บทที่ 15 ประตูภูเขาที่ยิ่งใหญ่อลังการยิ่งกว่าพระราชวังต้องห้ามงั้นเหรอ?

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ยามอู่แล้วเจ้าค่ะ เสียงระฆังดังกังวานสามครา มื้อเที่ยงจัดเตรียมเสร็จสิ้นแล้ว" เทียนหลิงโค้งคำนับอย่างเคารพนอบน้อมอยู่เคียงข้างเขา

ซูหรานพยักหน้า

"ข้ารู้แล้ว"

เขาเอื้อมมือออกไปและลูบเส้นผมของซูนา

"ยัยเด็กโง่ ถ้าเธอไม่ออกแรงให้มากกว่านี้ อีกเดี๋ยวเธอจะไม่ได้กินมื้อเที่ยงเอานะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูนาก็รู้สึกขุ่นเคืองใจ

"ไม่มีทาง!"

เธอชี้ลงไปตามขั้นบันได

"หนูใช้เวลาตั้งกว่าชั่วโมงเลยนะกว่าจะปีนขั้นบันไดพวกนี้ขึ้นมาได้! คุณตาคุณยายพวกนั้นจะเร็วกว่าหนูได้ยังไงกัน?"

"พวกเขายังต้องอยู่ข้างหลัง..."

เธอยังพูดไม่ทันจบประโยค

จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาเป็นชุด

ซูนาหันศีรษะของเธอไปอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา เธอก็แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

ที่ตีนเขา บนลานกว้าง บรรดาคนแก่ในชุดคลุมสีขาวกำลังพุ่งทะยานขึ้นบันไดมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

ฝีเท้าของพวกเขานั้นเบาหวิวอย่างไม่น่าเชื่อ

ในแต่ละก้าว พวกเขาสามารถข้ามขั้นบันไดไปได้ถึงสามหรือสี่ขั้น!

ขั้นบันไดหินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เป็นอุปสรรคใดๆ ต่อพวกเขาเลยสักนิด!

คนแก่บางคนถึงขั้นเดินเอามือไพล่หลังขึ้นเขามา ราวกับกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายใจ

แต่ความเร็วของพวกเขานั้นกลับน่าตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง!

คนกลุ่มแรกพุ่งทะยานเข้ามาจนอยู่ในระยะ 20 เมตรจากซูนาแล้ว!

ซูนาอ้าปากกว้าง

เธอไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลยสักคำ

ในห้องไลฟ์สตรีม

พายุความคิดเห็นระเบิดขึ้นราวกับเกล็ดหิมะที่โปรยปราย

"?????????"

"ฉันตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?"

"นี่คือคนแก่เหรอเนี่ย?"

"นั่นมันนักกีฬาโอลิมปิกใช่ไหม?!"

"ต่อให้นักกีฬาโอลิมปิกก็ไม่ได้เวอร์วังขนาดนี้นะ!"

"คุณตาคนนั้น! ฉันเห็นนะ! เขากระโดดข้ามห้าขั้นบันไดในหนึ่งวินาทีเลยนะ!"

"ห้าขั้นเลยนะ! ฉันยังแทบจะปีนไม่ไหวแม้แต่ขั้นเดียวเลยด้วยซ้ำ!"

"นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย! นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย! นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย!"

"ฉันตกตะลึงไปแล้ว! ฉันตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์แล้ว!"

"สรุปแล้วสถานที่แห่งนี้มันคือที่ไหนกันแน่?!"

ตระกูลซู

หลี่หลานและซูเจี้ยนกั๋วเองก็ตกตะลึงเช่นกันขณะที่พวกเขามองดูคนแก่กำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่บนหน้าจอ

ในภาพ หญิงชราผมขาวคนหนึ่งกำลังพิงไม้เท้าหัวมังกรอยู่

เธอดูแล้วอายุน่าจะอย่างน้อยแปดสิบปี

แต่เธอกลับเร็วยิ่งกว่าพวกคนหนุ่มสาวเสียอีก!

เพียงแค่ใช้ไม้เท้าแตะลงบนขั้นบันไดเบาๆ เธอก็พุ่งทะยานออกไปไกลลิบ!

หลี่หลานอ้าปากค้าง

เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

ซูเจี้ยนกั๋วยังคงนิ่งเงียบอยู่นาน

จากนั้น

"ความจริงแล้ว พ่อคิดว่า..."

"มันก็ดูไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยนะ ถ้าพวกเราจะไปอยู่ที่นี่ในตอนที่เราแก่ตัวลงน่ะ"

ครั้งนี้หลี่หลานไม่ได้พูดโต้แย้งอะไร

เธอจ้องมองไปที่หน้าจออย่างเหม่อลอย ความคิดของเธอว่างเปล่าไปโดยสมบูรณ์

อีกด้านหนึ่ง

ซูนามองดูอย่างจนปัญญาขณะที่ชายหญิงชราทีละคนเดินผ่านเธอไป

เธอปีนมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

คนเหล่านี้

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

พวกเขาก็ตามมาทันแล้ว

และ!

พวกเขาเดินผ่านไปโดยที่ไม่มีเหงื่อออกเลยแม้แต่หยดเดียว!

พวกเขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและถึงขั้นพูดคุยกันอย่างสบายใจ!

"วันนี้โรงอาหารทำลูกชิ้นหัวสิงโตตุ๋นด้วยนะ! ข้าต้องรีบไปแล้ว!"

"นี่ เฒ่าหลี่ รอข้าด้วยสิ!"

"เจ้ามันชักช้าเกินไปแล้ว! ข้าไปก่อนล่ะ!"

"คารวะท่านเจ้าสำนัก!"

"คารวะท่านผู้อาวุโสเทียนหลิง!"

"สวัสดีคุณหนู!"

ท่ามกลางเสียงกล่าวทักทายที่ดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป บรรดาคนแก่ก็เดินผ่านซูนาไปทีละคน

คนแก่ทุกคนที่เดินผ่านไปจะโค้งคำนับให้ซูหรานอย่างเคารพนอบน้อม

จากนั้นเขาก็จะโค้งคำนับให้กับเด็กสาวที่ชื่อว่าเทียนหลิง

ในท้ายที่สุด เขาก็จะพยักหน้าเล็กน้อยให้กับซูนาและกล่าวว่า "สวัสดีคุณหนู"

ซูนาแข็งค้างกลายเป็นหินไปโดยสมบูรณ์

เธอมองดูบรรดาคนแก่หายลับไปที่ปลายสุดของขั้นบันได

จากนั้นก็ก้มลงมองขาทั้งสองข้างที่ปวดเมื่อยและอ่อนแรงของเธอเอง

"ฉัน……"

"ฉัน……"

"ฉันวิ่งตามคนแก่ไม่ทันด้วยซ้ำ..."

เธอรู้สึกชาไปหมดทั้งตัว

เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้พลัดหลงเข้ามาในกองถ่ายภาพยนตร์แฟนตาซี มากกว่าการมาเยี่ยมชมสถาบันของพี่ชายเสียอีก

เส้นทางที่ฉันใช้เวลาปีนมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง คนเหล่านี้... กลับแซงฉันไปหมดในเวลาไม่ถึงสิบนาที!

ช่องว่างอันมหาศาลนี้มันส่งผลกระทบอย่างรุนแรงมากยิ่งกว่าคำพูดใดๆ เสียอีก

ในท้ายที่สุด ความปรารถนาในอาหารก็เอาชนะความคับข้องใจจากการถูกบดขยี้ไปได้ ซูนากัดฟันแน่น ใช้เรี่ยวแรงทุกหยาดหยดเพื่อตามให้ทันกลุ่ม "คนแก่" รั้งท้าย และปีนบันไดต่อไป

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เมื่อเธอก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดขั้นสุดท้ายและเท้าของเธอได้สัมผัสกับพื้นดินในที่สุด เธอก็หมดเรี่ยวแรงไปโดยสมบูรณ์

เธอเอามือจับเข่า หอบหายใจอย่างหนัก เงยหน้าขึ้นมอง และจากนั้น... ก็แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

เบื้องหน้าของฉันคือกลุ่มอาคารที่ยิ่งใหญ่อลังการและน่าตื่นตาตื่นใจจนแทบจะทำให้ลืมหายใจ

ลานหินอ่อนสีขาวอันกว้างใหญ่เปล่งประกายแวววาวราวกับกระจกเงา ที่ปลายสุดของลานกว้างมีพระราชวังอันงดงามตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ ด้วยชายคาที่ตวัดโค้ง ค้ำยัน คานที่ถูกแกะสลัก และจันทันที่ถูกทาสี ทุกรายละเอียดล้วนแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศที่เก่าแก่ทว่ายิ่งใหญ่อลังการ

กระเบื้องสีเขียวและกำแพงสีแดง ราวระเบียงหยก และงานแกะสลักหินอันวิจิตรบรรจงมีอยู่ให้เห็นในทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นลวดลายอันสลับซับซ้อนบนประตูและหน้าต่าง หรือระฆังทองแดงที่แขวนอยู่ใต้ชายคา พวกมันทั้งหมดล้วนงดงามประณีตเสียจนดูราวกับไม่ได้มาจากโลกใบนี้

ที่กึ่งกลางด้านบนสุด ตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวของคำว่า "หอหลิงซาน" ยังคงส่องสว่างเจิดจ้า

นี่มันไม่ใช่สถาบันเลยสักนิด แต่มันคือตำหนักเทพเซียนที่ถูกยกออกมาจากตำนานเทพปกรณัมโบราณชัดๆ!

ซูนาจ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย จนถึงขั้นหลงลืมความหิวโหยและความเหนื่อยล้าของเธอไปเลย

ผู้ชมในไลฟ์สตรีมเองก็ตกตะลึงไปไม่แพ้เธอเช่นกัน

"พระเจ้าช่วย... นี่ฉันกำลังเห็นอะไรอยู่เนี่ย? นี่มันคืออาคารของจริงงั้นเหรอ?"

"นี่มัน... นี่มันยิ่งใหญ่อลังการและงดงามวิจิตรยิ่งกว่าพระราชวังต้องห้ามเสียอีก! ทั้งงานแกะสลัก ทั้งความโอ่อ่า มันน่าทึ่งสุดๆ ไปเลย!"

"ฉันมีปริญญาเอกด้านสถาปัตยกรรมโบราณนะ! ฉันขอเอาใบปริญญาเป็นประกันเลยว่าสถาปัตยกรรมสไตล์นี้ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์เลย! มันผสมผสานความยิ่งใหญ่อลังการของราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งเข้ากับงานฝีมืออันประณีตงดงามของราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิง แต่ก็โดดเด่นเป็นเอกเทศด้วยสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ นี่มัน... นี่มันคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศเราเลยนะ!"

ศาสตราจารย์ชราผมขาวคนหนึ่งถึงขั้นตื่นเต้นจนพิมพ์ลงในช่องความคิดเห็น โดยใช้เครื่องหมายอัศเจรีย์ติดต่อกันมากกว่าสิบตัว

"สตรีมเมอร์! สตรีมเมอร์ รีบถามพี่ชายของเธอเดี๋ยวนี้เลย! สถานที่แห่งนี้มันคือที่ไหนกันแน่?! มันต้องได้รับการคุ้มครองนะ! อิฐทุกก้อนกระเบื้องทุกแผ่นที่นี่คือสมบัติของชาติทั้งนั้น!!"

ซูหรานไม่ได้สนใจความตื่นเต้นของน้องสาวและแชตในไลฟ์สตรีม เขาตบไหล่ของซูนาและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ไปกันเถอะ ได้เวลากินข้าวแล้ว"

ตอนนั้นเองซูนาถึงได้หลุดออกจากภวังค์และเดินตามซูหรานข้ามลานกว้างขนาดมหึมาเข้าไปในพระราชวังที่ถูกเรียกว่า "ตำหนักธัญญาหาร" อย่างราวกับเครื่องจักร

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์และไม่อาจพรรณนาได้ก็ลอยมาเตะจมูก

กลิ่นหอมนั้นไม่ใช่กลิ่นของน้ำมันปรุงอาหารจากมื้ออาหารธรรมดาทั่วไป แต่เป็นส่วนผสมระหว่างกลิ่นหอมของข้าว กลิ่นอันเข้มข้นของสมุนไพรทางการแพทย์ และกลิ่นอายอันเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาที่ไม่อาจบรรยายได้

เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมนี้ ซูนาก็รู้สึกราวกับว่าความเหนื่อยล้าส่วนใหญ่ของเธอได้มลายหายไป จิตใจของเธอเบิกบานขึ้น และกระเพาะอาหารของเธอก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ดังยิ่งกว่าเดิม

โถงภายในนั้นกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง กว้างมากพอที่จะรองรับคนนับพันให้รับประทานอาหารพร้อมกันได้

ทว่าภายในนั้นกลับไม่ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเลยแม้แต่น้อย คนแก่ผมขาวมากกว่า 500 คนในชุดคลุมสีขาวแบบเดียวกัน กำลังต่อแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แถวที่ยาวเหยียดทอดยาวจากหน้าต่างบานยักษ์ไปจนถึงทางเข้าตำหนัก ทุกคนต่างเงียบสงบ พร้อมด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและเลื่อมใสศรัทธาประดับอยู่บนใบหน้า

ไม่มีใครแซงคิว และไม่มีใครส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

เมื่อพวกเขาเห็นซูหรานและเทียนหลิงเดินเข้ามา พวกเขาเพียงแค่ส่งยิ้มและพยักหน้าทักทาย ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพจากใจจริง

ซูนาต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นนี้อีกครั้ง

นี่ใช่กลุ่มคนแก่จริงๆ งั้นเหรอ? วินัยของพวกเขานั้นยิ่งหย่อนและเวอร์วังเกินกว่ากองกำลังรบพิเศษเสียอีกไม่ใช่หรือยังไง?

และ

คนแก่เหล่านี้นั่งตัวตรงและแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความหลุดพ้นจากโลกีย์ออกมา

พวกเขาทุกคนล้วนครอบครองกลิ่นอายแห่งความสง่างามที่ราวกับไม่ได้มาจากโลกใบนี้

ดูไม่เหมือนคนแก่ธรรมดาทั่วไปเลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง ซูหรานก็หยิบถาดอาหารและยื่นมันให้กับซูนาเรียบร้อยแล้ว

"ไปตักอะไรก็ตามที่เธออยากกินมาสิ"