บทที่ 1 ทำไมแกไม่ไปเรียนที่ชิงหัวหรือปักกิ่ง แล้วดันไปเป็นพวกต้มตุ๋นบนเขาแทนล่ะ?

ประเทศเซี่ย

8 มิถุนายน 2026

วันนี้เป็นวันที่นักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายทุกคนมีความสุขที่สุด

ซูนา ยืนอยู่ตรงทางเข้าของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งโส่วเอ่อร์ เธอผูกเสื้อแจ็กเก็ตเครื่องแบบนักเรียนสีฟ้าขาวตัวใหญ่โคร่งไว้รอบเอว เผยให้เห็นช่วงน่องขาที่เรียวยาวของเธอ

"พวกเราเป็นอิสระแล้ว! ซูนา พวกเราจะไปเที่ยวซานย่าหรือต้าหลี่กันดี?"

เริ่นลี่ลี่ เพื่อนสนิทที่สุดของซูนา วิ่งเข้ามาหาเธออย่างตื่นเต้น

เด็กสาวคนอื่นๆ ในกลุ่มก็เข้ามารวมตัวกัน ส่งเสียงเจื้อยแจ้วในขณะที่พวกเธอเปิดดูคู่มือการท่องเที่ยวบนโทรศัพท์มือถือของพวกเธอ

ตลอดช่วงเวลาสามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย ทุกคนต่างก็อยู่ในสภาวะตึงเครียด ในตอนนี้เมื่อการวิ่งสู้ฟัดในช่วงโค้งสุดท้ายได้จบลงแล้ว ทุกคนต่างก็มีความรู้สึกแบบเดียวกัน

นั่นก็คือการได้ออกไปเที่ยวพักผ่อนและผ่อนคลายความเครียด ก่อนที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่ในรั้วมหาวิทยาลัย

อย่างไรก็ตาม ซูนากลับฝืนยิ้มออกมาแล้วส่ายหน้าของเธอ

"พวกแกไปกันเถอะ ฉันมีธุระต้องทำที่บ้านน่ะ"

"ชิ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็จบลงแล้ว มันจะมีอะไรเกิดขึ้นได้อีก? คุณหนูซู นี่แกแทบจะตัดขาดจากกลุ่มอยู่แล้วนะ!"

เริ่นลี่ลี่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย เพราะว่าตามปกติแล้วซูนาเป็นคนที่ร่าเริงมีชีวิตชีวามาก

"ฉัน...ฉันต้องกลับไปคุยเรื่องนี้กับแม่และคนอื่นๆ ก่อนน่ะ พวกเขาก็อาจจะมีแผนการอะไรอยู่เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เริ่นลี่ลี่ก็ทำได้เพียงพยักหน้า แต่ก็บอกให้ซูนารีบติดต่อมาโดยเร็วที่สุดหลังจากที่เปลี่ยนใจแล้ว

ซูนาและเพื่อนๆ ของเธอยิ้มและโบกมือลา มองดูฝูงชนที่พลุกพล่านบริเวณประตูโรงเรียน รู้สึกว่างเปล่าอยู่ภายในใจ ราวกับถูกแมวข่วน

"เมื่อห้าปีที่แล้ว พี่ก็คงจะเคยยืนอยู่ตรงนี้ และมีความรู้สึกแบบเดียวกันกับฉันแน่ๆ"

ร่างของคนผู้หนึ่งยังคงฉายชัดเข้ามาในความคิดของเธออย่างต่อเนื่อง พี่ชายของเธอ ซูหราน ผู้ซึ่งหายตัวไปตรงหัวมุมถนนเมื่อห้าปีที่แล้ว โดยแบกถุงกระสอบลายหนังงูที่ขาดรุ่งริ่งไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

"พี่คะ หนูอยากจะไปหาพี่จังเลย!"

ซูนาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นจึงก้มหน้าลงและเดินกลับบ้าน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมของซุปกระดูกหมูก็ลอยอบอวลไปทั่วทั้งอากาศ แต่มันก็ไม่สามารถปัดเป่าบรรยากาศที่น่าอึดอัดและมืดมนออกไปได้

หลี่หลานผู้เป็นแม่ ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัวในชุดผ้ากันเปื้อน โดยถือทัพพีตักซุปเอาไว้ในมือของเธอ

"กลับมาแล้วเหรอ? การสอบเป็นยังไงบ้าง? ลูกคิดว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ไหม?"

ซูนาโยนกระเป๋านักเรียนของเธอลงบนโซฟาและทิ้งตัวลงนอนแผ่หราอยู่บนนั้น

"หนูทำเต็มที่แล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาเถอะ"

หลี่หลานกระแทกทัพพีลงกับขอบหม้ออย่างแรงและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"นังเด็กบ้า แกนี่ไม่เคยทำให้แม่สบายใจได้เลยสักนิดตั้งแต่ยังเล็ก ถ้าแกสอบตกคราวนี้ แม่จะถลกหนังแกให้ดู!"

"ถ้าแกไม่มีการศึกษาที่ดี ในอนาคตแกจะไปหาต่องานทำที่ไหนได้!"

ที่โต๊ะอาหาร ซูเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อ สะบัดหนังสือพิมพ์โส่วเอ่อร์เดลี่ในมือของเขาและพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา

"เด็กที่ดูแลจัดการได้ง่ายในตอนที่พวกเขายังเล็ก ก็อาจจะไม่น่าเชื่อถือเสมอไปเมื่อพวกเขาโตขึ้น"

ซูนาเม้มริมฝีปากและไม่ได้ตอบกลับอะไร เธอรู้ดีว่าพ่อของเธอกำลังพูดจากระทบกระเทียบถึงพี่ชายของเธอทางอ้อมอีกแล้ว

"พ่อคะ ปีนี้พี่ก็ยังไม่โทรมาอีกเหรอคะ?"

ซูนาเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ใบหน้าของหลี่หลานสลดลงในทันที และดวงตาของเธอก็รื้นไปด้วยน้ำตาแห่งความคับแค้นใจ

"แกจะพูดถึงโทรศัพท์สายนั้นทำไม? ไอ้คนใจจืดใจดำนั่นเอาแต่ส่งของกลับมาที่บ้านตลอดช่วงห้าปีที่ผ่านมาเท่านั้นแหละ"

"กระเป๋าและห่อผลิตภัณฑ์อาหารเสริมเพื่อสุขภาพ รวมถึงเงินจากแหล่งที่มาที่น่าสงสัย พวกมันไม่เคยหยุดส่งมาเลย"

"แต่ตัวเขาไปอยู่ที่ไหนล่ะ? เขาไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็นเลยตลอดห้าปีเต็ม ต่อให้จะมีความเกลียดชังและเรื่องหมางใจที่ลึกซึ้งที่สุดระหว่างคนในครอบครัว มันก็ควรจะได้รับการคลี่คลายลงได้แล้วใช่ไหม?"

ซูเจี้ยนกั๋วกระแทกหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ ใบหน้าของเขามืดมนทะมึนเสียจนดูราวกับว่ามีน้ำหยดลงมาได้

"ถ้าเขาไม่กลับมา ก็ช่างประไร แค่ทำเป็นเหมือนว่าพ่อไม่มีลูกชายคนนี้ก็แล้วกัน!"

"ผู้ที่ทำคะแนนสอบได้สูงสุดของมณฑล เป็นตัวเต็งที่เปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับมหาวิทยาลัยชิงหัวและมหาวิทยาลัยปักกิ่ง แล้วเขากลับตัดสินใจที่จะไม่ไปเรียนเนี่ยนะ? เขาคิดจะไปเริ่มทำธุรกิจบ้าบออะไรกัน!"

"เขาทำให้ตระกูลซูต้องอับอายขายหน้าไปจนหมดสิ้น อย่ามาพูดถึงเขาให้ฉันได้ยินอีก!"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย และแม้แต่เสียงเข็มนาฬิกาเดินก็ยังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ซูนาก้มหน้าลง ปลายนิ้วของเธอจิกเกร็งเข้าไปในเบาะโซฟาโดยไม่รู้ตัว

เธอไม่สามารถลืมค่ำคืนที่มีพายุฝนฟ้าคะนองเมื่อห้าปีที่แล้วได้เลย

ซูหราน ผู้เป็นพี่ชาย คุกเข่าอยู่ตรงกลางห้องนั่งเล่น แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงดั่งหอก

คุณปู่และคุณย่าร้องไห้ออกมาแทบขาดใจ ในขณะที่พ่อถือเข็มขัดขึ้นมาและเฆี่ยนตีซูหรานจนแผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลนูนที่มีเลือดซิบ

"แกจะไม่ไปเรียนที่ชิงหัวหรือปักกิ่งงั้นเหรอ? แกคิดจะไปเป็นโจรบนภูเขาหรือยังไง?"

เมื่อต้องเผชิญกับเสียงคำรามด่าทอของครอบครัว ซูหรานกลับทำเพียงแค่ส่ายหน้าของเขาอย่างใจเย็น

"ผมมีสิ่งที่สำคัญกว่าที่ต้องไปทำ นั่นคือเส้นทางของผม"

พ่อที่มีดวงตาแดงก่ำไปด้วยความโกรธเกรี้ยวตะโกนลั่น "มรรคางั้นเหรอ? ไอ้เดรัจฉาน! แกคงจะอ่านหนังสือมากเกินไปจนกลายเป็นไอ้โง่ไปแล้วสินะ! วันนี้ฉันจะตีแกให้ตายไปเลย!"

ในคืนนั้น พี่ชายของเธอถูกพ่อของพวกเขาทุบตีจนหมดสติไปหลายต่อหลายครั้ง และก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้เลย แต่เธอก็ยังคงจำได้ดีว่าพี่ชายของเธอนั้นมีความมุ่งมั่นตั้งใจแน่วแน่ที่จะออกไปให้ได้

ในท้ายที่สุด ซูหรานผู้เป็นพี่ชายก็ถูกขังเอาไว้ในห้องเก็บของ เป็นซูนานั่นเองที่แอบขโมยกุญแจมาในตอนกลางดึกแล้วปล่อยตัวเขาออกมา

ก่อนจะจากไป ซูหรานลูบหัวเธอเบาๆ ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความลึกล้ำที่ตัวเธอไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย

"เสี่ยวนา ไม่ต้องกังวลไป พี่จะปกป้องเธอและครอบครัวของเราทั้งหมดอย่างแน่นอน เมื่อเธอโตขึ้น พี่จะกลับมา!"

ในขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

คุณปู่ ซูต้าฟา และคุณย่าเดินเข้ามาพร้อมกับถือถุงลิ้นจี่สดและเนื้อตุ๋นมาหลายถุง

"นานา หนูสอบเสร็จแล้วใช่ไหม? มาสิจ๊ะ ย่าซื้อของโปรดมาให้หนูด้วยนะ"

คู่สามีภรรยาวัยชราเข้ามาล้อมรอบซูนาอย่างมีความสุข พวกท่านไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องของซูหรานเลยแม้แต่น้อย แต่ความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของพวกท่านนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในตอนนั้น ซูหรานผู้เป็นพี่ชายคือความภาคภูมิใจของพวกท่าน แต่ในตอนนี้เขากลับกลายเป็นบาดแผลที่ตระกูลซูไม่สามารถแตะต้องได้เสียแล้ว

คนในครอบครัวนั่งล้อมวงรับประทานอาหารกันที่โต๊ะ ซูนาเคี้ยวเนื้อตุ๋นในปาก แต่กลับพบว่ามันไร้ซึ่งรสชาติใดๆ

ไม่นานนัก คุณปู่และคุณย่าก็เริ่มเอ่ยถามซูนาเกี่ยวกับร่องรอยของซูหรานอีกครั้ง

"เสี่ยวนา ช่วงนี้หนูได้ติดต่อกับพี่ชายบ้างไหม?" คุณย่าคีบชิ้นเนื้อวางลงบนจานของเธอและกระซิบถามที่ข้างหู

ซูนาส่ายหน้าของเธออย่างจนปัญญา ตัวเธอเองก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ติดต่อกับพี่ชายของเธอเช่นกัน

คุณปู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอต้องการที่จะเอ่ยถามคำถามเพิ่มเติม แต่ก็ถูกพูดแทรกขัดจังหวะขึ้นมาโดยพ่อของซูนา

"พ่อครับ แม่ครับ วันนี้เป็นวันแห่งความสุขของเสี่ยวนานะ ทำไมพ่อกับแม่ไม่ถามเรื่องอื่นกับแกแทนล่ะครับ?"

หลี่หลาน แม่ของซูนา แอบเช็ดน้ำตาของเธออย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ

คุณปู่และคุณย่าตอบรับด้วยรอยยิ้มเพียงผิวเผิน แต่ซูนารู้ดีว่าพวกท่านคิดถึงพี่ชายของเธอมากกว่าใครๆ

ในคืนนั้น ซูนาขังตัวเองเอาไว้ในห้องนอน แสงสว่างจากหน้าจอโทรศัพท์มือถือของเธอส่องสว่างกะพริบริบหรี่อยู่ท่ามกลางความมืดมิด

แชตกลุ่มของห้องเรียนระเบิดไปด้วยความเคลื่อนไหวมากมาย และภาพหน้าจอการจองตั๋วเที่ยวบินก็ถูกส่งว่อนไปทั่ว

"@ซูนา ลูกพี่นา แกตัดสินใจได้หรือยัง? พวกเราทุกคนกำลังรอแกอยู่นะ!"

"พวกเราไปที่เฉิงตูกันเถอะ! ฉันได้ยินมาว่าถนนเสวี่ยหยวนที่นั่นสวยงามมากเป็นพิเศษเลยนะ!"

ซูนาตอบกลับไปส่งๆ ว่า "ฉันยังไม่ได้คิดเรื่องนี้เลย" แล้วก็โยนโทรศัพท์มือถือของเธอทิ้งไปไว้ด้านข้าง

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ได้คิดให้ถี่ถ้วน แต่มันเป็นเพราะว่าถึงแม้เธอจะคิดเอาไว้แล้ว เธอก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองจะสามารถไปได้หรือไม่

อันที่จริง ในปีหลังจากที่พี่ชายของเธอจากบ้านไป ซูนาได้รับจดหมายจากคนแปลกหน้าคนหนึ่ง

เมื่อเธอได้เห็นลายมือและน้ำเสียงที่สื่อออกมาผ่านตัวอักษร เธอก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมากจนแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความปีติยินดี

นี่คือซูหราน พี่ชายของฉัน!

หลังจากนั้นในทุกๆ เดือน ครอบครัวของเธอก็จะได้รับเงินโอนจากแหล่งที่มาที่ไม่ทราบชื่อ เช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์อาหารเสริมเพื่อสุขภาพที่ดูไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาอะไรเลย

ซูนาได้ทำการตรวจสอบที่อยู่และรายละเอียดการโอนเงินเหล่านี้แล้ว แต่ก็เป็นไปตามคาด เธอไม่สามารถค้นหาได้เลยว่าสิ่งเหล่านี้มันถูกส่งมาจากที่ไหน

"แต่ว่า...มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางออกเสียทีเดียวนี่นา!"

เธอกลิ้งตัวลงมาจากเตียงและดึงกล่องเหล็กที่ถูกล็อกเอาไว้ออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดใต้เตียงนอน

กุญแจซ่อนอยู่ข้างในปลอกหมอน มีเพียงแค่ฉันเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

เศษกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งวางนิ่งเงียบอยู่ภายในกล่องใบนั้น

กล่องใบนี้ถูกส่งมาโดยคนแปลกหน้าในปีถัดมาหลังจากที่พี่ชายของฉันหายตัวออกจากบ้านไป

ไม่มีการทักทายที่แสนอบอุ่นใดๆ มีเพียงแค่เบอร์โทรศัพท์มือถือที่ไม่คุ้นเคยและข้อความสั้นๆ ง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ

"เสี่ยวนา พี่รู้ว่าครอบครัวของเรากำลังเป็นกังวล แต่ได้โปรดอย่าโทรมาหาเบอร์นี้เว้นเสียแต่ว่าจะมีความจำเป็นจริงจังถึงขีดสุด"

ลายมือที่เขียนอยู่บนกระดาษโน้ตนั้นดูหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง แถมยังเผยให้เห็นถึงความเฉียบคมออกมาจางๆ อีกด้วย

"จี้ห้อยคอชิ้นนี้ได้รับการปลุกเสกจากพระภิกษุที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง พี่ขอมอบมันให้กับพ่อแม่และคุณปู่คุณย่าก็แล้วกัน"

ซูนาลูบคลำจี้หินสีหม่นหมอง พลางบ่นพึมพำอยู่ภายในใจ

"พี่คะ กับไอ้ธุรกิจที่พี่เริ่มต้นขึ้นมาเนี่ย สุดท้ายแล้วพี่ได้กลายเป็นพวกต้มตุ๋นอยู่ในวัดซอมซ่อบางแห่งไปแล้วหรือยังไงกัน?"