ตอนที่ 17 คลื่นสัตว์ร้ายปะทุ

ตอนที่ 17 คลื่นสัตว์ร้ายปะทุ

รูม่านตาของหลินโม่หดเกร็ง

กำไลสื่อสารคืออุปกรณ์มาตรฐานของผู้ปลุกพลังทุกคนที่เข้าสู่แนวหน้า สามารถรับคำสั่งค่ายได้ตามเวลาจริง ทุกคนต้องสวมใส่ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เจ้าหน้าที่สรรพาวุธคนก่อนเคยกล่าวว่าแม้แต่อาบน้ำก็ถอดไม่ได้

“ภารกิจฉุกเฉิน! หรือว่ามีคลื่นสัตว์ร้ายทะลวงการป้องกันของเขตตรวจการณ์เข้ามาแล้ว?”

หลินโม่เปลี่ยนทิศทางทันที วิ่งตะบึงกลับค่าย

สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดก็มาถึงประตูค่าย

ทหารเวรยามเห็นหลินโม่พุ่งเข้ามาจากข้างนอกก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เร็วเกินไป เร็วเกินกว่าระดับที่ทหารใหม่ควรมี ทว่าในสถานการณ์รวมพลฉุกเฉิน ไม่มีใครถามให้มากความ

ยามที่หลินโม่พุ่งเข้ามาในค่าย ก็พบว่าบรรยากาศแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ความหละหลวมหลังจากการฝึกซ้อมสิ้นสุดลงแต่เดิมนั้นมลายหายไปจนสิ้น

เหล่าทหารสวมอาวุธยุทโธปกรณ์เต็มพิกัดแห่ทะลักออกมาจากเรือนพัก ทหารผ่านศึกหลายคนกำลังตรวจสอบปืนกล เสียงขึ้นลำกล้องดังกริ๊กๆ ไม่ขาดสาย

ทีมพลาธิการเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยกล่องกระสุนออกจากโกดัง เต็นท์ชั่วคราวนอกสถานีพยาบาลถูกเก็บกวาดไปจนหมด เหล่านางพยาบาลกำลังนับจำนวนผ้าพันแผลและถุงเลือด

ในอากาศมีกลิ่นอายชวนให้ผู้คนหายใจไม่ออก

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนชี้ไปที่สาเหตุเดียว มหาสงครามกำลังจะมาเยือนแล้ว!

“ทหารนักเรียนทุกคน! รวมพลที่ลานฝึก!

“ย้ำ ทหารนักเรียนทุกคน! รวมพลที่ลานฝึกภายในสามนาที!”

หลินโม่ก้าวเท้าไม่หยุด วิ่งพุ่งไปยังลานฝึก

ภาพเหตุการณ์ตลอดทางทำให้ในใจเขารู้สึกหนักอึ้ง หน้าอาคารกองบัญชาการค่ายมีเปลหามวางอยู่ห้าอัน ด้านบนคลุมด้วยผ้าขาว ทว่ารอยเลือดสีแดงคล้ำที่ซึมออกมาจากขอบได้ย้อมจนผ้าเปียกชุ่มแล้ว

การสูญเสียเกิดขึ้นแล้ว

บนลานฝึก ทหารนักเรียนกว่าพันคนมารวมตัวกันอย่างวุ่นวาย

สีหน้าคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความงุนงงและหวาดกลัว มีเพียงนักเรียนจากหน่วยจู่โจมชั้นยอดไม่กี่คนที่ยังคงเยือกเย็น แต่ในแววตาก็ซ่อนความกังวลไว้เช่นกัน

หลินโม่กวาดตามองรอบหนึ่ง ก็พบแถวของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงอย่างรวดเร็ว

หลินซือซือยืนอยู่หน้าสุดของแถว เยี่ยจือเซี่ยอยู่ข้างนาง กำลังกระซิบกระซาบกับนักเรียนหญิงทีมพยาบาลสองสามคน จ้าวฝานเซิงยืนอยู่รั้งท้ายแถว ยามที่กวาดสายตามองฝูงชนก็หยุดอยู่ที่ตัวหลินโม่นานขึ้นชั่วครู่

“เงียบ!”

หยวนโส่วเฉิงเดินขึ้นแท่นสูง โทรโข่งในมือเขาส่งเสียงหอนแสบแก้วหู

วันนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบปกติ แต่สวมชุดปฏิบัติการเต็มรูปแบบ ที่เอวยังเหน็บดาบศึกรูปทรงแปลกตาดุดัน รอยแผลเป็นบนใบหน้านั้นดูน่าเกรงขามเปิดเผยใต้แสงยามเช้า

“หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขตตรวจการณ์ที่สิบห้าถึงสิบเจ็ดของแนวป้องกันหนานหลิ่งเผชิญหน้ากับการโจมตีของสัตว์ร้ายสเกลใหญ่พร้อมกัน!”

“ขณะนี้ยืนยันแล้วว่า มีปัจเจกที่มีระดับตั้งแต่ขั้นหนึ่งขึ้นไปมากกว่าสองหมื่นตัว จำนวนปัจเจกที่ไม่เข้าขั้นอย่างน้อยก็มากกว่าห้าหมื่นตัว!”

ลานฝึกเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา

จากนั้นก็ระเบิดเสียงอุทานที่เก็บกดไว้ไม่อยู่ออกมา

“เหมือนว่าเขตที่สิบเจ็ดจะอยู่ห่างจากค่ายพวกเราไม่ถึงสามสิบกิโลเมตรนะ เป็นเขตตรวจการณ์ของฐานที่มั่นหมายเลขแปดหรือเปล?”

“สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งขึ้นไปสองหมื่นตัว! จำนวนมากถึงเพียงนี้! โชคดีที่ไม่เกิดในเขตตรวจการณ์เรา....”

“น่ากลัวเกินไปแล้ว สัตว์ร้ายบัดซบพวกนี้....”

บางคนร้องอุทานราวกับรอดตายมาได้

สัตว์ร้ายมากมายปานนี้ ไม่ว่าจะเกิดขึ้นที่เขตตรวจการณ์ใด ล้วนเป็นภัยพิบัติทั้งสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะป้องกันได้หรือไม่ ฝั่งของตนเองย่อมต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักแน่นอน

หยวนโส่วเฉิงปล่อยให้ความหวาดผวาลุกลามไปสามวินาที ก่อนจะตบโทรโข่งอย่างแรง: “หุบปาก!”

เสียงตวาดกลบเสียงอื้ออึงทั้งหมด

“ตอนนี้ ข้าขอประกาศว่าฐานที่มั่นหมายเลขเก้าเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับสอง! การลางานทั้งหมดถูกยกเลิก การฝึกซ้อมทั้งหมดถูกระงับ บุคลากรทั้งหมดเตรียมพร้อมรอคำสั่งตามการจัดขบวนรบ พร้อมสนับสนุนฐานที่มั่นหมายเลขแปดทุกเมื่อ!”

“หน่วยสนับสนุนพลาธิการ ไปรายงานตัวที่คลังกระสุน สถานีพยาบาล และจุดซ่อมบำรุงป้อมค่ายเดี๋ยวนี้! ภารกิจของพวกเจ้าคือรับประกันเสบียงแนวหน้าให้ไม่ขาดสาย ผู้บาดเจ็บได้รับการรักษาทันท่วงที ป้อมค่ายแนวป้องกันสมบูรณ์ดี! ฟังเข้าใจหรือไม่?!”

“เข้าใจ!” กลุ่มหน่วยพลาธิการขานรับพร้อมกัน ทว่าน้ำเสียงกลับสั่นเครือ

“หน่วยลาดตระเวนปกติ พวกเจ้ามีหน้าที่ระวังภัยรอบนอกค่ายและช่วยป้องกันแนวรบ! จำไว้ว่าดวงตาของพวกเจ้าคือดวงตาของแนวรบ หูของพวกเจ้าคือหูของแนวรบ! หากมีสิ่งใดผิดปกติ ให้รายงานทันที!”

นักเรียนหน่วยลาดตระเวนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

สุดท้าย หยวนโส่วเฉิงมองไปทางนักเรียนหน่วยจู่โจมชั้นยอดร้อยกว่าคน แววตาซับซ้อนไปชั่วครู่

“หน่วยจู่โจมชั้นยอด!”

เสียงของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย

“ภารกิจของพวกเจ้าคือ... ตามข้าไปยังเขตตรวจการณ์ที่สิบห้าถึงสิบเจ็ด เพื่อปฏิบัติการตอบโต้และกวาดล้าง”

นักเรียนมหาวิทยาลัยหลิงอู่หลายคนมีไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนในดวงตา ทว่าคนส่วนใหญ่กลับหน้าซีดเผือด

ตอบโต้? กวาดล้าง? เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งขึ้นไปสองหมื่นกว่าตัว และสัตว์ร้ายไม่เข้าขั้นอีกห้าหมื่นกว่าตัว?

“ส่วนหน่วยนกต่อ—”

สายตาของหยวนโส่วเฉิงตกมาที่พวกหลินโม่สามคนในที่สุด

“หน่วยนกต่อสามคน และทหารผ่านศึกหน่วยนกต่อกองพันที่เจ็ดของข้า จะถูกผนวกรวมกับหน่วยจู่โจมเพื่อปฏิบัติการร่วม ภารกิจของพวกเจ้ามีเพียงหนึ่งเดียว—”

สายตาของเขากวาดมองพวกหลินโม่สามคนอย่างช้าๆ

“รับประกันว่าหน่วยที่สังกัดอยู่จะไปถึงพิกัดที่กำหนดอย่างราบรื่น อุปสรรคใดๆ ที่พบเจอระหว่างทาง ใช้ดาบของพวกเจ้า ชีวิตของพวกเจ้า กวาดล้างให้บิดาพ้นทางไปซะ”

ท้ายที่สุดหยวนโส่วเฉิงมองไปยังสมาชิกหน่วยจู่โจมทั้งหมด แล้วกล่าวว่า:

“ทุกหน่วย ต้องไปถึงพิกัดที่กำหนดภายในสองชั่วโมง! พี่น้องที่ฐานที่มั่นหมายเลขแปดกำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อถ่วงเวลาฝูงสัตว์ร้าย พวกเจ้าไปถึงช้าหนึ่งนาที ทหารอาจต้องตายเพิ่มสิบนาย!”

“ฟังเข้าใจหรือไม่?!”

“เข้าใจ!!”

...............................

................................

สิบนาทีผ่านไป ทหารผ่านศึกหนึ่งร้อยหกสิบนายบวกกับนักเรียนหนึ่งร้อยแปดสิบคน รวมกับพวกหลินโม่สามคน รวมทั้งหมด 343 คน

หลินโม่เห็นคนคุ้นเคยหลายคนในนั้น ทั้งหลินซือซือ เยี่ยจือเซี่ยล้วนอยู่ที่นี่ ยังมีหัวหน้าห้องจ้าวฝานเซิง

หยวนโส่วเฉิงแบ่งพวกหลินโม่ 343 คนออกเป็น 30 หน่วย แต่ละหน่วยจะมีทหารผ่านศึกตบะอย่างน้อยขั้นสองระยะปลายหนึ่งนายเป็นผู้นำ จัดเรียงเป็นสามสิบแถวบนลานว่างหน้าค่าย

หน่วยที่หลินโม่สังกัดอยู่คือหน่วยที่ยี่สิบสอง หัวหน้าหน่วยคือร้อยโทหนุ่มอายุราวๆ 30 ปี แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็มีตบะขั้นสองชั้นเจ็ด

“หลินโม่ เจ้าถูกแบ่งมาอยู่หน่วยพวกเราหรือ? ช่างดีเหลือเกิน!!”

นักเรียนคนหนึ่งร้องทักหลินโม่ เป็นหัวหน้าห้อง 3 จ้าวฝานเซิงนั่นเอง

“หัวหน้าห้อง!”

หลินโม่ตอบกลับไปอย่างไม่เย็นชาและไม่กระตือรือร้นนัก

“ปัดโธ่ อย่าเรียกหัวหน้าห้อง ข้าไม่ใช่หัวหน้าห้องแล้ว อยู่ที่นี่พวกเรามีแต่หัวหน้าหน่วย!”

จ้าวฝานเซิงโบกมือ น้ำเสียงดูเหมือนจะจริงใจมาก

ในตอนนั้นเอง อู๋เฟิง หัวหน้าหน่วยจู่โจมที่หลินโม่สังกัดอยู่ก็เดินเข้ามาพอดี

“โอ้? จ้าวฝานเซิง เจ้ากับหลินโม่เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันหรือ?”

หัวหน้าหน่วยอู๋เฟิงยิ้มพลางตบไหล่จ้าวฝานเซิง ดูเหมือนจะยอมรับในตัวเขามาก

หลินโม่มองจ้าวฝานเซิงอย่างมีความหมายแฝง พบว่าเจ้านี่มีความสามารถโดดเด่นเหนือคนทั่วไปจริงๆ เพิ่งเข้าหน่วยจู่โจมชั้นยอดมาหมาดๆ ก็ได้รับการยอมรับจากหัวหน้าหน่วยเสียแล้ว!

“ใช่ขอรับ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ตอนอยู่ที่โรงเรียน ข้าเป็นหัวหน้าห้องของเขา ตอนนี้พวกเราได้มาเป็นสหายร่วมรบกันอีก นี่แหละที่เรียกว่าพรหมลิขิต!”

จ้าวฝานเซิงตอบกลับ

“อืม ไม่เลว ต่อไปพวกเจ้ายังจะได้เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน!” หัวหน้าหน่วยพยักหน้ากล่าว

ไม่นาน การรวมพลของขบวนก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อหยวนโส่วเฉิงสั่งการ ทั้งสามสิบหน่วยก็ออกเดินทางพร้อมกัน มุ่งหน้าไปสนับสนุนฐานที่มั่นหมายเลขแปดตามเส้นทางที่กำหนดไว้

..........................

[จบตอน]