ตอนที่ 35 ปะทะ สันดานที่แท้จริงของหลี่เฉิงซี

ตอนที่ 35 ปะทะ สันดานที่แท้จริงของหลี่เฉิงซี

หลินโม่นิ่งเงียบอยู่นาน

ตนเองควรเอ่ยสิ่งใด

เขาไม่รู้ว่าตนมีคุณสมบัติพอจะตอบรับความรู้สึกนี้หรือไม่

เขามาที่นี่เพื่อแข็งแกร่งขึ้น เพื่อค่าสังหาร เพื่อตัวเลขที่ขยับขึ้นอย่างต่อเนื่องในระบบ

เขาไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะตายหรือไม่ ไม่รู้ว่าภารกิจต่อไปจะได้ไปโดยไม่ได้กลับหรือไม่

เขากระทั่งไม่รู้ว่าภายในใจของตนมีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่

“ข้าไม่รู้” ท้ายที่สุดเขาก็เอ่ยคำเหล่านี้ออกมา

เป็นคำตอบที่ซื่อสัตย์ยิ่งนัก

ประกายในดวงตาของอี้เสี่ยวอวี่หม่นหมองลงชั่วขณะ

แต่นางไม่ได้ร้องไห้ เพียงลุกขึ้น หันหลังให้หลินโม่ น้ำเสียงแผ่วเบายิ่งนัก “ไม่เป็นไร เจ้ายังไม่ต้องตอบในยามนี้ก็ได้”

นางชะงักไปครู่หนึ่ง

“ข้าเพียงอยากให้เจ้ารู้ไว้”

จากนั้นนางก็เดินจากไป

ยิ่งเดินก็ยิ่งเร็วขึ้น ท้ายที่สุดก็แทบจะวิ่งเหยาะๆ ผมสั้นปลิวไสวไปตามสายลม

...........................

ยามหลินโม่กลับมาที่ฐานที่มั่น ก็พบว่าบรรยากาศพลันแปรเปลี่ยนไป

ความอึกทึกในยามเช้าอันตรธานหายไป เหล่าเฮยและเหล่าอวีนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องพูดคุยกันเสียงเบา สีหน้าเคร่งเครียด

อู๋เฟิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง แผ่นหลังประดุจสายธนูที่ขึงตึง

อี้เสี่ยวอวี่ก็อยู่ด้วย

นางเห็นหลินโม่เดินเข้ามา ก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว แต่ขอบตายังคงแดงเรื่อ

หลินโม่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น” เขาเอ่ยถาม

อู๋เฟิงหันกลับมา พลางเอ่ย

“เมื่อครู่ได้รับข่าวจากสถานีใหญ่ หน่วยย่อยที่สิบแปดเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ร้ายขั้นสองจำนวนมากเมื่อสามชั่วยามก่อน บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก!”

“หัวหน้าหน่วยสิ้นชีพในสนามรบ ทหารผ่านศึกสี่คนสิ้นใจไปสามคน นักเรียน...” อู๋เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง “นักเรียนก็ตายไปหนึ่งคนเช่นกัน”

“ผู้รอดชีวิตห้าคน นำโดยรองหัวหน้าหน่วย ถอยร่นไปตั้งรับที่ป้อมปืนร้างแห่งหนึ่ง ยามนี้ถูกปิดล้อมมาสองชั่วยามกว่าแล้ว”

ลำคอของหลินโม่ตีบตัน รีบเอ่ยถาม “หน่วยย่อยที่สิบแปดหรือ นักเรียนที่สิ้นชีพชื่อว่าอันใด”

อู๋เฟิงมองเขา นิ่งเงียบไปสองวินาที

“ไม่รู้!”

“แต่ทว่า ในรายชื่อนักเรียนที่รอดชีวิต... มีหลินซือซืออยู่ด้วย”

อู๋เฟิงอับจนหนทางเล็กน้อย

เขาก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าหลินโม่ หลินซือซือ และจ้าวฝานเซิง ทั้งสามคนล้วนเป็นสหายร่วมชั้นเรียน

เขาไม่อยากบอกข่าวนี้ให้หลินโม่รับรู้ เพราะเขารู้ดีว่าด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อหลินโม่ เจ้าหนูนี่จะต้องไปช่วยเหลืออย่างแน่นอน

รูม่านตาของหลินโม่หดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

หลินซือซือ

เด็กสาวผู้มีขอบตาแดงเรื่อในโรงอาหารที่เกลี้ยกล่อมไม่ให้เขาเสี่ยงอันตรายผู้นั้น

เด็กสาวที่เห็นชัดว่าถูกเขาปฏิเสธหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ยังดื้อรั้นคิดหาสารพัดวิธีเพื่อดึงตัวหลินโม่เข้าหน่วยจู่โจมที่นางสังกัดอยู่

นางคือเด็กสาวที่มักจะเสียสละอย่างเงียบๆ ทว่าไม่เคยเรียกร้องสิ่งตอบแทนใดๆ

เขานึกถึงแววตาครั้งสุดท้ายที่หลินซือซือมองเขา

ผิดหวัง น้อยใจ แต่ยังคงซุกซ่อนความกังวลไว้

“ขอพิกัดให้ข้า” หลินโม่เอ่ย

อู๋เฟิงไม่ขยับ

“พิกัด” หลินโม่ทวนคำ น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบแล้ว

“หลินโม่” อู๋เฟิงเอ่ยเสียงขรึม

“สิ่งที่ปิดล้อมหน่วยย่อยที่สิบแปดคือฝูงเสือดาวเงาพรายขั้นสองระยะกลาง มีจ่าฝูงขั้นสามระยะต้นสองตัว”

“ผู้ที่มีความสามารถในการช่วยเหลือ มีเพียงหน่วยจู่โจมหมายเลขหนึ่งถึงสิบเท่านั้น”

“เจ้าไป ก็มีแต่จะรนหาที่ตายเปล่าๆ!”

หลินโม่น้ำเสียงเย็นเยียบ เอ่ยว่า

“แต่พวกเขาอยู่ในสนามรบหลัก!”

อู๋เฟิงส่ายหน้าเกลี้ยกล่อม “สถานีใหญ่จัดเตรียมหน่วยกู้ภัยไว้แล้ว!”

“สามชั่วยาม ขอเพียงพวกเขายืนหยัดให้ผ่านพ้นสามชั่วยามไปได้ หน่วยกู้ภัยก็จะมาถึง!”

สามชั่วยาม!

พวกเขาจะป้องกันได้ถึงสามชั่วยามเชียวหรือ

หลินโม่คิดว่าเป็นเรื่องยากมาก

ฝูงเสือดาวเงาพรายขั้นสองระยะกลางฝูงหนึ่ง ผนวกกับจ่าฝูงขั้นสามอีกสองตัว

พึ่งพาเพียงป้อมปืนแห่งเดียว ย่อมไม่อาจต้านทานได้ถึงสามชั่วยาม

รอจนกว่าทีมที่อยู่ในสิบอันดับแรกจะมาถึง สิ่งที่พวกเขาทำได้คงมีเพียงเก็บศพแล้ว

“ข้าจะไป” เขาเอ่ย

อู๋เฟิงกุมด้ามดาบ ขวางหน้าเขาไว้ “ด้วยพลังของหน่วยย่อยพวกเรา ไปก็เท่ากับรนหาที่ตาย”

หลินโม่มองเขา เอ่ยทีละคำ

“หลีกไป”

อู๋เฟิงสบตากับเขา

ห้าวินาทีต่อมา อู๋เฟิงก็คลายมือออกจากด้ามดาบ

“เจ้าชนะ ข้าจะไปกับเจ้า คนอื่นๆ รั้งอยู่ที่ฐาน”

เขาหันไปหาทหารผ่านศึกอีกสองคน ไม่มีน้ำเสียงของการปรึกษาหารือ เพียงบอกกล่าว

เหล่าอวีและเหล่าเฮยมองหน้ากัน ต่างก็เห็นสีหน้าว่าย่อมต้องเป็นเช่นนี้บนใบหน้าของอีกฝ่าย

พวกเขาทั้งสองรู้จักอู๋เฟิงดีเกินไป เขาเป็นคนปากแข็งใจอ่อน

“เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ พวกเราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!”

อู๋เฟิงเอ่ยเสียงขรึม

ทว่า ยามทั้งสองเพิ่งเดินออกจากประตูฐานที่มั่น ก็ปะทะเข้ากับคนกลุ่มหนึ่ง

ผู้ที่นำหน้า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอย่างจงใจ ทว่าแววตากลับซุกซ่อนความมืดมนที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้ เขาคือหลี่เฉิงซี

ด้านหลังเขามีคนเดินตามมาห้าคน ทหารผ่านศึกขั้นสองทั้งสามคนที่ถูกเกณฑ์มา และคนสนิทสองคนที่นำมาจากกองบัญชาการ

“ไอ๊หยา หัวหน้าอู๋ สหายนักเรียนหลินโม่!”

หลี่เฉิงซีกางแขนออกต้อนรับ ราวกับได้พบสหายเก่าที่ไม่ได้พบหน้ากันมานาน

“เช้าตรู่เพียงนี้ นี่กำลังจะไปที่ใดกัน”

ฝีเท้าของอู๋เฟิงชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้ต่อบทสนทนา

หลินโม่กวาดตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วเดินไปข้างหน้าต่อ

รอยยิ้มของหลี่เฉิงซีแข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบสาวเท้าตามมา ยื่นมือออกไปขวางทาง

“สองท่านโปรดรั้งรอ”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่ความกระตือรือร้นอย่างจงใจเช่นเมื่อครู่อีก แฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบสายหนึ่ง

อู๋เฟิงหยุดฝีเท้า

หลี่เฉิงซีกระแอมในลำคอ ยืนไพล่มือ พยายามแสดงท่าทางของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

“หัวหน้าอู๋ สหายนักเรียนหลินโม่ สองวันนี้ข้าปฏิบัติต่อพวกเจ้าเช่นไร พวกเจ้าก็น่าจะรู้แก่ใจ ห้องที่ดีที่สุด เสบียงที่ดีที่สุด อีกทั้งไม่ได้มอบหมายภารกิจใดๆ ข้าไว้หน้าพวกเจ้ามากพอแล้วใช่หรือไม่”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากต่อไป

“ยามนี้ พวกเจ้าคิดจะจากไปโดยไม่ทักทายสักคำ ไม่เห็นข้าหลี่เฉิงซีผู้นี้อยู่ในสายตาเกินไปหน่อยหรือ”

อู๋เฟิงขมวดคิ้ว “พวกเรามีภารกิจของตนเอง การกลับหน่วยเป็นเรื่องที่พึงกระทำ”

“ภารกิจหรือ”

หลี่เฉิงซียิ้ม รอยยิ้มแฝงความเย้ยหยันสายหนึ่ง “ภารกิจของพวกเจ้าคือสนับสนุนเขตป้องกันที่สิบหก ยามนี้เขตป้องกันที่สิบหกถอนกำลังไปยังแนวป้องกันที่สองแล้ว ข้าจะฝืนนับว่าภารกิจของพวกเจ้าเสร็จสิ้นก็แล้วกัน!”

“ทว่า ต่อจากนี้ พวกเจ้าก็ควรอยู่ภายใต้การบัญชาของข้าแล้ว”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตากวาดมองใบหน้าของทั้งสองอย่างกำเริบเสิบสาน

“บัดนี้ ข้าในฐานะผู้บัญชาการแนวป้องกันที่สอง ขอสั่งพวกเจ้า...”

“ไม่อนุญาตให้ออกไปโดยพลการ!”

มือของอู๋เฟิงกุมด้ามดาบไว้แล้ว

ทว่าเขาไม่ได้ชักดาบ

เพราะเขารู้ดีว่า แม้หลี่เฉิงซีจะเป็นตัวไร้ประโยชน์ ทว่ายามนี้เขาคือผู้บัญชาการสูงสุดของแนวป้องกันที่สองจริงๆ ตามกฎเกณฑ์ยามสงคราม เขาสามารถสั่งการตนได้จริงๆ!

หากตนขัดขืนคำสั่งต่อหน้าธารกำนัล ตามกฎอัยการศึก หลี่เฉิงซีมีสิทธิจัดการตนได้ทันที

หลี่เฉิงซีมองเห็นความลังเลของเขา รอยยิ้มยิ่งลึกล้ำขึ้น

“หัวหน้าอู๋ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนของกองพันที่หก ไม่อยู่ภายใต้การดูแลของข้า แต่ยามนี้เจ้าอยู่ในเขตป้องกันของข้า ก็ต้องรักษากฎของข้า”

น้ำเสียงของเขาอ่อนลง เปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงเปิดอกพูดคุยอีกครั้ง

“ข้าเองก็ไม่อยากทำให้พวกเจ้าลำบากใจ เพียงรั้งอยู่สามวัน สามวันให้หลัง ค่อยปล่อยพวกเจ้าไป เป็นเช่นไร ไว้หน้าข้าบ้างเถอะ”

อู๋เฟิงนิ่งเงียบ

เขารู้ดีว่าหลี่เฉิงซีกำลังคำนวณสิ่งใดอยู่ สามวันแล้วก็สามวัน สามวันให้หลังก็อีกสามวัน ถ่วงเวลาไปจนถึงที่สุด ก็จะกลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ด้านข้างก็พลันมีน้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น

“หลีกไป”

หลี่เฉิงซีชะงักงัน หันไปมองหลินโม่

[จบตอน]