ตอนที่ 22 สัตว์เกราะศิลา
ตอนที่ 22 สัตว์เกราะศิลา
ตอนที่ 22 สัตว์เกราะศิลา
เพื่อแข่งกับเวลา อู๋เฟิงตัดสินใจไม่หลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายทั้งหมดอีกต่อไป แต่เลือกใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อฝ่าออกไป
อู๋เฟิงและทหารผ่านศึกสองคนเปิดทางอยู่เบื้องหน้า แสงดาบและเงาทวนแทบไม่เคยหยุดนิ่ง ตลอดทางทิ้งซากศพสัตว์ร้ายไว้อีกกว่ายี่สิบตัว
หลินโม่ยังคงไม่มีโอกาสลงมือ
แต่เขาไม่ได้ร้อนใจ สัตว์ร้ายเหล่านี้ล้วนยังไม่เข้าขั้นแต้มค่าสังหารที่ให้มานั้นน้อยจนน่าสงสาร การฆ่าสัตว์ร้ายที่เข้าขั้นย่อมคุ้มค่ากว่า
ตลอดทาง นักเรียนที่เหลือไม่กี่คนล้วนตึงเครียด หวาดกลัวว่าจะถูกสัตว์ร้ายที่โผล่พรวดออกมาลอบโจมตีจนกลายเป็นซุนเยว่หมิงคนต่อไป
ทว่าพวกเขายังไม่ทันถึงจุดหมายภารกิจก็สูญเสียสหายไปแล้วถึงสองคน ย่อมตึงเครียดเป็นธรรมดา
หลินโม่กลับผ่อนคลาย การรับรู้ของเขายังเฉียบคมกว่าอู๋เฟิงผู้เป็นหัวหน้าเสียอีก แทบไม่มีสัตว์ร้ายตัวใดหลบการสำรวจของเขาพ้น จึงไม่กังวลว่าจะถูกลอบโจมตีเลยสักนิด
หลินโม่ว่างจนเบื่อหน่าย บางครั้งก็ลอบสังเกตจ้าวฝานเซิง เจ้านี่มักจะปรับเปลี่ยนตำแหน่งอย่างแนบเนียนเวลาเดินทาง ทำให้ตนเองอยู่ตรงกลางขบวนเสมอ โดยมีคนอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง
อีกทั้งเห็นได้ชัดว่าเขากำลังออมแรง เมื่อพบสัตว์ร้ายถ้าหลบได้ก็หลบ หากหลบไม่ได้จริงๆ จึงจะฝืนตวัดดาบ
“กำลังระวังข้าอยู่งั้นรึ”
หลินโม่แค่นเสียงเย็นในใจ
กลัวเสียก็ดีแล้ว
.......................
หนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงรอบนอกของเขตป้องกันที่สิบหกตามที่ระบุไว้บนแผนที่
แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้หัวใจของทุกคนหล่นวูบ
มันคือหน้าผาขาดที่กว้างราวสามสิบเมตร ก้นหน้าผาถูกปกคลุมไปด้วยไอพิษสีเทาขาว แต่ก็ยังมองเห็นฝูงสัตว์เกราะศิลาหมอบพักผ่อนอยู่บนโขดหิน
สะพานเหล็กทหารที่เดิมทีเชื่อมต่อสองฝั่ง บัดนี้ขาดออกเป็นสองท่อน
ไม่ใช่การผุพังตามธรรมชาติ แต่ถูกพลังมหาศาลบางอย่างฉีกขาดจากตรงกลาง รอยขาดนั้นยังมีร่องรอยการแผดเผาสีดำเกรียมและรอยกรงเล็บลึก
“เป็นร่องรอยของมังกรปฐพีเกราะศิลา”
อู๋เฟิงนั่งยองๆ อยู่ริมหน้าผา ในมือถือเกล็ดขนาดเท่าฝ่ามือ ใบหน้าเขียวคล้ำ
“สัตว์ร้ายชนิดนี้อย่างต่ำก็ระดับสามระยะสูงสุด พละกำลังเหนือกว่าสัตว์ร้ายระดับสี่หลายตัว ในปากยังพ่นลาวาได้อีก มารดามันเถอะ มันพังสะพานทิ้งแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น...แล้วพวกเราจะข้ามไปอย่างไร”
เด็กหนุ่มนามว่าจางฮ่าวเอ่ยเสียงสั่น
อู๋เฟิงหยิบเชือกปีนเขาทหารออกมาจากกระเป๋า ปลายเชือกคือตะขอโลหะผสมชนิดพิเศษ
“ใช้สิ่งนี้ ข้าจะข้ามไปก่อนเพื่อตรึงเชือกไว้ที่ฝั่งตรงข้าม แล้วพวกเจ้าค่อยๆ ปีนตามมาทีละคน”
เขาถอยหลังไปสองสามก้าว วิ่งทะยาน ก่อนจะเหวี่ยงตะขอไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างแรง!
“เคร้ง——!”
ตะขอเกี่ยวกับเหล็กเส้นของตอม่อสะพานที่ขาดบนฝั่งตรงข้ามอย่างแม่นยำ
อู๋เฟิงออกแรงดึงเพื่อยืนยันความแน่นหนา จากนั้นก็ผูกเชือกฝั่งนี้ไว้กับต้นเข็มดำขนาดใหญ่ริมหน้าผา
“ข้าจะข้ามไปก่อน พวกเจ้ารออยู่ที่นี่!”
“จำไว้ ข้ามไปได้ทีละคนเท่านั้น รักษาความเร็วให้คงที่ขณะปีน อย่ามองลงไปข้างล่าง และห้ามเขย่าเชือกเด็ดขาด”
กล่าวจบ เขาก็ใช้สองมือจับเชือก ใช้เท้าถีบหน้าผา ปีนป่ายไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างปราดเปรียวราวกับลิง
ระยะทางสามสิบเมตร เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็ถึงอย่างปลอดภัย
อู๋เฟิงยึดเชือกที่ฝั่งตรงข้ามจนแน่นหนา แล้วส่งสัญญาณมือให้พวกหลินโม่
“ข้าไปก่อนนะ เหล่าเฮย เจ้าคนต่อไป!”
เหล่ายฺหวีรองหัวหน้าทีมปีนขึ้นเชือกไปทันทีและไปถึงฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว
การเคลื่อนไหวของเหล่าเฮยช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น
ทหารผ่านศึกทั้งสามคนข้ามไปหมดแล้ว เหลือเพียงพวกหลินโม่ที่เป็นทหารใหม่
、หลินโม่มองไปที่ก้นเหว แล้วถอยไปอยู่ด้านหลังทุกคน
“ข้าเป็นตำแหน่งเหยื่อล่อ ตามกฎแล้วข้าต้องไปคนสุดท้าย พวกเจ้าข้ามไปก่อนเถอะ!”
“ข้า...ข้าเป็นโรคกลัวความสูง ข้าขอตั้งสติก่อนนะ....”
ใบหน้าของจ้าวฝานเซิงซีดเซียวจนน่ากลัว ดูแล้วไม่เหมือนแกล้งทำ อาจเป็นโรคกลัวความสูงจริงๆ
“งั้น...ข้าลองก่อนแล้วกัน พวกเจ้ารอข้าปีนถึงฝั่งตรงข้ามก่อนค่อยขึ้นเชือกนะ ห้ามใจร้อนเด็ดขาด เชือกนี้รับน้ำหนักได้แค่คนเดียว...”
คนที่พูดคือจางฮ่าว แม้เจ้าหมอนี่จะกลัว แต่ก็พอมีความกล้าอยู่บ้าง เขากัดฟันหลับตาปีนข้ามไป ทว่าตอนที่ถึงฝั่งตรงข้ามขาก็พาลอ่อนแรงไปหมด
คนที่ห้าที่ขึ้นไปคือเด็กหนุ่มที่เหลืออยู่ การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้ามาก หลังจากขึ้นเชือกไปแล้วก็ยังอืดอาดอยู่นาน โชคดีที่ในที่สุดก็ปีนข้ามไปได้อย่างราบรื่น
ตอนนี้ ทางฝั่งหน้าผาขาดเหลือเพียงจ้าวฝานเซิงและหลินโม่ รวมถึงอี้เสี่ยวอวี่เด็กสาวเพียงคนเดียว
อี้เสี่ยวอวี่เพิ่งจะขึ้นเชือก จ้าวฝานเซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็คว้าเชือกไว้ทันที
“เอ่อ ให้ข้าข้ามไปก่อนเถอะ...”
อี้เสี่ยวอวี่มองจ้าวฝานเซิงด้วยความสงสัย พลางเอ่ยถามว่า:
“เจ้าไม่ได้กลัวความสูงหรือ”
“ใช่ ข้ากลัวความสูง.....แต่ข้าอยากก้าวข้ามขีดจำกัดตัวเอง.....”
จ้าวฝานเซิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากด้วยความรู้สึกผิด ฝืนใจปีนขึ้นไปบนเชือก
เขาอยากก้าวข้ามขีดจำกัดตัวเองที่ไหนกัน แต่เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหากตอนนี้ยังไม่ยอมปีน เดี๋ยวก็จะเหลือแค่เขากับหลินโม่สองคนแล้ว.......
จ้าวฝานเซิงไม่แน่ใจว่าหลินโม่สังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาในป่าเข็มดำก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่เขามั่นใจสิ่งหนึ่ง.......
เทียบกับการปีนเชือกแล้ว การอยู่ตามลำพังกับหลินโม่ดูจะอันตรายกว่า...
“ได้ ตามใจเจ้า!”
อี้เสี่ยวอวี่
อี้เสี่ยวอวี่ดูเหมือนจะมีความประทับใจที่ไม่ดีต่อจ้าวฝานเซิงเลย
หลินโม่ค้นพบมานานแล้วว่า นักเรียนหลายคนในทีมนี้ต่างพยายามเอาใจจ้าวฝานเซิง แต่อี้เสี่ยวอวี่กลับไม่เคยทำหน้าดีใส่จ้าวฝานเซิงเลย
“สหายหลินโม่!”
จ้าวฝานเซิงที่ขึ้นไปบนเชือกแล้วเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังพอให้คนฝั่งตรงข้ามได้ยิน
“เรื่องในป่าเข็มดำเมื่อครู่……ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ รอจบภารกิจแล้ว ข้าจะเลี้ยงอาหารเพื่อเป็นการไถ่โทษนะ”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการขอโทษ แต่หลินโม่กลับได้ยินความหมายแฝงอีกชั้นหนึ่ง
นี่เป็นการหยั่งเชิงเขา!
จ้าวฝานเซิงไม่แน่ใจว่าเขาเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ในป่าเข็มดำก่อนหน้านี้หรือไม่!
ฉลาดดี
แต่ยังไม่พอ
หลินโม่พยักหน้า ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
จ้าวฝานเซิงจึงค่อยจับเชือก เริ่มการปีนป่าย
ถึงแม้ร่างกายของเขาจะสั่นเทาอย่างรุนแรง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้ตื่นรู้สายเสริมพลัง คุณลักษณะระดับสีฟ้าเกราะหินดำมอบพละกำลังและการควบคุมที่เหนือกว่าคนทั่วไปให้แก่เขา
ไม่นานนัก จ้าวฝานเซิงก็ปีนไปถึงฝั่งตรงข้าม
ในวินาทีที่เขาพลิกตัวเหยียบลงบนซากสะพานขาดนั้นเอง——
“อ๊า! มือลื่น!”
จู่ๆ จ้าวฝานเซิงก็ “ร้องอุทาน” ออกมา ร่างกาย “โซเซ” พุ่งชนจุดยึดเชือกบนตอม่อสะพาน!
เขา “ลุกลี้ลุกลน” คว้าจับบางสิ่งบางอย่าง แต่กลับ “ไม่ระวัง” เตะไปที่รอยต่อของตะขอเข้าอย่างจัง!
“แกร๊ก!”
ตะขอหลุดออกไปครึ่งหนึ่ง!
ที่แย่ไปกว่านั้น การชนและการเตะครั้งนี้ ทำให้เชือกทั้งเส้นสั่นไหวอย่างรุนแรง กระแทกกับหน้าผาจนเกิดเสียงดังปัง!
เสียงอันดังกึกก้องนี้สะท้อนไปมาท่ามกลางหน้าผาขาดอันเงียบสงัด
จากนั้น ไอพิษสีเทาขาวที่ก้นหน้าผาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง!
“โฮก——!!!”
เสียงคำรามต่ำทุ้มดังมาจากก้นบึ้ง ไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่เป็นฝูง! สัตว์เกราะศิลาที่มีเกราะศิลาสีเทาดำปกคลุมทั่วร่างฝูงหนึ่งกำลังปีนขึ้นมาตามหน้าผา!
สัตว์เกราะศิลา! สัตว์ร้ายที่อยู่รวมกันเป็นฝูงระดับหนึ่งระยะปลาย กินอาหารได้ทุกชนิด นิสัยดุร้ายโมโหง่าย เกลียดการถูกรบกวนมากที่สุด!
“จ้าวฝานเซิง เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย?!”
อู๋เฟิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว
แต่มันสายไปแล้ว
ตะขอหลุดออกอย่างสมบูรณ์จากแรงสั่นสะเทือนที่สัตว์เกราะศิลากระแทกหน้าผา! เชือกทั้งเส้นร่วงลงสู่หน้าผาขาด หายไปในม่านไอพิษ!
ตอนนี้ หลินโม่และอี้เสี่ยวอวี่ติดอยู่บนหน้าผาอีกฝั่งหนึ่ง
ด้านล่าง สัตว์เกราะศิลาสิบกว่าตัวปีนขึ้นมาจนห่างจากยอดหน้าผาไม่ถึงห้าเมตรแล้ว ความเร็วในการปีนป่ายบนหน้าผาของพวกเดรัจฉานเหล่านี้รวดเร็วจนเหลือเชื่อ
ที่ก้นหุบเขาด้านล่าง ยังมีสัตว์เกราะศิลาจำนวนมากกว่าที่กำลังคำรามและปีนขึ้นมา!
“หลินโม่! อี้เสี่ยวอวี่! ถอย ถอยไปข้างหลัง!!”
อู๋เฟิงร้อนรนจนตาแดงก่ำอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่เขาข้ามไปไม่ได้ หากไม่มีเชือก หน้าผาขาดที่กว้างกว่าสามสิบเมตร ต่อให้เป็นผู้ตื่นรู้ระดับสองก็กระโดดข้ามไปไม่ได้!
ทหารผ่านศึกสองคนเริ่มใช้ปืนไรเฟิลยิงจากระยะไกล แต่เกราะหลังของสัตว์เกราะศิลาหนาเกินไป กระสุนยิงโดนจนเกิดประกายไฟสาดกระเซ็น ทำได้เพียงชะลอความเร็วในการปีนของพวกมันอย่างยากลำบาก
ใบหน้าของอี้เสี่ยวอวี่ซีดเผือดในพริบตา ดวงตาสีดำขลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
หลินโม่กลับค่อยๆ ชักดาบออกมา
เขามองดูสัตว์เกราะศิลาที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้วเงยหน้ามองไปฝั่งตรงข้าม
จ้าวฝานเซิงกำลังตะโกนอย่าง “ร้อนใจ” : “หลินโม่ พวกเจ้าทนไว้! พวกเราจะหาทางช่วยพวกเจ้าเอง!”
แต่หลินโม่เห็นอย่างชัดเจนว่า ที่มุมปากของหมอนั่นมีรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น
ตั้งใจ
ตั้งใจเตะเชือกให้หลวม ตั้งใจทำให้เกิดเสียงดัง
ครั้งนี้ จ้าวฝานเซิงไม่ปิดบังอีกต่อไป
เขาต้องการให้หลินโม่ตายที่นี่ ตายใต้กรงเล็บของสัตว์ร้าย ตายใน “อุบัติเหตุ” ที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาผู้คน แต่ก็ “สมเหตุสมผล”
หลินโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ กำด้ามดาบแน่น
ก็ดี
ในเมื่อเจ้าเลือกสถานที่นี้……
เช่นนั้นก็ฝังเจ้าไว้ที่นี่เสียเลย!
[จบตอน]