ตอนที่ 17 : แบล็คมาเรีย

ตอนที่ 17 : แบล็คมาเรีย

แน่นอนว่า รอนไม่รู้เรื่องสภาพจิตใจอันซับซ้อนของโคสึกิ โทกิในเวลานี้เลย แต่ถึงแม้เขาจะรู้ เขาก็ขี้เกียจจะพูดอะไรให้มากความอยู่ดี

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าวาโนะคุนิจะพัฒนาไปในทิศทางไหน ตราบใดที่มันสามารถขยายอำนาจของกลุ่มโจรสลัด ทำให้เขาสามารถอู้งานได้อย่างสบายใจพร้อมกับกอบโกยผลประโยชน์จากแรงงานไปในตัวได้ล่ะก็ ความคิดของคนอื่นก็ไม่สำคัญเลยสักนิด

ในขณะที่รอนกำลังจะหลับตาและงีบหลับพักผ่อนยามบ่ายอย่างสบายใจ...

"ปังงง!!!"

ประตูไม้เนื้อแข็งบานหนาของปราสาทโชกุนต้องเผชิญกับการกระทำอันไร้มนุษยธรรมอีกครั้ง มันถูกใครบางคนเตะเปิดออกอย่างป่าเถื่อน บานประตูพุ่งเฉียดหนังหัวของรอนไปกระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังสนั่น

"โวโรโรโรโร่! รอน! ฉันกลับมาแล้ว!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างอันใหญ่โตของไคโดก็ก้าวยาวๆ เดินเข้ามาในโถง

"นายใช้มือผลักประตูดีๆ ไม่เป็นหรือไง?!"

รอนลุกขึ้นนั่งจากตั่งนอนอันอ่อนนุ่มแล้วกลอกตาด้วยความหงุดหงิด

นี่มันปราสาทโชกุนแห่งนครหลวงบุปผานะเว้ย! มันเป็นหน้าเป็นตาของพวกเราแล้วตอนนี้! แต่ตาแก่นี่ก็ยังเตะประตูพังมันทุกวี่ทุกวัน

"โวโรโรโรโร่! อย่าไปใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมนักเลยน่า!"

ไคโดฉีกยิ้มกว้างแล้วรีบเดินเข้าไปหารอน ราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า เขายัด "ของชิ้นเล็กๆ" ที่หิ้วมาใส่อ้อมแขนของรอนอย่างไม่ใส่ใจ

"ดูสิว่าฉันเอาของดีอะไรจากข้างนอกกลับมาให้แก!"

รอนยื่นมือออกไปรับตามสัญชาตญาณ

สัมผัสในมือของเขามันทั้งนุ่มนิ่มและฟูฟ่อง แถมยังมีความอบอุ่นแฝงอยู่นิดๆ

เขาก้มมองลงไป และทั่วทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที

มันคือเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่สวมชุดกิโมโนตัวน้อยขาดรุ่งริ่ง และมีเขาสีแดงไล่ระดับสีขาวคู่หนึ่งอยู่บนหัว!

ในตอนนี้ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กำลังนอนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของรอน ดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่สายขาด เห็นได้ชัดว่าเธอหวาดกลัวรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและน่าเกรงขามของไคโดสุดๆ

เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนึ่งใน "หกล่องนภา" ในอนาคตแบล็คมาเรีย!

"ไคโด..."

รอนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ บนหน้าผากขณะที่เขาพยายามข่มความรู้สึกอยากจะชักดาบออกมาฟันหมอนี่

"นายออกทะเลไปตั้งไกลเพื่อจะหิ้วเด็กเหลือขอกลับมาให้ฉันเนี่ยนะ?!"

"นี่ไม่ใช่เด็กเหลือขอธรรมดานะ! ดูเขาบนหัวเธอดูสิ เธอคือเผ่าโอนิเหมือนพวกเราไงล่ะ!"

ไคโดแคะจมูกอย่างหน้าตาเฉยแล้วพูดออกมาสบายๆ

"ฉันบังเอิญเจอเธอข้างนอก เห็นว่าเธออยู่ตัวคนเดียว ก็เลยพาเธอกลับมาด้วย ยังไงซะ ปกติแกก็เก่งเรื่องโอ๋ยามาโตะอยู่แล้ว เพราะงั้นตั้งแต่นี้ไป ฉันขอฝากเด็กเหลือขอเผ่าเดียวกันคนนี้ไว้กับแกก็แล้วกัน!"

"ฝากไว้กับฉันเรอะ? ฉันเป็นถึงรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเชียวนะโว้ย! ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กที่มีหน้าที่มาคอยเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวให้เด็กเหลือขอที่นายเก็บมานะเว้ย!!!"

ในที่สุดรอนก็ทนไม่ไหว ระเบิดอารมณ์ออกมาและตะโกนใส่ไคโดด้วยความหงุดหงิด

สไตล์ของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้มันผิดปกติหรือไงวะ? รองกัปตันกลุ่มอื่นเขาออกไปฟันคนเพื่อสร้างบารมีกันทุกวัน แต่เขาที่เป็นรองกัปตัน กลับต้องมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กอยู่ในฐานทุกวี่ทุกวันเนี่ยนะ?!

"โวโรโรโรโร่! คนเก่งก็ต้องทำงานเยอะหน่อยสิ!"

ไคโดไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของรอนเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับแล้วเดินอาดๆ ออกไปด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง

"ฉันสู้มาหลายวันติด คอแห้งเป็นผงแล้ว! ฉันจะไปหาซาเกดีๆ ในห้องเก็บไวน์กินซะหน่อย ไอเด็กนี่ฉันยกให้แกจัดการก็แล้วกัน!"

ก่อนที่สิ้นเสียง ร่างอันใหญ่โตของไคโดก็หายวับไปที่สุดโถงทางเดินแล้ว วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายซะอีก

"กลับมาเดี๋ยวนี้นะเว้ย!!!"

รอนชี้ไปที่ประตูและสบถด่าเสียงดังลั่น

อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ตอบรับเขาคือเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง "โวโรโรโรโร่" ของไคโดที่ค่อยๆ จางหายไป

"อึก... แงงงงง!!!"

ทันทีที่ไคโดจากไป แบล็คมาเรียในอ้อมแขนก็กลั้นเอาไว้ไม่อีกต่อไป เธออ้าปากกว้างและเริ่มแผดเสียงร้องไห้จ้า

น้ำตาและน้ำมูกแทบจะเลอะเทอะเปรอะเปื้อนรอนไปทั้งตัว

รอนก้มมองดูสาวน้อยโลลิที่กำลังร้องไห้น้ำตานองหน้าอยู่ในอ้อมแขนของเขา แล้วยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความสิ้นหวัง

"พระเจ้า ช่วยผ่าฟ้าผ่าใส่ฉันทีเถอะ..."

แต่บ่นไปก็เท่านั้น ในเมื่อพากลับมาแล้ว เขาก็คงจับเธอโยนลงทะเลไม่ได้หรอก

แถมเด็กผู้หญิงคนนี้ยังเป็นกำลังรบหลักในอนาคตอีกด้วย ถ้าฝึกฝนให้ดี เธอจะต้องกลายเป็นเสาหลักของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรอย่างแน่นอน

และ...

รอนมองไปที่มาเรีย เขาจะยอมให้เด็กผู้หญิงคนนี้ถูกล้างสมองโดยไคโด ไอ้โง่บ้าบิ่นที่รู้จักแต่การต่อสู้ไม่ได้เด็ดขาด! เขาต้องเลี้ยงดูเธอตั้งแต่เด็กให้กลายมาเป็นผู้ติดตามที่จงรักภักดีที่สุดของเขาเอง!

รอนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความหงุดหงิดในใจลงไป แล้วปั้นรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูอ่อนโยนและสดใสที่สุดออกมา

เขายื่นฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเขาออกไป วางแหมะลงบนหัวของมาเรียอย่างแผ่วเบา งัดท่าไม้ตาย "ลูบหัวพิฆาต" ที่ใช้ได้ผลเสมอออกมาใช้

"ไม่ร้องไห้นะ เด็กดี"

น้ำเสียงของรอนอ่อนโยนลง แฝงไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยที่ยากจะต้านทาน

"ไอ้บ้าเสียงดังคนเมื่อกี้ทำให้เธอตกใจใช่ไหมล่ะ?"

เสียงร้องไห้ของมาเรียชะงักไปเล็กน้อย เธอช้อนดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาขึ้นมองพี่ชายตรงหน้า ซึ่งมีผมยาวสีขาวเงินและดวงตาที่อ่อนโยน

"จำไว้นะ เจ้านั่นที่ชื่อไคโดเป็นแค่คนบ้าที่รู้จักแต่การต่อสู้เท่านั้นแหละ"

ในขณะที่ลูบผมของเธออย่างอ่อนโยน รอนก็เริ่มต้น "โปรเจกต์ล้างสมองอันยิ่งใหญ่" ของเขาอย่างอดทน

"ตั้งแต่นี้ไป เธอเรียกฉันว่าพี่รอนก็แล้วกัน ตราบใดที่เธอเชื่อฟังและติดตามฉัน ไม่ว่าจะในวาโนะคุนิหรือบนท้องทะเล จะไม่มีใครกล้าทำร้ายเส้นผมของเธอแม้แต่เส้นเดียว พี่รอนจะปกป้องเธอเอง เข้าใจไหม?"

ในท้องทะเลที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ไร้ที่พึ่งซึ่งเพิ่งผ่านพ้นความวุ่นวายจากสงครามมา จะโหยหาสิ่งใดมากที่สุดล่ะ?

ความรู้สึกปลอดภัยยังไงล่ะ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของรอน และจ้องมองเข้าไปในดวงตาอันลึกล้ำที่ดูเหมือนจะสามารถปกป้องเธอจากพายุร้ายใดๆ ได้...

มาเรียสะอื้นอยู่สองครั้ง พยักหน้าอย่างแรง จากนั้นก็ยื่นแขนเรียวเล็กทั้งสองข้างออกไปกอดเอวของรอนไว้แน่น ซุกใบหน้าของเธอลงกับหน้าอกของเขา

มุมปากของรอนโค้งขึ้นเล็กน้อย รู้สึกภูมิใจในตัวเองอยู่ลึกๆ

เห็นไหมล่ะ? การจัดการกับสาวน้อยโลลิน่ะมันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากนั่นแหละ

"รอน!!!"

ในขณะที่รอนกำลังรู้สึกกระหยิ่มใจ ทันใดนั้น เสียงคำรามที่ดุดันแต่แสนจะน่ารักก็ดังก้องมาจากมุมโถงทางเดิน

รอยยิ้มบนใบหน้าของรอนแข็งค้างไปในทันที และลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจ

ยามาโตะกำลังลากกระบองคานาโบของเล่นที่ยังดูหนักไปสำหรับเธอตามหลังมา เธอวิ่งเข้ามาในโถงด้วยขาสั้นๆ ของเธอ หอบหายใจฟืดฟาดด้วยความโกรธ

ด้านหลังของเธอ ฮิโยริตัวน้อยเดินเตาะแตะตามมาติดๆ

เดิมทียามาโตะตั้งใจจะมาหารอนเพื่อเล่นด้วย

แต่ทันทีที่เธอเดินเข้าประตูมา เธอกลับเห็นว่ารอนกำลังกอดเด็กผู้หญิงแปลกหน้าไว้ในอ้อมแขน! แถมยัยเด็กนั่นยังกอดซุกหน้าอกรอนแน่นอีกต่างหาก!

"หัวขโมยมาจากไหนเนี่ย! ปล่อยเขานะ!"

ดวงตาของยามาโตะแดงก่ำ เธอโยนกระบองในมือทิ้งและพุ่งกระโจนเข้าไปหา

"รอนเป็นของหนูนะ! ห้ามเข้ามากอดเขานะ!"

ยามาโตะอ้าปาก เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ที่แหลมคมของเธอ แล้วกัดลงบนแขนของมาเรียอย่างแรง

"แงงงง! เจ็บ! พี่รอน ช่วยด้วย!"

มาเรียร้องไห้ออกมาด้วยความน้อยใจและเจ็บปวด มือทั้งสองข้างของเธอจิกดึงผมสีขาวของยามาโตะอย่างไม่ยอมแพ้เช่นกัน

รอนถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการวิวาทระดับโลลิในพริบตา

"โอ๊ย เชี่ยเอ๊ย! ปล่อยทั้งคู่นั่นแหละ!"

"อย่าดึงผมสิฟะ!"

...