำถามขนาดมหึมาในความคิดของเธอก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับก้อนหิมะ

พี่คะ...ตลอดห้าปีที่ผ่านมานี้พี่ไปหาปรมาจารย์ของพี่มาจากที่ไหนกันแน่เนี่ย?

ของที่น่าเหลือเชื่อแบบนี้มันเป็นสิ่งที่สามารถสร้างขึ้นมาได้ด้วยความพยายามของมนุษย์จริงๆ งั้นเหรอ?

เธอหันไปมองเทียนหลิงที่กำลังยุ่งอยู่กับงาน และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "พี่สาวเทียนหลิง โอสถพวกนี้... ตามปกติแล้วพี่ชายของฉันเขาก็แค่หลอมมันขึ้นมาเล่นๆ แบบนี้เองเหรอคะ?"

เทียนหลิงหยุดสิ่งที่นางกำลังทำอยู่และกวาดสายตาอันเย็นชาของนางมา

"นั่นคือโอสถคงกระพันความเยาว์วัยในเวอร์ชันที่ถูกทำให้ง่ายขึ้น เป็นสิ่งที่ท่านเจ้าสำนักหลอมขึ้นมาเล่นๆ มันไม่มีอะไรพิเศษหรอกเจ้าค่ะ"

แชตไลฟ์สดปะทุขึ้นด้วยการพูดจาเหน็บแนมอีกระลอกหนึ่ง

"โอสถต่อต้านความชราภาพงั้นเหรอ? แต่งเรื่องขึ้นมาอีกสิ เดี๋ยวหลังจากนี้แกกำลังจะโบยบินขึ้นสู่ความเป็นอมตะด้วยหรือเปล่าล่ะ?"

ซูนากัดฟันแน่น จ้องมองไปที่การคาดเดาอันมุ่งร้ายในช่องความคิดเห็น ความดื้อรั้นของเธอพวยพุ่งขึ้นมาภายในใจ

"โอเค พวกแกไม่ได้บอกว่าฉันกำลังแสดงอยู่หรอกเหรอ? พวกแกไม่ได้บอกว่ามีทีมงานสร้างเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรอกเหรอ?"

เธอหยิบไม้เซลฟี่สำหรับไลฟ์สตรีมขึ้นมาและก้าวยาวๆ ตรงไปยังประตูสีแดงชาดที่ปิดสนิทของหอปรุงโอสถ

"ฉันจะพาพวกแกเข้าไปข้างในเดี๋ยวนี้เลย! มาดูกันสิว่าจะมีทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์อยู่ข้างในหรือเปล่า และมาดูกันว่าโอสถพวกนั้นมันถูกเสกขึ้นมาได้ยังไง!"

เมื่อเธอไปถึงหน้าประตูและกำลังจะผลักมันเปิดออก จู่ๆ เทียนหลิงก็ก้าวมาขวางหน้าเธอและปิดกั้นเส้นทางของนางเอาไว้

"คุณหนู เปลวเพลิงที่อยู่ภายในหอปรุงโอสถยังไม่ดับมอดลง และท่านผู้อาวุโสเต้าเฉียนก็ยังคงจัดการกับกากยาที่หลงเหลืออยู่ การเข้าไปข้างในตอนนี้อาจจะเป็นอันตรายต่อคุณหนูได้เจ้าค่ะ"

ซูนาหยุดชะงัก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนคะ?"

เทียนหลิงคำนวณเวลาและกล่าวว่า "น่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงเจ้าค่ะ"

นางปรายตามองไปยังท้องฟ้าและกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ใกล้จะถึงเวลาอาหารมื้อเที่ยงแล้ว คุณหนูยังต้องการที่จะรอต่อไปไหมเจ้าคะ?"

ซูนาลูบหน้าท้องของเธอ และแน่นอนว่า มีเสียงร้องจ๊อกๆ ดังแว่วมาจากด้านใน

ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ เธอยังไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากโอสถที่เย็นสบายเม็ดนั้น

"งั้นพวกเรา... ไปกินข้าวกันก่อนดีไหมคะ?"

ซูนากางมือออกไปทางไลฟ์สตรีม "ทุกคนได้ยินแล้วใช่ไหม? เพื่อความปลอดภัย งั้นพวกเรามุ่งหน้าไปที่โรงอาหารกันก่อน ไปกินข้าว แล้วค่อยกลับมาเปิดเผยความลับกันทีหลัง"

พวกกลุ่มแอนตี้ในไลฟ์สตรีมก็ฉวยโอกาสนี้ในทันที

"เห็นไหมล่ะ? พวกเขากำลังรู้สึกผิด! ทีมงานสร้างยังจัดฉากไม่เสร็จเลยด้วยซ้ำ!"

"ครึ่งชั่วโมงบ้าบออะไรกัน? นี่มันก็แค่การซื้อเวลาเพื่อซ่อนสายสลิงกับระเบิดควันไม่ใช่หรือไง?"

"ข้ออ้างของสตรีมเมอร์มันฟังไม่ขึ้นเลยจริงๆ กินข้างั้นเหรอ? ผู้บ่มเพาะพลังเขาไม่อดอาหารกันหรือยังไง? นั่นมันอาหารบ้าอะไรกัน!"

ซูนากรอกตาใส่กล้อง

"อาหารที่สถาบันของพี่ชายฉันอาจจะน่าทึ่งยิ่งกว่าโอสถเม็ดนั้นอีกนะ!"

อันที่จริงตัวเธอเองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน

กะหล่ำปลีพวกนั้นที่มีขนาดใหญ่กว่ากะละมังซักผ้าและมะเขือเทศที่โปร่งแสงราวกับหยกพวกนั้นมันจะมีรสชาติเป็นยังไงกันนะ?

"ไปกันเถอะ! ไปที่หออาหารวิญญาณกัน!"

ซูนาเดินตามเทียนหลิงไปอย่างตื่นเต้น

ขณะที่คุณเดินผ่านระเบียงทางเดินอันเงียบสงบหลายแห่ง กลิ่นหอมอันแปลกประหลาดก็ลอยเข้ามาในรูจมูกของคุณอย่างเงียบเชียบ

นั่นไม่ใช่กลิ่นของน้ำมันปรุงอาหารตามปกติ และก็ไม่ใช่กลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศด้วย

มันเป็นกลิ่นหอมอันเย้ายวนใจที่พกพาเอากลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรและต้นไม้มาด้วย ทว่ากลับมีกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่เข้มข้นอีกด้วย

เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมนั้นก็ทำให้ซูนารู้สึกว่าความหิวโหยของเธอที่เพิ่งจะบรรเทาลงไปได้ทวีคูณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในพริบตา

ในเวลานี้ แถวที่ยาวเหยียดได้ก่อตัวขึ้นที่บริเวณทางเข้าของหอหลิงซานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

กลุ่มของชายหญิงชราที่มีผมสีขาวโพลนทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน กำลังจ้องมองเข้าไปข้างในอย่างจดจ่อ

ซูนาตกตะลึง

คนแก่พวกนี้เคยไปรับอาหารมื้อก่อนหน้านี้มาแล้วสองครั้ง แต่ตอนนี้พวกเขากลับมายืนเข้าแถวกันอย่างว่านอนสอนง่าย พร้อมด้วยความรู้สึก...เลื่อมใสศรัทธาบางอย่างที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขา

"พี่สาวเทียนหลิง ทำไมวันนี้คนถึงได้เยอะนักล่ะคะ? ตามปกติแล้วป่านนี้ทุกคนก็น่าจะเริ่มกินกันไปหมดแล้วนี่นา!"

รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเทียนหลิง มันคือความอิจฉาหรือความโล่งใจกันแน่?

"ดูเหมือนว่าวันนี้ท่านผู้อาวุโสเต้าเฉียนจะอารมณ์ดีนะเจ้าคะ เนื่องจากท่านถึงขั้นเริ่มตั้งหม้อเนื้อวิญญาณก่อนเวลาที่กำหนดเสียอีก"

"เนื้อวิญญาณงั้นเหรอคะ?"

ดวงตาของซูนาสว่างวาบขึ้นมา และเธอก็รีบแทรกตัวเข้าไปอยู่ข้างๆ ชายชราคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"คุณตาคะ เนื้อวิญญาณนี่มันคืออะไรเหรอคะ? ทำไมทุกคนถึงได้ดูตื่นเต้นกันขนาดนี้ล่ะ?"

ชายชราหันกลับมาและปรายตามองซูนา จากนั้นก็โค้งคำนับอย่างเคารพนอบน้อม พลางกล่าวว่า "สวัสดีคุณหนู"

จากนั้น ด้วยสีหน้าที่ดูลึกลับ เขาก็ลดระดับเสียงของเขาลง น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีที่แทบจะปกปิดเอาไว้ไม่มิด

"คุณหนู รีบไปเข้าแถวเถิดขอรับ! วันนี้พวกเราโชคดีมากๆ ท่านผู้อาวุโสเต้าเฉียนเป็นผู้ลงมือปรุงกวางเหยียบหิมะที่ถูกเลี้ยงดูด้วยน้ำพุวิญญาณที่เขาหลังด้วยตัวของเขาเองเลยนะขอรับ!"

"เนื้อนั่นน่ะ พวกเราจะได้กินเนื้อกันแค่เดือนละครั้งเท่านั้นแหละ มันจะช่วยมอบพละกำลังให้กับคุณหนูนะขอรับ!"