บทที่ 2: ถูกบีบให้ออกจากบ้านกลางดึก จุดเริ่มต้นของสถาบันวิถีสวรรค์
บทที่ 2: ถูกบีบให้ออกจากบ้านกลางดึก จุดเริ่มต้นของสถาบันวิถีสวรรค์
ตอนที่เธอแจกจ่ายของพวกนี้ให้กับครอบครัวในตอนนั้น เธอแค่บอกว่ามันเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเจอตามแผงลอยริมถนน
ถึงแม้ว่าคนในครอบครัวจะรังเกียจที่ของสิ่งนั้นมันดูน่าเกลียด แต่มันก็เป็นของขวัญชิ้นแรกที่เจ้าหญิงน้อยสุดที่รักของพวกเขาเป็นคนซื้อมาให้ ดังนั้นพวกเขาทุกคนจึงมีความสุขและสวมมันติดตัวเอาไว้
แต่ที่แปลกก็คือ นับตั้งแต่ที่เริ่มสวมจี้ห้อยคอชิ้นนี้ ซูนาก็รู้สึกเหมือนกลายเป็นคนละคน
สายตาของฉันแต่เดิมสั้น 500 แต่เช้าวันรุ่งขึ้นตอนที่ฉันตื่นมา โลกก็กลับกลายเป็นชัดเจนแจ๋วแหววขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ฉันเคยหอบแฮ่กหลังจากวิ่งไปได้แค่ไม่กี่ก้าว แต่ตอนนี้ฉันสามารถเดินขึ้นบันไดหกชั้นได้โดยที่เหงื่อไม่ออกเลยสักหยด
ที่ลี้ลับยิ่งไปกว่านั้นก็คือพ่อกับแม่
ตั้งแต่พี่ชายออกจากบ้านไป แม่ก็อารมณ์ไม่ดีและป่วยเป็นโรคประสาทอ่อนแถมยังนอนไม่หลับ ถึงแม้จะไปโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาแล้ว แต่มันก็แทบจะไม่ได้ผลเลย
แต่ตั้งแต่ที่แม่เริ่มสวมจี้ห้อยคอที่พี่ชายส่งมาให้ โรคประสาทอ่อนที่รักษายากของแม่ก็หายเป็นปลิดทิ้ง และแม่ก็นอนหลับสนิทสบายในทุกๆ วัน
แล้วก็ยังมีพ่อของฉัน ตอนที่พ่อยังหนุ่ม พ่อทำงานหนักในโรงงานจนเป็นโรคหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท เวลาที่อาการกำเริบ พ่อจะปวดร้าวทรมานมาก
แต่ตั้งแต่ที่พ่อเริ่มสวมจี้ห้อยคอ มันก็ไม่ปวดอีกเลย
จากนั้น อาการปวดขาเรื้อรังและความดันโลหิตสูงของคุณปู่กับคุณย่าก็ดูเหมือนจะถูกสายลมพัดปลิวหายไป และพวกท่านต่างก็มีสุขภาพที่แข็งแรงเปล่งปลั่ง
ในขณะที่ซูนาสัมผัสจี้ห้อยคอ เธอก็ตระหนักได้ว่า "พระภิกษุที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง" ที่พี่ชายของเธอรู้จักนั้นมีความสามารถมากจริงๆ
ตอนนี้ เมื่อถือเศษกระดาษสีเหลืองซีดที่มีเบอร์โทรศัพท์อยู่ในมือ ซูนาก็ไม่รู้ว่าเธอควรจะโทรหาพี่ชายของเธอดีหรือไม่
...
ห้าปีที่แล้ว
ชีวิตของซูหรานมาถึงจุดสูงสุด
จดหมายตอบรับเข้าศึกษาที่ประทับตราสีทองจากมหาวิทยาลัยชิงหัวและมหาวิทยาลัยปักกิ่งส่องประกายราวกับเหล็กที่ถูกเผาจนร้อนแดงอยู่ภายในห้องนั่งเล่นของเขา ซูเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อถือกระดาษแผ่นนั้นเอาไว้ด้วยมือที่สั่นเทา ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอของเขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะมองเห็นฟันกรามครบทุกซี่ เขาประกาศว่าต้องมีการจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างแน่นอน โดยจะจัดงานเลี้ยงต่อเนื่องถึงสามวันเต็ม เพื่อให้ทุกคนในหมู่บ้านโดยรอบได้รับรู้ว่าหลุมศพบรรพบุรุษของตระกูลซูกำลังพ่นควันแห่งความเป็นสิริมงคลออกมา
ซูหรานเอนหลังพิงโซฟา รับฟังเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจของพ่อ และเสียงสะอื้นไห้ด้วยความยินดีของหลี่หลานผู้เป็นแม่ ภายในใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวังสำหรับอนาคต
การเรียนอย่างหนักมานานกว่าหนึ่งทศวรรษ ไม่ใช่เพื่อวินาทีนี้หรอกหรือ? ชีวิตของเขาดูเหมือนจะถูกปูลาดด้วยถนนที่กว้างขวางไปสู่อนาคตที่สดใส
อย่างไรก็ตาม ทางแยกแห่งโชคชะตาก็มักจะปรากฏขึ้นมาในช่วงเวลาที่คาดไม่ถึงที่สุด ในรูปแบบที่ไร้ความปรานีมากที่สุดเสมอ
เช้าวันรุ่งขึ้น ในขณะที่แสงแดดส่องลอดผ่านผ้าม่านเข้ามา ซูหรานก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงเครื่องจักรที่เย็นชา
【ติง! ตรวจพบว่าสภาพจิตใจของโฮสต์ตรงตามมาตรฐานที่กำหนด...】
【ระบบสถาบันวิถีสวรรค์ทำการผูกมัดสำเร็จแล้ว!】
【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์! ท่านได้กลายเป็นเจ้าสำนักของสถาบันผู้บ่มเพาะพลังแห่งเดียวในทั่วทั้งชั้นฟ้าและหมื่นภพภูมิแล้ว!】
ซูหรานลุกพรวดขึ้นมานั่ง หัวใจของเขาเต้นรัวแรง อาการประสาทหลอนงั้นเหรอ? หรือว่าเขายังคงกึ่งหลับกึ่งตื่นอยู่? เขาหยิกต้นขาของตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แหลมคมบอกให้เขารู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันคือความจริงอย่างเหลือเชื่อ
【กำลังแจกจ่ายแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่...】
【แจกจ่ายแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่สำเร็จแล้ว!】
【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้รับ: ตบะบ่มเพาะพลังหนึ่งร้อยปี (ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด)!】
【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้รับ: สถาบันผู้บ่มเพาะพลังส่วนตัว (พิกัด: ภูเขาหนานซาน เฉิงตู เปิดใช้งานค่ายกลคุ้มครองสำนักแล้ว)!】
ตู้ม!
กระแสความร้อนขนาดใหญ่โตจนไม่อาจจินตนาการได้ ราวกับน้ำท่วมที่ทะลักล้นตลิ่ง หลั่งไหลเข้าไปในกะโหลกศีรษะของเขาในทันที และกวาดผ่านไปทั่วทั้งแขนขาและกระดูก
ซูหรานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับมีงูตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยพล่านอยู่ใต้ผิวหนังของเขา และกระดูกของเขาก็ส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ
เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังจะระเบิดออกเพราะพลังนี้ แต่ที่น่าประหลาดก็คือ นอกเหนือจากความรู้สึกบวมเป่งและเจ็บปวดในตอนแรกแล้ว สิ่งที่ตามมากลับเป็นความรู้สึกสบายตัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาเพียงแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น เมื่อทุกอย่างสงบลง ซูหรานก็ก้มลงมองมือของตัวเอง และรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบได้เปลี่ยนไปแล้ว อนุภาคของฝุ่นที่ลอยเคว้งอยู่ในอากาศ รอยร้าวเล็กๆ บนกำแพง เส้นใบของใบไม้ที่อยู่ด้านนอกหน้าต่าง ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ
ด้วยความนึกสนุก เขาจึงลองยื่นมือออกไปและเล็งไปที่แก้วน้ำบนโต๊ะ
หึ่ง
แก้วน้ำสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นก็โอนเอนและลอยขึ้นมาจากพื้น ราวกับถูกรองรับด้วยมือที่มองไม่เห็น และค่อยๆ ลอยมาตรงหน้าเขา
รูม่านตาของซูหรานหดเกร็งอย่างรุนแรง และลมหายใจของเขาก็หยุดชะงักลง
ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด นี่...นี่คือการบ่มเพาะพลังจริงๆ งั้นเหรอ?
เมื่อทำตามจิตใต้สำนึก ซูหรานก็ชักนำกระแสความอบอุ่นภายในร่างกายของเขาไปยังปลายนิ้ว ด้วยเสียง "พรึ่บ" เบาๆ เปลวไฟสีส้มแดงขนาดเล็กก็เต้นระบำอย่างร่าเริงอยู่บนนิ้วชี้ของเขา ความร้อนที่แผดเผาของมันทำให้อากาศรอบๆ ร้อนระอุ
เขาตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์ ฉากที่เขาเคยเห็นแต่ในนิยายกำลังเกิดขึ้นจริงกับตัวเขา
【ภารกิจหลักที่ได้รับ: ก่อตั้งสำนักวิถีสวรรค์ของท่าน!】
【รายละเอียดภารกิจ: ภายในหนึ่งสัปดาห์ โฮสต์จะต้องเดินทางไปที่ภูเขาหนานซานในเฉิงตู เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เขาของสถาบัน และรับสมัครศิษย์ให้สำเร็จอย่างน้อยหนึ่งคน ห้ามเปิดเผยภารกิจนี้แก่ผู้ใดโดยเด็ดขาด】
【รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ: ระดับการบ่มเพาะพลังของโฮสต์จะเพิ่มขึ้นเป็นขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น และได้รับศิษย์คุ้มครองสำนักที่ปรับแต่งโดยระบบสิบคน (ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นกลาง)】
【บทลงโทษเมื่อทำภารกิจล้มเหลว: ระบบจะยกเลิกการผูกมัดจากโฮสต์และเรียกคืนรางวัลทั้งหมด】
【คำเตือนด้วยความหวังดี: การถูกบังคับถอดถอนตบะบ่มเพาะพลังนับศตวรรษ จะทำให้เกิดการสะท้อนกลับอย่างรุนแรงและไม่อาจแก้ไขได้ต่อร่างกายเนื้อของโฮสต์ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะนำไปสู่การแก่ชราของเซลล์อย่างรวดเร็วและอวัยวะล้มเหลว... โฮสต์ โปรดอดทนฝ่าฟันมันไปให้ได้!】
"..."
ความปีติยินดีบนใบหน้าของซูหรานแข็งค้างไปในทันที
บทลงโทษสำหรับความล้มเหลวก็คือการถูกริบคืนตบะบ่มเพาะพลัง เปลี่ยนร่างกายวัยสิบแปดปีของเขาให้กลายเป็นโครงกระดูกที่เหี่ยวเฉาและเปราะบาง
ระบบนี้มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้วจริงๆ!
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเวลาเตรียมตัวเพียงแค่สัปดาห์เดียว เห็นได้ชัดเลยว่าเขาจะไม่สามารถไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งที่เขาเพิ่งจะสอบเข้าได้เลย!
เมื่อสายตาของผมทอดมองไปยังใบแจ้งผลการรับเข้าศึกษาสีแดงสดบนโต๊ะข้างเตียง คำว่า "มหาวิทยาลัยชิงหัวและมหาวิทยาลัยปักกิ่ง" ดูเหมือนจะขัดหูขัดตาอย่างเหลือเชื่อ
ซูหรานรู้ดีว่าพายุลูกใหญ่ในครอบครัวกำลังจะถูกปลุกปั่นขึ้นมาเพราะตัวเขา
ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่ง สำเร็จการศึกษาตามปกติสี่ปี หางานดีๆ ทำ และตอบแทนบุญคุณพ่อแม่ นี่เป็นความเชื่อเพียงหนึ่งเดียวของเขาตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา
แต่ตอนนี้ล่ะ? การบ่มเพาะความเป็นอมตะ การบรรลุชีวิตนิรันดร์ การก่อตั้งสถาบันวิถีสวรรค์ การเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเอง เส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจอันตรายถึงชีวิต ได้วางอยู่ตรงหน้าของเราแล้ว
ไม่สิ นี่ไม่ใช่คำถามแบบปรนัยที่มีให้เลือกเลยสักนิด
นี่คือคำถามความเป็นความตาย ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้ระบบเฮงซวยนี่ก็ได้อัดฉีดระดับการบ่มเพาะพลังของขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดให้กับผมโดยไม่ได้รับความยินยอมใดๆ ถ้าหากภารกิจล้มเหลวและระดับบ่มเพาะพลังของผมถูกถอดถอนออกไป ผมก็จะกลายสภาพเป็นคนแก่ไปโดยตรงเลยน่ะสิ!
เย็นวันนั้น บรรยากาศที่โต๊ะอาหารยังคงมีชีวิตชีวา พ่อ ซูเจี้ยนกั๋ว ได้ติดต่อกับทางโรงแรมเอาไว้แล้ว และกำลังกระตือรือร้นกับการโทรศัพท์พูดคุยกับญาติๆ เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเมนูอาหารในงานเลี้ยง
ซูหรานวางตะเกียบของเขาลง น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็ส่งไปถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน
"พ่อครับ แม่ครับ ผมจะไม่ไปเรียนมหาวิทยาลัยแล้วนะครับ"
ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย
รอยยิ้มของซูเจี้ยนกั๋วแข็งค้าง และมือของเขาที่กำลังถือโทรศัพท์ก็หยุดชะงักอยู่กลางอากาศ หลี่หลานผู้เป็นแม่ของเขา รวมไปถึงคุณปู่และคุณย่าต่างก็ตกตะลึง พวกเขาคิดว่าตัวเองคงจะฟังผิดไป
"หรานหราน ลูก... ลูกกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่เนี่ย?" หลี่หลานฝืนยิ้มออกมา
ซูหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่สามารถพูดถึงการบ่มเพาะความเป็นอมตะได้ เพราะภารกิจของระบบไม่สามารถเปิดเผยได้ และถ้าเขาบอกไป พ่อของเขาก็อาจจะส่งเขาไปโรงพยาบาลบ้าโดยตรงเลยก็ได้ นักเรียนหัวกะทิที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีและสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ จู่ๆ ก็บอกว่าเขาอยากจะบ่มเพาะความเป็นอมตะเนี่ยนะ? นั่นมันไร้สาระยิ่งกว่าเทพนิยายเสียอีก
เขาทำได้เพียงแค่เลือกเหตุผลที่ค่อนข้าง "ปกติ" เท่านั้น
"ผมอยากจะเริ่มทำธุรกิจของตัวเองครับ"
"ทำธุรกิจงั้นเหรอ?" ซูเจี้ยนกั๋วทวนคำ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "แกรู้จักธุรกิจประเภทไหนบ้าง? แกรู้อะไรเกี่ยวกับการเริ่มทำธุรกิจบ้างฮะ?"
"ผมมีโปรเจกต์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งผมมั่นใจว่ามันจะประสบความสำเร็จ เป็นโปรเจกต์ที่ให้โอกาสก้าวหน้ามากยิ่งกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งเสียอีก" น้ำเสียงของซูหรานไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็หนักแน่นอย่างผิดปกติ เขารู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้มันฟังดูอ่อนแรงไร้น้ำหนัก แต่เขาก็ต้องพูดมันออกมา
"ไอ้ลูกอกตัญญู!"
ซูเจี้ยนกั๋วกระแทกมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง จนจานชามกระทบกันเสียงดังขลุกขลัก เขาสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ชี้นิ้วไปที่จมูกของซูหราน "ฉัน ซูเจี้ยนกั๋ว ทำงานหนักมาทั้งชีวิต ก็หวังว่าแกจะสร้างเนื้อสร้างตัวได้! แล้วตอนนี้แกกำลังบอกฉันว่าแกอยากจะไปเริ่มทำธุรกิจของตัวเองเนี่ยนะ? แกเรียนหนังสือหนักมากเกินไปจนเป็นบ้าไปแล้วหรือยังไง!"
"พี่คะ อย่าทำให้หนูกลัวสิ..." ซูนา น้องสาวของเขา หวาดกลัวมากเสียจนใบหน้าของเธอซีดเผือด เธอแอบกระตุกเสื้อของเขาเบาๆ
ซูหรานไม่สนใจและคุกเข่าตัวตรงอยู่ตรงกลางห้องนั่งเล่น ศีรษะของเขาก้มต่ำลงอย่างสุดซึ้ง
"พ่อครับ ผมขอโทษที่ทำให้พ่อต้องผิดหวัง แต่ผมตัดสินใจไปแล้ว ได้โปรดให้อภัยผมด้วยเถอะครับ"
การคุกเข่าในครั้งนี้ได้จุดประกายความโกรธเกรี้ยวของซูเจี้ยนกั๋วขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เขาประเมินความโกรธของพ่อต่ำเกินไป และประเมินความน่าเชื่อถือของข้ออ้างเรื่อง "การทำธุรกิจ" สูงเกินไป
"ดี! ดีมาก! แกคิดว่าแกโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วใช่ไหม ฮะ!" ซูเจี้ยนกั๋วเดินกระทืบเท้าไปที่มุมห้องและปลดเข็มขัดที่แขวนอยู่ตรงนั้นออก
"เจี้ยนกั๋ว คุณกำลังทำอะไรน่ะ! ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันสิ!" หลี่หลานและคุณย่ารีบพุ่งเข้าไปข้างหน้าเพื่อหยุดเขาเอาไว้
"หลีกทางไป! วันนี้ฉันจะตีไอ้ลูกอกตัญญูคนนี้ให้แหลกคามือไปเลย!"
ซูเจี้ยนกั๋วผลักภรรยาของเขาออกไป ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเหวี่ยงเข็มขัดของเขา เฆี่ยนตีลงบนแผ่นหลังของซูหรานอย่างแรง
ฟุ่บ—เพียะ!
เข็มขัดส่งเสียงหวีดหวิวฝ่าอากาศขณะที่มันฟาดลงบนแผ่นหลังของซูหรานอย่างจัง ความเจ็บปวดที่แหลมคมแล่นพล่านไปทั่วร่างของเขา แต่เขาทำเพียงแค่ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา ร่างกายของเขายังคงไม่ขยับเขยื้อน
ร่างกายของเขาซึ่งถูกขัดเกลาจนถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ไม่ใช่มนุษย์ปุถุชนธรรมดาอีกต่อไป ความเจ็บปวดแค่นี้มันก็เหมือนกับการจั๊กจี้สำหรับเขาเท่านั้น แต่เขาก็ไม่สามารถแสดงมันออกมาให้เห็นได้ เขาแอบโคจรพลังวิญญาณของเขาอย่างลับๆ เพื่อปกป้องอวัยวะภายใน ปล่อยให้เข็มขัดฉีกทึ้งเนื้อมังสาของเขาไป เพื่อทำให้การแสดงดูสมจริงมากยิ่งขึ้น เขาถึงขั้นกัดลิ้นตัวเอง จนมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขา
เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงกระแทกทึบๆ ดังก้องไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น พร้อมๆ กับเสียงร้องไห้แทบขาดใจของผู้เป็นแม่และคุณย่า รวมไปถึงเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของน้องสาว ซูนา
ในท้ายที่สุด ซูเจี้ยนกั๋วก็หมดแรงและหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อมองดูลูกชายของตนเองที่คุกเข่าอยู่บนพื้นโดยมีแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่แหลกเหลว แต่กลับยังคงนิ่งเงียบ เขาก็โยนเข็มขัดทิ้งไป ทิ้งตัวลงบนโซฟา และดูเหมือนจะแก่ลงไปนับสิบปีในชั่วพริบตา
"ขังมันไว้ในห้องเก็บของ! ห้ามใครปล่อยมันออกมาถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉันโดยเด็ดขาด!"
แต่สำหรับซูหราน ซึ่งในปัจจุบันอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย โชคร้ายที่ระบบได้กำหนดเอาไว้แต่แรกแล้วว่าเขาไม่สามารถเปิดเผยการบ่มเพาะพลังของเขาออกไปก่อนเวลาอันควรได้
กลางดึกคืนนั้น เสียง "คลิก" เบาๆ ก็ดังมาจากแม่กุญแจบนประตูห้องเก็บของ
ร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งเดินย่องปลายเท้าเข้ามา เธอคือซูนา ดวงตาของเธอแดงก่ำและบวมเป่ง และเธอก็กำลังแบกกระเป๋าผ้าใบที่โป่งพองเอาไว้
"พี่คะ..." น้ำเสียงของเธอสั่นเครือไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอยัดกระเป๋าผ้าใบใส่อ้อมแขนของซูหราน "นี่คือของที่หนูแอบเก็บใส่กระเป๋ามาให้พี่ พร้อมกับเงินค่าขนมทั้งหมดของหนูค่ะ"
ซูหรานมองไปที่น้องสาวของเขา ความรู้สึกอบอุ่นเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา เขาเอื้อมมือออกไปและเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอด้วยหลังมือที่ยังคงค่อนข้างสะอาดของเขา
"เสี่ยวนา ไม่ต้องร้องไห้นะ พี่ไม่ได้กำลังจะไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรหรอก"
"แล้วทำไมพี่ถึงยังยืนกรานที่จะไปล่ะคะ? การไปเรียนมหาวิทยาลัยมันไม่ดีกว่าเหรอ?"
"มันมีบางเรื่องที่พี่ไม่สามารถอธิบายให้เธอฟังได้ในตอนนี้" น้ำเสียงของซูหรานนั้นนุ่มนวล ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เชื่อพี่สิ พี่จะประสบความสำเร็จ ตอนที่พี่ไม่อยู่บ้าน เธอต้องดูแลพ่อกับแม่ และก็คุณปู่กับคุณย่าให้ดีๆ เข้าใจไหม?"
ซูนาพยักหน้าประหนึ่งว่าเธอเข้าใจ แต่ถึงอย่างนั้นน้ำตาก็ยังคงไหลอาบแก้มของเธอ
ซูหรานกอดน้องสาวของเขาเอาไว้แน่น จากนั้นก็สะพายกระเป๋าผ้าใบของเธอขึ้นบ่า หันหลังกลับไปโดยไม่ลังเลใจ และหายตัวไปในความมืดมิดยามค่ำคืนภายนอกหน้าต่าง