บทที่ 35 มังกร

คำพูดทั้งสองประโยคนี้ เมื่อนำมาผสมผสานกับแววตาที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดและความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอย่างปิดไม่มิดของต้าหลงและหลงเม่ย ทำเอาเสียงหัวใจของเฉินหยวนเต้นรัวเร็วอย่างรุนแรง บริเวณแผ่นหลังพลันมีเหงื่อเย็นๆ ซึมซับออกมาท่วมตัวในพริบตา

ต้าหลงและหลงเม่ยมีตัวตนในระดับไหนกันล่ะ ลำพังแค่ความยาวลำตัวก็ปาเข้าไปตั้งสิบกว่าเมตร น้ำหนักมหาศาลตั้งหลายตัน สิ่งมีชีวิตจำพวกสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์ที่อาจจะเรียกได้ว่าเป็นผู้ล่าระดับสูงสุดของน่านน้ำใต้ดินแห่งนี้เลยนะนั่น ขนาดพวกมันยังเกิดความรู้สึกหวาดกลัว แย่ยิ่งกว่านั้นยังเอ่ยปากบอกเล่าออกมาเองเลยว่าวัตถุที่อยู่ด้านล่างสามารถจับเขาฮุบกลืนลงท้องได้ในคำเดียว

เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะเกิดข้อคาดเดาบางอย่างขึ้นมาในใจ บางที มังกร ที่อยู่ด้านล่างสายพันธุ์นั้น ในอดีตอาจจะดำรงชีวิตด้วยการใช้สิ่งมีชีวิตตระกูลเพลซิโอซอร์เป็นอาหารก็เป็นได้นะ

หรือบางทีในอดีตต้าหลงอาจจะเคยพบเจอตัวจริงของมันมาก่อน หรือไม่ก็ในอดีตเกือบจะโดนอีกฝ่ายจับกินลงท้องมาแล้วด้วยซ้ำไป

ไม่อย่างนั้นทำไมเพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวถึงได้เกิดความรู้สึกหวาดกลัวและยำเกรงต่อตัวมันมากมายขนาดนี้ล่ะเนี่ย

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่พวกมันพาร่างของเขาเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ พวกมันกลับไม่ยอมก้าวเท้าขึ้นมาบนฝั่งเลยสักนิดเดียวด้วยซ้ำไปนะ

ความเป็นไปได้คือเป็นเพราะไม่พบเจอความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายมาเป็นเวลานานปีแล้ว พวกมันถึงได้มีความใจกล้าพาร่างของเฉินหยวนเดินทางมาเที่ยวเล่นที่สถานที่แห่งนี้

ทว่าพวกมันทำได้เพียงตรวจพบกระแสกลิ่นอายของอีกฝ่ายลางเลือนเท่านั้น กลับไม่กล้าขยับเนื้อตัวเข้าไปใกล้จนเกินไป เห็นได้ชัดว่าในใจยังคงมีความรู้สึกหวาดกลัวต่อการมีอยู่ของอีกฝ่ายเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าระบบเคยบอกไว้ชัดเจนแล้วว่า หญ้ามังกรน้ำแข็งก่อนหน้านี้จะเจริญเติบโตงอกงามขึ้นมาบนเศษซากศพของมังกรที่ขิตไปแล้วเท่านั้น เฉินหยวนจึงค่อนข้างเลือกที่จะเชื่อใจข้อมูลของระบบมากกว่า ทว่าในใจก็ยังคงมีความรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดีนั่นแหละ

เขาคอยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตึงเครียด ทว่าเมื่อลองมาคิดดูอีกทีเรื่องแต้มตำนานก็ยอมเสียไปเรียบร้อยแล้ว หากไม่เดินทางลงไปเดินสำรวจดูลาดเลาสักหน่อย ไม่เท่ากับสูญเสียแต้มไปโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือไงกันเล่า

วินาทีต่อมาเขาจึงหันไปส่งเสียงคำรามภาษามังกรบอกเพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวว่า "โฮก (ไม่เป็นไรครับ ผมจะเดินทางลงไปดูลาดเลาสักหน่อย ผมสัมผัสได้ว่ามันน่าจะขิตไปตั้งนานแล้วล่ะครับ พวกคุณห้ามตื่นตกใจเด็ดขาดเลยนะ เลือกที่จะเชื่อใจผมเถอะครับ)"

เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวเมื่อเห็นว่าเฉินหยวนยังคงยืนยันที่จะเดินทางลงไปด้านล่างให้ได้ ภายในแววตาก็เต็มไปด้วยกระแสความรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง พวกมันเอาแต่ส่งเสียงครางเครืออู้อี้คอยกล่าวตักเตือนเขาไม่หยุดปาก

ถึงแม้ระดับสติปัญญาของพวกมันจะถือว่ามีความสูงส่งเป็นอย่างยิ่งท่ามกลางกลุ่มสิ่งมีชีวิตจำพวกสัตว์ ทว่ายังไงซะพวกมันก็ไม่ใช่คน ยิ่งไปกว่านั้นบนร่างกายก็ไม่ได้มีระบบติดตั้งอยู่ด้วย จึงไม่มีทางทำความเข้าใจเหตุผลได้เลยว่าทำไมเฉินหยวนถึงได้ดึงดันที่จะกระทำพฤติกรรมประเภทหาเรื่องใส่ตัวขนาดนี้ ต่างพากันส่งเสียงครางเครือคอยเหนี่ยวรั้งไม่ยอมให้เฉินหยวนเดินทางลงไปด้านล่างท่าเดียว

เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวเอาแต่ส่งเสียงครางเครือไม่หยุดหย่อน ถึงแม้ผู้ชมในห้องไลฟ์สดจะฟังภาษาไม่เข้าใจ ทว่าพวกเขาก็พอมองออกถึงเจตนารมณ์ของเพลซิโอซอร์ที่ไม่อยากให้เฉินหยวนดำดิ่งลงสู่ใต้ผิวน้ำ ต่างพากันพิมพ์ข้อความส่งเข้ามากล่าวตักเตือนกันอย่างไม่ขาดสายว่า

"เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอครับ พวกมันดูท่าทางมีความเร่งรีบเป็นอย่างยิ่งเลยนะนั่น สตรีมเมอร์ตกลงแล้วพวกคุณกำลังพูดคุยเรื่องราวใดกันอยู่เนี่ย"

"สัมผัสได้เลยว่าพวกมันกำลังพยายามยับยั้งไม่ให้พี่หยวนดำดิ่งลงสู่น้ำใช่ไหมครับเนี่ย"

"พี่หยวน เอาแบบนี้ดีไหมครับห้ามเดินทางลงไปด้านล่างเด็ดขาดเลยนะ ดูสีหน้าท่าทางและปฏิกิริยาตอบกลับของพี่หลงและหลงเม่ยแล้ว ผมรู้สึกว่าสถานการณ์ใต้ผิวน้ำน่าจะแฝงไปด้วยอันตรายอันร้ายกาจมหาศาลแน่นอนเลยว่ะ"

"สัมผัสได้เลยว่าพวกมันแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความร้อนรนใจอยู่แล้วนะนั่น"

"ดูท่าทางสถานการณ์ใต้ผิวน้ำน่าจะมีวัตถุบางอย่างซ่อนอยู่จริงๆ ว่ะ ขนาดพวกมันยังเกิดความรู้สึกหวาดกลัวเลยเนี่ยนะ"

"ชีวิตน้อยๆ มีเพียงแค่ชีวิตเดียวเสมอนะครับสตรีมเมอร์ห้ามบุ่มบ่ามเด็ดขาดเลยนะ"

"พี่หยวนมันจะปลอดภัยจริงเหรอครับ คำพูดเหล่านั้นคุณก็บอกเองไม่ใช่หรือไงว่าไปเปิดเจอมาจากตำราโบราณ เกิดวัตถุที่อยู่ด้านล่างมันยังไม่ได้ขิตล่ะ หรือจะบอกว่าขิตไปแล้วทว่ายังขิตไม่สนิทจะทำอย่างไรกันเล่าฟะ"

"ห้ามไปเด็ดขาดเลยนะสตรีมเมอร์"

หน่วยงานความมั่นคงและความปลอดภัยระดับสูงของประเทศเองก็คอยส่งข้อความแจ้งเตือนเข้ามาในวินาทีนี้เช่นกันว่า

"สตรีมเมอร์เฉินหยวน เอาแบบนี้ดีไหมครับปักหลักรอให้อุปกรณ์เครื่องจักรกลออกสำรวจของพวกเราเดินทางมาถึงพิกัดแห่งนี้ซะก่อนค่อยว่ากันอีกที สถานการณ์ใต้ผิวน้ำตกลงแล้วเป็นอย่างไรในเวลานี้ยังไม่มีใครสามารถรับรู้ได้อย่างแน่ชัดเลยนะ เกิดไปเผชิญหน้าเข้ากับอันตรายรูปแบบใดขึ้นมาจริงๆ ทางฝั่งเราจะไม่สามารถจัดส่งกลุ่มทีมงานเจ้าหน้าที่กู้ภัยเข้าไปช่วยเหลือคุณในวินาทีแรกได้ทันท่วงทีนะ"

เฉินหยวนเองก็มองเห็นข้อความคอมเมนต์เหล่านี้เช่นกัน ทว่าในใจของเขาได้ตัดใจเลือกที่จะเดินทางลงไปด้านล่างเรียบร้อยแล้ว เขาทำเป็นไม่ได้ยินเสียงร้องคำรามเหนี่ยวรั้งของเพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวและไม่ได้สนใจข้อความตักเตือนในคอมเมนต์ สายตาจับจ้องมองตรงไปที่แอ่งน้ำตรงหน้าตาไม่กระพริบ เขาไม่ได้เลือกที่จะนั่งลงตรงขอบแอ่งน้ำแล้วค่อยๆ เลื่อนตัวลงสู่ผืนน้ำเหมือนก่อนหน้านี้ ทว่ากลับกัดฟันกรอดสปริงข้อเท้ากระโดดพุ่งตัวมุ่งตรงไปที่บริเวณกึ่งกลางของแอ่งน้ำโดยตรงในท่วงท่าเดียว

"ตูม"

ภายใต้สายตาอันยากจะทำความเข้าใจของเพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวรวมถึงอาการตื่นตระลึงของผู้ชมทุกคน เงาร่างของเฉินหยวนก็พลันกระโจนร่างมุดจมหายลงสู่ผิวน้ำเรียบร้อยแล้ว จากนั้นโครงสร้างร่างกายก็เริ่มค่อยๆ ดำดิ่งจมหายลงสู่ด้านล่างอย่างช้าๆ

เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวยิ่งเกิดความรู้สึกเร่งรีบและร้อนรนใจมากขึ้นไปอีก พวกมันคอยยื่นส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์มุ่งตรงมาที่แอ่งน้ำพลางส่งเสียงครางเครืออู้อี้ออกมาไม่ขาดสาย ส่วนกล้องไลฟ์สดก็คอยนำพาภาพเหตุการณ์เคลื่อนตัวดำดิ่งลงสู่ใต้ผิวน้ำไปพร้อมกันกับเฉินหยวนเรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือสถานการณ์ภายในแอ่งน้ำไม่ได้มีความมืดมิดสนิทอย่างที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก ทว่าในทางกลับกัน ผนังหินรอบกายกลับมีลักษณะคล้ายกับพวกอัญมณีล้ำค่าบางชนิดที่กำลังสาดส่องแสงสว่างสีขาวนวลอันสลัวลางออกมาไม่ขาดสาย

ส่งผลให้ต่อให้เฉินหยวนจะเลือกปิดดวงไฟบนหมวกนิรภัยลง เขาก็ยังคงสามารถมองเห็นทัศนียภาพใต้ผิวน้ำได้อย่างลางเลือนอยู่ดีนั่นแหละนะ

ทว่าเฉินหยวนก็ไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวังลงเลยสักนิด เขาคอยประคองร่างกายให้ดำดิ่งลงสู่ด้านล่างอย่างช้าๆ สมาธิทั้งหมดคอยจับตาดูวัตถุทุกชิ้นที่ปรากฏขึ้นมาใต้ผิวน้ำอย่างเข้มงวด

เพียงแต่พื้นที่ในสถานที่แห่งนี้มีความเวิ้งว้างกว้างใหญ่ไพศาลเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าปราศจากการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นเลยสักนิดเดียว ทว่าอาศัยแรงสาดส่องของลำแสงอันสลัวลางรอบกาย กลับช่วยประดับประดาให้พื้นที่ทั้งหมดดูมีความสวยงามวิจิตรพิสดารเป็นอย่างยิ่ง

พื้นที่ด้านในมีขนาดไม่ใหญ่โตเท่าไหร่ แอ่งน้ำที่มีวิถีดิ่งตรงลงสู่ด้านล่างมีลักษณะคล้ายกับปากบ่อน้ำขนาดใหญ่ยักษ์สายหนึ่งไม่มีผิด ทว่าน่านน้ำในตำแหน่งด้านล่างกลับมีความมืดมนและลึกซ้ำเป็นอย่างยิ่ง จนไม่มีทางรู้เลยว่าตกลงแล้วมันจะมีความลึกซ้ำมหาศาลขนาดไหนกันแน่เนี่ย

เฉินหยวนแอบคำนวณระยะทางและระยะเวลาในการดำดิ่งลงมาอยู่ภายในใจ พลางคอยจับตาดูว่าภารกิจของระบบจะมีการส่งเสียงแจ้งเตือนความสำเร็จในการออกสำรวจปรากฏขึ้นมาบ้างแล้วหรือยังด้วยเช่นกัน

ทว่าจนกระทั่งตัวเขาประเมินได้ว่าตัวเองได้ดำดิ่งลงมาลึกตั้งสิบเมตรเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยังคงไม่ค้นพบวัตถุสิ่งของอย่างอื่นเลย แย่ยิ่งกว่านั้นแนวผนังหินรอบกายก็ไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ปรากฏขึ้นเลยสักนิดเดียว

เฉินหยวนเคยขยับร่างกายเข้าไปตรวจสอบดูลาดเลาในระยะประชิดมาแล้วรอบหนึ่ง ทว่าผนังหินภายในแอ่งน้ำสายนี้กลับมีความราบเรียบและลื่นไหลเป็นอย่างยิ่ง ราวกับเป็นพื้นที่บริเวณส่วนลึกของท่อน้ำส่งน้ำอย่างไรอย่างนั้น ทำเอาเฉินหยวนรู้สึกแปลกประหลาดใจอยู่บ้างเล็กน้อย

ดำดิ่งลงมาด้านล่างได้ระยะทางอีกประมาณสามถึงสี่เมตร ในที่สุดเฉินหยวนก็ตรวจพบว่าตัวเองได้เดินทางมาถึงพิกัดที่มีสถานการณ์แตกต่างไปจากบริเวณด้านบนของแอ่งน้ำเรียบร้อยแล้ว สถานที่แห่งนี้ราวกับมีพื้นที่แยกย่อยอีกแห่งหนึ่งซ่อนอยู่

ทว่าลำแสงอันสลัวลางบนผนังหินรอบกายในเวลานี้ได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว พื้นที่แยกย่อยด้านล่างมีความกว้างขวางใหญ่โตมโหฬารเป็นอย่างยิ่ง

เฉินหยวนคอยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นก็คอยหันสายตากวาดมองสำรวจไปรอบๆ ตัวหนึ่งรอบ

ทว่ากลับยังคงไม่ค้นพบวัตถุสิ่งของอย่างอื่นเลย ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ปราศจากการมีอยู่ของสิ่งใดทั้งสิ้น

น่านน้ำในตำแหน่งด้านล่างยังคงมีความมืดมนและลึกซ้ำอยู่เช่นเดิม ไม่รู้เลยว่าพื้นที่แยกย่อยใต้ผิวน้ำแห่งนี้ตกลงแล้วมันจะมีระดับความลึกซ้ำมหาศาลขนาดไหนกันแน่เนี่ย

เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอุทานชื่นชมในความอัศจรรย์ใจของถ้ำหินละลายใต้ดินแห่งนี้อยู่ภายในใจ ถ้ำหินละลายที่ปักหลักอยู่ใต้ภูเขาก็ถือว่ามีความแปลกประหลาดมากพออยู่แล้ว คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าบริเวณด้านล่างของถ้ำหินละลาย จะแอบมีถ้ำหินละลายอีกแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ซ้อนกันอีกชั้นหนึ่งด้วยซ้ำไปนะเนี่ย

ในสถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีความรู้สึกของกระแสน้ำไหลผ่านเลยสักนิดเดียว สัมผัสราวกับเป็นแอ่งน้ำนิ่งสนิทไร้ความเคลื่อนไหวสายหนึ่งไม่มีผิด ความนิ่งสงบของมันแฝงไปด้วยกระแสความรู้สึกบางอย่าง ปลิวว่อนออกมา นั่นคือความลึกลับและแปลกพิกล

ระบบยังคงไม่ได้มีการส่งเสียงตอบกลับใดๆ ปรากฏขึ้นเลย เฉินหยวนทำได้เพียงเปิดฉากออกสำรวจค้นหาความจริงต่อไปเท่านั้น

ทว่าเขาไม่ได้มีความคิดที่จะคอยดำดิ่งลงไปในน่านน้ำส่วนที่ลึกจนเกินไป ในใจคิดอยู่ว่าจะเปิดฉากสำรวจดูลาดเลาบริเวณรอบๆ ซะก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

หลังจากคัดเลือกทิศทางได้ทิศทางหนึ่งเรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มว่ายน้ำแหวกว่ายพาร่างกายเคลื่อนตัวไปด้านหน้าทันที

พื้นที่แยกย่อยมีความกว้างขวางใหญ่โตมโหฬารเป็นอย่างยิ่ง เฉินหยวนใช้เวลาว่ายน้ำแหวกว่ายไปด้านหน้าประมาณหนึ่งนาทีเศษ เขาประเมินได้ว่าตัวเองน่าจะว่ายน้ำห่างออกมาจากตำแหน่งเดิมในระยะทางประมาณเจ็ดถึงแปดสิบเมตรเรียบร้อยแล้ว

ในระหว่างที่เฉินหยวนกำลังเกิดความงุนงงสงสัยและไม่เข้าใจในสถานการณ์อยู่นั้น จู่ๆ เขาก็แอบหันศีรษะเบนสายตาออกไปด้านข้างเล็กน้อย วินาทีต่อมาดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันบีบรัดตัวแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหันในทันที

ภาพที่ปรากฏสู่สายตาในขอบเขตตำแหน่งขวาหน้าในเวลานี้ มีเงาร่างอันเลือนลางของวัตถุชิ้นหนึ่งโผล่ปรากฏขึ้นมาให้เห็นเรียบร้อยแล้ว

วัตถุสิ่งนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารเป็นอย่างยิ่ง โครงสร้างร่างกายมีความคดเคี้ยวและขดตัวไปมา ปักหลักตั้งตระหง่านอยู่ภายในน้ำ ยังดีที่เฉินหยวนไม่เห็นร่องรอยการขยับเคลื่อนไหวใดๆ ของมันเลยสักนิดเดียว มันทำเพียงแค่ปักหลักนิ่งสนิทอยู่ภายในน้ำอย่างสงบเสงี่ยม ราวกับเป็นตอไม้ของต้นไม้ขนาดใหญ่ยักษ์ที่ค้ำฟ้าก้อนหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น

ทว่าในวินาทีแรกที่ได้เฝ้ามองเห็นวัตถุสิ่งนี้ ภายในใจของเฉินหยวนก็พลันเกิดอาการสะดุ้งใจหายวาบขึ้นมาสายหนึ่ง ดวงตาคู่ยักษ์บีบรัดตัวแน่นขึ้นทันที

โผล่ปรากฏออกมาเรียบร้อยแล้ว เป้าหมายสูงสุดที่เขาเดินทางดำดิ่งลงมาเพื่อออกตามหาในรอบนี้

มังกร

ระบบเคยบอกไว้ชัดเจนแล้วว่าบริเวณด้านล่างมีมังกรซ่อนอยู่ ภายในข้อมูลรายละเอียดของภารกิจลับร่องรอยมังกรแห่งแอ่งน้ำเย็น มีระบุคำอธิบายเรียกแอ่งน้ำสายนี้ว่ารังมังกรด้วยเช่นกัน

พิกัดในตอนที่เดินทางดำดิ่งลงมาเมื่อครู่นี้ มองดูภายนอกแล้วมันก็มีความคล้ายคลึงกับส่วนลึกของบ่อน้ำในรังมังกรจริงๆ นั่นแหละนะ

ภารกิจหลักในการเดินทางดำดิ่งลงมาด้านล่างในรอบนี้ หากจะพูดกันตามตรงย่อมต้องทำไปเพื่อมุ่งเป้ามาที่ มังกร ตัวนี้แน่นอนอยู่แล้ว

ทว่ายามที่ได้มาเผชิญหน้าและพบเจอเข้ากับตัวจริงของวัตถุสิ่งนี้เข้าจริงๆ ในใจของเฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกตึงเครียดและลุ้นระทึกขึ้นมาสายหนึ่งทันที

หญ้ามังกรน้ำแข็งจะเจริญเติบโตงอกงามขึ้นมาในดินแดนแห่งความมืดและความเย็นขั้นสุดยอดที่เป็นสถานที่ร่วงหล่นของมังกร ยิ่งไปกว่านั้นเงาร่างขนาดยักษ์ตรงหน้าที่คล้ายกับตอไม้ขนาดใหญ่ยักษ์ก้อนนั้นก็ไม่ได้มีร่องรอยการขยับเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏขึ้นเลยสักนิดเดียว สิ่งนี้เองที่ช่วยให้ในใจของเขาไม่ได้เกิดสภาวะตื่นตกใจจนทำอะไรไม่ถูกอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็ยังคงสามารถช่วยกระตุ้นให้เสียงหัวใจของเฉินหยวนเต้นรัวเร็วและรุนแรงขึ้นมามหาศาลอยู่ดีนั่นแหละนะ

ส่วนผู้ชมทุกคนในห้องไลฟ์สดในวินาทีที่ได้เฝ้ามองเห็นโครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารสายนี้ลางเลือนผ่านหน้าจอ วินาทีต่อมาก็พลันระเบิดความแตกตื่นอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาในพริบตาเดียว