ตอนที่ 27 : ทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง?
ตอนที่ 27 : ทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง?
ตอนที่ 27 : ทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง?
อูด้ง ห้องพยาบาลของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร
“ซี๊ดดด!!!”
กะลาสีเรือหนุ่มหน้าตกกระพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก รู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างถูกเจ้าแห่งท้องทะเลทับแบน กระดูกทุกชิ้นส่งเสียงร้องประท้วงความเจ็บปวด
เขาหันศีรษะอย่างสับสน เพียงเพื่อจะพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลที่สะอาดและนุ่มนวล
เมื่อมองไปรอบๆ พรรคพวกของเขาที่ควรจะตายในการต่อสู้บนชายหาด ตอนนี้ถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนเหมือนมัมมี่ นอนกรนอย่างสบายใจอยู่บนเตียงข้างๆ เรียงรายเป็นระเบียบ
และที่กลางวอร์ด มีชายหนุ่มร่างสูงผมสีม่วงนั่งอยู่ บนศีรษะมีผ้าพันแผลพันอยู่หลายชั้น
เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัปตันของพวกเขา เก็กโค โมเรีย
“กัปตัน...”
ดวงตาของกะลาสีหน้าตกกระเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ซึ่งไหลอาบแก้มในทันที เขาพยายามลุกขึ้นนั่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งและอารมณ์อันลึกซึ้ง
“พวกเรา... พวกเราตายในการต่อสู้และมาขึ้นสวรรค์ด้วยกันใช่ไหมครับ?”
“ไม่คิดเลยว่าสวรรค์จะมีเตียงที่นุ่มสบายขนาดนี้ ถึงกลิ่นยาจะแรงไปหน่อยก็เถอะ...”
เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย โจรสลัดหนุ่มคนอื่นๆ ใกล้ๆ ก็ทยอยตื่นขึ้นมาเช่นกัน
เมื่อเห็นโมเรียและพรรคพวกที่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร กลุ่มคนหนุ่มเลือดร้อนเหล่านี้ก็พากันร้องไห้โฮออกมาพร้อมกัน
“แงงงง! ได้ตายเคียงข้างกัปตัน ชีวิตนี้ก็คุ้มค่าแล้ว!”
“ใช่แล้ว! ไอ้สัตว์ประหลาดไคโดนั่นน่ากลัวเกินไป แต่อย่างน้อยเราก็ยังเป็นพี่น้องกันบนเส้นทางสู่ปรโลกได้!”
มองดูเด็กโง่พวกนี้ที่กำลังกอดคอกันร้องไห้ฟูมฟายและแสดงปฏิกิริยาเกินจริงอย่างน่าตลก มุมปากของโมเรียก็กระตุกอย่างรุนแรง และมีเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผาก
“หุบปากกันให้หมดเลยนะ! เลิกร้องไห้เหมือนมีคนตายได้แล้ว!”
โมเรียตวาดอย่างหัวเสีย
เสียงร้องไห้หยุดลงทันที
กะลาสีหน้าตกกระจ้องมองโมเรียอย่างว่างเปล่า
“กัปตัน คุณ... คุณยังหายใจอยู่? พวกเรายังไม่ตายเหรอ?!”
“ตายบ้าอะไรล่ะ!”
ใบหน้าของโมเรียแดงระเรื่อ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะไอสองครั้งเพื่อปกปิดความเขินอาย
เขาเกาผมสั้นสีม่วงของตัวเอง ดวงตากรอกไปมาก่อนจะตะกุกตะกักประกาศออกมา
“เอาล่ะ... เด็กๆ พวกเรายังไม่ตายจริงๆ”
“เย้! เยี่ยมไปเลย!!!”
เหล่าโจรสลัดส่งเสียงโห่ร้องยินดี
“แต่ว่า...”
โมเรียรีบกดมือลงเพื่อให้พวกเขาเงียบ สายตากลอกไปมา
“แต่ทว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... ธงของกลุ่มโจรสลัดแสงจันทร์ของเราถูกปลดระวางอย่างเป็นทางการแล้ว จากนี้ไป ลูกเรือและเรือของเราจะถูกรวมเข้าอยู่ใต้ธงของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรอย่างเป็นทางการ”
วอร์ดที่เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องเมื่อครู่นี้ ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที
รอยยิ้มบนใบหน้าของโจรสลัดหนุ่มทุกคนแข็งค้าง และพวกเขาจ้องมองกัปตันด้วยความสงสัยเต็มหัว
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!
พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้จนตัวตายกับไคโดเหรอ?
พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะยอมตายเพื่อล้างแค้นให้ผู้มีพระคุณในวาโนะคุนิเหรอ?
ทุกคนถึงกับเตรียมคำสั่งเสียไว้ในหัวแล้วด้วยซ้ำ แต่หลังจากตื่นจากการงีบหลับ... พวกเขากลับกลายเป็นกองกำลังประจำการของศัตรูไปซะแล้ว?!
“กัป... กัปตัน?”
กะลาสีหน้าตกกระกลืนน้ำลายและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“กัปตันโดนไคโดตีหัวจนความจำเสื่อมหรือเปล่าครับ? พวกเรามาที่นี่เพื่อล้างแค้นพวกมันนะ!”
“ล้างแค้นบ้าอะไรล่ะ!”
โมเรียนึกถึงใบหน้าที่เปล่งปลั่งและสุขภาพดีของหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าบนชายหาด แก้มของเขาก็ร้อนผ่าวด้วยความเขินอาย
“เลิกพูดมากได้แล้ว! พอพวกแกเดินไหวเมื่อไหร่ ฉันจะพาพวกแกไปที่ที่นึงด้วยตัวเอง แล้วพวกแกก็จะเข้าใจเองแหละ!”
...
สามวันต่อมา
วาโนะคุนิ ภูมิภาคริงโงะ
นำโดยโมเรีย โจรสลัดหนุ่มหลายสิบคน ซึ่งยังคงมีผ้าพันแผลพันอยู่ เดินโซเซไปตามถนนในริงโงะ
เดิมทีพวกเขาคิดว่าภายใต้การปกครองอันโหดร้ายของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ที่นี่คงจะเป็นนรกที่น่าสังเวช เต็มไปด้วยซากศพที่อดอยากและผู้คนที่ทนทุกข์ทรมาน
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในหมู่บ้านจริงๆ ทุกคนต่างยืนนิ่งงันราวกับท่อนไม้
ถนนดินโคลนหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยถนนหินที่กว้างและเรียบ
กระท่อมไม้ผุพังได้รับการปรับปรุงให้กลายเป็นบ้านปูกระเบื้องที่แข็งแรง ทนทานต่อลมและหิมะ
มีควันพวยพุ่งขึ้นจากปล่องไฟของทุกครัวเรือน และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสวยหุงสุกและเนื้อย่าง
“โอ้! น้องโมเรีย พวกเจ้าหายดีแล้วรึยัง?”
เสียงตะโกนทักทายอย่างเป็นกันเองและแข็งขันดังมาจากใกล้ๆ
นั่นคือหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าที่เคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้เมื่อครั้งก่อน ตอนนี้เขาสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายตัวใหม่ที่หนาและอบอุ่น ถือตะกร้าใส่ผักสด วิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เปล่งปลั่งและมีสุขภาพดี
“หัว... หัวหน้าหมู่บ้าน?! คุณไม่ได้ถูกโจรสลัดจับไปเป็นทาสหรอกเหรอ?!”
ดวงตาของกะลาสีหน้าตกกระแทบจะถลนออกจากเบ้า
“พูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน!”
หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าเคาะหัวกะลาสีหน้าตกกระเบาๆ และชี้ไปที่หมู่บ้านด้านหลังอย่างภาคภูมิใจ
“ทาสอะไรกัน? ตอนนี้พวกเราคือคนงานอย่างเป็นทางการของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรแล้ว! ท่านรอนไม่เพียงแต่จะให้เสื้อโค้ทบุฝ้ายสำหรับฤดูหนาวและน้ำสะอาดแก่พวกเราเท่านั้น แต่ตราบใดที่เราทำงานในโรงงาน เราก็จะได้รับค่าจ้างเป็นเงินเบรีอย่างงามทุกเดือนเลยล่ะ!”
“ดูถนนพวกนี้สิ ดูบ้านพวกนี้สิ! สมัยที่ตระกูลโคสึกิยังอยู่ที่นี่ การได้กินข้าวอิ่มท้องสักมื้อยังเป็นเรื่องเพ้อฝันเลย แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ ถ้าครอบครัวไหนไม่มีเงินซื้อเนื้อกิน คงอายที่จะออกไปทักทายเพื่อนบ้านเลยด้วยซ้ำ!”
หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าพูดด้วยความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นก้มหัวอย่างศรัทธาไปทางนครหลวงบุปผา
“ท่านรอนคือพระพุทธเจ้าเดินดิน เป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของวาโนะคุนิเรา!”
“...”
โจรสลัดหนุ่มแห่งกลุ่มแสงจันทร์หลายสิบคนยืนอึ้ง
พวกเขามองหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าแก้มแดงระเรื่อ แล้วมองเด็กๆ ที่หัวเราะร่าเริงวิ่งเล่นตามท้องถนนในเสื้อผ้าหนาๆ ก่อนจะก้มลงมองตัวเองกลุ่มคนที่น่าสมเพช ผอมโซ และผิวเหลืองซีดจากการตากแดดตากลมในทะเล
ความรู้สึกที่ไร้สาระอย่างถึงที่สุดผุดขึ้นในใจของพวกเขา
หลังจากทั้งหมดที่ผ่านมา ภายใต้การปกครองของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร พลเรือนของวาโนะคุนิกลับมีชีวิตที่ดีกว่ากลุ่มโจรสลัดที่ล่องเรืออย่างอิสระบนท้องทะเลถึงสิบเท่าเลยเหรอ?!
แล้วพวกเขาจะฝ่าพายุที่บ้าคลั่งและบุกเข้ามาในวาโนะคุนิเพื่อต่อสู้จนตัวตายกับไคโดไปเพื่ออะไรกัน?!
ทำไปเพราะคิดว่าตัวเองอายุยืนเกินไป หรือเพราะอยากได้สภาพความเป็นอยู่ที่สะดวกสบายของร้อยอสูรกันแน่?!
ลมหนาวพัดผ่านมาพร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อย่าง
ความปรารถนาอันน่าสลดใจและจริงจังที่จะแก้แค้นในใจของโจรสลัดหนุ่มเหล่านี้แตกสลายเป็นล้านชิ้นในทันที
“โครกคราก...”
เมื่อได้กลิ่นเนื้อย่าง ท้องของใครบางคนก็ส่งเสียงประท้วงที่ดังสนั่นและน่าอับอายอย่างยิ่ง
กะลาสีหน้าตกกระกลืนน้ำลาย หันไปมองโมเรีย ความโศกเศร้าและความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขาหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยสีหน้าที่ประจบสอพลอและคลั่งไคล้สุดๆ
“กัปตัน! ผมคิดว่าคุณได้ทำการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมและชาญฉลาดที่สุดในชีวิตแล้วครับ!”
“ใช่แล้ว! ล้างแค้นอะไรกัน? นี่มันชัดเจนว่าเป็นการทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่างชัดๆ!”
“กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจะเป็นตัวร้ายได้ยังไง? พวกเขาคือผู้กอบกู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งท้องทะเลชัดๆ! การได้เข้าร่วมกับร้อยอสูรคือพรที่เราคงสะสมมาหลายชาติ!”
“กัปตันโมเรียจงเจริญ! ท่านรองกัปตันรอนจงเจริญ! ลูกพี่ไคโดจงเจริญ!”
มองดูไอ้พวกสารเลวกลุ่มนี้ที่เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษวินาทีแรกพร้อมจะสู้จนตัวตาย วินาทีต่อมากลับตะโกน 'รองกัปตันจงเจริญ' ซะแล้ว
มุมปากของโมเรียกระตุกอย่างรุนแรง
แม้ว่าเขาจะคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว แต่การได้เห็นเด็กพวกนี้ปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ก็ยังทำให้เขาต้องเอามือปิดหน้าด้วยความละอาย
โคตรจะน่าอับอายเลย!
ฉันไปรับไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวพวกนี้เข้ามาเป็นลูกเรือได้ยังไงกันตั้งแต่แรกเนี่ย?!
แต่จะว่าไป...
โมเรียลดมือลง เมื่อมองดูลูกเรือของเขา ที่ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกต่อไป กำลังรุมล้อมหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าเพื่อขอเนื้อกิน รอยยิ้มที่โล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“นี่... มันก็ไม่ได้แย่เหมือนกันแฮะ”