บทที่ 11 - รางวัลจากตระกูล

บทที่ 11 - รางวัลจากตระกูล

เพิ่งกลับมาถึงเรือนได้ไม่ทันไร ผู้อาวุโสห้า ซูปิน ก็ส่งคนมาเชิญตัวไปพบ ซูอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามคนผู้นั้นไปยังหอตำรา ซูปินกำลังนั่งอ่านตำราเก่าแก่อย่างสบายอารมณ์อยู่ด้านใน

เมื่อเห็นซูอวี๋ ซูปินก็วางตำราในมือลงพลางมองพิจารณาเขา ก่อนจะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "เจ้าหนูนี่ร้ายไม่เบา เมื่อวานคนที่ลงมือฆ่าหลินซิวแห่งตระกูลหลินคือเจ้าใช่ไหม?"

เมื่อวานเหตุเกิดกลางถนนใหญ่ คนที่เห็นซูอวี๋จึงมีไม่น้อย คนตระกูลหลินอาจจะไม่รู้ว่าซูอวี๋เป็นใคร แต่ตระกูลซูแค่สืบดูนิดหน่อยก็รู้แล้ว

ซูอวี๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ "เป็นข้าเองขอรับ แต่ข้าไม่ได้เป็นคนเริ่มก่อน ตอนข้าเดินผ่านไป เจ้านั่นก็จู่โจมด้วยวิชาอาคมงูน้ำใส่ข้าโดยตรง ข้าก็แค่ต้องตอบโต้เพื่อป้องกันตัวเท่านั้นขอรับ"

ซูปินแค่นเสียงหัวเราะ มองซูอวี๋ด้วยสายตาดูแคลน "เลิกเฉไฉได้แล้ว เจ้าป้องกันตัวบ้าอะไรถึงได้ซัดมันจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายในพริบตาเดียว"

ซูอวี๋ได้แต่ทำหน้าเจื่อน เขาแค่ออกหมัดไปหมัดเดียวเองนะ

เป็นเพราะร่างกายอีกฝ่ายอ่อนแอเกินไปต่างหาก

ยังไม่ทันที่ซูอวี๋จะได้แก้ตัว ซูปินก็โบกมือปัด "เอาเถอะ เจ้าจะฆ่ามันยังไงก็ช่างเถอะ สิ่งสำคัญคือเจ้าได้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลิน แถมยังเป็นถึงหลานชายของผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลินอีกด้วย"

"ถือเป็นผลงานที่น่าชื่นชม รับนี่ไปสิ นี่คือถุงเฉียนคุน แม้จะเป็นแค่ของวิเศษระดับล่าง แต่ก็พอใช้ได้ถูไถไปก่อน ข้างในยังมีหินวิญญาณระดับล่างอีกสามสิบก้อนที่ทางตระกูลมอบให้เป็นรางวัลสำหรับเจ้า"

"จำไว้ให้ดีล่ะ คราวหน้าถ้าเจอผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลินอีก ต่อให้มันไม่ลงมือก่อน เจ้าก็ต้องซัดมันให้หมอบ"

"แต่ถ้ามันเป็นฝ่ายลงมือก่อน ถ้าฆ่าได้ก็ฆ่าทิ้งซะ... แน่นอนว่าถ้าสู้ไม่ได้ ก็อย่าลืมหนีให้ไวเข้าไว้ล่ะ"

ประโยคหลังๆ ของซูปิน ซูอวี๋แทบจะไม่ได้ฟังเลย ดวงตาของเขาเป็นประกายวิบวับจับจ้องไปที่ถุงเฉียนคุนใบนั้น

เรื่องนี้มีรางวัลให้ด้วยหรือเนี่ย?

เขารีบรับถุงเฉียนคุนมาอย่างยินดี พร้อมกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณท่านปู่ห้า ขอบคุณท่านผู้นำตระกูลและท่านผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ"

ซูปินโบกมือไล่อีกครั้ง "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็ไสหัวไปได้แล้ว"

ซูอวี๋ยักไหล่ ก่อนจะขอตัวลาแล้วเดินจากไป

ขณะที่มองตามแผ่นหลังของซูอวี๋ที่เดินจากไป ซูปินก็ครุ่นคิดพลางพึมพำกับตัวเอง "ตบะยังอยู่แค่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สอง... ถ้าอย่างนั้นก็คงฝึกวิชากายาสินะ?"

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ สีหน้าของซูปินก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง

"อย่าบอกนะว่า... เป็นวิชากายานั่นน่ะ?"

ถ้าเป็นความจริงล่ะก็...

แววตาของซูปินยิ่งทอประกายแห่งความยินดี เขามองตามแผ่นหลังของซูอวี๋ที่ค่อยๆ ลับสายตาไปด้วยแววตาลึกล้ำ พลางถอนหายใจออกมา "เจ้าหนูนี่ ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ"

เมื่อกลับมาถึงเรือน ซูอวี๋ก็จัดการหยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของถุงเฉียนคุนทันที

พื้นที่ด้านในมีขนาดประมาณสามลูกบาศก์เมตร ถือว่าค่อนข้างเล็ก

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ มันก็เพียงพอแล้ว

เขาจัดการเก็บหินวิญญาณระดับล่างที่สะสมไว้ทั้งหมด รวมถึงโอสถกลั่นปราณที่เหลืออยู่ลงในถุงเฉียนคุน จากนั้นก็จัดเตรียมเสื้อผ้าและข้าววิญญาณระดับล่างใส่เข้าไปด้วย

"มีของชิ้นนี้แล้ว คราวหน้าเวลาออกไปไหนมาไหนคงสะดวกขึ้นเยอะ" ซูอวี๋คิดในใจ

หินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อน เมื่อรวมกับอีกสิบห้าก้อนที่ได้จากการสังหารหลินซิวเมื่อวาน และอีกยี่สิบห้าก้อนที่เหลือจากตอนอยู่ที่สวนสมุนไพร

ตอนนี้เขามีหินวิญญาณระดับล่างถึงเจ็ดสิบก้อนแล้ว

"ช่วงนี้คงต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเสียที"

ในขณะที่ซูอวี๋กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ทางฝั่งตระกูลหลิน หลินไห่ ผู้อาวุโสสี่ก็สืบรู้ตัวตนของเขาจนได้

"ซูอวี๋หรือ? ไอ้มดปลวกตัวจ้อย กล้าดียังไงมาฆ่าหลานข้า ข้าจะส่งมันไปลงนรก!" หลินไห่คำรามด้วยความเคียดแค้น

สามวันต่อมา

ซูจื่อ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซูได้เดินทางกลับมาจากสำนักกระบี่เมฆา ซูเผิงผู้นำตระกูลได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

อีกสองวันถัดมา ที่ศาลาพักร้อนในเรือนของซูจื่อ ทั้งซูจื่อ ซูอวี๋ และซูชิงอี้ได้มาพบปะพูดคุยกันอีกครั้ง

ซูชิงอี้มองสำรวจซูอวี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่ฆ่าหลินซิวจะเป็นท่าน"

ซูอวี๋ส่ายหน้าไปมา "ข้าเพิ่งจะกลับมาถึงเมืองเจียงแท้ๆ ขนาดยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ เจ้านั่นก็ลงมือกับข้าก่อน ข้าก็ต้องตอบโต้สิ"

ซูชิงอี้ถามด้วยความสงสัย "ตบะของมันอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สามไม่ใช่หรือ? ท่านฆ่ามันได้อย่างไร?"

ซูจื่อมองซูอวี๋ด้วยรอยยิ้มบางๆ นางเองก็พอจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังมาบ้าง

ซูอวี๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ข้าฝึกวิชากายาด้วยน่ะ"

ม่านตาของซูชิงอี้หดเกร็ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเข้าใจกระจ่าง เขารำพึงออกมาเบาๆ "วิชากายาหรือ? มิน่าล่ะ"

เขาเก็บความดูแคลนที่มีต่อซูอวี๋ไปจนหมดสิ้น น้ำเสียงที่พูดคุยกับซูอวี๋ก็เปลี่ยนเป็นสุภาพและเป็นกันเองมากขึ้น

ส่วนท่าทีที่เขามีต่อคุณหนูใหญ่ซูจื่อนั้น ยังคงเต็มไปด้วยความเคารพนบนอบเช่นเดิม

นั่นก็เพราะการกลับมาในครั้งนี้ ซูจื่อมีตบะทะลวงถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าแล้ว

ซูจื่อเล่าเรื่องราวความลับบางอย่างในสำนักกระบี่เมฆาให้ฟัง "ยังจำกงซุนอี้ คนที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบรับศิษย์เข้าสำนักคราวนั้นได้ไหม?"

"เขาเป็นผู้มีรากปราณพสุธา ได้ยินมาว่าตอนนี้ตบะก้าวหน้าถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว แถมยังได้เป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักอีกด้วย"

จากนั้นซูจื่อก็เล่าถึงสถานการณ์คร่าวๆ ของคนอื่นๆ ให้ฟัง ศิษย์ใหม่สามสิบคนที่ผ่านการคัดเลือกเข้าสำนักในตอนนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรจะราบรื่นเสมอไป

ตามที่ซูจื่อบอก ตอนนี้ยังมีอีกสิบเอ็ดคนที่ตบะหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สาม

เมื่อดูจากจุดนี้แล้ว ซูอวี๋กับซูชิงอี้ที่ตกรอบไปในคราวรับศิษย์เข้าสำนัก อาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาก็เป็นได้

ซูจื่อมองมาที่ซูอวี๋และซูชิงอี้ พร้อมกับเอ่ยว่า "อีกสามปีข้างหน้า ข้าตั้งใจจะลงแข่งขันเพื่อแย่งชิงสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ถึงตอนนั้นคงต้องพึ่งพาพวกเจ้าให้ช่วยเหลือข้าหน่อยแล้ว"

ซูอวี๋ยังไม่ทันได้ตอบรับ ซูชิงอี้ก็ชิงพูดขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ไม่มีปัญหา ถ้าท่านพี่หญิงเอ่ยปาก ขอเพียงเป็นเรื่องที่ข้าทำได้ ข้าไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน"

ซูอวี๋ก็ทำได้เพียงรับคำไปอย่างเสียไม่ได้ เรื่องการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆานั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่

แต่ในฐานะคนตระกูลเดียวกัน เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้

จากนั้นซูอวี๋ก็ถามถึงเรื่องราวของตลาดนัดเมืองเซียนในอาณาเขตสำนักกระบี่เมฆา และเรื่องของโลหิตแก่นแท้สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลาย

ซูจื่อตอบว่า "ตลาดอวิ๋นซานนั้นเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองเจียงมาก ผู้คนที่นั่นส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร มีครบทุกอย่างไม่ว่าจะเป็นโอสถ ค่ายกลยันต์ ของวิเศษ ค่ายกล และอื่นๆ อีกมากมาย"

"หากมีโอกาส พวกเจ้าสองคนลองยื่นเรื่องขอไปประจำที่ตลาดอวิ๋นซานดูสิ ที่นั่นพวกเจ้าน่าจะได้พบกับทรัพยากรและโอกาสที่มากกว่า"

"ส่วนเรื่องโลหิตแก่นแท้สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลาย ในตลาดก็มีขายไม่น้อย เพียงแต่ราคาค่อนข้างสูง หยดหนึ่งก็ตกประมาณสองถึงสามก้อนหินวิญญาณระดับล่าง"

หลังจากพูดคุยกันอย่างเนิ่นนาน ซูอวี๋กับซูชิงอี้ก็ขอตัวลากลับไปด้วยความรู้สึกที่แตกต่างกัน

หลังจากได้ฟังเรื่องราวความเจริญรุ่งเรืองของตลาดอวิ๋นซาน ซูชิงอี้ก็ดูมีไฟขึ้นมาทันที เขามุ่งมั่นตั้งใจที่จะเป็นศิษย์ฝึกหัดนักหลอมโอสถ เพื่อจะได้ไปประจำอยู่ที่ตลาดอวิ๋นซานให้ได้

ส่วนซูอวี๋เองก็อยากจะไปเยือนตลาดอวิ๋นซานดูสักครั้งเหมือนกัน แต่ไม่ได้คิดจะไปตั้งรกรากอยู่ที่นั่น แค่อยากจะไปหาซื้อทรัพยากรบางอย่างเท่านั้นเอง

ไปกลับใช้เวลาสักหนึ่งอาทิตย์ก็คงพอ

แต่เขาจะไปจริงๆ หรือไม่นั้น เขาก็ยังคงลังเลอยู่

เพราะการเดินทางไกลย่อมมีความเสี่ยงแฝงอยู่เสมอ

หลังจากพักอยู่ที่เรือนได้ครึ่งเดือน ซูอวี๋ก็รบเร้าให้ผู้อาวุโสห้า ซูปิน ไปส่งเขาที่สวนสมุนไพร

ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลินที่แอบจับตาดูซูอวี๋อยู่ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ทำได้เพียงเผ่นหนีไปอย่างเจ็บแค้นใจ

เจ้านี่มันกลัวตายจริงๆ บัดซบเอ๊ย

เมื่อกลับมาถึงสวนสมุนไพร ซูอวี๋ก็ใช้ชีวิตตามปกติ ในแต่ละวันนอกจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาไม้พฤกษาอู๋ถง วิชากายา และวิชาอาคมแล้ว เขาก็ยังติดตามซูฉางอวี้เพื่อเรียนรู้วิธีการปลูกและดูแลสมุนไพรวิญญาณอย่างสม่ำเสมอ

ส่วนเวลาว่าง เขาก็จะออกไปล่าอสูรหนูหินผาเพื่อนำโลหิตแก่นแท้มาใช้ฝึกฝนวิชากายา

ทว่าโลกภายนอก การปะทะกันระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลซูกลับทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ คนของตระกูลหลินมักจะมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ สวนสมุนไพรบ่อยครั้ง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ซูอวี๋ก็ได้รั้งอยู่ที่สวนสมุนไพรต่อไปอีกเป็นเวลาหนึ่งปี

(จบแล้ว)