ตอนที่ 26 : การจำนน

ตอนที่ 26 : การจำนน

"ลูกพี่รอน!!! ลูกพี่บินเร็วเกินไปแล้วนะ! รอฉันด้วยสิ!"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนอันน่าสังเวชก็ดังก้องมาจากกลางอากาศ

เสียงนั้นใกล้เข้ามาจากแดนไกล สั่นสะเทือนใบไม้บนเกาะร้างจนส่งเสียงกรอบแกรบและร่วงหล่นลงมา

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

บนท้องฟ้า สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่มีหัวงูยักษ์แปดหัวกำลังร่อนลงมาจากเบื้องบนด้วยท่าทางโซเซ

ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้ว่าหัวงูทั้งแปดหัวนี้จะดูน่าเกรงขาม แต่แต่ละหัวกลับสวมแว่นกันแดดสุดฉูดฉาดเข้าชุดกัน แถมยังคาบซิการ์ไว้ในปากอย่างพร้อมเพรียงกันอีกต่างหาก!

ปัง!

สัตว์ประหลาดแปดหัวกระแทกลงบนชายหาดอย่างแรง ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

จากนั้น ร่างกายของสัตว์ประหลาดก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนเป็นร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากควีน ผู้ซึ่งได้กินผลปีศาจ 【สายโซออน โซออนมายา : โมเดล ยามาตะ โนะ โอโรจิ】 เข้าไป!

แม้ว่าตอนนี้ควีนจะยังคงเป็นชายร่างเพรียวและมีกล้ามเนื้อ แต่ด้านหลังของเขา ราวกับนกยูงรำแพนหาง มีหัวงูแปดหัวที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุดหย่อน

"เชี่ยเอ๊ย! ลูกพี่รอน ในร่างมังกรของลูกพี่ ลูกพี่บินเร็วเกินไปแล้วนะ!"

หัวงูหัวหนึ่งของควีนบ่นอุบ ขณะที่อีกหัวรีบเช็ดน้ำฝนออกจากแว่นกันแดด และอีกหัวก็ใช้หางประคองชายชราหน้าแดงระเรื่อในเสื้อโค้ทบุฝ้ายหนาๆ ลงมาวางบนชายหาดอย่างระมัดระวัง

เมื่อโมเรียเห็นใบหน้าของชายชราคนนั้นชัดๆ เขาก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาที่กำลังโกรธเกรี้ยวเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลืองในพริบตา

"ห-หัวหน้าหมู่บ้าน?!"

ชายชราคนนั้นก็คือหัวหน้าหมู่บ้านผู้ซึ่งได้ช่วยชีวิตโมเรียและลูกเรือของเขาไว้ในพายุหิมะแห่งริงโงะเมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง!

"โอ้? นี่น้องชายโมเรียไม่ใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หัวหน้าหมู่บ้านชราก็หันไปมองและตกใจในทันที

"คุณพระช่วย! ทำไมเจ้าถึงตัวโชกเลือดแบบนี้ล่ะ! ไปตกลงมาจากไหน? ทำไมถึงตกลงมาแรงขนาดนี้!"

หัวหน้าหมู่บ้านชรารีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาด้วยย่างก้าวที่แข็งแรง มองดูโมเรียด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปวดใจ

"หัวหน้าหมู่บ้าน... พวกโจรสลัดพวกนี้บังคับท่านมางั้นหรือ?! ไม่ต้องกลัวนะ ต่อให้วันนี้ข้าจะต้องตาย ข้าก็จะพาท่านออกไปจากที่นี่ให้ได้!"

หางตาของโมเรียแทบจะฉีกขาดขณะที่เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น มือที่กำด้ามดาบที่หักสั่นระริกเล็กน้อย

เขาถึงกับจินตนาการภาพเหตุการณ์อันน่าสลดใจในหัวไปแล้วว่า หัวหน้าหมู่บ้านชราถูกทรมานอย่างทารุณและถูกบังคับให้มาเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน

"บังคับ? ช่วยข้า? ช่วยข้าจากอะไรล่ะ?"

หัวหน้าหมู่บ้านชรากะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด จากนั้นก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่และพูดด้วยสีหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"น้องชายโมเรีย เจ้าเข้าใจผิดแล้ว!"

"ท่านรอนคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของวาโนะคุนิเลยนะ!"

"ตอนนี้ที่ริงโงะของเรา ชาวบ้านมีข้าวสวยสะอาดๆ กินทุกวัน แถมเรายังมีบ้านหลังใหม่ที่ช่วยกันลมและหิมะได้ด้วย"

"ท่านรอนถึงขั้นแจกเสื้อโค้ทบุฝ้ายกันหนาวให้เรา และตราบใดที่เราทำงานในโรงงาน เราก็จะได้เงินเบรีทุกเดือนเลยล่ะ!"

"เมื่อเช้านี้ ชายแก่คนนี้เพิ่งจะได้กินสุกี้ยากี้ที่ร้านอาหารสุดหรูในนครหลวงบุปผามาหมาดๆ สมัยก่อนข้าไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการได้รับการปฏิบัติแบบนี้เลยด้วยซ้ำ!"

"...หา?"

โมเรียจ้องมองหัวหน้าหมู่บ้านชราที่หน้าตาสดใส มีชีวิตชีวา และแถมยังดูมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยความงุนงง

จากนั้นเขาก็หันไปมองควีนที่มีหัวแปดหัว ซึ่งกำลังสูบซิการ์อยู่ใกล้ๆ

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่รอน

ชาวบ้านในวาโนะคุนิใช้ชีวิตได้ดีกว่าเมื่อก่อนงั้นเรอะ?

แถมพวกเขายังยกย่องกลุ่มโจรสลัดที่เข้ามายึดครองประเทศว่าเป็นผู้มีพระคุณอีกต่างหาก?!

แล้วตกลงว่าการที่เขาพากลุ่มลูกเรือหนุ่มสาวพวกนี้ ฝ่าฟันพายุอันบ้าคลั่งและเสี่ยงชีวิตมาที่นี่เพื่อท้าทายไคโด... มันจะมีความหมายบ้าบออะไรกันล่ะวะ?!

เมื่อสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน โมเรียก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

โมเรียเซถลาหันหลังกลับและพุ่งตรงไปยังลูกเรือหนุ่มสาวที่นอนสลบไสลอยู่บนชายหาดที่ไหม้เกรียมซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป

ด้วยมือที่สั่นเทา โมเรียค่อยๆ ตรวจดูการหายใจของกะลาสีเรือหน้าตกกระอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็คลำชีพจรที่คอของคนอื่นๆ

การหายใจของพวกเขาสม่ำเสมอ และจังหวะการเต้นของหัวใจก็ยังคงแข็งแรงดี

โมเรียตรวจดูอย่างละเอียดและพบว่าลูกเรือของเขาทุกคนปลอดภัยดี พวกเขาแค่สลบไปเพราะคลื่นกระแทกจากการโจมตีของไคโดระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้เท่านั้น

"ว่าไง? ทีนี้แกจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเราได้หรือยังล่ะ?"

รอนถือ 【เอ็นมะ】 และค่อยๆ เดินไปอยู่ด้านหลังโมเรีย รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โมเรียก็รู้สึกขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง

เขาบุกเข้ามาอย่างดุดันและทำให้พรรคพวกต้องมาเจ็บตัวแบบนี้ ถ้าจู่ๆ ก็ก้มหัวและเข้าร่วมเอาดื้อๆ ตอนนี้ แล้วศักดิ์ศรีของเขาจะเอาไปไว้ที่ไหนล่ะ? แต่ถ้าเขาอยากจะสู้จนตัวตายจริงๆ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำแบบนั้นอีกแล้ว พรรคพวกของเขาไม่มีใครตายเลยสักคน ซึ่งนี่ก็ถือเป็นความโชคดีที่สุดแล้ว

เห็นๆ กันอยู่ว่าเขาเพิ่งจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะสู้ถวายหัว แต่ตอนนี้เรื่องราวกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้

พรรคพวกก็ยังไม่ตาย ผู้มีพระคุณก็ใช้ชีวิตได้สุขสบายกว่าตัวเขาซะอีก และมันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสู้จนตัวตายกับไคโดได้อีกแล้ว

รอนมองทะลุความขัดแย้งในใจและความลังเลของโมเรียได้ในพริบตา

ความลังเลนั่นแหละดี มันหมายความว่าลึกๆ แล้วโมเรียก็ยังอยากจะเข้าร่วมอยู่

"โมเรีย แกควรจะคิดเรื่องนี้ให้ดีๆ นะ"

รอนจงใจลดเสียงลง

"พวกแกเป็นศัตรูที่เป็นฝ่ายบุกเข้ามาโจมตีพวกเราก่อน ฉันสามารถสั่งให้ไคโดฆ่าพวกแกทิ้งทั้งหมดในคราวเดียวได้สบายๆ แต่ฉันก็ไม่ได้ทำ ถ้าแกยังคงทำตัวเนรคุณต่อไปอีกล่ะก็... ความอยู่รอดของพรรคพวกแกพวกนี้คงจะรับประกันได้ยากแล้วล่ะนะ"

"แกคิดว่าพวกโจรสลัดผิวบางๆ พวกนี้จะเอาชีวิตรอดในเหมืองถ่านหินอันมืดมิดของวาโนะคุนิได้กี่วันกันล่ะ? ในฐานะกัปตันผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา แกคงไม่อยากทนดูลูกเรือสุดที่รักของแกต้องทนทุกข์ทรมานไปทีละคนๆ ต่อหน้าต่อตาแกหรอกใช่มั้ยล่ะ... เจี๊ยะ เจี๊ยะ เจี๊ยะ!"

"แค่ก..."

ไม่ไกลออกไป ใบหน้าของไคโดเต็มไปด้วยเส้นริ้วสีดำขณะที่เขาจ้องมองรอนด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด เขากำกระบองฮัชไคแน่นขึ้นแล้วแน่นขึ้นอีก นึกอยากจะเหวี่ยงมันไปฟาดกบาลหมอนี่ซะให้รู้แล้วรู้รอด

น่าขายหน้า! โคตรจะน่าอับอายขายขี้หน้าเลยเว้ย! กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของฉันมีรองกัปตันที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีความเป็นตัวร้ายขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย!

อย่างไรก็ตาม คำพูดของรอนก็ยังคงแทงใจดำโมเรียเข้าอย่างจัง

ความแน่วแน่ของโมเรียสั่นคลอนอย่างสมบูรณ์

ชีวิตของพรรคพวกตกอยู่ในกำมือของคนอื่น ผู้มีพระคุณก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี และการเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยก็ได้

"เอาแบบนี้สิ"

เมื่อเห็นว่าจังหวะกำลังพอดี รอนก็ตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

"ตราบใดที่แกพยักหน้าตกลงเข้าร่วมกับร้อยอสูรในวันนี้ ตั้งแต่นี้ต่อไป แกสามารถท้าประลองกับไคโดได้ทุกเมื่อ วันไหนที่แกสามารถโค่นตาแก่นี่ลงได้ แกก็มีอิสระที่จะเดินอาดๆ ออกไปพร้อมกับลูกเรือของแกได้เลย ร้อยอสูรจะไม่มีวันขวางทางแกอย่างแน่นอน!"

โค่นไคโดงั้นเหรอ?

มุมปากของโมเรียกระตุก ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว แต่หลังจากปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่นี้ เขาก็รู้ดีว่าเขายังอยู่ห่างไกลจากการเอาชนะสัตว์ประหลาดของแท้อย่างไคโดอีกเป็นแสนไมล์

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขนี้ก็ยังช่วยรักษาศักดิ์ศรีหยาดสุดท้ายของเขาในฐานะบุคคลที่น่าเกรงขามเอาไว้ได้อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ยอมจำนนต่ออำนาจบาตรใหญ่ของโจรสลัด แต่กำลังรอคอยเวลาที่จะก้าวข้ามไคโดในอนาคตต่างหาก

"แกก็เป็นแค่รองกัปตัน แกมีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยงั้นเหรอ?"

โมเรียเงยหน้าขึ้น จ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่คลางแคลงใจเป็นอย่างมาก

"โวโรโรโรโร่!"

ไคโดที่ยังลอยตัวอยู่กลางอากาศ ระเบิดเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ขจัดความสงสัยของโมเรียไปในทันที

"ก็ทำตามที่ไอ้เด็กนี่บอกนั่นแหละ! ตราบใดที่แกสามารถเอาชนะฉันได้ แกจะไปเมื่อไหร่ก็ได้!"

"ฉันจะรอการท้าประลองจากแกนะเว้ย!"

ไคโดรู้ดีว่าสำหรับคนอย่างโมเรียที่กล้าสละชีวิตเพื่อพวกพ้อง ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของไคโดยังคงสามารถบดขยี้เขาได้อย่างราบคาบ เขาก็จะไม่มีวันก่อกบฏอย่างแน่นอน การเข้าร่วมของเขาจะยิ่งทำให้ความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

"ตกลง! ฉันตกลง!"

โมเรียกัดฟัน จากนั้นแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่สุด

"อย่างไรก็ตาม ถ้าอยากให้ฉันทำงานให้ล่ะก็ พวกแกต้องรับปากฉันมาข้อหนึ่ง!"

ไคโดขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพาดกระบองฮัชไคไว้บนบ่า แต่เมื่อเห็นว่ารอนไม่ได้ห้ามปรามอะไร เขาก็ไม่พูดอะไรต่อ เพียงแค่พยักหน้าส่งสัญญาณให้เขาพูดออกมา

"ส่งหมอที่เก่งที่สุดมารักษาอาการบาดเจ็บให้ลูกเรือของฉัน ห้ามปล่อยให้พวกเขามีผลข้างเคียงใดๆ ตกค้างเด็ดขาด! แล้วก็ห้ามเลือกปฏิบัติต่อลูกเรือของฉันด้วย"

โมเรียจ้องมองไคโดอย่างไม่ลดละ พร้อมกับบอกเส้นตายของเขา

"โวโรโรโรโร่... นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรซะอีก ก็แค่เนี้ย? ฉันตกลง!"

ไคโดหัวเราะลั่น จากนั้นก็หันหน้าไปตะโกนเรียกควีน

"ควีน หาคนมาจัดการพาไอ้พวกนี้ไปรักษาที!"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง ลูกพี่ไคโด!"

หัวงูทั้งแปดของควีนพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง จากนั้นก็หันไปคำรามใส่พวกลูกกระจ๊อกที่อยู่ด้านหลัง

"ตาบอดกันหรือไงฮะ? รีบไปหามพวกเด็กใหม่พวกนี้ขึ้นเรือสิวะ! ใช้ยาที่ดีที่สุดด้วย!"

เมื่อเห็นไคโดรับปากเงื่อนไขอย่างง่ายดาย ในที่สุดโมเรียก็ถอนหายใจยาวออกมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ และเขาก็ทรุดตัวลงบนชายหาดที่เต็มไปด้วยโคลน

"บางที แบบนี้ก็อาจจะไม่เลวเหมือนกันแฮะ..."