บทที่ 22 อัศวินมังกร

ท่วงท่าการขยับตัวดูมีความอวบอ้วนและงุ่มง่ามอยู่บ้าง คล้ายกับพวกแมวน้ำไม่มีผิด

จนกระทั่งมันขยับร่างกายมาหยุดอยู่ตรงหน้าของเฉินหยวน ในเวลานี้มีสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สองตัวปักหลักยืนอยู่ตรงหน้า เฉินหยวนมองดูเงาร่างขนาดยักษ์สองสายที่บดบังทัศนียภาพในเขตสายตาของเขาไปจนหมดสิ้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความลุ้นระทึก

"โฮก"

มันจ้องมองดูเฉินหยวนพลางส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมาคำหนึ่ง เพลซิโอซอร์ตัวที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงร้องคำรามรับเช่นกัน

"โฮก"

ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังสื่อสารพูดคุยอะไรกันอยู่ แต่ดูจากท่าทางแล้วน่าจะยังคงเป็นมิตรต่อกันดี

เพลซิโอซอร์ตัวที่มีขนาดเล็กกว่าชูส่วนหัวขึ้นสูง จากนั้นก็ใช้หัวไปคลอเคลียบริเวณลำคอของเพลซิโอซอร์อีกตัว ท่วงท่าอันสนิทสนมคุ้นเคยนั้นดูเหมือนกันกับอาการออดอ้อนออเซาะไม่มีผิดเลย

"เชี่ยเอ๊ย นี่มันกำลังออดอ้อนกันอยู่ใช่ไหมเนี่ย"

"โฮ้ ทำไมทำตัวเหมือนแฟนสาวของฉันไม่มีผิดเลยวะ"

"เมนต์บนตื่นได้แล้ว แกยังไม่มีแฟนสาวเว้ย"

"ปัดโธ่เอ๊ย"

มันเอียงคอเล็กน้อย พลางใช้ดวงตาคู่ยักษ์ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกนึกคิดจับจ้องมองสำรวจเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยเฉพาะดวงไฟส่องสว่างบนศีรษะของเขาที่กำลังสาดส่องแสงสว่างจ้าออกมา มันส่งเสียงครางเครือแผ่วเบาที่คล้ายจะแฝงไปด้วยคำถามออกมาคำหนึ่ง

วินาทีต่อมามันก็ค่อยๆ ก้มหัวลงต่ำแล้วขยับเข้ามาใกล้เฉินหยวน เฉินหยวนเองก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ระบบ เร็วเข้า เปิดใช้งานสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพที"

ถึงแม้จะดูเหมือนว่าไม่ได้สร้างความเสียหายต่อตัวเขา ทว่าเฉินหยวนยังคงเลือกที่จะระมัดระวังตัวไว้ก่อนโดยการสั่งให้ระบบเปิดใช้งานสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพทันที

[ติ๊ง หักแต้มตำนาน 1000 แต้มเรียบร้อยแล้ว เริ่มทำการจำลองสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพ]

[แต้มตำนานคงเหลือ 7900 แต้ม]

ฝ่ามือของเฉินหยวนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันอ่อนโยนแผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง หลังจากเพลซิโอซอร์ตัวที่อยู่ข้างๆ สัมผัสได้ มันก็คอยก้มหัวลงต่ำตามไปด้วยเช่นกัน

ส่วนหัวของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ทั้งสองตัวอยู่ห่างจากเขตสายตาในระยะประชิด ทำเอาเฉินหยวนรู้สึกตื่นเต้นและลุ้นระทึกเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็ยื่นมือมุ่งตรงไปหาเพลซิโอซอร์ตัวที่มีขนาดเล็กกว่าที่อยู่ทางด้านหลัง ก็แหงล่ะ ตัวแรกเขาเคยสัมผัสมาแล้ว ทว่าตัวที่สองนี้เขายังไม่เคยได้สัมผัสเลยสักครั้งเดียว

ในขณะที่มือของเฉินหยวนค่อยๆ ยื่นออกไป มันกลับมีความลังเลใจไปวูบหนึ่ง ทำเอาเฉินหยวนใจหายวาบไปในพริบตา

ยังดีที่ในวินาทีต่อมามันยังคงยื่นหัวเข้ามาหาฝ่ามือของเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนกระทั่งฝ่ามือของเฉินหยวนลูบคลำไปที่บริเวณดั้งจมูกของมัน

มันหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับกำลังเพลิดเพลินและชื่นชอบเป็นอย่างยิ่ง

จนกระทั่งในตอนนี้เฉินหยวนถึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาหันไปมองดูเพลซิโอซอร์อีกตัวที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็ยื่นมืออีกข้างเข้าไปลูบคลำมันด้วยเช่นกัน

วินาทีนั้น เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวต่างพากันหรี่ตาลง พลางส่งเสียงครางเครือฟู่ๆ ออกมาจากลำคอไม่ขาดสาย

"อิจฉาชะมัดเลย นี่มันประสบการณ์หลุดโลกอะไรกันเนี่ย ได้ลูบคลำเพลซิโอซอร์ตัวเป็นๆ ด้วย"

"บุคคลคนแรกในประวัติศาสตร์"

"วินาทีนี้ ต้องได้รับการจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แล้วล่ะ"

"ฉันขอประกาศเลยว่า ตำแหน่งที่หนึ่งของสตรีมเมอร์สายเอ้าท์ดอร์ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว"

"สุดยอดไปเลย"

บางทีอาจจะเป็นเพราะหลังจากค้นพบเพลซิโอซอร์แล้ว ภารกิจก็ถือว่าเสร็จสิ้นเรียบร้อย ในตอนนี้ต่อให้จะสัมผัสโดนเพลซิโอซอร์ตัวที่สอง ระบบของเฉินหยวนก็ไม่ได้มีการแจ้งเตือนใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

ทว่าเฉินหยวนไม่ได้มีความรู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด เพราะการที่สามารถเฝ้ามองเห็นสิ่งมีชีวิตอันอัศจรรย์ใจที่ยังมีชีวิตอยู่รอดบนโลกใบนี้ได้ มันก็ทำให้เขาตื่นตะลึงมากพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งนี้ยังเกิดจากการค้นพบของตัวเขาเองอีกด้วย

เขาสามารถจินตนาการภาพได้เลยว่าหลังจากผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไป ชื่อเสียงของเขาจะต้องโด่งดังเลื่องลือไปทั่วทั้งโลกแน่นอน

ภายในใจของเฉินหยวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ เมื่อนึกถึงภาพว่าในอนาคตตัวเองจะมีความเท่ขนาดไหน ท่วงท่าการลูบคลำในมือก็พลันหยุดชะงักไปวูบหนึ่ง เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวตรงหน้าจับจ้องมองดูเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ชูคอขึ้นสูงอีกครั้ง

"โฮก"

เพื่อให้ง่ายต่อการจำแนกแยกแยะ เพลซิโอซอร์ตัวแรกที่เฉินหยวนได้สัมผัสซึ่งมีขนาดลำตัวใหญ่โตกว่า เฉินหยวนตั้งชื่อให้มันว่า ต้าหลง ส่วนตัวที่สองเขาก็เรียกว่า หลงเม่ย

ถึงแม้จะไม่รู้เพศของอีกฝ่าย ทว่าเฉินหยวนสัมผัสได้ว่าตัวที่มีขนาดเล็กกว่าตัวนี้ น่าจะเป็นเพศเมียแน่นอน

ต้าหลงส่งเสียงร้องคำรามใส่เฉินหยวนคำหนึ่ง คล้ายกับกำลังต้องการจะบอกเล่าเรื่องราวบางอย่าง ราวกับกลัวว่าเฉินหยวนจะฟังไม่เข้าใจ แย่ยิ่งกว่านั้นมันยังเอียงคอพลางผงกหัวชี้มุ่งตรงไปที่บริเวณแผ่นหลังของตัวเองอีกด้วย

เฉินหยวนชะงักไปในใจเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมา ทว่าเขายังคงเอ่ยถามระบบอยู่ภายในใจว่า "ระบบ มันต้องการจะสื่อความหมายว่ายังไงงั้นเหรอ คงไม่ใช่ต้องการจะให้ผมปีนขึ้นไปบนหลังของมันหรอกนะ"

[แต้มตำนาน 100 แต้ม]

เฉินหยวนรู้สึกพูดไม่ออกขึ้นมาทันที ทว่าเขาทำได้เพียงท่องในใจว่า "หักเลย หักเลย ระบบหน้าเลือดซะจริง"

คล้ายกับจะฟังคำบ่นของเฉินหยวนไม่เข้าใจ ระบบยังคงส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาต่อว่า

[ติ๊ง หักแต้มตำนาน 100 แต้มสำเร็จแล้ว เริ่มเปิดใช้งานการแปลภาษา]

[โฮสต์คาดเดาได้ถูกต้องแล้ว มันต้องการจะให้คุณขึ้นไปบนแผ่นหลังของมันนั่นเอง]

เมื่อได้ยินคำยืนยันของระบบ เฉินหยวนก็เลิกสนใจระบบหน้าเลือดตัวนี้ทันที บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มตื่นเต้นดีใจออกมาสายหนึ่ง

หากตัวเขาคิดจะใช้เพลซิโอซอร์เป็นสัตว์พาหนะจริงๆ ในอนาคตจะมีใครทำตามไหมเรื่องนี้เขาไม่รู้ ทว่าในอดีตที่ผ่านมาไม่น่าจะมีคนเคยทำมาก่อนแน่นอนใช่ไหมล่ะ

แต่เรื่องนี้ก็บอกได้ยากเหมือนกันนะ เกิดในสมัยโบราณเคยมีคนค้นพบเพลซิโอซอร์แล้วเคยขึ้นไปขี่มันมาแล้วจริงๆ ล่ะ

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีการบันทึกข้อมูลไว้ ใครจะไปบอกได้ล่ะ

ท่าทางอันตื่นเต้นดีใจของเฉินหยวน ประกอบกับท่าทางบอกใบ้ของเพลซิโอซอร์ ทำให้ผู้ชมในห้องไลฟ์สดคล้ายจะคาดเดาความจริงบางอย่างได้พากันพิมพ์ข้อความส่งเข้ามาด้วยความตื่นตะลึงว่า

"เชี่ยเอ๊ย คงไม่ใช่ว่าเพลซิโอซอร์ตัวนี้ต้องการจะให้สตรีมเมอร์ขึ้นไปนั่งบนแผ่นหลังของมันหรอกนะ"

"ท่าทางมันแสดงออกมาชัดเจนขนาดนี้แล้ว ยังกลัวว่าสตรีมเมอร์จะดูไม่เข้าใจอีกเหรอ ฉันคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องจริงแน่นอนล่ะ"

"ไม่ใช่ละ เพลซิโอซอร์ตัวนี้มันจะฉลาดแสนรู้เกินไปแล้วนะเนี่ย"

"เชี่ยเอ๊ย เชี่ย เชี่ย เชี่ย ฉันเองก็อยากจะขึ้นไปขี่เพลซิโอซอร์เหมือนกันว่ะ"

"หากสามารถขึ้นไปนั่งบนหลังเพลซิโอซอร์ได้จริงๆ รถหรูหรือม้าพันธุ์ดีพรรค์ไหนก็เทียบไม่ได้เลยสักนิดเดียว"

เฉินหยวนเองก็เอ่ยขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นเช่นกันว่า "พี่น้องครับ ความหมายของมันดูเหมือนจะต้องการให้ผมขึ้นไปนั่งบนหลังครับ สตรีมเมอร์คนนี้กำลังจะได้กลายเป็นอัศวินมังกรแล้วครับ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ผู้คนในห้องไลฟ์สดต่างพากันตื่นเต้นและอิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้จะเป็นพวกกลุ่มนักวิชาการอาวุโสอย่างเฉินชิงเฉวียนหรือหน่วยงานระดับประเทศ ในแววตาก็ยังคงแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาตาร้อนเช่นกัน

เฉินชิงเฉวียนเองก็พอมองออกถึงเจตนาของเพลซิโอซอร์ ทว่าเขาเองก็ไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้มากมายนัก จึงไม่กล้าเอ่ยปากยืนยันความจริง

ในเวลานี้เฉินหยวนคือผู้เผชิญหน้ากับเหตุการณ์จริง ตัวเขาทำได้มากที่สุดเพียงแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น ประเด็นสำคัญคือข้อสันนิษฐานและคำแนะนำส่วนใหญ่ที่เขาเคยพูดไปก่อนหน้านี้มันดันผิดพลาดไปหมด ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่เอ่ยปากให้คำแนะนำอะไรอีกต่อไปแล้ว

เพราะอย่างไรเสียจนถึงตอนนี้ แม้ว่าสถานการณ์ภายนอกจะดูน่ากลัวและไม่มีความปลอดภัยเลยสักนิด ทว่าเฉินหยวนกลับยังไม่ได้ได้รับอันตรายใดๆ เลยจริงๆ

เฉินหยวนมองดูแผ่นหลังอันกว้างขวางราวกับเรือลำเล็กที่กำลังก้มต่ำลงมาเล็กน้อยของต้าหลง เสียงหัวใจเต้นรัวเร็วอย่างรุนแรง ท่ามกลางความตื่นเต้นดีใจมีความรู้สึกตึงเครียดอันยากจะเชื่อสายตาปะปนอยู่สายหนึ่ง

เขาเป่าปากหายใจเข้าลึกๆ เผชิญหน้ากับกล้อง คล้ายกำลังพูดเพื่อให้กำลังใจตัวเองว่า

"พี่น้องครับ วินาทีประวัติศาสตร์กำลังจะมาถึงแล้ว สตรีมเมอร์คนนี้ กำลังจะได้ขี่มังกรแล้วครับ"

เขาค่อยๆ ขยับร่างกายเข้าไปใกล้ต้าหลงอย่างระมัดระวัง

ส่วนต้าหลงเองก็ตรวจพบแล้วว่าเฉินหยวนสามารถทำความเข้าใจเจตนาของมันได้แล้ว มันส่งเสียงครางเครือที่อ่อนโยนออกมาคำหนึ่ง โครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารขยับเขยื้อนเล้กน้อย ราวกับภูเขาขนาดย่อมขยับไหวอยู่ตรงหน้า ต่อให้เฉินหยวนจะรู้ดีว่าไม่มีอันตรายต่อตัวเขา ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังอยู่ดี

ทว่าดูเหมือนมันจะทำไปเพียงเพื่อให้เฉินหยวนสามารถปีนขึ้นไปบนร่างกายของมันได้สะดวกยิ่งขึ้นเท่านั้น หลังจากเอียงลำตัวเสร็จสิ้นมันก็นิ่งสนิทไม่ไหวติงอีกเลย แย่ยิ่งกว่านั้นมันยังคอยก้มลำคอลงต่ำลงไปอีก เพื่อช่วยอำนวยความสะดวกให้เฉินหยวนสามารถปีนป่ายขึ้นไปบนแผ่นหลังของมันได้ง่ายขึ้น

เฉินหยวนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือครีบเนื้อของมัน บริเวณขอบของครีบเนื้อยังมีเกล็ดปลาขนาดใหญ่ยักษ์เรียงรายอยู่รอบหนึ่งด้วย

เขายื่นมือไปสัมผัสที่บริเวณครีบเนื้ออันเย็นยะเยือกของมัน ส่วนแรกที่ได้สัมผัสคือผิวสัมผัสอันลื่นไหลของเกล็ดปลาแผ่ซ่านออกมา แฝงไปด้วยความรู้สึกเปียกชื้นและเหนียวเหนอะหนะ มีความแข็งกระด้างอยู่บ้าง คล้ายกับพวกชั้นสารเคราตินไม่มีผิด

เขาเงยหน้าขึ้นไปมองดูต้าหลง มันเองก็กำลังจับจ้องมองดูทุกท่วงท่าการกระทำของเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เขาแอบโล่งใจ จากนั้นก็ก้าวเท้าเหยียบขึ้นไปบนนั้น ทว่าบนนั้นกลับมีความลื่นไถลอยู่บ้าง สัมผัสได้เลยว่าหากยืนทรงตัวได้ไม่ดีก็อาจจะลื่นล้มลงมาได้ทุกเมื่อ