บทที่ 46 - นักหลอมโอสถเลื่อนระดับ

บทที่ 46 - นักหลอมโอสถเลื่อนระดับ

คนที่เป็นผู้นำกลุ่มกลับเป็นเฉินซือซือ นับตั้งแต่งานเลี้ยงฉลองการทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานของซูจื่อ ซูอวี๋ก็ไม่ได้พบหน้านางอีกเลย

ซูชิงอี้หักหลังตระกูลซู ไปเข้าร่วมกับผู้ฝึกตนวิถีมาร เฉินซือซือจึงส่งจดหมายมายังตระกูลซู เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากับซูชิงอี้

คนที่เดินทางมาพร้อมกับเฉินซือซือมีสองคน คนหนึ่งคือผู้อาวุโสรองของตระกูลเฉินที่มีผมขาวโพลน

ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคนผมดำขลับ รูปร่างกำยำล่ำสัน ระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า

และระดับบำเพ็ญเพียรของเฉินซือซือเอง ก็บรรลุถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้วเช่นกัน

เมื่อเห็นซูอวี๋ เฉินซือซือก็ส่งยิ้มบางๆ ให้ พยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย "สหายซู"

"ท่านนี้คือผู้อาวุโสรอง ท่านน่าจะรู้จักอยู่แล้ว" เฉินซือซือผายมือไปยังชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำสูงเกือบเก้าฉื่อ "ส่วนท่านนี้คือผู้อาวุโสสี่ของตระกูลเฉินเรา เฉินข่ายหย่ง"

"คารวะสหายเต๋าทุกท่าน" ซูอวี๋ประสานมือคารวะ "ไม่ทราบว่าที่ทุกท่านมาหาข้าวันนี้ มีธุระอันใดหรือ?"

เฉินซือซือตอบ "สหายซู ตระกูลเฉินของเราอยากจะได้หุ่นเชิดแบบเดียวกับที่ศิษย์พี่ซูจื่อมีสักสองตัวเจ้าค่ะ"

ซูอวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปรายตามองเฉินซือซือ ก่อนจะตอบเสียงเรียบ "ได้สิ สองพันหินวิญญาณระดับล่างต่อหนึ่งตัว"

ราคานี้ถือว่าไม่เบาเลย เทียบเท่ากับราคาของวิเศษระดับสูงเลยทีเดียว

ทว่าผู้อาวุโสรองของตระกูลเฉินที่มีใบหน้าเหี่ยวย่น กลับเผยรอยยิ้มออกมา เอ่ยว่า "ตกลง ขอบคุณสหายซูที่เมตตา"

หุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอด ใช่ว่ามีเงินแล้วจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ถึงสองตัวเลยนะ

หากนำไปประมูลในเมืองเซียนป้ายเยวี่ย อาจจะต้องประมูลในราคาถึงสามพันหินวิญญาณระดับล่างต่อตัวด้วยซ้ำ

นี่คือขุมพลังต่อสู้ชั้นยอดระดับกลั่นปราณที่สามารถสืบทอดกันจากรุ่นสู่รุ่นได้เลย

ขอเพียงมีหินวิญญาณป้อนให้ มันก็จะรับใช้ตระกูลไปตลอดกาล

ผู้อาวุโสรองตระกูลเฉินรู้เรื่องนี้ดี จึงได้กล่าวขอบคุณซูอวี๋สำหรับความเมตตาในครั้งนี้

ซึ่งก็หมายความว่า

ตระกูลเฉินของพวกเขาจะจดจำความช่วยเหลือของซูอวี๋ไว้ และจะไม่เป็นคนอกตัญญูอย่างแน่นอน

ตระกูลเฉินควักหินวิญญาณระดับล่างสี่พันก้อนจ่ายให้ซูอวี๋ในทันที ความใจป้ำนี้ทำเอาซูอวี๋แอบหวั่นไหว

ดูเหมือนว่าตระกูลเฉินจะสามารถรักษาเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงเอาไว้ได้ และคงทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำเชียวล่ะ

สำหรับหุ่นเชิดนั้น ตระกูลเฉินตกลงว่าจะมารับของในอีกหนึ่งปีให้หลัง

จากนั้น เฉินซือซือและพรรคพวกก็เตรียมตัวจะลากลับ

แต่ซูอวี๋รั้งเฉินซือซือไว้คุยกันต่ออีกพักหนึ่ง

ซูอวี๋เอ่ยขึ้น "ขอแสดงความยินดีด้วยที่เจ้าบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้ว คิดไว้หรือยังว่าจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานเมื่อไหร่?"

เฉินซือซือมองลึกเข้าไปในดวงตาอันใสกระจ่าง ไร้ซึ่งกิเลสตัณหาของซูอวี๋ นางถอนหายใจแผ่วเบา "หากทุกอย่างราบรื่น ก็คงจะเป็นภายในปีสองปีนี้แหละ"

ซูอวี๋ยิ้มรับ "ถ้ามีอะไรให้ข้าช่วย ก็บอกมาได้เลยนะ"

"แน่นอนว่า ข้าหมายถึงพวกโอสถ หรือไม่ก็ยันต์ทำนองนั้นน่ะ"

หากสามารถใช้ของนอกกายอย่างโอสถหรือยันต์ เพื่อลงทุนกับผู้ที่กำลังจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้ ขอเพียงเฉินซือซือทำสำเร็จ เขาก็จะได้กำไรมหาศาล

เหมือนอย่างที่ตอนนี้ บางครั้งเขาต้องการวัตถุดิบระดับสอง ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหลอมโอสถ วาดยันต์ สร้างหุ่นเชิด หรือแม้แต่โลหิตแก่นแท้ของสัตว์อสูรระดับสองที่ต้องใช้ในการฝึกวิชากายา เขาก็ต้องไหว้วานให้ซูจื่อช่วยหามาให้

นอกจากความผูกพันทางสายเลือดแล้ว ก็เป็นเพราะหนี้บุญคุณที่เขาเคยช่วยเหลือซูจื่อนับครั้งไม่ถ้วน

หากไม่มีซูจื่อคอยช่วยเหลือ เขาคงยากที่จะรวบรวมของเหล่านั้นได้ครบ

ตลาดอวิ๋นซานนั้นเล็กเกินไป

เมื่อสิบกว่าปีก่อนที่เขามาที่นี่ เขาคิดว่ามันกว้างใหญ่มาก

แต่พออยู่ไปนานเข้า และเริ่มมีความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในละแวกนี้มากขึ้น ซูอวี๋ก็ตระหนักได้ว่าตลาดอวิ๋นซานนั้นเล็กนิดเดียว

ตลาดที่มีขนาดใหญ่กว่า และอยู่ใกล้กับสำนักกระบี่เมฆามากที่สุด ก็คือเมืองเซียนป้ายเยวี่ย

และเมืองเซียนป้ายเยวี่ยก็มีขนาดใหญ่กว่าตลาดอวิ๋นซานถึงหลายเท่าตัว หรืออาจจะนับสิบเท่าเลยทีเดียว

ได้ยินมาว่าใต้เมืองเซียนป้ายเยวี่ย มีสายชีพจรวิญญาณระดับสามทอดตัวอยู่

และในส่วนลึกของเมืองเซียน ก็ยังมีถ้ำพำนักที่ตั้งอยู่บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์สายชีพจรวิญญาณระดับสามให้เช่าอีกด้วย

ดังนั้น ในเมืองเซียนป้ายเยวี่ย จึงมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐาน นักหลอมโอสถระดับสอง ผู้เชี่ยวชาญวิชายันต์ และอื่นๆ อีกมากมาย

เผลอๆ อาจจะมีถึงขั้นขอบเขตจินตันเทียม หรือนักหลอมโอสถระดับสามเลยด้วยซ้ำ

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างตลาดอวิ๋นซานกับเมืองเซียนป้ายเยวี่ย

หากเฉินซือซือสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ การมีคนในระดับสร้างรากฐานเพิ่มมาเป็นคอนเนคชั่น ย่อมเป็นผลดีต่อซูอวี๋อย่างมหาศาล

เฉินซือซือกล่าวขอบคุณทิ้งท้าย แล้วเดินจากไปพร้อมกับคนในตระกูล

จากนั้น ซูอวี๋ก็เริ่มรวบรวมวัตถุดิบสำหรับการสร้างหุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดแบบธรรมดาสองตัว

ต้นทุนของหุ่นเชิดประเภทนี้อยู่ที่ประมาณเก้าร้อยหินวิญญาณระดับล่างต่อตัว

เขาใช้เวลาเพียงสองสามเดือน ก็สามารถสร้างหุ่นเชิดตัวหนึ่งได้สำเร็จ

หุ่นเชิดสองตัว จะทำกำไรสุทธิให้เขาได้ถึงสองพันกว่าหินวิญญาณระดับล่าง

ในขณะเดียวกัน

ซูอวี๋ก็กำลังรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอม 'โอสถไคหยวน' ซึ่งเป็นโอสถระดับต่ำขั้นสอง หรือก็คือ 'โอสถกลั่นปราณ' สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานนั่นเอง

มันเป็นโอสถระดับสองที่ธรรมดามาก การรวบรวมวัตถุดิบจึงค่อนข้างง่าย

แต่ทว่า ผ่านไปครึ่งปี ซูอวี๋ต้องสูญเสียวัตถุดิบโอสถไคหยวนไปถึงสิบชุด กว่าจะหลอมโอสถไคหยวนระดับต่ำขั้นสองได้สำเร็จหนึ่งเตา การจะใช้ระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดมาหลอมโอสถระดับสองนี่ มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

เวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งปี

หุ่นเชิดทั้งสองตัว ซูอวี๋สร้างเสร็จเรียบร้อยนานแล้ว

ส่วนอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถไคหยวนระดับต่ำขั้นสอง เขาก็ยกระดับขึ้นมาอยู่ที่สามถึงสี่ส่วน ความชำนาญแตะ 32%

เขาได้ก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำขั้นสองได้สำเร็จ

ซึ่งเพื่อการนี้ เขาต้องนำกำไรครึ่งหนึ่งที่ได้จากการสร้างหุ่นเชิดไปลงทุนจนหมดเกลี้ยง

หนึ่งปีให้หลัง

เฉินซือซือเดินทางมาที่หอโอสถในตลาด เพื่อมารับหุ่นเชิดทั้งสองตัว

ในเดือนต่อมา เมื่อซูต้าจวิน ผู้รับผิดชอบการขนส่งสมุนไพรวิญญาณของตระกูลเดินทางมาถึง ซูอวี๋จึงได้ทราบข่าวคราวเกี่ยวกับตระกูลซูและตระกูลเฉินจากปากของเขา

ซูต้าจวินเล่าว่า "ตระกูลเรามีหุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดที่คุณหนูใหญ่เคยให้ไว้ ส่วนตระกูลเฉินก็เพิ่งซื้อไปอีกสองตัว รวมกันแล้วก็มีหุ่นเชิดระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นยอดถึงสามตัว ผู้ฝึกตนที่ไม่ใช่วิถีมาร แทบจะทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย"

"ด้วยความน่าเกรงขามของหุ่นเชิดทั้งสามตัวนี้ ตระกูลเราจึงร่วมมือกับตระกูลเฉิน บุกโจมตีแหล่งทรัพยากรแห่งหนึ่งของตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง"

"บรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สามของตระกูลไป๋ที่ยังเหลืออยู่ ถูกตระกูลเฉินและบรรพชนของเราผนึกกำลังกันสกัดไว้ ส่วนหุ่นเชิดทั้งสามตัวกับผู้อาวุโสของทั้งสองตระกูล ก็ไล่เข่นฆ่าผู้ฝึกตนของตระกูลไป๋จนแตกพ่ายกระเจิง"

"ศึกเดียว ทำให้ตระกูลไป๋ต้องสูญเสียผู้อาวุโสขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าไปถึงสองคน และผู้ฝึกตนอีกเกือบสามสิบชีวิต นับว่าสูญเสียอย่างหนักหน่วง"

"ตอนนี้ แหล่งทรัพยากรแห่งนั้นถูกพวกเรายึดครองมาได้แล้ว ตระกูลไป๋พ่ายแพ้ยับเยิน เสียหายอย่างหนัก"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของซูต้าจวินก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างปิดไม่มิด

ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงกับตระกูลซู ถือว่ามีความแค้นฝังลึกกันมาอย่างยาวนาน

ตั้งแต่ตอนที่ตระกูลหลินพยายามจะแย่งชิงดินแดนศักดิ์สิทธิ์สายชีพจรวิญญาณของตระกูลซู ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงก็เคยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือตระกูลหลิน

หลังจากนั้น ในคราวของตระกูลเฉิน ตระกูลไป๋ก็ทำให้ตระกูลซูต้องสูญเสียคนในตระกูลไปไม่น้อย

ซูชิงอี้ก็เป็นหนึ่งในเหยื่อที่ต้องสูญเสียแขนไปข้างหนึ่งเพราะตระกูลไป๋ จนทำให้จิตใจบิดเบี้ยว ทรยศตระกูลไปเข้าร่วมกับผู้ฝึกตนวิถีมาร

หนี้เลือดและความแค้นเหล่านี้ ถึงเวลาที่ตระกูลซูและตระกูลเฉินจะต้องไปคิดบัญชีกับตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงเสียที!

ซูอวี๋รับฟังด้วยความยินดี การที่สามารถเอาชนะตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิง และยึดครองแหล่งทรัพยากรมาได้ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

กระแสลมเปลี่ยนทิศ

เมื่อก่อนตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงเคยวางอำนาจบาตรใหญ่ รังแกตระกูลซูและตระกูลเฉิน

มาตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องชดใช้กรรมบ้างแล้ว!

แต่หลังจากความดีใจผ่านพ้นไป ซูอวี๋ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามด้วยความกังวล "แล้วตระกูลหวงแห่งเขากวนหลานซานล่ะขอรับ?"

(จบแล้ว)