บทที่ 14 ธิดาเทพเย่าลี่

บทที่ 14 ธิดาเทพเย่าลี่

ในยามนี้ เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องครึกครื้นให้รับชม ฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามามุงดูย่อมมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าโรงพนันหินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนแห่งนี้จะเพิ่งมาตั้งรากปักฐานในเมืองหลัวได้ไม่นาน ทว่ากิจการกลับรุ่งเรืองเฟื่องฟูเป็นอย่างยิ่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย อาจกล่าวได้ว่าเป็นโรงหินที่ร้อนแรงที่สุดในเมืองหลัว ณ เวลานี้เลยก็ว่าได้

เหตุผลสำคัญที่ทำให้กิจการของพวกมันรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ เป็นเพราะโรงหินแห่งนี้มีหินดิบจำนวนมากที่อ้างว่าถูกขนย้ายมาจากบริเวณรอบนอกของเหมืองโบราณไท่ชู ด้วยป้ายโฆษณาอันน่าดึงดูดใจเช่นนี้ กิจการจะไม่รุ่งเรืองได้อย่างไร

อย่างไรเสีย หินดิบจากเหมืองโบราณไท่ชูก็มิใช่สิ่งที่จะพบเห็นได้ทั่วไปในโลกภายนอก และถือเป็นสินค้าล้ำค่าที่ผู้คนต่างยื้อแย่งกัน

ต่อให้เป็นหินดิบที่ขุดขุดมาจากหลุมเก่าแก่เหล่านั้น ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลโบราณอันรกร้างขนย้ายไปยัง "เมืองศักดิ์สิทธิ์" อันเป็นใจกลางของแดนเหนือ มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่หลุดรอดออกมาสู่ภายนอก

"ในเมื่อพวกเราจะเดิมพันหินดิบที่มีมูลค่าถึงหนึ่งพันชั่งของหินต้นกำเนิด เช่นนั้นก็จงตรงไปยังสวนหินระดับปฐพีเสียเลยเถอะ!"

โรงพนันหินต้าเหยียนแบ่งออกเป็นสี่ส่วนสวนหิน โดยจัดแบ่งตามระดับคือ ฟ้า ปฐพี ลึกลับ และเหลือง

ในบรรดาสวนหินเหล่านั้น สวนหินระดับเหลืองและสวนหินระดับลึกลับจะมีราคาค่างวดต่ำที่สุด โดยหินดิบหนึ่งชั่งจะมีราคาเพียงประมาณครึ่งตำลึงของหินต้นกำเนิดเท่านั้น ส่วนใหญ่จึงเป็นที่นิยมของพวกตระกูลรายย่อยและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีตบะบารมีต่ำต้อยในแดนเหนือ

ฝูงชนต่างกรูไปยังสวนหินระดับปฐพี หินดิบในส่วนนี้ล้วนถูกขุดมาจากหลุมเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงต่างๆ ซึ่งมีคุณภาพเหนือกว่าหินในสวนหินชั้นนอกทั้งสองส่วนอย่างเทียบไม่ติด และราคาก็แพงลิบลิ่วจนน่าใจหาย

หินดิบเพียงชั่งเดียวก็อาจมีราคาสูงเสียดฟ้าถึงกว่าร้อยชั่งของหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์ หากผ่าออกมาแล้วสูญเสีย ก็เท่ากับว่าต้องเสียหินต้นกำเนิดไปหลายร้อยชั่งเพื่อซื้อก้อนหินไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

ทว่าผู้ที่สามารถมาเดิมพันหินในส่วนนี้ได้ล้วนแต่เป็นผู้มีหน้ามีตาและมีฐานะไม่ธรรมดา อย่างไรเสีย สำหรับจำนวนเงินที่เกินกว่าพันชั่งของหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์ สำนักขนาดเล็กและตระกูลรายย่อยทั่วไปย่อมมิอาจแบกรับได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป

มีผู้บำเพ็ญเพียรที่กลายเป็นมหาเศรษฐีในชั่วข้ามคืนที่นี่

ทว่าแน่นอนว่าส่วนใหญ่ย่อมเป็น "ผีพนัน" ที่มีความคิดเพ้อฝันและนำเงินเก็บทั้งชีวิตมาเสี่ยงโชค สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยการที่จิตปฏิปทาพังทลายหลังจากสูญเสียไปเพียงรอบเดียว

การพนันหินช่างทำลายผู้คนให้ย่อยยับได้โดยแท้...

หลัวเยว่ถึงกับเคยได้ยินมาว่า มีสำนักขนาดเล็กแห่งหนึ่งในแดนเหนือที่ประกอบไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรสตรีและธิดาเทพทั้งหมด

เป็นเพราะเจ้าสำนักของพวกนางลุ่มหลงในการพนันหินอย่างหนัก จนส่งผลให้สำนักขนาดเล็กแห่งนั้นต้องถูกเซ่นสังเวยให้แก่ตารางเดิมพัน และธิดาเทพสตรีบำเพ็ญเพียรทั้งหมดในสำนักต้องตกไปเป็นของเล่นในอุ้งมือของผู้อื่น...

"คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลัว ท่านอยากจะเดิมพันอย่างไรรึ" คนจากวังเมฆาอัคคีผู้หนึ่งมองหลัวชิงหลวนด้วยสายตาเย้ยหยัน

"กฎเดิม เดิมพันซ้อนเดิมพัน"

"พวกเราต่างเลือกหินดิบในสวนหินระดับปฐพีมาคนละสามก้อน ใครเปิดได้สิ่งที่มีมูลค่ามากกว่าย่อมเป็นผู้ชนะ สิ่งที่ผู้แพ้เปิดได้ทั้งหมดจะต้องตกเป็นของผู้ชนะ และในขณะเดียวกัน ผู้แพ้จะต้องจ่ายเงินเพิ่มเป็นสองเท่าของมูลค่าสิ่งล้ำค่าที่ผู้ชนะเปิดได้"

หลัวชิงหลวนเป็นผู้กำหนดกฎการเล่น

ในอดีตนางมักจะเดิมพันกับผู้อื่นด้วยวิธีนี้เสมอ ในความเป็นจริง ปกตินางย่อมไม่กล้าเดิมพันด้วยจำนวนเงินที่สูงถึงเพียงนี้ ทว่านางมิจำเป็นต้องทนต่อการยุยงและปั่นหัวจากคนรอบข้างได้

"ตกลง ทว่าหากทำเพียงเท่านี้ย่อมดูตระหนี่ถี่เหนียวเกินไป หากจะเดิมพัน พวกเราก็จงเดิมพันด้วยการจ่ายเงินเพิ่มเป็นสิบเท่าเสียเลยเถอะ!" หลี่ฮวนหุบพัดจีบในมือลงพลางค่อยๆ กางนิ้วทั้งห้าออกมา

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ฝูงชนรอบข้างต่างก็เกิดเสียงฮือฮาดังลั่น!

แม้แต่หลัวเยว่ที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างในยามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

การเดิมพันสิบเท่านี้นับว่าเกินเลยไปมากแล้ว

มันอาจเรียกได้ว่าเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ที่เดิมพันด้วยชีวิตเลยทีเดียว!

นางลอบสำรวจชายหนุ่มตรงหน้าที่มีท่าทางราวกับคุณชายจากตระกูลใหญ่ เจ้าหมอนี่เห็นได้ชัดว่าต้องการจะต้อนพวกนางให้จนมุม และมิได้ใส่ใจเลยสักนิดว่าเรื่องนี้จะทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองตระกูลหรือไม่

การเดิมพันครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ หากหลัวชิงหลวนชนะย่อมไม่มีปัญหาอันใด ทว่าหากนางแพ้ เรื่องราวคงยากที่จะจบลงได้โดยง่าย

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ก็อาจจะส่งผลให้เบื้องบนของตระกูลต้องลงมาจัดการเรื่องนี้ และเมื่อถึงยามนั้น พวกนางย่อมต้องสูญเสียทั้งชื่อเสียงและเกียรติยศ

การเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนรุ่นเยาว์ย่อมสามารถมองข้ามไปได้ และผู้อาวุโสในตระกูลโดยทั่วไปก็มักจะไม่สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว ทว่าเมื่อเงินเดิมพันสูงเกินไป ต่อให้ชนะเดิมพันก็คงมิใช่เรื่องง่ายที่จะสะสาง

ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในยามนี้ของตระกูลหลัวจะไม่สู้ดีนัก ทายาทของวังเมฆาอัคคีก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นตระกูลหลัวอยู่ในสายตา และตั้งใจจะทำให้หลัวชิงหลวนต้องอับอายขายหน้าเพื่อท้าทายเส้นตายของตระกูลหลัว

"สิบเท่า ยามที่ถึงเวลานั้น ตัวเจ้าอย่างหลี่ฮวนจะมีปัญญาจ่ายรึ"

หลัวชิงหลวนย่อมต้องคิดถึงจุดนี้เช่นกัน แววตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย และสายตาที่นางมองหลี่ฮวนก็เริ่มแฝงไปด้วยไอสังหารจางๆ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเย็นชา

ทว่าอีกฝ่ายกลับมิได้ใส่ใจเลยสักนิด ยังคงมองนางด้วยสายตาเย้ยหยันพลางกล่าวว่า "ก็แค่การเดิมพันสิบเท่า คุณชายผู้นี้ย่อมมีปัญญาจ่ายอยู่แล้ว"

"เมื่อเทียบกับข้า คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลัวควรจะกังวลเกี่ยวกับตัวท่านเองเสียก่อนเถอะ ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหลัวเพิ่งจะประสบความสูญเสียอย่างหนัก เกรงว่า... หึหึ"

อีกฝ่ายยังกล่าววาจามิจบ ทว่าใบหน้าของหลัวชิงหลวนก็เย็นชาพะยะค่ะราวกับเกล็ดน้ำแข็ง นางกำหมัดแน่น และดวงตาหงส์อันงดงามก็แทบจะพ่นไฟออกมาได้อยู่ร่มร่อ

"อาหญิงเล็ก เดิมพันกับเขาเลยเจ้าค่ะ"

หลัวเยว่มิใช่แม่พระ ในเมื่อมีคนรนหาที่ตาย นางก็ไม่อยากจะห้ามปราม

นางมีป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งติดตัวอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าตระกูลเจียงมอบให้แก่นางในตอนนั้น ว่ากันว่ามันมีมูลค่าถึงแสนชั่งของหินต้นกำเนิด!

ยามนี้ย่อมต้องดูว่าอีกฝ่ายจะกล้ายื่นมือมาคว้ามันไปหรือไม่...

ดังนั้น หลัวเยว่จึงไม่มีความกังวลเลยสักนิด ต่อให้แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูจะพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด นางก็ยังมีสิ่งนี้ไว้คอยหนุนหลัง!

เหตุใดเจ้าตระกูลเจียงจึงมอบป้ายคำสั่งนี้ให้แก่นาง

เพื่อเปิดเผยฐานะของนางรึ

มิใช่ การนำมันมาใช้รังแกผู้อื่นโดยอาศัยบารมี ก่อความวุ่นวาย ทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง และรังแกคนอ่อนแอต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของป้ายคำสั่งนี้!

อย่างไรเสีย นางผู้เป็นหลัวเยว่จะใช้แซ่หลัวก็ได้ หรือจะใช้แซ่เจียงก็ได้!

นางคือตัวตนที่สามารถเดินเชิดหน้าชูตาไปได้ทั่วทั้งแดนบูรพา!

หากฐานะนี้มิถูกนำมาใช้งาน จะมิเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างยิ่งยวดรึ

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้หลัวเยว่มีอายุเพียงเจ็ดขวบเท่านั้น...

ลองถามตนเองดูเถอะ หากธิดาเทพตัวน้อยของตระกูลเจียงออกไปข้างนอกแล้ว "บังเอิญ" ถูกใครบางคนตั้งกลโกงใส่ จนต้องสูญเสียทรัพย์สินจำนวนมหาศาลและป้ายคำสั่งส่วนตัวไป ตระกูลเจียงจะทำอย่างไร

ตำหนิเจียง เยว่รึ

ไม่ นางยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น!

เด็กหญิงวัยเจ็ดขวบจะไปล่วงรู้อะไรได้

ดังนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องเป็นความผิดของคนชั่วช้าเหล่านั้น!

สิ่งสำคัญคือ คนอื่นยังไม่ล่วงรู้ว่ายามนี้หลัวเยว่ใช้แซ่เจียงแล้ว

ในยามนี้ ตระกูลเจียงแทบจะคาดหวังให้หลัวเยว่ไปก่อเรื่องราวใหญ่โตภายนอก เพื่อที่พวกตนจะได้มีข้ออ้างในการจัดงานศพที่ยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้อื่น

นอกจากนี้ ยามเช้าของวันนี้ เมื่อหลัวชิงหลวนพาหลัวเยว่เดินออกจากจวนหลัว กลับไม่มีผู้ใดเดินออกมาห้ามปรามเลยตลอดเวลา เรื่องนี้ช่างน่าสงสัยยิ่งนัก...

พวกเขามิรู้จริงๆ รึว่าหลัวเยว่ กายราชันเทพที่ยังเยาว์วัยผู่นี้ กำลังถูกอาหญิงเล็กผู้ไร้ยางอายพาออกไปเล่นการพนันหินกับผู้อื่น

คำตอบย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

หลัวเยว่มีเหตุผลที่จะสงสัยว่า ตระกูลเจียงและท่านปู่หลัวกำลังใช้ตัวนางเพื่อดำเนินแผนการตกปลา...

แม้ว่าความคิดจะหลั่งไหลเข้ามาในหัวไม่หยุดหยัด ทว่าการพนันหินในความเป็นจริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

สายตาของหลัวเยว่กวาดมองไปตามกองหินอย่างไม่ใส่ใจ และนางเริ่มนำเคล็ดวิชาตรวจปราณที่เพิ่งจะเรียนรู้มาเมื่อวานนี้มาใช้งาน

ถึงแม้นางจะศึกษาเคล็ดวิชาตรวจปราณนี้เพียงแค่คืนเดียว ทว่าด้วยการอนุมานและการย้อนรอยของแผนที่เหอถูและตำราลั่วซู ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาตรวจปราณที่ธรรมดาที่สุด ก็สามารถแสดงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ในอุ้มมือของหลัวเยว่!

ฟังก์ชันการอนุมานและการย้อนรอยของแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูทำงานไปพร้อมกับเคล็ดวิชาตรวจปราณ ในชั่วพริบตา ทัศนียภาพภายนอกก็เปลี่ยนเป็นสีดำและขาวอันราบเรียบ มีเพียงหินดิบเหล่านั้นที่เปลี่ยนเป็นรูปร่างสีสันต่างๆ

สีเทา ขาว แดง เหลือง เขียว น้ำเงิน และม่วง!

หินดิบบางก้อนมีสีเทาและหม่นหมอง บางก้อนมีคลื่นสีเขียวหลั่งไหลราวกับหยกงาม บางก้อนมีปราณสีม่วงลอยเด่น แสดงถึงความสูงศักดิ์ บางก้อนเปล่งประกายระยิบระยับและมีเมฆาคำส่องแสง และบางก้อนมีรุ้งสีชาดพุ่งทะยานผ่านดวงตะวัน แดงฉานราวกับโลหิต

มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่หินดิบถูกห่อหุ้มด้วยชั้นปราณอันหนาแน่นซึ่งหลัวเยว่จำต้องยอมแพ้เพราะมิอาจมองทะลุได้ ต่อให้นางจะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วก็ตาม

สิ่งเหล่านั้นย่อมต้องเป็นหินดิบที่ถูกขุดมาจากบริเวณรอบนอกของเหมืองโบราณไท่ชู ซึ่งแปดเปื้อนไปด้วยปราณแห่งจุดเริ่มต้น ทำให้หลัวเยว่ในยามที่มีระดับพลังเช่นนี้ยากที่จะมองทะลุได้

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนมิได้คุยโวโอ้อวดเลย ที่นี่มีหินดิบที่ถูกขนย้ายมาจากเหมืองโบราณไท่ชูอยู่เป็นจำนวนมากจริงๆ

ทว่าพวกมันช่างไร้ยางอายยิ่งนัก!

หลังจากลอบสำรวจอย่างคร่าวๆ หลัวเยว่ก็ต้องพบความจริงอันน่าตกใจว่า หนึ่งในห้าของหินดิบกลับมีปราณสีเทาขาวอันไร้ชีวิตชีวาลอยเด่นอยู่เบื้องบน พวกมันล้วนเป็นวัตถุปลอมแปลงที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อหลอกลวง

นางมิอาจรู้ได้ว่าพวกมันใช้วิธีการใด ทว่าระดับการปลอมแปลงกลับแนบเนียนจนสามารถตบตาผู้คนได้ ทั้งยังสามารถเลียนแบบ "กลไก ปราณ" ของหินต้นกำเนิดภายในได้อีกด้วย

ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาตรวจปราณทั่วไปมาลอบสังเกต ปราณที่แผ่ออกมาจากภายในก็เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น หากมิได้รับความช่วยเหลือจากแผนที่เหอถูและตำราลั่วซู หลัวเยว่ย่อมมิอาจแยกแยะความจริงและความเท็จได้เลย

ยามกลับคืนสู่ความเป็นจริง หลัวเยว่ลืมตาขึ้นพลางยื่นมือน้อยๆ อันขาวผ่องและนุ่มนิ่มออกไป ชี้ไปยังหินดิบสามก้อนในตำแหน่งที่แตกต่างกันซึ่งมีสีสันเจิดจรัสที่สุดอย่างแม่นยำ

"ก้อนนี้ ก้อนนี้ และก้อนโน้นเจ้าค่ะ" กระแสจิตรับรู้ของนางส่งตรงเข้าสู่โสตประสาทของหลัวชิงหลวนอย่างชัดเจน "ซื้อพวกมันทั้งหมดเลยเจ้าค่ะ"

นางมิได้เสี่ยงที่จะเลือกหินดิบที่ถูกขุดมาจากหลุมเก่าแก่ของเหมืองโบราณไท่ชูเหล่านั้น เพราะนางมิอาจมองทะลุปราณแห่งจุดเริ่มต้นที่ปกคลุมอยู่ได้ เพื่อความปลอดภัย นางจึงเลือกหินดิบสามก้อนที่นางสัมผัสได้ว่ามีสีสันเจิดจรัสที่สุด

หลัวชิงหลวนมิได้มีความลังเลใจเลยสักนิด นางรีบกวักมือเรียกคนดูแลทันที "มานี่ ข้าต้องการหินดิบสามก้อนนั้น"

นางไม่คิดที่จะเอ่ยถามราคาเลยด้วยซ้ำ พลางโยนถุงผ้าขนาดเล็กที่บรรจุหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์สองพันชั่งออกไป ท่าทางช่างดูเย่อหยิ่งจองหอง ตรงตามลักษณะนิสัยปกติของนางไม่มีผิด

ชายชราผู้ทำหน้าที่ผ่าหินเห็นว่าเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลัว และนางก็ช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก เขาจึงไม่กล้าที่จะละเลย รีบเปิดถุงเพื่อนับจำนวนหินต้นกำเนิดภายใน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยความกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยว่า

"คุณหนูหลัว สิ่งที่ท่านมอบให้นั้นยังมิเพียงพะยะค่ะ หินดิบสามก้อนนี้มีมูลค่ารวมกันทั้งหมดสามพันเจ็ดร้อยชั่งของหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ท่านนำหินต้นกำเนิดมามิจวนเจียนพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลัวชิงหลวนก็แข็งค้าง นางหันไปมองหลานสาวตัวน้อยด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

หลัวเยว่รู้สึกเหนื่อยใจจนพูดไม่ออกกับเรื่องนี้

ยังดีที่กลุ่มทายาทรุ่นสองที่นำโดยหลี่ฮวนกำลังเลือกหินดิบอยู่ทางฝั่งโน้น มิฉะนั้น ย่อมต้องมีเสียงเหน็บแนมและประชดประชันดังขึ้นมาอีกรอบเป็นแน่

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะถอดใจจากหินดิบก้อนหนึ่ง พลันมีน้ำเสียงสายหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านข้าง

"นางยังขาดเหลืออีกเท่าใด ข้าจะจ่ายแทนนางเอง"

ผู้ที่มาถึงคือสตรีในชุดสีน้ำเงินนางหนึ่ง ดูมีอายุอานามไล่เลี่ยกับหลัวชิงหลวน ดวงตาเป็นประกายเจิดจรัส ฟันขาวสะอาด รูปร่างโปร่งบาง และมีรูปโฉมที่หมดจดงดงามราวกับดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ นางคือสตรีที่งดงามยิ่งนักนางหนึ่ง

นางมิได้มาเพียงลำพัง เป็นเพราะรูปโฉมอันโดดเด่นของนาง ข้างกายจึงรายล้อมไปด้วยผู้ติดตามจำนวนไม่น้อย

หลัวเยว่จำอีกฝ่ายได้ นางคือหนึ่งใน "สหายรัก" ของอาหญิงเล็กของนาง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเย่าจากเมืองเย่าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเขตแดนมณฑลชิงยวิน นามว่าเย่าลี่

ตระกูลเย่าอาจนับได้ว่าเป็นตัวตนพิเศษในมณฑลชิงยวิน แม้ว่าจะไม่มีผู้ทรงพลังระดับสูงคอยปกปักษ์รักษาในตระกูล และมิอาจเทียบเคียงกับเจ้าผู้ครองมณฑลชิงยวินอย่างตระกูลหลัว ทว่าย่อมมิใช่ตระกูลที่อ่อนแอ และว่ากันว่าพวกเขามีความสัมพันธ์บางประการกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง

การปรากฏตัวของเย่าลี่ทำให้หลัวชิงหลวนประหลาดใจเช่นกัน ทว่าในไม่ช้า นางก็ยกยิ้มขึ้นอย่างขี้เล่น

"โอ้ วันนี้ดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเย่าถึงได้ยอมควักหินต้นกำเนิดในกระเป๋าออกมา ข้ายังมิเคยเห็นเจ้าเสนอตัวให้ข้ายืมเงินมาก่อนเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของนาง สีหน้าอันหมดจดงดงามของเย่าลี่ก็ยังคงไม่แปรเปลี่ยน มือน้อยๆ อันขาวผ่องและเรียวยาวได้ยื่นถุงผ้าไหมเนื้อหนาให้แก่ช่างผ่าหินแล้ว จากนั้นจึงเอ่ยกับหลัวชิงหลวนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"ที่ข้ามิให้ยืมก่อนหน้านี้ เป็นเพราะข้ากลัวว่าเจ้าจะเบี้ยวหนี้"

"ที่ข้าให้เจ้ายืมในยามนี้ เป็นเพราะข้าอยากจะเห็นว่าเจ้าจะพ่ายแพ้ได้ย่อยยับเพียงใดต่างหาก"

เพียงสองประโยคสั้นๆ นางก็สามารถจี้ใจดำในสองสิ่งที่หลัวชิงหลวนใส่ใจที่สุดได้อย่างแม่นยำ นั่นคือเรื่องศักดิ์ศรีและความพ่ายแพ้

"เจ้าพูดราวกับว่าข้าเป็นคนยืมแล้วไม่คืนกระนั้นแหละ!"

เมื่อถูกวาจาของอีกฝ่ายยั่วโทสะ หลัวชิงหลวนก็ทำท่าราวกับถูกเหยียบหางทันที และน้ำเสียงของนางก็ดังขึ้นหลายระดับ

หลังจากนั้นทันที นางคล้ายจะนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาหลุกหลิก พลางจงใจขยับเข้าไปใกล้และลดเสียงให้ต่ำลงแล้วเอ่ยว่า "เอาอย่างนี้ไหม เจ้าให้ข้ายืมเพิ่มอีกสักหน่อย หากข้าชนะ ข้าจะแบ่งให้เจ้าบ้าง!"

"ข้าจะบอกอะไรให้ รอบนี้ข้ารับประกันความชนะแน่นอน..."

ทว่าช่างน่าเสียดายที่เย่าลี่มิได้ฟังคำปั่นหัวของนาง ทำเพียงรับฟังอย่างสงบ จากนั้นก็แสดงสีหน้าอ่อนโยนที่สื่อความหมายว่า 'เจ้าสู้ต่อไปเถอะ ข้าจะคอยดูเรื่องสนุกอยู่ตรงนี้' แล้วนั่งรอชมเรื่องราวอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นท่าทางที่มิยอมประนีประนอมของอีกฝ่าย และล้มเหลวในการฉุดสหายรักให้ตกน้ำไปด้วยกัน สีหน้าของหลัวชิงหลวนก็ดูเสียดายยิ่งนัก นางพึมพำเสียงเบาว่า "ยามที่ข้าชนะในอีกประเดี๋ยว เจ้านั่นแหละที่จะต้องหลั่งน้ำตาด้วยความเสียใจ..."

เกี่ยวกับเรื่องการด่าทอและต่อปากต่อคำของฝั่งผู้ใหญ่ทั้งสองคน หลัวเยว่มิได้มีความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ ในใจ นางทำเพียงจับจ้องไปยังดรุณีน้อยตรงหน้าผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีขาวราวกับแสงจันทร์

ดรุณีน้อยผู้นี้เดินทางมาพร้อมกับพี่สาวของนางอย่างเย่าลี่ และทั้งสองคนกำลังลอบสำรวจกันและกัน เบิกตากว้างจ้องมองกันไปมา

อีกฝ่ายดูจะมีท่าทางงุนงงเล็กน้อยกับผมสีเงินที่ยาวสลวยถึงเอวของหลัวเยว่ คล้ายกับสงสัยว่าเหตุใดเด็กหญิงตรงหน้าที่มีอายุไล่เลี่ยกับนาง ถึงได้มีเส้นผมสีเงินที่งดงามและยาวถึงเพียงนี้

ในขณะที่หลัวเยว่กำลังมองไปยังเบื้องหลังของดรุณีน้อย ซึ่งมีภาพลวงตาอันแผ่วเบาของสิ่งปลูกสร้างขนาดยักษ์ลอยเด่นอยู่

"แม่หนูน้อยคนนี้มีสมบัติล้ำค่าติดตัวอยู่!"

หลัวเยว่ลอบอุทานด้วยความตกใจในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นภาพลวงตาที่ถูกอนุมานขึ้นโดยแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูโดยอัตโนมัติ

นางมองเห็นว่าที่เบื้องหลังของดรุณีน้อย มีเมฆหมอกหมุนวน และภาพลวงตาของวังหลวงขนาดใหญ่ลอยเด่นอยู่ท่ามกลางทะเลดวงดาว ช่างเหมือนกับวังค้างฟ้าอันเลือนลางที่อยู่เหนือผิวดวงจันทร์ไม่มีผิด