บทที่ 24 ผลไม้ที่หลบซ่อนได้—แม้แต่สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรยังต้องตื่นตะลึง

คอมเมนต์ในแชตเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำตก ซูนายืนอยู่ตรงหน้าประตู ค่อยๆ ดึงสายตาของเธอกลับมา และปรายตามองเทียนหลิง

เทียนหลิงยืนอยู่ข้างกายเธอ สีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทำเพียงแค่หันหน้าไปด้านข้างเพื่อรอคอยเธอ

ซูนาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเดินตามเทียนหลิงเข้าไปด้านใน

ทันทีที่เท้าของฉันสัมผัสกับพื้น กลิ่นหอมก็ทวีความรุนแรงขึ้นมาเล็กน้อย มันโปร่งใสและบางเบา ไหลรินลงมาตามจมูกของฉันราวกับว่ามีบางสิ่งถูกสางจนเรียบเนียน

เธอเดินเข้าไปหาดอกไม้สีม่วงทองและก้มลงมองมันอย่างใกล้ชิด

กลีบดอกไม้กำลังเคลื่อนไหวอยู่จริงๆ

ไม่มีลมพัดผ่านเลย ทว่าสีสันกลับกำลังค่อยๆ เลื่อนไหล ราวกับว่ามีของเหลวบางชนิดกำลังไหลเวียนอยู่ภายใน ค่อยๆ แผ่ขยายจากรากขึ้นไปสู่เบื้องบน จากนั้นก็จมกลับลงไปด้านล่าง หมุนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ซูนาเอื้อมมือของเธอออกไป หยุดชะงักอยู่ข้างๆ กลีบดอกไม้ และไม่กล้าที่จะแตะต้องมัน แต่ในวินาทีที่เธอเข้าใกล้ ปลายนิ้วของเธอก็รู้สึกร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

เธอชักมือกลับมาและตรวจสอบนิ้วมือของเธออย่างระมัดระวัง

ปกติ

แต่ความร้อนนั้นคือของจริง

เธอยืดตัวตรง หันหน้าเข้าหากล้อง และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่าเมื่อก่อน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความจริงใจที่ไม่อาจพรรณนาได้

"นี่มัน……"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"มันคือของจริง"

ความคิดเห็น: ????

แชต: สตรีมเมอร์ แกแน่ใจนะ?!

ความคิดเห็น: สรุปแล้วนี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?! ดอกไม้นั่นเป็นของจริงเหรอ?! หรือว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างในนั้นเป็นของจริงทั้งหมดเลย?!

ความคิดเห็น: บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันเริ่มจะเชื่อมันแล้วล่ะ!!!

ความคิดเห็น: ฉันต้องแคปหน้าจอแล้ว!!!

แชตไลฟ์สด: สรุปแล้วพี่ชายของสตรีมเมอร์เป็นใครกันแน่เนี่ย?!

เทียนหลิงยืนอยู่ด้านข้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดี

"สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแค่สมุนไพรวิญญาณที่ถูกเพาะปลูกขึ้นมาตามปกติเท่านั้นเจ้าค่ะ"

นางหยุดชะงักไป จากนั้นก็หันไปมองซูนา "หากคุณหนูชื่นชอบ เชิญตามศิษย์มาทางนี้เถิดเจ้าค่ะ"

ซูนาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

ปกติตามธรรมดางั้นเหรอ?

เธอปรายตามองกลับไปยังดอกไม้สีม่วงทองที่ยังคงไหลลื่นอยู่ จากนั้นก็มองไปที่เทียนหลิง ริมฝีปากของเธอขยับ แต่มันก็ไม่ได้มีคำพูดใดเอื้อนเอ่ยออกมา

"ปกติ" หมายความว่า...? แล้วแบบที่ไม่ "ปกติ" ล่ะจะเป็นยังไง?

เธอเดินตามไป

ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นครึ่งจังหวะ และก่อนที่กล้องจะทันได้ตั้งกล้องให้มั่นคง แชตก็เต็มไปด้วยความคิดเห็นอย่างเช่น "ช้าลงหน่อย สตรีมเมอร์!" และ "เดี๋ยวก่อน ฉันยังดูไม่จุใจเลยนะ!" แต่ทว่าซูนาก็ได้เดินตามเทียนหลิงทะลุผ่านประตูด้านข้างและเข้าไปในห้องอีกห้องหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จากนั้นเธอก็หยุดเดิน

เธอยืนแข็งค้างอยู่ตรงหน้าประตู โดยไม่ก้าวเท้าออกไปอีกเลยสักก้าว

เพดานในห้องนี้มีความสูงมากกว่าเพดานด้านนอกถึงสองเท่า

ไม่สิ มันไม่ได้สูงหรอก แต่มันเป็นเพราะคุณไม่สามารถมองเห็นจุดสูงสุดของมันได้เลยต่างหากล่ะ

ต้นไม้ต้นหนึ่งเติบโตตั้งตระหง่านขึ้นมาจากพื้นดิน ลำต้นของมันมีความกว้างมากกว่าเอวของซูนาถึงสามหรือสี่เท่า เปลือกไม้ของมันเป็นสีทองเข้มอันลึกล้ำ ลวดลายเส้นเลือดดูราวกับถูกแกะสลักเอาไว้ แต่ละเส้นชัดเจนมากเสียจนดูเหมือนกับว่ามันกำลังหายใจอยู่ ทรงพุ่มแผ่กิ่งก้านสาขาออกไป บดบังแสงอาทิตย์ในพื้นที่ส่วนใหญ่ ใบไม้มีความกว้าง ขอบใบส่องประกายด้วยวงแหวนแสงจางๆ ดอกไม้เบ่งบานสะพรั่งอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านสาขา เป็นกระจุกแล้วกระจุกเล่า สีสันของพวกมันเข้มข้น เป็นสีแดงสดใสที่ดูเหมือนกำลังจะหยดลงมา ทว่ากลับครอบครองความโปร่งแสงที่ไม่อาจพรรณนาได้ ราวกับว่ามันกำลังเปล่งประกายแสงออกมาจากภายใน ไม่ได้เป็นเพียงแค่การสะท้อนแสงเท่านั้น

มีพืชพรรณอีกสองสามชนิดอยู่ใกล้ๆ กัน

มันไม่ใช่ต้นไม้ มันถูกเรียกว่าหญ้า แต่ว่าหญ้าแต่ละกอกลับมีความสูงเทียบเท่ากับอาคารสองชั้น พร้อมด้วยใบที่กว้างขวางมากเสียจนสามารถนำมาใช้เป็นร่มได้ สีสันของมันคือสีเขียวเข้มที่เจือไปด้วยสีฟ้า และลวดลายเส้นใบก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าพวกมันถูกวาดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

นอกจากนี้ยังมีผลไม้อีกด้วย

พวกมันห้อยระย้าอยู่บนกิ่งไม้ สีสันของพวกมันสดใส มีตั้งแต่สีส้มไปจนถึงสีม่วงเข้ม และยังมีสีสันหนึ่งที่ซูนาไม่สามารถเรียกชื่อของมันได้ ซึ่งอยู่ระหว่างสีแดงและสีทอง ที่ส่องประกายระยิบระยับเล็กน้อยภายใต้แสงไฟ

แล้วก็ยังมีกลิ่นหอม

มันไม่ใช่กลิ่นหอมสดชื่นเหมือนก่อนหน้านี้ กลิ่นหอมที่นี่มีความหอมหวาน ทว่ากลับไม่เลี่ยน ราวกับกลิ่นหอมตามธรรมชาติที่แผ่ซ่านออกมาจากผลไม้ที่สุกงอม การสูดดมมันเข้าไปทำให้ช่องท้องของฉันรู้สึกอบอุ่น

ซูนายืนอยู่ตรงหน้าประตู กล้องหันไปทางด้านหน้า และไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน

ไลฟ์สตรีมตกอยู่ในความเงียบงันไปสามวินาทีเต็มๆ

จากนั้น--

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว!!!!"

"นั่นมันคือต้นไม้อะไรกันเนี่ย?! มันสูงมากเลยนะ!!!"

"ดอกไม้นั่นเป็นของจริงเหรอ?! สีของมันสวยงามมากๆ เลย!!!"

"เดี๋ยวก่อน ผลไม้นั่นมันสีอะไรกันเนี่ย? ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย!!"

"ของพวกนี้มันจะเป็นผักไปได้ยังไงกัน?!"

"นี่สตรีมเมอร์ เข้าไปข้างในสิ!!! แกมัวแต่ยืนทำอะไรอยู่ตรงประตูเนี่ย!!!"

ซูนาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเข้าไปข้างใน

กลิ่นหอมรุนแรงมากยิ่งขึ้นในขณะที่เธอก้าวเท้าลงบนพื้น เธอสัญชาตญาณยกมือขึ้นมาเพื่อปิดจมูกของตนเอง แต่เธอก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จ กลิ่นหอมนั้นได้ไหลรินลงไปพร้อมกับลมหายใจของเธอแล้ว และความอบอุ่นในช่องท้องของเธอก็ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหาต้นไม้ใหญ่และแหงนหน้ามองดูมัน

ไม่สามารถมองเห็นจุดสูงสุดของมันได้เลยจริงๆ

"พี่สาวเทียนหลิง" น้ำเสียงของเธออ่อนแรงเล็กน้อย "นี่... นี่มันคืออะไรกันคะ?"

เทียนหลิงยืนอยู่ข้างกายเธอ น้ำเสียงของนางยังคงสงบนิ่งและไม่เร่งรีบ

"ผลไม้และผักที่ใช้ในชีวิตประจำวัน ณ หอหลิงซาน ล้วนมาจากที่แห่งนี้ทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

ซูนาหันศีรษะไปและมองดูเทียนหลิง สีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทว่ากลับมีบางสิ่งกำลังหมุนวนอยู่ในดวงตาของเธอ

หอหลิงซาน

มื้อเย็นเมื่อคืนนี้

อาหารเหล่านั้นที่มีสีสันงดงามอย่างเหลือเชื่อ ซุปถ้วยนั้นที่เธอไม่สามารถหยุดกินได้เลยหลังจากที่ได้ชิมไปเพียงแค่คำเดียว และของอีกไม่กี่อย่างที่เธอคิดว่าพี่ชายของเธอไปหาวัตถุดิบระดับไฮเอนด์มาจากไหนสักแห่ง—

"เดี๋ยวก่อนนะคะ" ซูนาเริ่มพูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเธอเหม่อลอยเล็กน้อย "พี่หมายความว่า... ผัก พืชพรรณ และผลไม้ที่พวกพี่กินกันทุกวัน... ล้วนถูกปลูกอยู่ที่นี่งั้นเหรอคะ?"

เทียนหลิงพยักหน้า

นางพยักหน้า โดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมาอีก

ซูนายืนอยู่ตรงนั้น ตกตะลึงงัน เธอจ้องมองไปที่ต้นไม้ที่สูงตระหง่าน จากนั้นก็มองไปที่กอหญ้าที่สูงจนน่าขันซึ่งอยู่ข้างๆ มัน และจากนั้นก็มองไปที่ผลไม้ที่ห้อยระย้าอยู่บนกิ่งไม้ ปากของเธอขยับเล็กน้อย

"หนูคิดว่า..."

น้ำเสียงของเธอลดต่ำลง ราวกับว่าเธอไม่สามารถทำใจให้พูดมันออกมาได้ "หนูคิดว่าพี่ชายของหนูไปซื้อของราคาถูกๆ มาจากพวกพ่อค้าแม่ค้าหน้าเลือดซะอีก..."

เมื่อเธอพูดมาถึงช่วงครึ่งหลังของประโยค น้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบามากเสียจนแทบจะหายไป

เทียนหลิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่ามุมปากของนางกลับกระตุกเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นเล็กมากๆ และเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ทว่าซูนาก็ยังคงสังเกตเห็นมันอยู่ดี

เธอหันกล้องไปทางไลฟ์สตรีม ดูสับสนงุนงงอยู่บ้าง

"พวกแก... พวกแกเห็นมันไหม?"

ช่องความคิดเห็นตกอยู่ในความวุ่นวายโดยสมบูรณ์

"นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน?! พืชพรรณพวกนี้มันจะเติบโตจนสูงขนาดนี้ได้ยังไง?!"

"ไม่มีทาง นี่มันคือผักจริงๆ งั้นเหรอ??? ทำไมผักของฉันมันถึงไม่โตแบบนี้บ้างล่ะ?!"

"เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน พวกเขากินอาหารที่ถูกปลูกที่นี่ทุกวันเลยเหรอ??? แล้วมื้ออาหารที่สตรีมเมอร์กินไปเมื่อวานนี้ล่ะ…?"

"นี่พวกเรากล่าวหาพี่ชายของสตรีมเมอร์ผิดไปงั้นเหรอ???"

"ฉันเพิ่งจะบอกไปเองว่าพวกเขาเป็นพ่อค้าหน้าเลือด... ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว!!!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สตรีมเมอร์ นี่มันโรงอาหารระดับสวรรค์แบบไหนกันเนี่ย?!"

จากนั้นก็มีความคิดเห็นหนึ่งเด้งขึ้นมา ตัวอักษรของมันใหญ่กว่าข้อความอื่นๆ มันเป็นบัญชีที่ได้รับการยืนยันตัวตนสีฟ้า

"ฉันทำงานที่สถาบันวิจัยการเกษตร จากมุมมองของมืออาชีพแล้ว ลักษณะทางสัณฐานวิทยาของพืชพรรณเหล่านี้มันอยู่นอกเหนือขอบเขตของเทคนิคการเพาะปลูกในปัจจุบันไปโดยสมบูรณ์ ประเทศของเรายังไม่สามารถเพาะปลูกพืชพรรณที่มีขนาดเท่านี้ได้เลยในปัจจุบันนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อประเมินจากสภาพของพืชพรรณแล้ว คุณค่าทางโภชนาการของพวกมันน่าจะสูงมากอย่างถึงที่สุด สตรีมเมอร์สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมได้ไหม?"

ซูนาเล็งกล้องไปที่ความคิดเห็นนั้น ไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำเพียงแค่ปรายตามองกลับไปยังเทียนหลิง

เทียนหลิงก็เห็นมันเช่นกัน ทว่าสีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ในจังหวะที่ซูนากำลังจะพูด เธอเหลือบไปเห็นต้นไม้ผลที่อยู่ข้างๆ เธอ จึงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และเดินเข้าไปหา

ผลไม้นั้นห้อยระย้าอยู่บนกิ่งไม้ สีของมันเป็นส่วนผสมระหว่างสีแดงและสีทอง ส่องประกายแสงระยิบระยับเล็กน้อยภายใต้แสงไฟ และดูน่าจะหอมหวานมากๆ

เธอเอื้อมมือออกไป ต้องการที่จะเด็ดมันลงมาสักผล

ผลไม้ลูกนั้นขยับ

มันไม่ได้ร่วงหล่นลงมา มันทำเพียงแค่หลบไปด้านข้าง เป็นเพียงแค่การเบี่ยงตัวหลบเบาๆ และปลายนิ้วของซูนาก็สัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า

เธอตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

มือของเธอยังคงแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ได้ชักกลับมา ดวงตาของเธอจดจ่ออยู่ที่ผลไม้ลูกนั้น สีหน้าของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความสับสนงุนงง ราวกับจะพูดว่า "นี่ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?"

แชตไลฟ์สตรีมระเบิดขึ้นมาในทันที

"บ้าไปแล้ว!!!! ผลไม้นั่นมันหลบได้ด้วย!!!!"

"ฉันเห็นนะ!!! มันหลบจริงๆ ด้วย!!!!"

"ไม่ใช่ละสตรีมเมอร์ นี่มันผลไม้อะไรกันแน่เนี่ย?! มันถึงขั้นหลบคนได้ด้วยนะ!!!"

"จริงเหรอ?! ฉันเพิ่งจะเห็นมันหดตัวกลับไปเลยนะ!!"

"พืชพรรณมันสมควรจะอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อนไม่ใช่เหรอ?!"