บทที่ 29: การตื่นขึ้นของราชินีแห่งโชคชะตา นิมิตตระการตา

บทที่ 29: การตื่นขึ้นของราชินีแห่งโชคชะตา นิมิตตระการตา

เหล่าศิษย์เบื้องล่างต่างรู้สึกราวกับร่างกายตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง ความหนาวเหน็บเสียดแทงลึกถึงกระดูก

ทุกคนล้วนตกตะลึงกับปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

พวกเขาสะบัดหิมะที่เกาะตามร่างกายออก อดทนต่อความหนาวเย็น แล้วรีบหนีออกจากอัฒจันทร์ผู้ชมเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองจากระยะไกล พวกเขาเห็นเสาแสงอันสว่างจ้ายังคงพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

สีหน้าของฉินลี่แข็งค้าง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เมื่อเขาตระหนักได้ในทันทีว่าผู้ที่ยืนอยู่ท่ามกลางเสาแสงสีทองนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหยางอู๋เหยาที่เขาไม่ได้พบหน้ามานานกว่ายี่สิบวัน!

หรือว่าในยามนี้ นางกำลังจะปลุกพลังสายเลือดในกายให้ตื่นขึ้น และเผยศักยภาพแห่งการเป็นจักรพรรดินีออกมา?

ทว่าหยางอู๋เหยาที่อยู่ภายในเสาแสงกลับดูตื่นตระหนก แววตาอันงดงามแฝงไปด้วยความจนปัญญา ขณะจ้องมองมายังฉินลี่ที่ยืนอยู่บนลานประลอง

ฉินลี่กระโดดลงจากลานประลองยุทธ์ทันที สองเท้าย่ำลงบนหิมะขาวบริสุทธิ์ ท่ามกลางความหนาวเหน็บที่กัดกร่อน แล้วเดินเข้าไปหาหยางอู๋เหยา

"ศิษย์น้องหยาง ข้าอยู่นี่แล้ว ไม่ต้องกลัว นี่เป็นเรื่องดี เจ้ากำลังจะโบยบินราวกับผีเสื้อที่สลัดคราบหลุดพ้นจากรังไหม จงดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนวิเศษนี้เถอะ!"

ทันทีที่ฉินลี่กล่าวจบ แววตาของหยางอู๋เหยาก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

พลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในร่างของนางราวกับได้รับการกระตุ้น กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาก็ยิ่งทวีความโอ่อ่า ราวกับมีขุมพลังบางอย่างกำลังตื่นจากการหลับใหล

"ตู้ม!"

จู่ๆ เสียงคำรามดังกึกก้องก็สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนฟ้า คล้ายดั่งเสียงสะท้อนจากยุคดึกดำบรรพ์ พกพากลิ่นอายอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาล แผ่ซ่านความสูงศักดิ์และสง่างาม

ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ กึกก้องไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า สั่นสะเทือนไปทั่วทุกภพภูมิ

พร้อมกับเสียงนั้น

บนฟากฟ้าสูงตระหง่าน เงาร่างของหงสาขาวศักดิ์สิทธิ์โบยบินออกมาจากเสาแสงสีทอง โอบล้อมด้วยพลังหยินอันไร้ผู้ทัดเทียม สยายปีกกว้างทะยานทะลุหมู่เมฆ

และเมื่อเงาหงสาปรากฏขึ้น เหนือผืนนภา พลังแสงเซียนอันไร้ที่สิ้นสุดก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน แสงสีม่วงมงคลเจิดจรัสพวยพุ่ง และปราณเต๋าอันเข้มข้นก็ไหลเวียน ก่อตัวเป็นแถบแสงสีม่วงทองร่วงหล่นลงมา โอบล้อมร่างของหยางอู๋เหยาเอาไว้จนมิด

"มองขึ้นไปบนเมฆสิ! มีเงาหงสาปรากฏขึ้นด้วย!"

"นี่ไม่ใช่หงสาธรรมดาแน่ๆ ต้องเป็นหงสาสวรรค์ มันน่าสะพรึงกลัวและพิสดารเกินไปแล้ว"

"ราวกับมีขุมพลังโบราณบางอย่างกำลังตื่นขึ้น..."

"ดูนั่นสิ มีปรากฏการณ์ใหม่เกิดขึ้นบนฟ้าอีกแล้ว!"

......

บรรดาศิษย์ที่เฝ้ามองจากแดนไกลต่างแหงนหน้ามองท้องฟ้า

บนผืนนภา

ณ จุดที่เงาหงสาปรากฏ วิหคเซียนและสัตว์มงคลนับไม่ถ้วนได้ปรากฏตัวขึ้น แม้กระทั่งเทพมารยังต้องก้มกราบด้วยท่าทีเคารพและศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ซึ่งปรากฏอยู่เพียงในตำนาน หากนำออกมาแม้เพียงตัวเดียว ก็ล้วนเป็นตัวตนที่สามารถสยบดาวฟ้าครามได้ ทว่าในยามนี้ พวกมันกลับกำลังหมอบกราบเงาหงสาตัวนี้

ภาพตรงหน้านี้น่าสะพรึงกลัวและเหลือเชื่อจนเกินไปจริงๆ

ในยามนี้ หยางอู๋เหยาซึ่งถูกโอบล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อันเลือนราง กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินภายในร่างกายของนาง

ผิวพรรณของนางไม่หมองคล้ำและไร้ชีวิตชีวาอีกต่อไป มันแปรเปลี่ยนเป็นขาวผุดผ่องดุจหิมะ เนียนละเอียดอ่อนนุ่มดั่งไขมันแกะ

ร่างอันบอบบางของนางหายไป แทนที่ด้วยเรือนร่างอันสูงโปร่งและงดงามสะคราญตา พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์และสง่างามที่ไหลเวียนอยู่รอบกาย

เรือนผมสีดำขลับดุจน้ำหมึก วงหน้าสะสวยราวกับภาพวาด และดวงหน้างดงามไร้ที่ติราวกับได้รับการแกะสลักมาอย่างประณีตบรรจง

นางคือ โฉมงามสะคราญแผ่นดิน อย่างแท้จริง ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ ราวกับเทพธิดาจากสวรรค์ชั้นเก้าจุติลงมายังโลกโลกีย์

ในวินาทีนั้นเอง

เจ้าสำนักและผู้อาวุโสหลายท่านที่นั่งอยู่บนแท่นตัดสิน ต่างเดินเข้ามาและยืนล้อมรอบหยางอู๋เหยาเพื่อปกป้องนาง

แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านที่กำลังเก็บตัวฝึกตน ก็ยังรีบรุดออกมาจากสถานที่บำเพ็ญเพียร

ชั่วพริบตา แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัสหลายสายก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมายังลานประลองยุทธ์โดยตรง

"นี่มัน....."

"ดูนั่นสิ พวกเขาคือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเต๋าไท่เสวียนของเรา!"

เมื่อเสียงอุทานอีกระลอกดังขึ้นจากฝูงชน

บรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนต่างตื่นตะลึงระคนหวาดหวั่น

"สวรรค์ ไม่คิดเลยว่าแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดผู้พิทักษ์สำนักยังต้องตื่นตัวออกมา!"

ผู้อาวุโสสูงสุดเหล่านี้คือรากฐานของสำนักเต๋าไท่เสวียน!

เหตุผลที่สำนักเต๋าไท่เสวียนสามารถยืนหยัดเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนรกร้างตะวันออกมายาวนานนับหมื่นปี

นอกเหนือจากการได้รับความคุ้มครองจากชื่อเสียงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนแล้ว ก็เป็นเพราะมีพวกเขาคอยควบคุมดูแลอยู่นั่นเอง

พวกเขาส่วนใหญ่ใกล้จะสิ้นอายุขัย และได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลาหลายปี จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อสำนักต้องเผชิญกับเรื่องความเป็นความตายเท่านั้น

ศิษย์หลายคนตลอดทั้งชีวิต ยังไม่เคยมีโอกาสได้พบเห็นพวกเขาเลยสักครั้ง

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า ปรากฏการณ์ฟ้าดินในวันนี้จะทำให้พวกเขาตื่นตัวขึ้นมาได้

ความรู้สึกตื่นเต้นนี้ได้ก้าวข้ามความตื่นตะลึงที่เกิดจากปรากฏการณ์บนฟากฟ้าไปไกลแล้ว

..............................................

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

ห้องหนังสือของจ้าวศักดิ์สิทธิ์

หลี่หยวนชิงกำลังถือพู่กัน ท่องบทกวีและวาดภาพ

ทว่าเมื่อเขากำลังจะตวัดพู่กันแต่งแต้มภาพวาดอีกครั้ง

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกลับที่แผ่ซ่านมาจากฟากฟ้าทิศตะวันออก

เขาแหงนหน้ามองไปยังท้องฟ้าทิศตะวันออก ก่อนจะเห็นปรากฏการณ์อันตระการตานับไม่ถ้วนปรากฏอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ภายในใจรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

"นี่... นี่คือการปรากฏกายของหงสาสวรรค์ เป็นสัญญาณแห่งการจุติของจักรพรรดินี!"

สัมผัสเทวะของเขากวาดผ่านไป และเขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่สำนักเต๋าไท่เสวียน

เขาฉีกกระชากห้วงมิติและพุ่งทะยานออกไปในทันที

.....

ปรากฏการณ์นานัปการบนท้องฟ้ายังทำให้บรรดาเฒ่าประหลาดและฟอสซิลมีชีวิตนับไม่ถ้วนจากสำนักและตระกูลต่างๆ ตื่นตัวขึ้นมาเช่นกัน

พวกเขาทั้งหมดต่างแผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อตรวจสอบความจริง

"นี่ นี่มัน... มีอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้นอีกแล้วหรือ?"

"เสียงหงสาคำรามกึกก้องไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า วิหคเซียน สัตว์มงคล และเทพมารต่างหมอบกราบ นี่มันตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวรูปแบบใดกันที่ปรากฏขึ้นมา?"

"หรือว่าจะเป็นการถือกำเนิดของกายาหงสาสวรรค์ จักรพรรดินีจุติลงมาแล้ว?"

"ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ ทำไมถึงเกิดขึ้นใกล้เมืองไท่เสวียนอีกแล้ว?"

เฒ่าประหลาดหลายคนที่เดิมทีอยากจะสอดมือเข้าไปแทรกแซงและแย่งชิงวาสนา เมื่อนึกถึงตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ก็ได้แต่ส่ายหน้าและถอนหายใจ ก่อนจะกลับไปหลับใหลในโลงศพตามเดิม

ในขณะเดียวกัน

ณ จุดศูนย์กลางของพายุ เบื้องล่างลานประลองยุทธ์ของสำนักเต๋าไท่เสวียน

รัศมีเซียนทั้งหมดรอบกายหยางอู๋เหยาได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของนางจนหมดสิ้น และเรือนร่างอันงดงามก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคนในชั่วพริบตา

ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างถูกดึงดูดด้วยหญิงสาวเบื้องหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ และเผลอโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ช่างเป็นหญิงสาวที่งดงามอะไรเช่นนี้!"

"นางคือเทพธิดาที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ใช่หรือไม่?"

ในยามนี้ ผิวพรรณบนใบหน้าของหยางอู๋เหยาขาวผุดผ่องดุจหิมะ เรียบเนียนและบอบบางเสียจนราวกับจะแตกหักได้เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

วงหน้าอันสมบูรณ์แบบของนางเปรียบดั่งเทพธิดาจากสวรรค์ชั้นเก้าที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ และที่น่าเกรงขามยิ่งกว่านั้นคือนางแผ่กลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์และเย็นชาออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงและไม่กล้าเข้าใกล้

ดวงตาของหยางอู๋เหยาค่อยๆ กลับมาแจ่มชัด ริมฝีปากสีแดงสดของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ความคิดของนางสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ

ไม่นานมานี้ หลังจากเห็นผู้อาวุโสลำดับที่ห้าปลดปล่อยท่าไม้ตายและรู้สึกว่าชีวิตของฉินลี่กำลังตกอยู่ในอันตราย พลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในร่างกายของนางก็ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น นางได้แต่ยอมรับมันอย่างไม่อาจขัดขืน

เมื่อนึกถึงตอนนี้ มันก็ยังคงน่าเหลือเชื่อ และทำให้นางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

และในเวลานี้ ฉินลี่ก็ได้เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านางแล้ว

เมื่อมองดูหญิงสาวผู้เลอโฉมเบื้องหน้า เขาเพียงแค่อยากจะเอ่ยว่า ระบบไม่ได้หลอกข้าจริงๆ!

"ศิษย์พี่ฉิน ข้า... ข้า..."

เมื่อเห็นฉินลี่ ผิวพรรณอันขาวผ่องของหยางอู๋เหยาก็แดงซ่านขึ้นมาทันที และนางก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง

เมื่อนึกถึงว่าศิษย์เหล่านั้นต่างพากันวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัวนางเมื่อครู่นี้ วันนี้นางต้องกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าทุกคนแน่ๆ

ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลและประหม่า

แม้ว่าการฝึกตนของนางจะพัฒนาขึ้นและปลุกสายเลือดหงสาสวรรค์ได้แล้ว ทว่าความทรงจำในชาติก่อนของนางยังไม่ได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ในยามนี้ ภายในหัวของนางยังคงเต็มไปด้วยความทรงจำของชาตินี้

ฉินลี่กุมมือนางทันทีและให้กำลังใจ "ไม่เป็นไร เจ้าทำได้ดีมาก ไม่ต้องกลัว!"

ขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสสูงสุด เจ้าสำนัก และผู้อาวุโสฝ่ายในหลายท่านที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยังคงไม่หายจากอาการตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งได้ประจักษ์

เดิมทีพวกเขาคิดว่านางเป็นเพียงอัจฉริยะเท่านั้น ทว่าไม่คาดคิดเลยว่านางจะเป็นถึงการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดินี

บัดนี้ เมื่อเห็นฉินลี่กำลังพูดคุยกับนาง พวกเขาก็พลันได้สติและตื่นเต้นขึ้นมา เตรียมจะเอ่ยปากทักทายหยางอู๋เหยา

ทว่าจู่ๆ กลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ซ่านออกมาจากห้วงมิติอันว่างเปล่า