บทที่ 37 - กำไรมหาศาล

บทที่ 37 - กำไรมหาศาล

หลังจากซูจื่อกลับไปที่สำนักได้ไม่กี่วัน นางก็กลับมาที่ตลาดอวิ๋นซานอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆาอีกห้าคน เป็นผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปดสองคน และขั้นที่เก้าอีกสามคน ในจำนวนนั้นมีหญิงสาวผู้หนึ่งที่มีผ้าบางสีขาวปิดบังใบหน้า กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวนางทำเอาซูอวี๋ถึงกับรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง

แข็งแกร่งมาก!

แม้จะอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าเหมือนกัน แต่ถ้าอินทรีทองหัวผีมาเจอผู้หญิงคนนี้เข้าล่ะก็ คาดว่าแค่เผชิญหน้ากันพริบตาเดียวก็คงโดนนางเชือดทิ้งอย่างไม่ต้องสงสัย

ซูจื่อพาทั้งห้าคนมาพบซูอวี๋ และแนะนำตัวให้รู้จักทีละคน

"นี่คือศิษย์น้องอวี๋เชียนฉิง" เป็นหญิงสาวที่มีใบหน้าอวบอิ่มเล็กน้อย หากมีใครจ้องมอง นางก็จะหน้าแดงระเรื่อและก้มหน้าด้วยความขวยเขิน

ซูจื่อแนะนำสั้นๆ ก่อนจะส่งกระแสเสียงบอก "ศิษย์น้องอวี๋เป็นศิษย์วิหารโอสถ พรสวรรค์ด้านการปรุงยาถือว่าล้ำเลิศ แน่นอนว่าอาจจะด้อยกว่าเจ้าสักหน่อย ตอนนี้นางเป็นนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่ง และเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสวิหารโอสถ"

"ข้าว่านิสัยใจคอกับพรสวรรค์ของศิษย์น้องอวี๋ก็ไม่เลวนะ แถมยังเป็นนักหลอมโอสถเหมือนกัน เหมาะกับเจ้าสุดๆ ไปเลย จริงไหม? คิกคิก"

พูดจบ ซูจื่อก็แนะนำศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้ชายอีกสามคนอย่างแนบเนียน โดยไม่ได้ส่งกระแสเสียงบอกอะไรเป็นพิเศษ

คนสุดท้ายคือหญิงสาวที่มีผ้าบางปิดบังใบหน้า ซูจื่อแนะนำว่า "ส่วนนี่คือศิษย์พี่ลั่วเชียนอวี่ ศิษย์พี่ลั่วเป็นศิษย์เอกของท่านผู้อาวุโสใหญ่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอวี๋ก็เบิกตากว้างมองหญิงสาวด้วยความประหลาดใจ ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่เมฆางั้นรึ?

คนระดับนี้ ซูจื่อพานางมาพบเขาทำไมกัน?

ซูจื่อแนะนำซูอวี๋ให้ทุกคนรู้จัก "นี่คือญาติผู้น้องของข้า ซูอวี๋ ถึงระดับบำเพ็ญเพียรจะยังไม่สูง แต่เขาเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งเลยนะ"

อวี๋ม่านลี่ที่ก่อนหน้านี้เอาแต่ขวยเขิน เงยหน้าขึ้นมองซูอวี๋ แววตาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพ "ข้าเคยได้ยินศิษย์พี่ซูพูดถึงเจ้ามาก่อน"

"เจ้าฝึกการปรุงยายังไงน่ะ? ข้าว่าการปรุงยามันยากมากเลยนะ ต้องคำนึงถึงทั้งสรรพคุณยา ปริมาณ และการควบคุมไฟ มันซับซ้อนและยากไปหมด"

"ตอนนี้ข้ายังหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งได้ไม่ค่อยดีเลย ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้ก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งกับเขาสักที"

"เอ่อ..." ซูอวี๋ยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า "ข้าก็แค่พอจะหลอมโอสถได้บ้างเท่านั้นแหละ จะไปนับว่าเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งได้ยังไง เทียบกับยอดฝีมือของสำนักกระบี่เมฆาแล้ว ข้ายังห่างชั้นนัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋ม่านลี่ก็เบ้ปาก ก่อนจะถลึงตาใส่ซูอวี๋ "คำพูดถ่อมตัวของเจ้ามันฟังดูปลอมสุดๆ ไปเลย"

ซูอวี๋ได้แต่ยิ้มรับโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ศิษย์สำนักกระบี่เมฆาอีกสี่คนก็ไม่ได้ปริปากเช่นกัน แม้ศิษย์ชายทั้งสามคนจะไม่ได้เห็นขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าของซูอวี๋อยู่ในสายตา แต่พอรู้ว่าเขาเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่ง สายตาที่มองมาก็เปลี่ยนไปแฝงความเคารพมากขึ้น! ไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย!

ขนาดอวี๋ม่านลี่ที่เรียนวิชาปรุงยากับผู้อาวุโสวิหารโอสถในสำนักกระบี่เมฆา ยังเพิ่งจะเป็นแค่นักหลอมโอสถระดับกลางขั้นหนึ่ง

แต่ชายหนุ่มตรงหน้านี้ อาศัยแค่การฝึกฝนอยู่ในตลาด ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า กลับสามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งได้!

นี่มันต้องเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาระดับไหนกันเนี่ยถึงจะทำได้?

คนระดับนี้ ไม่แน่ว่าในอนาคตพวกอาจจะต้องไปขอความช่วยเหลือจากเขาก็ได้ใครจะรู้?

ส่วนลั่วเชียนอวี่ ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่เมฆา ก็มองซูอวี๋ด้วยแววตาประหลาดใจไม่แพ้กัน การปรุงยาจำต้องอาศัยระดับบำเพ็ญเพียร การจะก้าวเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งในวัยนี้ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว และยิ่งเขาใช้ระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงขั้นหนึ่งได้อีก

นี่มันอัจฉริยะนักหลอมโอสถรุ่นเยาว์ชัดๆ!

เมื่อเห็นท่าทีของทุกคน ซูจื่อก็รีบเข้าเรื่อง "เสี่ยวอวี๋ เรื่องอินทรีทองหัวผีก่อนหน้านี้ ข้าได้รายงานให้ทางสำนักทราบแล้ว และเนื่องจากท่านผู้อาวุโสรองเคยบอกไว้ว่าจะไม่สืบสวนเรื่องเบื้องหลังของมันต่อ ข้าก็เลยชวนศิษย์พี่ศิษย์น้องมาช่วยกันตรวจสอบเรื่องนี้"

"เจ้า..."

ซูอวี๋รีบพูดขัดขึ้นมาทันที "ข้าไม่ไป ข้ามีระดับบำเพ็ญเพียรแค่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า ขืนไปก็คงเป็นตัวถ่วงพวกท่านเปล่าๆ เพราะงั้น ข้าไม่ไปเด็ดขาด"

ตอนนั้นเอง ลั่วเชียนอวี่ก็เอ่ยขึ้น "ไปด้วยกันก็ได้นะ ตราบใดที่ไม่มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานปรากฏตัว ความปลอดภัยของเจ้าก็รับประกันได้"

ซูอวี๋ส่ายหน้ายิ้มๆ "ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่ข้าไม่ไปดีกว่าขอรับ"

ลั่วเชียนอวี่พยักหน้ารับ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ข้าขอใช้ของบางอย่างแลกกับแผนที่ในมือเจ้า และก็ธงค่ายกลวิถีมารผืนนั้นด้วย"

พูดจบ ลั่วเชียนอวี่ก็สะบัดมือ เตาหลอมวิเศษก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

เตาหลอมมีสีเขียวมรกตเปล่งประกาย ราวกับสมบัติวิเศษที่สลักเสลามาจากหยกเนื้อดี

"นี่คือเตาหลอมโอสถของวิเศษระดับกลางชั้นยอด มีชื่อว่าเตาหลอมแสงมรกต หากเจ้ายินยอม ข้าก็จะใช้ของชิ้นนี้แลกกับธงค่ายกล แผนที่ และก็ป้ายคำสั่งนั่น" ลั่วเชียนอวี่จ้องมองซูอวี๋ด้วยดวงตาที่ใสกระจ่างดุจอัญมณี

ซูอวี๋ตกตะลึงไปชั่วขณะ "เตาหลอมโอสถของวิเศษระดับกลางชั้นยอด? นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว!"

ของวิเศษระดับนี้ อีกเพียงนิดเดียวก็จะก้าวข้ามไปเป็นของวิเศษระดับสูงแล้ว

มันมีค่ามากกว่าธงค่ายกลวิถีมารระดับล่างขั้นสองที่พังๆ นั่นตั้งเยอะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่คือเตาหลอมโอสถ! ซึ่งหายากและมีค่ามหาศาล!

ลั่วเชียนอวี่ยิ้มบางๆ "คุ้มค่าสิ แค่ป้ายคำสั่งประจำตัวศิษย์สายในของวังมารเก้าวิญญาณแผ่นเดียว ก็คุ้มค่าแล้ว"

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

ตกลงแลกเปลี่ยน

ซูอวี๋ไม่ลังเลเลยที่จะนำของเหล่านั้นออกมามอบให้ลั่วเชียนอวี่ เขาไม่คิดจะแตะต้องของพวกนี้อยู่แล้ว และยิ่งไม่คิดจะไปขุดคุ้ยว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลัง หรืออินทรีทองหัวผีไปได้ 'โชคหล่นทับ' อะไรมา

มันอันตรายเกินไป ในเมื่อไม่รู้อะไรเลย การจะได้เจออะไรบ้างก็ยิ่งเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้

แทนที่จะไปเสี่ยงตาย สู้เก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่ตลาดอย่างสงบๆ ดีกว่า

ด้วยทรัพยากรที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ขอแค่เขาฝึกฝนอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว หากไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็แทบจะเป็นเรื่องที่นอนมาเห็นๆ

แล้วจะไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องพวกนี้ให้หาเหาใส่หัวทำไม?

"ขอบคุณ"

ลั่วเชียนอวี่รับป้ายคำสั่งไปดู ประกายแสงในดวงตาของนางหดเกร็งลงทันที นางพยักหน้าให้ซูอวี๋เล็กน้อยเป็นการขอบคุณ ก่อนจะสะบัดมือเก็บของทั้งหมดเข้ากระเป๋า

จากนั้นทุกคนก็เตรียมตัวจะลากลับ ก่อนไป ซูอวี๋ได้มอบของเหลวสับสนวิญญาณให้ซูจื่อไปหนึ่งขวด

มองตามแผ่นหลังของทุกคนที่เดินจากไป ซูอวี๋อารมณ์ดีสุดๆ เมื่อแน่ใจว่าทุกคนลับสายตาไปแล้ว เขาก็ก้มลงมองเตาหลอมโอสถของวิเศษระดับกลางชั้นยอดในมือด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ

"กำไรมหาศาลเลยแฮะ"

เตาหลอมโอสถใบนี้น่าจะดีกว่าของอาจารย์ซูอวิ้นเสียอีก

พอเล่าเรื่องนี้ให้ซูอวิ้นฟัง ซูอวิ้นก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่สำนักกระบี่เมฆางั้นรึ? ดูท่าเสี่ยวจื่อจะมีสายสัมพันธ์ที่ไม่เลวเลยในสำนักกระบี่เมฆา แถมยังมีป้ายคำสั่งศิษย์สายในของวังมารเก้าวิญญาณอีก บางทีอาจจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังจริงๆ ก็ได้"

"ไม่อย่างนั้นจะดึงดูดให้ศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่ลงมือจัดการด้วยตัวเองได้ยังไง?"

ซูอวิ้นส่ายหน้าเบาๆ แล้วมองซูอวี๋ "เจ้าไม่ไปน่ะถูกแล้ว พวกเราเป็นนักหลอมโอสถ จะไปเสี่ยงตายแบบนั้นทำไม?"

"ได้เตาหลอมโอสถมาก็ดีแล้ว เจ้าก็รีบหลอมรวมมันและคอยหล่อเลี้ยงให้ดีล่ะ"

เตาหลอมโอสถใบนั้น ดีพอที่จะใช้หลอมโอสถระดับสองได้สบายๆ

"ขอรับ"

ซูอวี๋กลับเข้าห้องพักไปฝึกฝนต่ออย่างสบายใจ

ซูจื่อกับพรรคพวกออกเดินทางไปกว่าครึ่งเดือนถึงจะกลับมา พวกเขารีบแวะมาที่หอโอสถเพื่อเล่าถึงสิ่งที่พบเห็นและผลลัพธ์คร่าวๆ ให้ซูอวี๋กับซูอวิ้นฟัง

จากนั้นก็รีบกลับไปเก็บตัวฝึกฝนที่สำนักทันที

บางทีคราวหน้าที่เจอกัน นางอาจจะบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าแล้วก็ได้

ในแต่ละวัน ซูอวี๋ก็ยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาวงปีไม้บรรพกาลและวิชากายาจระเข้มารร้อยแปดกระบวนท่าอย่างสม่ำเสมอ เวลาว่างก็หลอมโอสถ วาดยันต์ และศึกษาตำราการสืบทอดปรมาจารย์หุ่นเชิด

ภายใต้การใช้ชีวิตอันสงบสุขและเบิกบานเช่นนี้ เวลาครึ่งปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

งานประมูลของตลาดอวิ๋นซานที่จัดขึ้นทุกๆ สามปีเวียนมาบรรจบอีกครั้ง

และในวันนี้ หญิงสาวที่นับว่าเป็นคนคุ้นเคยพร้อมกับหญิงชราก็ปรากฏตัวที่หอโอสถตระกูลซูอีกครั้ง

(จบแล้ว)