บทที่ 39 - สวรรค์ประทานพร

บทที่ 39 - สวรรค์ประทานพร

วัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐานส่วนใหญ่มักจะถูกผูกขาดโดยสำนักใหญ่และตระกูลผู้ฝึกตนขนาดใหญ่ มีของหลุดรอดออกมาภายนอกน้อยมาก ยิ่งในตลาดอวิ๋นซานที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของสำนักกระบี่เมฆาก็ยิ่งหาได้ยาก

การหลอมโอสถสร้างรากฐานจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบหลักหกชนิด ส่วนวัตถุดิบทั่วไปนั้นไม่ค่อยมีปัญหาเท่าไหร่นัก

ทว่าการจะรวบรวมวัตถุดิบหลักทั้งหกชนิดนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญเหนือคำบรรยาย

งานประมูลของสมาคมการค้าอวิ๋นซานคราวก่อน ทำให้สำนักกระบี่เมฆาต้องเสียหน้าอย่างหนัก การปล่อยวัตถุดิบโอสถสร้างรากฐานออกมาเล็กน้อยในครั้งนี้ อาจจะเป็นการชดเชย หรือไม่ก็เพื่อเรียกความสนใจให้กลับคืนมา

และงานประมูลในครั้งนี้ก็ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นอีก

นักพรตดาบโลหิตไม่ได้โผล่มาหยามเกียรติสำนักกระบี่เมฆาที่ตลาดอวิ๋นซานอีกเลย

หนำซ้ำ หลังจากที่ไปกำแหงที่เขาแปดอสูร นักพรตดาบโลหิตก็หายเข้ากลีบเมฆ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีกเลย

ก็แค่ได้จังหวะทีเผลอ หรือไม่ก็ฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่ ถึงได้กล้าไปท้าทายสำนักกระบี่เมฆา ขืนให้ไปงัดกับสำนักกระบี่เมฆาตรงๆ นักพรตดาบโลหิตคงสมองกลับไปแล้วแน่ๆ

อย่างไรเสีย สำนักกระบี่เมฆาก็เป็นถึงสำนักผู้ฝึกตนระดับใหญ่ที่มีนักพรตจินตันคอยปกปักรักษา

นักพรตดาบโลหิตที่อยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย จะเอาอะไรไปสู้กับสำนักกระบี่เมฆาได้

ไม่กี่วันหลังจากงานประมูลจบลง ก็มีข่าวจากซูจื่อในสำนักกระบี่เมฆาส่งมาบอกว่า ลั่วเชียนอวี่ ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่เมฆา ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว

เมื่ออ่านจดหมายของซูจื่อ ซูอวี๋ก็รู้สึกงุนงงไปพักหนึ่ง

เขาเพิ่งจะเคยเจอลั่วเชียนอวี่แค่ครั้งเดียวเองนะ การที่ซูจื่อส่งจดหมายมาบอกข่าวการทะลวงขั้นของลั่วเชียนอวี่โดยเฉพาะแบบนี้ มันหมายความว่ายังไงกัน?

ซูอวี๋ส่ายหน้าพลางวางจดหมายลง แล้วกลับไปมีสมาธิกับการฝึกฝนในหอโอสถต่อ

พอลองคำนวณดูให้ดี นับตั้งแต่ที่เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า ก็ผ่านมาสองปีแล้ว ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาฝึกฝนอย่างไม่เคยหยุดพัก ควบคู่ไปกับการใช้โอสถกลั่นปราณระดับสูงขั้นหนึ่งชั้นสมบูรณ์แบบ

ความชำนาญของเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล เพิ่มขึ้นไปถึง 39.21% แล้ว

ส่วนวิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่าที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เจ็ดไปเมื่อปีก่อน ความชำนาญก็เพิ่มจาก 44.7% เป็น 57.49% แล้วเช่นกัน

เคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาล หากต้องการจะทะลวงเข้าสู่วงรอบที่หนึ่งขั้นที่หก คาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสามถึงสี่ปี

ส่วนวิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่า ก็ต้องใช้เวลาอีกสามปีเศษๆ เช่นกัน

ซูอวี๋ไม่ได้รู้สึกร้อนรนกับการฝึกฝนของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลก้าวหน้าขึ้นเท่าไหร่ อายุขัยของเขาก็จะยิ่งยืนยาวขึ้นเท่านั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาทำเพียงแค่ต้องก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไปอย่างสบายใจ ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องอายุขัยเลยสักนิด

ในเมื่ออายุขัยไม่ใช่ปัญหา และเคล็ดวิชาก็ไม่มีคอขวด ขอเพียงแค่สะสมความชำนาญไปเรื่อยๆ ก็ทะลวงขั้นได้

แล้วเขาจะมีอะไรให้ต้องกังวลอีกล่ะ?

ก็แค่ตั้งใจฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวต่อไปก็พอแล้ว

ภายนอกตลาดอวิ๋นซาน เนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของพวกโจรปล้นชิงและผู้ฝึกตนวิถีมารในเขตอำนาจของสำนักกระบี่เมฆา ทำให้เมืองและตระกูลผู้ฝึกตนในละแวกใกล้เคียงเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาบ้าง ตระกูลผู้ฝึกตนหลายแห่งเริ่มมีท่าทีเคลื่อนไหว หมายจะอาศัยจังหวะนี้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของตนเอง

ความขัดแย้งและการปะทะกันแบบที่ตระกูลซูและตระกูลหลิน หรือตระกูลเฉินและตระกูลไป๋กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ เริ่มมีให้เห็นหนาตาขึ้น

โดยเฉพาะเรื่องที่ตระกูลผู้ฝึกตนแอบไปสมคบคิดกับพวกผู้ฝึกตนวิถีมารหรือโจรปล้นชิงจากภายนอก เพื่อกวาดล้างตระกูลผู้ฝึกตนฝ่ายตรงข้ามให้สิ้นซาก ซึ่งเมื่อก่อนไม่ค่อยมีให้เห็นนัก แต่ช่วงนี้กลับเกิดขึ้นถี่ยิบ

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปี

ขณะที่ซูจิ้งปังนำสมุนไพรวิญญาณมาส่งที่หอโอสถตลาดอวิ๋นซาน เขาก็ได้นำข่าวร้ายมาแจ้งด้วย

"เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลไป๋แห่งเมืองเฟิงได้บุกจู่โจมเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงของตระกูลเฉิน นอกจากบรรพชนระดับสร้างรากฐานสองคนของตระกูลไป๋แล้ว ยังมีบรรพชนจากตระกูลหวงแห่งเขากวนหลานซานมาร่วมวงด้วย รวมเป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานสามคนที่ลงมือพร้อมกัน"

"ค่ายกลป้องกันเหมืองแร่วิญญาณระดับสองของตระกูลเฉินเกือบจะถูกพังทลาย บรรพชนตระกูลเฉินได้รับบาดเจ็บสาหัส ซูชิงอี้เองก็ต้องสูญเสียแขนไปหนึ่งข้างในศึกครั้งนั้น ตระกูลเฉินสูญเสียผู้ฝึกตนไปกว่าสิบชีวิต ส่วนตระกูลซูเราก็สูญเสียผู้ฝึกตนที่ไปเฝ้าเหมืองแร่ไปหลายคน นับว่าเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่เลยทีเดียว"

"แม้ตระกูลไป๋จะล่าถอยไปแล้ว แต่ครั้งนี้ก็เป็นเพียงการป้องกันเหมืองแร่วิญญาณไว้ได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น หากมีคราวหน้า... ตระกูลเฉินอาจจะต้านทานไว้ไม่ไหวแน่"

ซูจิ้งปังส่ายหน้า เขาไม่คิดว่าตระกูลเฉินจะสามารถรักษาเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงไว้ได้

เรื่องนี้ซูอวี๋ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แหล่งทรัพยากรทุกแห่งล้วนมาพร้อมกับปัญหาอันใหญ่หลวง ทรัพยากรมีอยู่อย่างจำกัด หากต้องการจะครอบครองแหล่งทรัพยากรนั้น ก็ต้องเตรียมใจรับมือกับปัญหาที่จะตามมาให้พร้อม

เหมืองแร่ทรายทองคำม่วงของตระกูลเฉิน ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน

แต่ทว่า ตระกูลหวงแห่งเขากวนหลานซานนี่โผล่มาได้ยังไง? พวกเขามาเกี่ยวอะไรด้วย? ซูอวี๋เคยได้ยินชื่อตระกูลนี้มาก่อน พวกเขาเชี่ยวชาญด้านค่ายกล

หากจะจัดอันดับตระกูลผู้ฝึกตนในอาณาเขตสำนักกระบี่เมฆา ตระกูลอวี๋แห่งเขาหินดำก็คงไม่หลุดสองอันดับแรก อีกตระกูลหนึ่งก็คือตระกูลเจียงผู้ค่อนข้างเก็บตัวและเชี่ยวชาญการสร้างหุ่นเชิด ซึ่งมีอิทธิพลและพละกำลังไม่ด้อยไปกว่าตระกูลอวี๋เลย

ส่วนตระกูลหวงแห่งเขากวนหลานซาน ก็น่าจะอยู่ในอันดับสาม หรืออย่างน้อยก็ติดหนึ่งในห้า

ด้วยพละกำลังและอิทธิพลของตระกูลหวง เหมืองแร่ทรายทองคำม่วงเล็กๆ แค่นี้ไม่น่าจะอยู่ในสายตาพวกเขาเลยด้วยซ้ำ ไม่น่าจะคุ้มค่ากับการทำเรื่องที่ทำให้ผู้คนเคียดแค้นเช่นนี้สิ?

เมื่อซูอวี๋เอ่ยถามถึงข้อสงสัยของตน ซูจิ้งปังกำลังจะอ้าปากตอบ ซูอวิ้นก็ชิงพูดขึ้นก่อน "ช่วงนี้ทรัพยากรทุกอย่างล้วนตึงมือ ทรายทองคำม่วงเป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างธงค่ายกล การที่ตระกูลหวงจะยื่นมือเข้ามาสอดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

ซูจิ้งปังเสริมว่า "ตอนนี้ผู้นำตระกูลมีความคิดที่จะถอนตัวจากการแย่งชิงเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงแล้ว เพียงแต่... คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ"

เมื่อซูอวี๋ได้ยินดังนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกอยู่แล้วว่าไม่สมควรเข้าไปยุ่งย่ามกับเหมืองแร่วิญญาณนั่น

ตอนนี้ถอนตัวได้ก็ถือว่าดีแล้ว!

ทว่าแผนการก็มักจะไม่เป็นไปตามที่คิด เรื่องเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงของตระกูลเฉิน กลับพลิกผันอย่างไม่น่าเชื่อในอีกสี่เดือนต่อมา บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลไป๋ และยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานของตระกูลหวง บังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับนักพรตดาบโลหิตเข้า และถูกนักพรตดาบโลหิตตวัดดาบเดียวปลิดชีพทั้งหมด!

ตระกูลไป๋สูญเสียอย่างหนัก! พวกเขาต้องจำใจถอยร่นกลับไปซุกหัวอยู่ที่เมืองเฟิงด้วยความหวาดผวา หวั่นเกรงว่านักพรตดาบโลหิตจะหวนกลับมาคิดบัญชี!

เหมืองแร่ทรายทองคำม่วงของตระกูลเฉินจึงรอดพ้นจากภัยคุกคามไปได้ชั่วคราว ผู้นำตระกูลซูเผิงจึงระงับแผนการถอนตัวจากเหมืองแร่ทรายทองคำม่วงเอาไว้ก่อน

ซูอวี๋ได้ฟังข่าวนี้ก็ถึงกับอึ้งไปพักใหญ่ ใครจะไปคิดว่าตระกูลไป๋กับตระกูลหวงจะดวงซวยขนาดนี้? ซูอวี๋พึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าตระกูลเฉินจะยังมีโชคช่วยอยู่ ชะตายังไม่ถึงฆาต สวรรค์ประทานพรมาให้ขนาดนี้ ถ้าตระกูลซูเราไม่รับไว้ก็คงไม่ได้แล้วล่ะ"

หนึ่งเดือนต่อมา

มีแขกกลุ่มหนึ่งมาเยือนอย่างไม่คาดฝัน

อวี๋เคอเอ๋อร์พร้อมด้วยหญิงชรา และเฉินซือซือที่มาพร้อมกับผู้อาวุโสของตระกูลเฉินอีกสองคน รวมเป็นห้าคน เดินทางมาที่หอโอสถตระกูลซูในตลาดอวิ๋นซาน

"พี่อวี๋ นี่คือผู้อาวุโสสาม และผู้อาวุโสสี่ของตระกูลเฉินเจ้าค่ะ" เฉินซือซือเป็นฝ่ายแนะนำซูอวี๋ให้รู้จัก "และนี่คือ ญาติผู้พี่ของท่านพี่ ซูอวี๋ นักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลเฉินเมื่อได้ยินคำแนะนำตัวของเฉินซือซือ สายตาที่มองซูอวี๋ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ทั้งตกใจ และอิจฉา

ทำไมตระกูลเฉินของพวกเขาถึงไม่มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์แบบนี้บ้างนะ?

ซูอวี๋มองอวี๋เคอเอ๋อร์และเฉินซือซือที่เดินมาด้วยกันด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเล "ทุกท่านมาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือ?"

เฉินซือซือกำลังจะอ้าปากตอบ แต่ผู้อาวุโสสามของตระกูลเฉินก็ยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน

เพราะนี่เป็นเรื่องระหว่างตระกูลเฉินและคุณหนูอวี๋เคอเอ๋อร์แห่งสายรองที่สามของตระกูลอวี๋ เฉินซือซือแต่งเข้าตระกูลซูไปแล้ว ถือเป็นคนของตระกูลซู การจะให้เธออกหน้าเจรจาในเวลานี้คงไม่เหมาะสม

ผู้อาวุโสสามของตระกูลเฉินเอ่ยขึ้น "สหายซู เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ภายใต้เหมืองแร่ทรายทองคำม่วงของเรา เราได้พบกับฝูงสัตว์อสูรหนูหินผาที่มีราชันย์หนูระดับสองขั้นต้นเป็นจ่าฝูง เราได้ยินชื่อเสียงยาผงล่ออสูรของตระกูลซูมานาน ว่ามันมีสรรพคุณในการดึงดูดหนูหินผาได้อย่างดีเยี่ยม ข้าจึงอยากจะมาสอบถามว่า ท่านมียาผงล่ออสูรชนิดที่สามารถใช้กับราชันย์หนูหินผาระดับสองขั้นต้นได้หรือไม่?"

ซูอวี๋ทำหน้าประหลาดใจ "พวกท่านต้องการจะล่าสัตว์อสูรหนูหินผาระดับสองขั้นต้นงั้นหรือ?"

อวี๋เคอเอ๋อร์แทรกขึ้นมาทันที "ไม่ใช่ล่า แต่เป็นการจับเป็นเพื่อนำมาเป็นสัตว์อสูรประจำตัวต่างหากล่ะ"

(จบแล้ว)