บทที่ 205 วสันต์มาเร็วทางใต้ของยูนนาน รถม้าเชื่องช้า พบโฉมงามในอารามซานเซิ่ง

บทที่ 205 วสันต์มาเร็วทางใต้ของยูนนาน รถม้าเชื่องช้า พบโฉมงามในอารามซานเซิ่ง

เพลิงใหญ่ครั้งนั้นที่วัดชิงเหลียงแห่งเขาอู่ไถ ไม่เพียงเผาผลาญความลับแห่งเส้นมังกรนอกด่านของแมนจูชิงจนสิ้น ยังเผาฤดูสารทปลายของจงหยวนให้เข้าสู่เหมันต์อันหนาวเหน็บโดยสิ้นเชิง

ซูวั่งไม่ได้รีบร้อนเปิดฉากสังหารครั้งต่อไป

การกระทำของเขาเป็นไปตามใจตนเสมอ ในเมื่อเหล่าโฉมงามทั้งหลายกรำเดินทางในยุทธภพติดต่อกันจนติดไอฝุ่นและลมหนาวอยู่บ้าง เขาจึงถือโอกาสทุ่มเงินก้อนใหญ่ในเขตซานซี จัดหารถม้าไม้จื่อถานอันกว้างใหญ่หรูหราอย่างยิ่งมาคันหนึ่ง

ภายในรถม้าปูหนังมิงค์หิมะจากแดนตะวันตกหนานุ่มหนา แม้ภายนอกหิมะปลิวว่อน ภายในรถกลับยังอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ

รถม้าที่ลากด้วยม้าขาวอาชาศึกสง่างามสี่ตัวคันนี้ จึงค่อย ๆ เคลื่อนอยู่บนทางหลวงเช่นนั้น

ไม่เร่งหาที่พักแรม ไม่ถามวันกลับ พบภูเขาก็ชมหิมะ พบสายน้ำก็ยืนมองเหวธาร

ภายในรถม้า คือแดนอ่อนโยนที่น่าอิจฉา

ซูเฉวียนเอนกายอยู่บนเบาะนุ่ม อาศัยแสงหิมะที่ลอดผ่านหน้าต่างรถ อ่านบันทึกท่องเที่ยวท้องถิ่นต่าง ๆ ที่นำมาจากเจียงหนาน

อาจิ่วกับซวงเอ๋อร์ต้มชาอยู่ด้านข้าง บนเตาถ่านดินแดง น้ำพุส่งเสียงปุด ๆ ไอหอมของชากรุ่นอบอวล ผสานกลิ่นแป้งชาดในรถม้าได้พอดีอย่างยิ่ง

ฟางอี๋และมู่เจี้ยนผิงที่เพิ่งเข้าร่วมขบวน เวลานี้ก็สลัดความหวาดกลัวและเกร็งในยามแรกพบไปนานแล้ว กำลังเบียดกันอยู่ริมหน้าต่างรถ ชี้ชมทิวทัศน์หิมะด้านนอก หัวเราะพูดคุยเจื้อยแจ้ว

มีเพียงอาเคอเท่านั้นที่นั่งเงียบอยู่มุมรถม้ามาตลอด ดวงตางามใสกระจ่างหลุดพ้นโลกีย์คู่นั้น บางคราววาบความสับสน บางคราวเผยความกังวลลึก ๆ หลายส่วน

“คิดอะไรอยู่?”

ซูวั่งวางจอกสุราในมือ ยื่นแขนไปโอบเอวบางคอดกิ่วของอาเคออย่างเป็นธรรมชาติ ดึงนางเข้ามาในอ้อมอกกว้างร้อนแรงของตน

ร่างอ่อนช้อยของอาเคอแข็งเกร็งเล็กน้อย จากนั้นก็เอนพิงอกเขาอย่างเชื่อฟัง

นับตั้งแต่หนึ่งดรรชนีบดกระบี่ที่หยางโจว นางก็ภักดีต่อบุรุษตรงหน้าอย่างหมดหัวใจไปนานแล้ว

“คุณชาย...เส้นทางที่พวกเราเดินอยู่นี้ มุ่งไปทางตะวันตกเฉียงใต้ตลอด หากไปข้างหน้าอีก ก็จะเข้าเขตอวิ๋นกุ้ยแล้ว”

อาเคอกัดริมฝีปากแดง น้ำเสียงเบาราวยุงบิน

“อาจารย์ของข้า...ไต้ซือหญิงจิ่วหนานเคยบอกข้าว่า ข้าเป็นเด็กป่าไร้พ่อไร้แม่ แต่นางก็เคยละเมอคร่ำครวญด่าชื่อผู้หญิงคนหนึ่ง บอกว่าผู้หญิงคนนั้นอยู่ที่จวนอ๋องผิงซีในยูนนาน...”

ซูวั่งลูบเส้นผมนุ่มของนางเบา ๆ สายตาลึกล้ำแฝงความเวทนาสายหนึ่ง

“อาจารย์ของเจ้า จิ่วหนาน แท้จริงก็คือองค์หญิงฉางผิงแห่งต้าหมิง หรือก็คืออดีตของอาจิ่ว นางไม่ดีกับเจ้า เพราะนางโยนความแค้นที่บ้านเมืองพินาศ ครอบครัวแตกสลาย มาใส่เจ้าด้วย”

เสียงของซูวั่งราบเรียบ แต่กลับระเบิดดุจสายฟ้าข้างหูอาเคอ

“การลงใต้ครั้งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปคุนหมิง ไปพบหญิงเคราะห์ร้ายที่ให้กำเนิดเจ้า แต่จำต้องทิ้งเจ้าไป—โฉมงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า เฉินหยวนหยวน”

เมื่อได้ยินสามคำว่าเฉินหยวนหยวน มือของอาจิ่วที่กำลังรินชาหยุดชะงักเล็กน้อย น้ำชาแทบล้นถ้วย

นั่นคือหญิงที่ทำให้ขุนพลต้าหมิงอย่างอู๋ซานกุ้ย โกรธจนชักทหารแมนจูชิงเข้าด่านเพราะโฉมงาม จนสุดท้ายนำกองทัพชิงบุกเข้าด่าน

การล่มสลายของต้าหมิง มีเหตุและผลพันเกี่ยวกับสตรีผู้นี้นับไม่ถ้วน

แต่อาจิ่วเพียงถอนหายใจเบา ๆ ส่งชาที่รินเสร็จให้ซูวั่ง ในดวงตาไม่มีความแค้นฝังลึกแบบตอนอยู่เขาอู่ไถอีกแล้ว

บุญคุณความแค้นจบสิ้นแล้ว ตอนนี้นางเป็นเพียงอาจิ่วของซูวั่ง

ส่วนอาเคอแข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง น้ำตาสองสายไหลทะลักออกจากดวงตาอย่างควบคุมไม่ได้

ตั้งแต่เล็กนางถูกมองเย็นชามามาก นึกว่าตนเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง กลับไม่คิดเลยว่า ชาติกำเนิดของตนจะเกี่ยวพันกับประวัติศาสตร์เปลี่ยนแปลงฟ้าดินเช่นนี้

ล้อรถหมุนไป ชีวิตทอดยาว

เมื่อรถม้าวิ่งผ่านกุ้ยโจวเข้าสู่เขตยูนนาน ทิวทัศน์ภายนอกก็เปลี่ยนไปมากแล้ว

น้ำแข็งหิมะทางเหนือมลายหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยดอกชาทั่วภูเขาทั่วทุ่ง และลมอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิทั้งสี่ฤดู

การเดินทางเชื่องช้าด้วยรถม้าสองสามเดือน ไม่เพียงชะล้างกลิ่นอายฆ่าฟันแห่งยุทธภพจากเหล่าสตรี ยังทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางแน่นแฟ้นสนิทสนมประหนึ่งพี่น้อง

วันนี้ รถม้าในที่สุดก็เข้าสู่เมืองคุนหมิง

ในฐานะฐานที่มั่นแคว้นศักดินาของอ๋องผิงซี อู๋ซานกุ้ย ความรุ่งเรืองของเมืองคุนหมิงแทบไม่ด้อยกว่าเจียงหนาน

แต่ใต้ความรุ่งเรืองนั้น กลับแฝงไอสังหารเคร่งครัดอย่างยิ่ง

บริเวณประตูเมืองพบเห็นทหารม้าเหล็กกวนหนิงสวมเกราะหนัก ถือหอกยาวลาดตระเวนตรวจค้นได้ทั่วไป

อู๋ซานกุ้ยตั้งตนมีอำนาจทหารในดินแดนชายแดนตะวันตกเฉียงใต้นี้ ราวเป็นฮ่องเต้ท้องถิ่นผู้หนึ่งแล้ว

“คุณชาย ทหารข้างนอกตรวจเข้มมาก เหมือนกำลังค้นหาชาวยุทธ์บางคน”

ซวงเอ๋อร์เลิกม่านรถมองแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเป็นกังวลเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร ก็แค่สุนัขเฝ้าประตูไม่กี่ตัว ไม่ต้องสนใจ ตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมือง”

ซูวั่งไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา

ใต้หล้านี้ ยังไม่มีระเบียบของผู้ใดสามารถมาควบคุมถึงหัวเขาได้

คนขับรถเป็นสารถีเฒ่าที่ซูวั่งจ้างระหว่างทาง

รถม้าคันนั้นหรูหราอย่างยิ่ง เดิมทหารเฝ้าประตูเมืองคิดจะขึ้นมาสอบถามและขูดรีดสักคราว แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้รถม้าภายในสามจั้ง ก็พลันรู้สึกถึงกำแพงปราณไร้รูปร่างอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ราวจับต้องได้ ขวางอยู่ตรงหน้า

รัศมีนั้นกดดันทหารผ่านศึกร้อยสนามเหล่านี้จนหายใจลำบาก แม้แต่ม้าศึกใต้ร่างยังตกใจจนขาหน้าอ่อนยวบ ถอยหลบออกไปสองข้างโดยไม่รู้ตัว

ซูวั่งอาศัยเพียงปราณแกร่งเก้าตะวันที่ปล่อยออกมานิดเดียว ก็ทำให้รถม้าคันนี้เข้าเมืองอย่างสง่างามประหนึ่งเข้าสู่แดนไร้คน ตรงใต้เปลือกตาของอู๋ซานกุ้ย

หลังจองลานพักข้ามเรือนอันเงียบสงบทั้งชั้นในหอชุนเฟิงเต๋อี้ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมหรูหราที่สุดในเมืองคุนหมิงแล้ว ซูวั่งก็สั่งให้ซูเฉวียนพาซวงเอ๋อร์ ฟางอี๋ และคนอื่น ๆ จัดสัมภาระ ลิ้มลองขนมจีนข้ามสะพานและชาผูเอ่อร์หอมกรุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของยูนนาน

ส่วนเขา พาเพียงอาจิ่วและอาเคอสองคนออกจากโรงเตี๊ยม

นอกเมืองคุนหมิง เชิงเขาอู่ฮวา

ที่นี่มีอารามแม่ชีอันเงียบสงบอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง นามว่าอารามซานเซิ่ง

นอกอารามมีป่าไผ่ปกคลุม ลำธารไหลริน เดิมเป็นสถานที่อันเหมาะแก่การบำเพ็ญอย่างสงบของผู้ออกบวช

แต่เวลานี้นอกอารามกลับมีเวรยามทุกสามก้าว ป้อมยามทุกห้าก้าว เต็มไปด้วยองครักษ์ชั้นยอดจากจวนอ๋องผิงซี ผู้ใดกล้าเข้าใกล้ครึ่งก้าว สังหารทันทีไม่ต้องไต่สวน

เพราะที่นี่ คือสถานที่พักอาศัยของข้อห้ามที่อู๋ซานกุ้ยหลงใหลสุดชีวิต แต่ไม่กล้าแตะต้อง นั่นคือเฉินหยวนหยวน

“หยุด! เขตต้องห้ามของจวนอ๋องผิงซี คนไม่เกี่ยวข้องถอยไป!”

องครักษ์พกดาบสองนายเห็นซูวั่งสามคนเดินเข้ามา ก็ชักดาบเหล็กวาววับออกทันที ตะโกนห้ามเสียงเข้ม

ซูวั่งหยุดเท้า ไม่สนใจองครักษ์ แต่หันไปมองสตรีทั้งสองข้างกาย

ใบหน้าของอาเคอซีดขาวราวกระดาษ ร่างสั่นเล็กน้อย

หญิงผู้ให้กำเนิดนาง อยู่หลังกำแพงสูงนี้เอง

ส่วนอาจิ่วมองอารามแห่งนั้น แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง

อู๋ซานกุ้ย คนบาปชั่วกาลผู้ทำให้ราชวงศ์ต้าหมิงตกสู่หายนะไร้ทางหวนกลับโดยสิ้นเชิง สตรีของเขาก็อาศัยอยู่ที่นี่

“ในเมื่อมาแล้ว ก็เข้าไปอย่างเปิดเผยผ่าเผยเถอะ”

ซูวั่งยิ้มจาง ๆ จูงมืออาเคอและอาจิ่วไว้

เขาไม่ได้ใช้ท่าสังหารสะเทือนฟ้าดินอะไร เพียงก้าวไปข้างหน้าอย่างสบาย ๆ หนึ่งก้าว

ปราณแกร่งไท่จี๋·ยืมแรงตีกลับ!

“ปัง! ปัง!”

องครักษ์ดุร้ายราวหมาป่าเสือสองนาย ยังไม่ทันแตะชายเสื้อของซูวั่ง ก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่อ่อนโยนอย่างยิ่งแต่ไม่อาจต้านทาน พุ่งชนตรงหน้า

ทั้งสองคนพร้อมดาบถูกซัดลอยไปไกลกว่าสิบจั้ง กระแทกป่าไผ่อย่างหนัก สลบไปคาที่

องครักษ์หลายสิบคนรอบด้านตกใจจนหน้าถอดสี กำลังจะเป่าเขาสัตว์ล้อมโจมตี ซูวั่งก็สะบัดแขนเสื้อ พายุปราณไร้รูประลอกหนึ่งม้วนแนบพื้นออกไป จี้จุดหลับของทุกคนในพริบตา

“เอี๊ยด——”

ประตูอารามหนาหนักถูกซูวั่งผลักเปิดอย่างไม่ใส่ใจ

ภายในอารามไม่มีความหรูหราอย่างที่จินตนาการ มีเพียงรูปปั้นดินของพระโพธิสัตว์กวนอิมองค์หนึ่ง และเสียงเคาะปลาไม้ใสกังวานเป็นระยะ

เสียงปลาไม้หยุดลง

สตรีผู้หนึ่งสวมชุดแม่ชีสีเทาขาว ถือประคำไม้จันทน์เก่าแก่สายหนึ่ง ค่อย ๆ หันกายกลับมา

ในพริบตานั้น แม้แต่ซูวั่งซึ่งเห็นโฉมงามล้ำมาจนชิน ดวงตาก็ยังอดวาบประกายตื่นตะลึงไม่ได้

นั่นคือความงามที่ไม่อาจใช้ถ้อยคำพรรณนาได้

กาลเวลาไม่เพียงไม่ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้านางแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับชำระความเขินอายและกลิ่นอายโลกีย์ในวัยเยาว์ออกไป ตกผลึกเป็นความงามเศร้าอาดูร เย็นเยียบ และเพียงพอจะพลิกหัวใจสรรพชีวิตอย่างที่สุด

คิ้วตาของนาง แทบถูกแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกับอาเคอที่ยืนอยู่ข้างซูวั่ง!

เพียงแต่อาเคอคือดอกพุดตูมที่กำลังผลิบาน ส่วนนาง คือดอกโบตั๋นงามล้ำซึ่งถูกพายุฝนแห่งประวัติศาสตร์บดขยี้

เฉินหยวนหยวน

โฉมงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า

เมื่อสายตาของเฉินหยวนหยวนตกลงบนใบหน้าอาเคอ ร่างทั้งร่างของนางราวถูกสายฟ้าฟาด ยืนแข็งค้างอยู่กับที่

“เคร้ง”

ประคำไม้จันทน์ที่อยู่กับนางผ่านคืนวันนับไม่ถ้วน ร่วงลงบนอิฐเขียว กระจัดกระจายเต็มพื้น

“เจ้า...เจ้า...”

ร่างเฉินหยวนหยวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตางามดุจสายน้ำฤดูสารทเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่งจนแทบไม่อยากเชื่อ และความเจ็บปวดสุดขีดในพริบตา

นางยื่นมือสั่นเทาออกไป อยากสัมผัสใบหน้าของอาเคอ แต่กลับกลัวว่านี่เป็นเพียงความฝันที่แตกง่าย

อาเคอทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

แม้นางเคยเกลียดมารดาผู้ทอดทิ้งตนผู้นี้ในใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อสายสัมพันธ์เลือดข้นกว่าน้ำปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง ความเคียดแค้นทั้งหมดก็กลายเป็นน้ำตาที่ทะลักทำนบ

“ท่านแม่!”

อาเคอร้องไห้เสียงแทบขาดใจ พุ่งเข้าไปในอ้อมอกของเฉินหยวนหยวน

มารดาและบุตรสาวกอดกันแน่น ร่ำไห้จนปวดตับขาดไส้อยู่เบื้องหน้าพระโบราณอันเย็นสงบ

เฉินหยวนหยวนลูบใบหน้าบุตรสาว เล่าเรื่องโศกเศร้าในอดีตเมื่อตนถูกหลี่จื้อเฉิงชิงตัวไป และบุตรสาวถูกจิ่วหนานแย่งไป ทุกคำล้วนซึมความไร้เรี่ยวแรงและสิ้นหวังของสตรีตัวเล็ก ๆ ในยุคสมัยปั่นป่วน

ซูวั่งยืนเงียบอยู่ด้านข้าง ไม่เข้าไปขัดขวางการพบกันอีกครั้งที่มาถึงช้าเกินไปนี้

อาจิ่วยืนข้างกายเขา มองมารดาบุตรที่กอดกันร้องไห้ แล้วถอนหายใจเบา ๆ

“โฉมงามเป็นเภทภัย...แท้จริงผู้ทำให้ใต้หล้าปั่นป่วน ไม่เคยเป็นสตรีอ่อนแอสักคน แต่เป็นบุรุษเหล่านั้นที่กุมอำนาจหนักไว้ในมือ”

น้ำเสียงของอาจิ่วแฝงความปล่อยวางสายหนึ่ง

ในที่สุดนางก็เข้าใจว่า การโยนความผิดเรื่องการล่มสลายของต้าหมิงให้เฉินหยวนหยวน ก็เป็นเพียงการผลักภาระของบุรุษไร้ความสามารถเหล่านั้นเท่านั้น

ขณะมารดาบุตรสองคนกำลังเล่าความในใจต่อกัน

นอกอารามซานเซิ่ง พลันมีเสียงเกราะกระทบกันถี่แน่นและเสียงเกือกม้าดุจสายฟ้าดังขึ้น

พื้นดินทั่วเชิงเขาอู่ฮวาราวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

“คนโอหังบังอาจ! กล้าบุกรุกเขตต้องห้ามของจวนอ๋องผิงซีโดยพลการ รบกวนคนในครอบครัวของท่านอ๋อง! ล้อมอารามหลังนี้ไว้ให้ข้า แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็ห้ามปล่อยออกไป!”

เสียงชายที่เย่อหยิ่งวางอำนาจและเปี่ยมกำลังดังระเบิดขึ้นนอกอาราม

ใบหน้าเฉินหยวนหยวนซีดเผือด รีบดึงอาเคอไปป้องไว้ด้านหลัง ดวงตางามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“แย่แล้ว! เป็นอ๋องผิงซี อู๋ซานกุ้ยมา! เขามักวางทหารหนักไว้นอกอารามซานเซิ่ง หากเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา แม้ญาติสนิทก็ไม่ไว้หน้า พวกเจ้ารีบไปเร็ว!”

อาเคอกำชายเสื้อของซูวั่งแน่น ในดวงตาวาบความกังวลสายหนึ่ง

ซูวั่งกลับตบหลังมือนางอย่างสงบนิ่ง มอบสายตาที่ทำให้นางอุ่นใจ

“ไป? สถานที่ที่ข้าซูวั่งอยากไป ยังไม่มีผู้ใดทำให้ข้าต้องหนีได้”

เขาหันกาย จูงมืออาจิ่ว เดินไปนอกประตูอารามอย่างสบาย ๆ ดุจเดินเล่นในสวน

“ไป อาจิ่ว พาเจ้าไปพบคนคุ้นเคยเก่าของพวกเราผู้นี้”

ผลักประตูอารามเปิดออก

เห็นนอกป่าไผ่หน้าอารามเต็มไปด้วยทหารม้าเหล็กกวนหนิงสวมเกราะหนัก ถือธนูแกร่งหน้าไม้แข็ง ล้อมไว้อย่างแน่นขนัด

มีจำนวนกว่าพันนายเต็ม ๆ สายธนูตึงแน่น หัวลูกศรส่องแสงเย็นสีครามใต้ดวงตะวัน

ส่วนด้านหน้าสุดของกองทัพ นายพลชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าสูงใหญ่

เขาสวมเสื้อคลุมลายงูหลาม แม้เคราผมล้วนขาวแล้ว แต่รูปร่างยังคงกำยำ ใบหน้าเปี่ยมบารมี ดวงตาคู่นั้นดุจเหยี่ยวจ้องเหยื่อ เต็มไปด้วยไอสังหารและความดุดันรุนแรงอย่างยิ่ง

คนผู้นี้ก็คือมหาคนขายชาติผู้โด่งดังทั่วหล้า อ๋องผิงซี อู๋ซานกุ้ย

ข้างกายอู๋ซานกุ้ย ยังมียอดฝีมือยุทธภพระดับสูงสุดห้าหกคนสวมเสื้อผ้าแปลกตายืนอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ถวายงานที่จวนอ๋องจ่ายเงินก้อนใหญ่เชิญมา

“เด็กป่าจากที่ใด กล้าแตะต้องผู้หญิงของข้า!”

อู๋ซานกุ้ยเห็นคนที่เดินออกมามีเพียงคุณชายหนุ่มชุดเขียวกับสตรีงามล้ำสองคน ในดวงตาวาบความดูแคลนและความเดือดดาล

“คนมา ยิงไอ้เด็กนี่ให้เป็นเม่นเสีย! ผู้หญิงสองคนนั้นเหลือไว้!”

“แกรก แกรก แกรก——”

คันธนูแข็งกว่าร้อยคันถูกดึงจนตึงพร้อมกัน อีกชั่วพริบตาก็จะปล่อยห่าลูกศรหมื่นดอก

เผชิญหน้ากับค่ายทหารเกราะเหล็กที่เพียงพอจะยิงยอดฝีมือสูงสุดให้กลายเป็นรังผึ้ง

ซูวั่งไม่ชักกระบี่

เขาเพียงหัวเราะเย็นอย่างดูแคลนยิ่ง จากนั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“ครืน!”

ไม่มีลางบอกเหตุใด ๆ!

ปราณแกร่งเก้าตะวันที่บ้าคลั่งถึงขีดสุด ร้อนแรงและแข็งกร้าวที่สุด ดุจดวงตะวันร้อนแรงที่ผุดขึ้นกลางพื้นราบ ระเบิดออกจากกายซูวั่ง!

ปราณน่าสะพรึงกลัวสายนั้นกลายเป็นพายุสีทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กวาดม้วนพื้นที่หลายสิบจั้งโดยรอบ

“เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!”

เสียงแตกหักแหลมบาดหูถี่รัวดังขึ้น

ลูกศรเจาะเกราะหนักที่ออกจากสายแล้ว แฝงกำลังพันชั่งเหล่านั้น เมื่อสัมผัสพายุสีทองชั้นนั้น ก็เหมือนพุ่งชนกำแพงปราณเหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แตกเป็นท่อน ๆ กลายเป็นเศษไม้และผงเหล็กปลิวว่อนเต็มฟ้า!

ถัดจากนั้น คลื่นสะท้อนของปราณสีทองกวาดออกไป

ทหารม้าเหล็กกวนหนิงหลายร้อยนายแถวหน้า ทั้งคนทั้งม้า เหมือนถูกพายุเฮอริเคนระดับสิบปะทะเข้าตรงหน้า

ม้าศึกร้องโหยหวนแหลม หลายร้อยทหารเกราะหนักถูกซัดจนคนหงายม้าล้ม กระแทกใส่พวกพ้องแถวหลังอย่างหนัก เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่องเป็นสาย กองทัพทั้งแถวแตกพ่ายไม่เป็นขบวนในพริบตา!

ความเงียบประหนึ่งความตาย

อาชาเลิศใต้ร่างอู๋ซานกุ้ย ถูกรัศมีน่ากลัวนั้นกดจนขาหน้าคุกลงกับพื้น ซัดอ๋องผิงซีผู้ไม่เคยเห็นผู้ใดอยู่ในสายตาคนนี้ตกจากหลังม้าโดยตรง

อู๋ซานกุ้ยคลานลุกขึ้นจากพื้นอย่างหมดสภาพ แม้แต่หมวกเกราะยังตกจนเอียง

เขามองคุณชายชุดเขียวที่ยืนหน้าประตูอารามราวเทพมารด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รู้สึกเพียงว่าเลือดทั่วร่างแทบจับตัวแข็ง

นี่คือพลังที่มนุษย์สามารถมีได้หรือ?! นี่มันเซียนมารลงมาจากสวรรค์ชัด ๆ!

“อู๋ซานกุ้ย เรื่องที่เจ้าชักทหารชิงเข้าด่าน นั่นเป็นบัญชีเน่าเฟะของเจ้ากับประวัติศาสตร์ ข้าไม่สนใจยุ่ง”

ซูวั่งก้มมองอ๋องผิงซีที่ทรุดนั่งอยู่บนพื้นจากเบื้องสูง น้ำเสียงดุจน้ำแข็งจากเก้าชั้นฟ้า แทงทะลุไขกระดูกของอู๋ซานกุ้ย

“แต่วันนี้ ข้าพาอาเคอมาพบมารดา สตรีในอารามซานเซิ่งแห่งนี้ จากนี้เป็นต้นไป ข้าจะคุ้มครองเอง”

“หากเจ้ากล้าพูดว่าไม่สักครึ่งคำ ข้าจะเด็ดศีรษะบนบ่าของเจ้าตอนนี้”

ผู้ถวายงานยุทธภพหลายคนข้างกายอู๋ซานกุ้ย เดิมยังคิดจะคุ้มครองนาย แต่เวลานี้ภายใต้แรงกดดันระดับปรมาจารย์ของซูวั่งที่แทบจับต้องได้ ทุกคนกลับหน้าซีดเผือด ขาอ่อนยวบ แม้แต่ความกล้าจะชักกระบี่ก็ไม่มี

อ๋องผิงซีท่องโลกมาทั้งชีวิต ต่อให้เผชิญหน้าฮ่องเต้แมนจูชิงก็ไม่เคยก้มหัว

แต่เวลานี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังยุทธ์เด็ดขาดของหนุ่มผู้นี้ เขารับรู้ถึงความหวาดกลัวต่อความตายอย่างชัดเจน

เขารู้ว่า หากอีกฝ่ายต้องการฆ่าเขา กองทัพพันนายนี้ก็ขวางไม่อยู่

อู๋ซานกุ้ยกัดฟัน เหงื่อเย็นบนหน้าผากไหลราวฝน สุดท้ายเขาก็จำต้องก้มศีรษะสูงส่งของตนลงอย่างอัปยศยิ่ง ไม่กล้าโต้แย้งแม้ครึ่งคำ

ลมพัดผ่านป่าไผ่ ม้วนใบไม้ร่วงเต็มฟ้า

ซูวั่งจูงมืออาจิ่ว หันกายเดินกลับเข้าอารามซานเซิ่ง

วีรบุรุษแห่งยุคปั่นป่วนผู้นี้ เมื่อต่อหน้าจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ที่แท้จริง ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงมดตัวหนึ่งที่ดูมีหน้าตากว่าปกติเท่านั้น