บทที่ 12 การอนุมานและการย้อนรอย

บทที่ 12 การอนุมานและการย้อนรอย

"อาหญิง ท่านยังกล้ากลับมาอีกรึเจ้าคะ" หลัวเยว่เอ่ยถามด้วยความเหนื่อยใจจนพูดไม่ออก

"เหตุใดข้าจะไม่กล้าเล่า ตอนนั้นคนที่มีส่วนร่วมในการยุยงให้พาเจ้าไปตระกูลเจียงก็มิได้มีเพียงข้าคนเดียว ในเมื่อคนอื่นยังอยู่ดีมีสุข เหตุใดข้าจะกลับมาไม่ได้"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าสายตาของหลัวชิงหลวนกลับลอบมองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกผิดในใจ เพราะกลัวว่าท่านปู่จะปรากฏตัวขึ้นข้างหลังนางอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของนาง หลัวเยว่ก็กลอกตาอยู่ในใจ ทว่าภายนอกยังคงรักษาความเย็นชาเอาไว้พลางเอ่ยถามตรงๆ

"พูดมาเถอะเจ้าค่ะว่ามีเรื่องอันใด อย่าบอกนะว่าท่านอยากให้ข้าช่วยดูเรื่องการพนันหินต้นกำเนิดอีก"

การพนันหินต้นกำเนิดถือเป็นเอกลักษณ์สำคัญของแดนเหนือ

มันคล้ายคลึงกับการพนันก้อนหินหยกดิบในชาติก่อนของนาง ที่ว่ากันว่าตัดหนึ่งมีดลงเอยด้วยความยากจน ตัดอีกมีดกลายเป็นมหาเศรษฐี และหากตัดผิดพลาดอาจต้องนุ่งห่มผ้าเนื้อหยาบ กระแสการพนันหินต้นกำเนิดนี้แพร่หลายอย่างยิ่งในแดนเหนืออันนองเลือดและโกลาหล

อาจกล่าวได้ว่าตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในท้องถิ่นของแดนเหนือ ย่อมไม่มีผู้ใดที่ไม่เล่นการพนันชนิดนี้

และอาหญิงที่อยู่ตรงหน้าหลัวเยว่ผู้นี้ก็คือคนติดพนันหินต้นกำเนิดตัวยง ใช่แล้ว นางคือพวกผีพนันขนานแท้ แถมยังเป็นประเภทที่มือซวยอย่างถึงที่สุดอีกด้วย

"ช่วยดูหินต้นกำเนิดก้อนนี้ให้ข้าหน่อยสิ"

ขณะที่กล่าว หลัวชิงหลวนก็หยิบหินแตกก้อนหนึ่งที่มีขนาดเท่าแตงโมออกมาจากที่ใดก็มิอาจทราบได้ จากนั้นก็มองหลัวเยว่ด้วยสายตาเปี่ยมหวัง

กายราชันเทพของหลัวเยว่นั้นพิเศษยิ่งนัก และมักจะเกิดการตอบสนองอันน่าอัศจรรย์กับหินต้นกำเนิดบางก้อน อาหญิงและหลานสาวคู่นี้จึงมักจะอาศัยความได้เปรียบทางพรสวรรค์นี้ไปกวาดซื้อหินตามโรงพนันหินต่างๆ ในเมืองหลัวอยู่บ่อยครั้ง

"เป็นเพียงหินดิบมีลายเมฆาธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีราคาค่างวดอันใด อย่างมากที่สุดก็คงมีเพียงเศษหินต้นกำเนิดกลายพันธุ์ไม่กี่เม็ด" หลัวเยว่ตัดสินความตายให้หินก้อนนั้นเพียงแค่ปรายตามอง

เด็กๆ ในแดนเหนือต่างก็พอจะมีความรู้เกี่ยวกับวิชาหินต้นกำเนิดอยู่บ้าง ตัวนางในร่างเดิมก็เฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เยาว์วัย อ่านตำรามามากมาย และเคยศึกษาเกี่ยวกับวิชาหินต้นกำเนิดมาบ้างเช่นกัน ถึงแม้จะมิอาจนับได้ว่าเชี่ยวชาญ ทว่าอย่างน้อยก็ยังเหนือกว่าสตรีตรงหน้าผู้นี้ที่มีดีแค่หน้าอกหน้าใจทว่ากลับถูกหลอกได้ง่ายดายยิ่งนัก

"อาหญิง เหตุใดหน้าของท่านจึงกลายเป็นสีเขียวคล้ำเช่นนั้นเล่าเจ้าคะ" หลัวเยว่เอ่ยถาม

นางเห็นใบหน้าของอาหญิงเปลี่ยนจากสีพิมพ์ฟ้าเป็นสีแดงฉาน และในที่สุดก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำอันน่าเกลียด

"หินก้อนนี้ข้าซื้อมาด้วยราคาสองร้อยชั่งของหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์!" หลัวชิงหลวนเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาหลังจากนิ่งอึ้งไปนาน นั่นแทบจะเป็นเงินเก็บครึ่งหนึ่งของนางเลยทีเดียว

หลัวเยว่คิดในใจว่าก็แค่หินต้นกำเนิดสองร้อยชั่ง... นางเพิ่งจะหลอมรวมหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ก้อนใหญ่ที่มีมูลค่าเท่ากับหินต้นกำเนิดบริสุทธิ์นับแสนชั่งไป ทว่านางไม่กล้าเอ่ยคำนี้ออกมาเพราะกลัวจะถูกตี

"บางทีอาจเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นก็ได้ ท่านลองผ่ามันดูเถอะเจ้าค่ะ" หลัวเยว่เอ่ยปลอบใจ

หลัวชิงหลวนเป็นคนเชื่อคนง่าย ทว่าหลังจากผ่ามันออกแล้ว ใบหน้าของนางกลับยิ่งเขียวคล้ำลงกว่าเดิม

ภายในว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย แม้แต่เศษหินต้นกำเนิดขนาดเท่าเมล็ดข้าสารก็ยังไม่มีให้เห็น

"อาหญิง ท่านไปซื้อหินต้นกำเนิดก้อนนี้มาจากที่ใดกันเจ้าคะ"

เมื่อเห็นอาหญิงเผชิญกับความล้มเหลว หลัวเยว่ก็ไม่อยากยั่วโทสะนางเพิ่มจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"โรงพนันหินที่เพิ่งเปิดใหม่ในเมืองหลัว ซึ่งดำเนินการโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียน" ใบหน้าของหลัวชิงหลวนมืดครึ้มยิ่งนัก

หินต้นกำเนิดบริสุทธิ์ตั้งสองร้อยชั่ง กลับซื้อได้เพียงก้อนหินแตกเช่นนี้

ทว่าการพนันหินต้นกำเนิดก็เป็นเช่นนี้เอง การสูญเสียเก้าในสิบส่วนถือเป็นเรื่องปกติ มิใช่ว่าหลัวชิงหลวนจะยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ นางเพียงแค่รู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก

ทว่าหลัวเยว่กลับตกอยู่ในความตื่นตะลึง นางหยิบเศษหินต้นกำเนิดที่เพิ่งถูกตัดออกไปขึ้นมาพิจารณา พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว นางอยากรู้ว่าตามวิถีทางแห่งการอนุมานจากแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูจะสามารถช่วยนางอนุมานหินต้นกำเนิดที่ซ่อนอยู่ภายในเนื้อหินได้หรือไม่

"อาหญิง ท่านถูกหลอกแล้วเจ้าค่ะ"

"ถึงแม้คุณภาพของเนื้อหินนี้จะย่ำแย่ ทว่าอย่างน้อยก็ควรจะมีเศษหินต้นกำเนิดอยู่บ้าง ยามนี้น่าจะถูกเปิดออกมาก่อนแล้ว มีคนใช้วิธีการระดับสูงสกัดเอาหินต้นกำเนิดภายในออกไป จากนั้นจึงผนึกผิวหินให้แนบเนียนไร้รอยต่อ" หลัวเยว่หยิบเศษหินขึ้นมาวิเคราะห์

แม้เศษหินนี้จะมีลักษณะเหมือนกับเนื้อหินส่วนอื่นๆ ทว่าหากสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ยังสามารถมองเห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย คาดว่าน่าจะเป็นส่วนที่ถูกเติมเข้าไป

วัตถุประสานปลอม ถือเป็นกลโกงที่พบเห็นได้บ่อยและเป็นที่เคียดแค้นอย่างยิ่งในการพนันหิน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลัวชิงหลวนก็เบิกกว้าง นางคว้าเศษหินไร้ค่าที่ถูกผ่าออกมา ข้อนิ้วของนางเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดพลางเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธแค้นว่า

"นี่เป็นวัตถุประสานปลอมจริงๆ รึ เจ้าพวกเดรัจฉานจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียนที่มาจากต่างถิ่นเหล่านั้น!"

"พวกมันบังอาจมาหลอกลวงข้า!"

ทรวงอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ และนางก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ความอัปยศและโทสะของคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ถูกปั่นหัวแสดงออกมาอย่างเด่นชัด

หินต้นกำเนิดบริสุทธิ์สองร้อยชั่งมิใช่จำนวนน้อยๆ สำหรับนาง ทว่านางก็มิใช่คนประเภทที่ยอมรับความสูญเสียไม่ได้

แต่สิ่งสำคัญคือเรื่องศักดิ์ศรี! การถูกเชือดราวกับแกะอ้วนโดยคนนอกในถิ่นของตนเอง เช่นนี้นางจะกลืนความอัปยศนี้ลงคอได้อย่างไร

"ไปกันเถอะ เยว่เอ๋อร์!"

หลัวชิงหลวนคว้ามือน้อยๆ อันเย็นเฉียบของหลัวเยว่และเตรียมจะพุ่งตัวออกไปด้วยโทสะ

"ไปกับอาเพื่อพังร้านพังๆ แห่งนั้นให้สิ้นซาก! พวกมันคิดจริงๆ รึว่ายามนี้ตระกูลหลัวจะเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นก็ได้หากวันนี้ข้าไม่ทำให้พวกมันคายสิ่งที่กลืนเข้าไปออกมาพร้อมดอกเบี้ย ข้าก็จะไม่ขอใช้แซ่หลัวอีกต่อไป!"

หลัวเยว่ถูกฉุดกระชากจนเซถลา นางรีบตั้งหลักให้มั่น ใบหน้าเล็กๆ ของนางยังคงไร้ความรู้สึก ทว่าแววตาสีน้ำเงินเยือกแข็งกลับฉายประกายแห่งความจนใจออกมาวูบหนึ่ง

อาหญิงผู้นี้ช่างเป็นคนอารมณ์ร้อนและมู่ทะลุยยิ่งนัก

"อาหญิง ยามนี้ดึกดื่นค่ำคืนแล้ว ใจเย็นลงก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

"หากพวกเราบุกไปถึงประตูบ้านของพวกมันโดยตรง ต่อให้พวกเราเป็นฝ่ายถูก ก็จะกลายเป็นฝ่ายผิดทันที อีกฝ่ายเป็นโรงพนันหินที่ได้รับการหนุนหลังโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียน มีสิ่งปลูกสร้างขนาดยักษ์ยืนหยัดอยู่เบื้องหลัง ท่านปู่เพิ่งจะฟื้นตื่นขึ้นมา และตระกูลหลัวยังคงอยู่ในสายตาของผู้คน การไปก่อเรื่องและสร้างจุดอ่อนให้ผู้อื่นโจมตีในยามนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง"

ฝีเท้าของหลัวชิงหลวนชะงักลง โทสะอันพลุ่งพล่านของนางถูกน้ำเย็นราดรดลงมาโดยหลานสาว ทว่านางก็ยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจ "เช่นนั้นความสูญเสียครั้งนี้ก็ต้องปล่อยให้ผ่านไปเปล่าๆ รึ ช่างเป็นประโยชน์ต่อเจ้าพวกเดรัจฉานเหล่านั้นเกินไปแล้ว!"

ในอดีต หากมีใครบังอาจมาตั้งกลโกงใส่ เช่นนี้ในมณฑลชิงยวิน นางคงจะก่อความวุ่นวายจนฟ้าถล่มดินทลายไปแล้ว ต่อให้เป็นผู้สืบทอดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาเองก็ไม่สนใจ

อย่างไรเสีย แม้ตระกูลหลัวจะมิอาจนับเป็นยักษ์ใหญ่ในแดนเหนือ ทว่าในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้ของมณฑลชิงยวิน ตระกูลหลัวก็คือจักรพรรดิในท้องถิ่นอย่างแท้จริง เป็นประเภทที่มีอำนาจเด็ดขาดในการตัดสินใจทุกสิ่ง

"ความสูญเสีย ย่อมมิอาจปล่อยให้ผ่านไปเปล่าๆ แน่เจ้าค่ะ" หลัวเยว่ค่อยๆ ดึงมือของตนเองออก นางเดินไปที่โต๊ะ หยิบเศษผิวหินส่วนอื่นๆ ที่หลัวชิงหลวนโยนทิ้งอย่างไม่ใส่ใจขึ้นมา พลางใช้นิ้วลูบไล้ไปตามรอยประสาทอันแผ่วเบาเหล่านั้น

"ในเมื่อพวกมันกล้าโกง ย่อมมิได้ทำเพียงครั้งเดียวแน่ ภายในโรงพนันหินแห่งนั้น จะต้องมีวัตถุประสานที่คล้ายคลึงกัน หรือแม้กระทั่งกับดักที่ซ่อนเร้นอยู่อีกมากมายเป็นแน่"

นางหลับตาลง คล้ายกำลังรับรู้สิ่งใดอยู่ ทว่าในความเป็นจริง จิตใจของนางกลับจมดิ่งลงสู่ห้วงทะเลแห่งจิตรับรู้

แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูที่ลอยอยู่ตรงใจกลางเปล่งแสงสว่างขึ้นเล็กน้อยตามความคิดของนาง ลวดลายกระดองเต่าโบราณรวมถึงจุดดวงดาวสีดำและขาวหมุนวนอย่างช้าๆ พลังดวงดาวที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบ

ในครานี้ เป้าหมายของนางมิใช่การอนุมานเคล็ดวิชาหรือคัมภีร์ ทว่าคือเศษหินตรงหน้าที่แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของเนื้อหินพิเศษ

ยามนี้นางได้ทำความเข้าใจฟังก์ชันสำคัญสองประการของแผนที่เหอถูและตำราลั่วซูในเบื้องต้นแล้ว นั่นคือการอนุมานและการย้อนรอย

ฟังก์ชันทั้งสองประการนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นการฝืนลิขิตฟ้า! ตราบใดที่นางใช้งานมันอย่างเหมาะสม หลัวเยว่ก็สามารถกล่าวได้ว่าไร้พ่ายอย่างสมบูรณ์แบบ

ในไม่ช้า ภาพอันเลือนลางและเศษเสี้ยวข้อมูลหลายประการก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลัวเยว่ ภาพของหินต้นกำเนิดหลายก้อนที่มีลักษณะธรรมดาแต่มีต้นกำเนิดเดียวกับเศษหินในมือนาง ถูกจัดวางไว้ในกองหินต่างๆ อย่างจงใจ หินต้นกำเนิด เปลือกกลวง ที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมซึ่งดึงดูดผู้คนมากมายให้มามุงดู ทว่าความมีชีวิตชีวาภายในกลับถูกสกัดออกไปอย่างช่ำชอง

นางถึงกับ มองเห็น ว่าในห้องลับที่ลานหลังบ้านของโรงพนันหิน มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกำลังใช้น้ำยาสมุนไพรพิเศษและเครื่องมือเพื่อประสานผิวหินชิ้นหนึ่งที่เพิ่งถูกสกัดเอาผลึกต้นกำเนิดออกไปอย่างระมัดระวัง...

ได้ผลจริงๆ! เมื่อเห็นภาพที่นางได้ย้อนรอยกลับไป หลัวเยว่ก็รู้สึกวางใจลงได้

การใช้แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูเพื่อย้อนรอยในแง่ของการพนันหินและการประเมินทรัพย์สมบัติ ถือเป็นการใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเกินคาด ความสามารถนี้ สำหรับคนติดพนันในแดนเหนืออย่างหลัวชิงหลวนแล้ว อาจเรียกได้ว่าเป็นวิชาเทพในฝันเลยทีเดียว

"ทว่า เวลาที่ตำราลั่วซูสามารถย้อนรอยกลับไปได้นั้นมีจำกัดยิ่งนัก อาจเป็นเพราะระดับพลังของข้าเอง ข้าจึงสามารถย้อนรอยภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ ได้เท่านั้น การก่อตัวของหินต้นกำเนิดต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายพันหรือหลายหมื่นปี..."

"ข้ายังคงต้องใช้การอนุมานของแผนที่เหอถูมาช่วยเสริม เพื่อให้บรรลุผลในการตรวจสอบ" หลัวเยว่ลูบคางของนาง พลางขบคิดในใจไม่หยุดหยัด

แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูได้รับการขนานนามว่าเป็นรูบิกแห่งจักรวาล หากกล่าวให้เข้าใจง่ายๆ มันก็คือสิ่งที่มีไว้เพื่อการย้อนรอยและการอนุมาน

ทว่าทุกสิ่งย่อมต้องดำเนินไปตามกฎเกณฑ์บางประการ แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูมิอาจทำงานขึ้นมาลอยๆ ได้ การใช้งานแต่ละครั้งล้วนต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน...

เปรียบเสมือนรถยนต์ที่ต้องใช้น้ำมันเพื่อขับเคลื่อน และคอมพิวเตอร์ที่ต้องใช้พลังงานเพื่อคำนวณ

พลังงานนี้สามารถเปลี่ยนมาจากพลังเทพของหลัวเยว่เอง หรืออาจจะเป็นเช่นก่อนหน้านี้ ที่ต้องใช้พลังงานจากสื่อกลางอย่างหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่องเพื่อทำการคำนวณ

ก่อนหน้านี้ ยามที่นางใช้แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูเพื่ออนุมานและหลอมรวม คัมภีร์เต๋า บทแห่งทะเลทุกข์ และคัมภีร์ราชันเทพ มันได้ผลาญหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของนางไปจนเกือบหมดสิ้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่นางนำมาใช้เพื่อเปิดทะเลทุกข์และสร้างน้ำพุแห่งชีวิต

"หินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์! ข้าต้องมีหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ให้มากพอ" สายตาของหลัวเยว่ค่อยๆ มองออกไปภายนอกจวนหลัว

การบำเพ็ญเพียรของกายราชันเทพของนางนั้นผลาญทรัพยากรอย่างยิ่งยวด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีแผนที่เหอถูและตำราลั่วซู สัตว์ร้ายกลืนกินหินต้นกำเนิดอันน่าสะพรึงกลัวตัวนั้น

หลัวเยว่รู้ดีว่าหากมองไปยังจักรพรรดิอันกว้างใหญ่ กายศักดิ์สิทธิ์เช่นนางก็มิใช่สิ่งใดเลย!

ยกตัวอย่างเช่น จีเห้าเยว่ แม้จะเป็นกายศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ทว่าในช่วงแรกกลับเย่อหยิ่งจองหองพอๆ กับความรันทดในตอนท้าย จนในที่สุดก็กลืนหายไปกับฝูงชนอย่างไร้ความแตกต่าง!

ทว่านางมิอาจยอมทิ้งความได้เปรียบอันยิ่งใหญ่นี้ไปได้!

อย่างไรเสีย กายศักดิ์สิทธิ์แต่ละชนิดก็มีความแตกต่างกัน ยกตัวอย่างเช่น เทพผู้นั้นของเผ่าเทพที่เป็นอัจฉริยะอันน่าสะพรึงกลัวก็เป็นกายศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ทว่าเขากลับทุบตีจีเห้าเยว่ราวกับทุบตีบุตรของตนเอง และถูกกล่าวขานว่าสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับกายทรราชสวรรค์และกายอมตะขั้นสูงสุดได้!

ดังนั้น หลัวเยว่จึงต้องการสร้างกายราชันเทพที่ไร้พ่ายขึ้นมา!

อย่างน้อยที่สุด นางก็ต้องสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพผู้นั้นของเผ่าเทพให้ได้

แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูสามารถปรับแต่งสภาพร่างกายที่ไร้พ่ายให้แก่นางได้ ทว่าสิ่งนี้ย่อมต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ข้าจะสามารถหาทรัพยากรเหล่านี้ได้จากที่ใดกัน..." มุมปากของหลัวเยว่หยักขึ้น แน่นอนว่าสิ่งนั้นย่อมอยู่ ใต้ผืนดิน!