บทที่ 60 - ข่าวร้าย

บทที่ 60 - ข่าวร้าย

การตายของพวกอู๋จื้อกังไม่ได้สร้างความสั่นสะเทือนอะไรเลย แม้แต่เพื่อนบ้านในตรอกเดียวกันก็ยังไม่ระแคะระคายถึงความผิดปกติใดๆ

กิจวัตรประจำวันของซูอวี๋ยังคงดำเนินไปอย่างสม่ำเสมอ ฝึกฝนเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล วิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า และวิชาจั๊กจั่นทองคำ ในทุกๆ วัน

หลังจากวิชากายาทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สิบได้ไม่นาน เคล็ดวิชาวาฬโลหิตกลืนจันทร์อันเป็นวิชาเฉพาะตัว ก็เลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สองอย่างเงียบๆ

ทุกวันนี้ ซูอวี๋กินทั้งโลหิตแก่นแท้สัตว์อสูร เนื้อสัตว์อสูรย่าง และข้าววิญญาณ เพื่อสะสมพลังงานแก่นแท้สำหรับขั้นที่สอง

เคล็ดวิชาวาฬโลหิตกลืนจันทร์ขั้นที่สอง จะช่วยปลดปล่อยพละกำลังทางกายเพิ่มขึ้นได้ถึงสองเท่า

กล่าวคือ พลังที่ปะทุออกมาในขั้นที่หนึ่งคือ 1*2

ส่วนขั้นที่สองคือ 1*3

ซูอวี๋เองก็ไม่แน่ใจว่า ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบัน หากต้องรับมือกับพลังที่ปะทุขึ้นถึงสามเท่า เขาจะทนได้นานแค่ไหนกว่าจะถึงขีดจำกัด

หรือพูดอีกอย่างคือ เขาจะสามารถทนรับสภาวะการปะทุพลังถึงสามเท่าได้หรือไม่

ในระดับสร้างรากฐานนั้น พละกำลังที่แตกต่างกันเพียงเสี้ยวเดียว ก็อาจส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล

ความแตกต่างเพียงหนึ่งส่วน ก็มากพอที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้ให้ราบคาบได้แล้ว

พละกำลังที่ปะทุขึ้นถึงสามเท่า—

ขอเพียงแค่เขาทนรับไหว ต่อให้เป็นช่วงเวลาสั้นๆ แค่เสี้ยวอึดใจ ก็เพียงพอที่จะสังหารศัตรูได้อย่างง่ายดายแล้ว

ถึงได้บอกไงล่ะว่า ทำไมเผ่าอสูรวาฬกลืนนภาถึงได้กลายเป็นหนึ่งในเจ้าแห่งท้องทะเลในยุคโบราณกาลได้ พลังศักดิ์สิทธิ์ประจำสายนี่แหละคือเหตุผลหลัก

และเหตุผลที่ทำให้เผ่าอสูรวาฬกลืนนภาต้องสูญพันธุ์ไปในภายหลัง ก็คงหนีไม่พ้นพลังศักดิ์สิทธิ์ประจำสายนี้เช่นกัน

เคล็ดวิชาวาฬโลหิตกลืนจันทร์ก็อาจจะเป็นหนึ่งในสาเหตุก็เป็นได้

สมกับชื่อ พลังศักดิ์สิทธิ์เทียม จริงๆ

"เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลคงต้องใช้เวลาอีกราวๆ แปดปี ถึงจะบรรลุวงรอบที่หนึ่งขั้นที่เก้า ส่วนวิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า น่าจะใช้เวลาอีกสิบปี กว่าจะบรรลุขั้นที่สิบเอ็ด"

"วิชาจั๊กจั่นทองคำก็คืบหน้าช้าลงเรื่อยๆ การจะบรรลุขั้นที่สองยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกล"

"เคล็ดวิชาวาฬโลหิตกลืนจันทร์ขั้นที่สอง ข้ายังไม่แน่ใจว่าจะทนรับพลังไหวไหม ตอนนี้คงต้องถือว่าเป็นขีดจำกัดไปก่อน"

"ถ้าอย่างนั้น..."

ซูอวี๋ครุ่นคิดอย่างหนัก ลังเลอยู่เล็กน้อย "นอกจากการเป็นนักหลอมโอสถ ผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ และผู้สร้างหุ่นเชิดแล้ว ข้าควรจะหาวิชาอื่นมาฝึกเพิ่มอีกไหมนะ?"

"หรือว่าจะฝึกเคล็ดวิชาธาตุอื่นเพิ่มอีกดี?"

เขามีรากปราณห้าธาตุ แม้จะเป็นเพียงรากปราณระดับล่าง แต่ก็มีความสมดุลอย่างมาก

นั่นหมายความว่า เขาสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาได้ทั้งห้าธาตุ

หากเป็นผู้ฝึกตนทั่วไป คงไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน ทุกคนล้วนแต่เลือกฝึกฝนให้เชี่ยวชาญเพียงธาตุเดียวเท่านั้น

แต่ด้วยหน้าต่างความชำนาญ การฝึกฝนทุกวันของเขาก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแค่ฝึกฝนไปตามลำดับขั้นตอนก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้การฝึกเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกว่าๆ ก็ถึงขีดจำกัดของวันแล้ว

เวลาที่เหลือ ก็แบ่งไปฝึกวิชากายา วิชาจั๊กจั่นทองคำ หรือแม้แต่งานอดิเรกอย่างการหลอมโอสถ วาดยันต์ และสร้างหุ่นเชิด ก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน

ยังมีเวลาเหลืออีกตั้งครึ่งวัน

เมื่อก่อนที่ไม่เคยคิดจะฝึกเคล็ดวิชาธาตุอื่น ก็เพราะว่าเวลาไม่พอ ขาดแคลนทรัพยากร และเหตุผลอื่นๆ อีกสารพัด

แต่มาตอนนี้ เวลาที่ต้องใช้ในการฝึกเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลและวิชาอื่นๆ กลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หากต้องการยกระดับความแข็งแกร่งเพิ่มเติม ก็ควรจะพิจารณาเคล็ดวิชาธาตุอื่น หรือศาสตร์แขนงอื่นๆ เพิ่มเติม

อย่าลืมนะว่า อานุภาพของวิชาอาคมแบบผสมสองธาตุนั้น รุนแรงกว่าแบบธาตุเดียวอย่างเห็นได้ชัด

อย่างเช่น ท่านปู่ห้าซูปิน เขาก็ฝึกฝนทั้งธาตุดินและธาตุไม้

"รอดูก่อนแล้วกัน เผื่อว่าจะได้เจอคัมภีร์สืบทอดศาสตร์แขนงอื่น หรือเคล็ดวิชาโบราณดีๆ บ้าง" ซูอวี๋พยายามสลัดความคิดวุ่นวายออกจากหัว

ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก

ห้าวันหลังจากที่ร่างจำแลงหุ่นเชิดกลับมาจากเทือกเขารกร้างหยวนหยาง อวี๋เคอเอ๋อร์ก็แวะมาหา พร้อมกับพางูหลามฟ้าคราม สัตว์อสูรระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดของนางมาด้วย

"ที่จริงข้าก็ชั่งใจอยู่เหมือนกัน ว่าจะให้เทียนชิงลองทะลวงขึ้นระดับสองดีไหม เพราะตอนนี้ข้าก็มีเหยี่ยวเลือดสองหัว สัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นอยู่แล้วตัวนึง"

"ถ้าให้เทียนชิงลองทะลวงขั้น โอกาสที่จะล้มเหลวก็มีสูงมาก ข้าหมายถึงตอนที่ทะลวงขั้น มันอาจจะคลุ้มคลั่งจนคุมไม่อยู่น่ะ"

"แต่ว่า... ตอนนี้มีเจ้าคอยดูอยู่ ข้าคิดว่าน่าจะปลอดภัยกว่าเยอะ"

อวี๋เคอเอ๋อร์ลูบหัวงูหลามที่มีเกล็ดสีเขียวมรกตอยู่ข้างๆ ด้วยความคาดหวัง

งูหลามฟ้าครามจัดว่าเป็นสายเลือดสัตว์อสูรระดับสองชั้นยอด ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

และเหยี่ยวเลือดสองหัวก็เช่นเดียวกัน

การที่คนรุ่นหลังของตระกูลอวี๋อย่างนางสามารถครอบครองสัตว์อสูรที่มีสายเลือดไม่ธรรมดาได้ถึงสองตัว ก็แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันมั่งคั่งของตระกูลอวี๋ในฐานะตระกูลผู้เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูรได้เป็นอย่างดี

หลังจากกลืนโอสถแก่นอสูรธาตุไม้เข้าไป งูหลามฟ้าครามก็เริ่มกระบวนการทะลวงขั้นภายในห้องลับ

ในช่วงแรก ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น งูหลามฟ้าครามนอนนิ่งอยู่บนพื้น ค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมพลังจากโอสถแก่นอสูร แต่เมื่อมันเริ่มพยายามจะทะลวงขั้น สีหน้าของอวี๋เคอเอ๋อร์ก็เปลี่ยนไปทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน งูหลามฟ้าครามก็เปลี่ยนจากท่าทีสงบนิ่ง เป็นการปลดปล่อยพลังสัตว์อสูรอันเกรี้ยวกราดออกมา ราวกับว่ามันกำลังจะคลุ้มคลั่งและสลัดจากการควบคุม

ทว่าวินาทีต่อมา วานรเพลิงปฐพีที่เตรียมพร้อมรออยู่แล้วก็กระโจนเข้าใส่ทันที

สองแขนอันทรงพลังกดทับงูหลามฟ้าครามไว้แน่น

ราวกับกำลังจับไส้เดือนตัวน้อยๆ อย่างนั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเหยี่ยวเกล็ดดำและเหยี่ยวเลือดสองหัว สัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นของอวี๋เคอเอ๋อร์คอยยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ สายตาทั้งสองคู่จ้องมองงูหลามฟ้าครามที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะฉี่ราด

ซูอวี๋ถึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง ใช้พลังปราณจากเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลช่วยสลายพลังที่เกรี้ยวกราดในสายเลือดของงูหลามฟ้าคราม

และหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม

"ตู้ม!"

งูหลามฟ้าครามก็ทะลวงขั้นสำเร็จ กลายเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นไปในที่สุด

ก่อนจะกลับไป อวี๋เคอเอ๋อร์ก็แอบกระซิบข่าวดีให้ฟังถือเป็นการตอบแทน "ในงานประมูลของตำหนักวิญญาณเมืองเซียนป้ายเยวี่ยที่กำลังจะจัดขึ้นในอีกครึ่งปีข้างหน้า ตระกูลของเราจะนำผลคงหลิงสองผลออกมาประมูลด้วยนะ"

ตอนที่ตระกูลอวี๋เปิดศึกกับตระกูลหวงที่เขาแปดอสูร เรื่องนี้ก็เป็นที่โจษจันไปทั่ว

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ ตระกูลอวี๋สามารถยึดต้นผลคงหลิงมาได้

การที่ตระกูลอวี๋ยอมนำผลคงหลิงสองผลออกมาประมูลในครั้งนี้ อาจจะเป็นความพยายามที่จะลดกระแสความสนใจจากเรื่องนี้ก็เป็นได้

การฮุบผลประโยชน์ไว้คนเดียว มักจะนำมาซึ่งความอิจฉาริษยาและสร้างศัตรูได้ง่าย

"ผลคงหลิง" ซูอวี๋เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจก็เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เขียนจดหมายส่งข่าวนี้กลับไปยังตระกูลซูผ่านทางช่องทางของสำนักกระบี่เมฆา

หากมีผลคงหลิงจริงๆ ตระกูลซูก็ควรจะส่งคนมาเข้าร่วมงานประมูลในครั้งนี้ เพื่อหาทางประมูลมาให้ได้อย่างน้อยสักผลหนึ่ง

ขอเพียงได้มาสักผล เขาก็จะสามารถตั้งเตาหลอมโอสถสร้างรากฐานได้เลย

ด้วยทักษะการหลอมโอสถของเขาในตอนนี้ ต่อให้เป็นการหลอมโอสถสร้างรากฐานครั้งแรก โอกาสสำเร็จก็มีมากกว่าห้าถึงหกส่วน

คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

ในขณะเดียวกัน อวี๋เคอเอ๋อร์ก็กำลังสร้างความคุ้นเคยกับงูหลามฟ้าคราม สัตว์อสูรตัวใหม่ที่เพิ่งทะลวงขึ้นสู่ระดับสองขั้นต้น

นางคอยดูแลเอาใจใส่มันเป็นอย่างดีในทุกๆ วัน พร้อมทั้งใช้วิชาควบคุมสัตว์อสูร เพื่อกระชับสายสัมพันธ์และเพิ่มการควบคุมให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

หนึ่งเดือนกว่าผ่านไป จู่ๆ งูหลามฟ้าครามก็ลอกคราบ และมีกรงเล็บเล็กๆ สองอันงอกออกมาที่ส่วนท้อง

อวี๋เคอเอ๋อร์และหญิงชราหวงไห่เหมยมองดูงูหลามฟ้าครามที่ผ่านการลอกคราบด้วยความตกตะลึง "สาย... สายเลือดระดับสาม!?"

ตรอกเล็กๆ ในเมือง

ลานบ้าน

หลังจากที่อู๋จื้อกัง 'หายตัว' ไปได้เกือบสองเดือน ในที่สุดก็มีผู้ฝึกตนจากตำหนักสัจธรรมมาสอบถามร่องรอยของอู๋จื้อกังจากคนในตรอกทุกคน

แต่ทุกคนก็ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า ตั้งแต่วันที่อู๋จื้อกังออกจากบ้านไปวันนั้น ก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

ตำหนักสัจธรรมสืบหาเบาะแสอะไรไม่ได้ จึงต้องยอมเลิกราไป

เพราะถึงแม้ว่าอู๋จื้อกังจะสังกัดตำหนักสัจธรรม แต่เขาก็เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญวิชาวาดยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งเท่านั้น

การหายตัวไปของเขา จึงไม่ได้ถือเป็นเรื่องสลักสำคัญอะไรนัก

ห้าเดือนเศษผ่านไป ซูจื่อก็เดินทางมาปรากฏตัวที่ตรอกเล็กๆ ในเมืองเซียนป้ายเยวี่ย นอกจากนางจะนำหินวิญญาณจากตระกูลมาเพื่อใช้ประมูลผลคงหลิงแล้ว นางยังนำข่าวร้ายมาแจ้งให้ทราบอีกด้วย

(จบแล้ว)