ตอนที่ 40 : เรือ

ตอนที่ 40 : เรือ

ถนนการค้าที่พลุกพล่านของนครหลวงบุปผา

รอนนำขบวนโคสึกิ โทกิและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ เดินทอดน่องอย่างยิ่งใหญ่เข้าไปในถนนการค้าของนครหลวงบุปผา เพื่อเตรียมเสบียงก่อนออกเรือ

ในสายตาของโจรสลัดทั่วไป เสบียงที่จำเป็นสำหรับการออกเรือก็มีแค่แผนที่เดินทะเล น้ำจืด ยารักษาโรค และอาวุธดีๆ เท่านั้น

แต่ในสายตาของยามาโตะและเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนอื่นๆ...

"รอน! หนูเอาอันนั้น! เนื้อขาหลังจ้าวทะเลลนไฟที่ใหญ่กว่าหน้าหนูน่ะ! เอามาสิบที่เลย! ไม่สิ ยี่สิบ! ห่อกลับบ้านด้วย!"

ทันทีที่ยามาโตะเห็นแผงขายบาร์บีคิวที่ส่งเสียงดังฉ่าๆ อยู่ริมถนน เธอก็ก้าวขาไม่ออกอีกต่อไป ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นประกายระยิบระยับในทันที และน้ำลายก็ไหลย้อยออกจากมุมปาก

"พี่รอน ฮิโยริอยากเอาดังโงะสามสีกับแอปเปิลเคลือบน้ำตาลพวกนั้นขึ้นเรือด้วยค่ะ!"

ฮิโยริตัวน้อยที่นั่งอยู่บนไหล่ของรอน ดึงผมยาวสีขาวเงินของรอนเบาๆ พลางชี้ไปที่แผงขายขนมหวานที่อยู่ไกลออกไปอย่างตื่นเต้น

"พี่รอน ฉันได้ยินมาว่าร้านขายกิโมโนข้างหน้ามีผ้าลายใหม่เข้ามาด้วย ฉันอยากไปดูจังเลย"

มาเรีย ซึ่งเริ่มจะฉายแววรูปร่างของหญิงสาว กระตุกแขนเสื้อของรอนเบาๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ท่านรอน ร้านนั้นมีชุดโกธิคโลลิต้าแบบใหม่เยอะแยะเลย แล้วก็มีตุ๊กตาหมีผีตัวเบ้อเริ่มด้วย! เพโรน่าอยากได้!"

เพโรน่าลอยตัวอยู่กลางอากาศ ถือร่มสีดำคันเล็กๆ ที่ประณีต ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ

"ไอ้หัวหอมโมเรียนี่มันดวงดีจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

เมื่อมองดูเพโรน่าที่ลอยอยู่กลางอากาศ รอนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ในใจ

ตอนที่เด็กผู้หญิงคนนี้ถูกโมเรียเก็บมา เธอได้บังเอิญกินผลปารามิเซียที่หายากสุดๆ อย่าง 【ผลโฮโร โฮโร】 (ผลวิญญาณ) เข้าไปแล้ว!

เมื่อมองดูเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทั้งสี่คนที่วิ่งพล่านกันไปหมด รอนก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

กลายเป็นว่าทั้งสี่คนไม่ได้มาที่นี่เพื่อเตรียมเสบียงสำหรับออกเรือเลยสักนิด เมื่อไหร่ที่พวกเธอเห็นของอร่อยหรือของสวยๆ งามๆ พวกเธอก็ไม่สนใจราคาเลยแม้แต่น้อย ขาดก็แค่โบกมือแล้วตะโกนว่า 'เถ้าแก่ ฉันเหมาหมดทั้งถนนนี้เลย!' เท่านั้นเอง

"ซื้อๆๆ เราจะซื้อมันให้หมดเลย"

รอนดึงปึกเงินเบรีฟ่อนหนาออกจากกระเป๋าและเริ่มจ่ายเงินทีละแผงๆ

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง...

"ล... ลูกพี่รอน ฉันแทบจะมองไม่เห็นทางข้างหน้าแล้ว..."

เสียงอู้อี้ที่เต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ดังมาจากด้านหลังของรอน

รอนหันกลับไปและเห็นแจ็ค 'ราชาแห่งการเทียบเรือ' ผู้มีความสูงกว่าแปดเมตรและบึกบึนราวกับภูเขา บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นชั้นวางกระเป๋าเดินทางที่ไร้อารมณ์ไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

แขนของเขาเต็มไปด้วยห่อกระดาษทาน้ำมันขนาดมหึมาที่บรรจุเนื้อย่าง มีกล่องขนมหวานร้อยเป็นพวงห้อยอยู่ที่คอ และแม้แต่บนงาอันน่าภาคภูมิใจทั้งสองข้างของเขา ข้างหนึ่งก็มีถุงผ้ากิโมโนที่มาเรียเพิ่งซื้อมาห้อยอยู่ ส่วนอีกข้างก็มีตุ๊กตาหมีขนาดยักษ์เจ็ดแปดตัวที่เพโรน่ายัดเยียดให้ห้อยต่องแต่งอยู่!

เมื่อมองดูยามาโตะและเด็กผู้หญิงอีกสามคนที่กำลังช้อปปิ้งอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหน้า มุมปากของรอนก็กระตุกอย่างรุนแรง

"ท่านรอน เบนโตะซูชิพรีเมียมสำหรับร้อยคนที่ท่านสั่งเมื่อครู่นี้ ยอดรวมทั้งหมดอยู่ที่..."

เจ้าของร้านอาหารสุดหรูถูมือไปมา ยื่นบิลใบยาวให้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เมื่อมองดูเลขศูนย์ยาวเหยียดบนบิล เปลือกตาของรอนก็กระตุก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยัดเงินเบรีกลับเข้าไปในกระเป๋า โบกมือ และชี้ไปทางปราสาทโชกุนอย่างชอบธรรม

"ลงบิลของปราสาทโชกุนไปทั้งหมดเลย! บอกให้บาสส่งคนมาเคลียร์บิลทีหลังก็แล้วกัน!"

บาสผู้น่าสงสาร ซึ่งตอนนี้กำลังผมร่วงเพราะกองรายงานทางการเงินในห้องทำงานของปราสาทโชกุน ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยว่ารองกัปตันของเขาเพิ่งจะสร้าง 'ค่าใช้จ่าย' ก้อนโตให้กับเขาอยู่ข้างนอก

หลังจากช้อปปิ้งอย่างบ้าคลั่งนานถึงสามชั่วโมง ในที่สุดทุกคนก็มาถึงท่าเรือโมกุระของฮาคุไมด้วยความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านท่าเรือ

ซูเปอร์เรือรบ ที่มีการออกแบบอันน่าเกรงขามสุดขีดและมีขนาดเป็นสองเท่าของเรือโจรสลัดหลักทั่วไป กำลังจอดทอดสมออยู่อย่างเงียบสงบบนผืนน้ำ

ตัวเรือมีเส้นสายที่โฉบเฉี่ยวแต่แข็งแกร่ง พร้อมด้วยเกราะหนาเตอะที่ห่อหุ้มอยู่ทั้งสองด้าน

จุดที่สะดุดตาที่สุดคือลวดลายมังกรเทวะสีแดงทองที่สลักไว้รอบตัวเรือ เกล็ดมังกรนั้นเห็นเด่นชัด และกรงเล็บมังกรก็ฝังลึกเข้าไปในตัวเรือ เมื่อเกลียวคลื่นซัดสาด ลวดลายเหล่านั้นก็ให้ภาพลวงตาราวกับว่ามันกำลังดิ้นรนและมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

ที่หัวเรือ หัวมังกร 【จูหลง】 อันสง่างามและดุร้ายตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิ ดวงตาของมันมองต่ำลงไปยังท้องทะเล แผ่รังสีแห่งแรงกดดันอันมหาศาลออกมา!

"ว้าว!! เรือโคตรเท่เลย!"

วินาทีที่ยามาโตะเห็นเรือ เธอก็ลืมกินเนื้อย่างในมือไปซะสนิท

"ลุยเลย! หนูจะจองห้องที่ใหญ่ที่สุดและแสงเข้าดีที่สุด!"

"พี่ยามาโตะขี้โกงนี่! ฮิโยริก็อยากได้ห้องใหญ่เหมือนกัน!"

เมื่อเห็นดังนั้น ฮิโยริตัวน้อยก็กระโดดลงมาจากไหล่ของรอนโดยตรง แล้ววิ่งตามเธอไปด้วยขาสั้นๆ ของเธอ

"โฮโร่ โฮโร่ โฮโร่! ห้องที่มืดที่สุดและเย็นที่สุดต้องเป็นของฉัน!"

เพโรน่าลอยตัวอย่างแผ่วเบาตรงไปยังห้องเคบิน

"ไม่เอาหรอก! เพโรน่า คืนนี้พวกเราจะจัดปาร์ตี้ชุดนอนในห้องที่ใหญ่ที่สุดกันนะ!"

ยามาโตะคว้าชายกระโปรงของเพโรน่าแล้วดึงเธอกลับมาพร้อมกับฉีกยิ้ม และพวกเด็กผู้หญิงก็เริ่มวิ่งเล่นและหยอกล้อกันบนดาดฟ้าเรือในทันที

"ล... ลูกพี่รอน ฉันควรจะเอาของพวกนี้ไปไว้ที่ไหนดีล่ะ?"

แจ็คที่เต็มไปด้วยเสบียง หอบแฮ่กๆ ขณะเดินมาที่ข้างเรือ เมื่อมองดูแผ่นไม้พาดขึ้นเรือที่แคบๆ แล้วก็มองดูขนาดตัวอันมหึมาของตัวเอง เขาก็เหงื่อแตกพลั่กด้วยความวิตกกังวล

โคสึกิ โทกิ ที่เดินตามมาเงียบๆ อยู่รั้งท้าย ก้าวออกมาข้างหน้าและชี้ไปที่ชั้นล่างของห้องเคบิน พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"แจ็ค เอาอาหารไปไว้ที่ห้องเย็นชั้นล่างก่อนนะ แล้วค่อยเอาเสื้อผ้าไปไว้ที่ห้องเก็บของชั้นสอง"

"โอเค!"

แจ็คหันข้างและค่อยๆ ลากเท้าขึ้นไปบนแผ่นไม้พาดทีละก้าวๆ ทำให้แผ่นไม้ทั้งแผ่นส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่ากลัวภายใต้น้ำหนักของเขา

"มุฮ่าฮ่าฮ่า! ลูกพี่รอน! ในที่สุดนายก็มาสักที!"

เมื่อเห็นรอนและกลุ่มของเขามาถึง ควีนที่กำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือเพื่อสั่งการคนงานให้เก็บรายละเอียดขั้นตอนสุดท้าย ก็รีบลงมาต้อนรับพวกเขาทันที

เขามาพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาขนาดมหึมาสองวง ดูเหนื่อยล้าสุดๆ แต่กลับตื่นเต้นเป็นพิเศษขณะที่เขาตบตัวเรือด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เป็นไงล่ะ? เรือลำนี้สร้างขึ้นตามความต้องการและไอเดียของนายทุกกระเบียดนิ้วเลยนะ!"

ควีนพ่นควันซิการ์และรีบเอาหน้าอย่างตื่นเต้น

"กระดูกงูเรือทำมาจากไม้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของวาโนะคุนิ และส่วนล่างก็ติดตั้งเกราะหินไคโรรุ่นใหม่ล่าสุดด้วย! ไม่เพียงแต่มันจะซ่อนการมีอยู่ของเราเท่านั้น แต่ต่อให้เราบังเอิญไปเจอพวกจ้าวทะเลตาบอดกลางทะเล เราก็สามารถขับชนบดขยี้พวกมันได้เลย!"

"ทำได้ดีมาก"

รอนมองดูเรือจูหลงอันน่าเกรงขามและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ฮี่ฮี่ฮี่..."

เมื่อได้ยินคำชมของรอน ควีนก็รีบถูมือเข้าหากันแล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ เขามองซ้ายมองขวาก่อนจะลดเสียงลง

"ลูกพี่รอน ฉันได้ยินมาว่าจุดแวะพักแรกในการเดินทางของนายคราวนี้คือ นอร์ทบลู ใช่มั้ย?"

ควีนหัวเราะเบาๆ ให้คำใบ้ลึกลับ

"มีตระกูลหนึ่งที่นอร์ทบลูชื่อว่า เจอร์ม่า 66 พวกเขามีเทคโนโลยีต้องห้ามที่เรียกว่า 'แฟกเตอร์สายเลือด'  ซึ่งมันน่าสนใจมากเลยล่ะ"

"ถ้านายไปที่นอร์ทบลูแล้วบังเอิญเจอพวกนั้นเข้า... นายช่วย 'ขอยืม' ข้อมูลงานวิจัยมาให้ฉันหน่อยได้มั้ยล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของควีน มุมปากของรอนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

สมกับเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่เคยทำงานในห้องแล็บเดียวกับเวก้าพังค์ จมูกที่คอยดมกลิ่นหาเทคโนโลยีหลักพวกนี้มันช่างไวจริงๆ

รอนยกมือขึ้น ตบไหล่ที่บึกบึนของควีนอย่างแรง แล้วส่งสายตาที่รู้กันให้เขา

"ไม่ต้องห่วงหรอก สิ่งที่นายต้องการมันหนีไม่พ้นแน่"

"เทคโนโลยีของเจอร์ม่า 66 ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของฉันอยู่แล้วล่ะ!"