บทที่ 2 - ชั้นสามที่ห้ามขึ้น

บทที่ 2 - ชั้นสามที่ห้ามขึ้น

เมื่อความมืดมิดคืบคลานเข้ามา

หัวใจของเฉินเฟิงก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นที่นอกหน้าต่าง ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่น

แกร๊ก!

เฉินเฟิงสะดุ้งเฮือก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นหลอดไฟกะพริบอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนจะดับมืดลงโดยสมบูรณ์

ไฟดับ สงสัยฝนจะตกหนักเกินไปจนซัดสายไฟตรงไหนขาดล่ะมั้ง

ท่ามกลางร้านเน็ตที่มืดมิด เสียงโวยวายก็ดังระงมขึ้นทันที

"เวรเอ๊ย! เพนตาคิลของฉัน!"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ พี่คุมร้าน?"

เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของลูกค้า คำตอบของพนักงานคุมร้านก็ตลกดีพิลึก "รีสตาร์ตเครื่อง"

นี่มันปัญหาที่การรีสตาร์ตเครื่องจะแก้ได้งั้นเหรอวะ?

เฉินเฟิงแทบจะหลุดขำออกมา เขาคิดในใจว่าเพื่อนร่วมงานคนนี้มีอารมณ์ขันไม่เบา

และท่ามกลางความวุ่นวายนี้เอง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปัง! พร้อมกับเสียงกระจกแตกดังมาจากทางประตูใหญ่ของร้านเน็ต

เสียงบ้าอะไรวะนั่น?

ลูกค้าพากันเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ แล้วส่องไปยังทิศทางของเสียง แต่ผลปรากฏว่านอกจากเศษกระจกที่เกลื่อนพื้น น้ำฝนที่ค่อยๆ ซึมเข้ามา และลมหนาวที่พัดโหมกระหน่ำ ก็ไม่มีอะไรเลย

เฉินเฟิงรู้สึกโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย "นึกว่าจะมีอะไรหักมุม ที่แท้ก็แค่ลม"

แต่ในตอนนั้นเอง ชายร่างใหญ่ที่มีรอยสักเต็มแขนซึ่งนั่งอยู่ตรงประตู ก็ชะงักไปทั้งตัวและเบิกตากว้าง

"เป็นอะไรไป?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของคนรอบข้าง ชายร่างใหญ่รอยสักก็หน้าแดงก่ำ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จากนั้นก็ได้ยินเสียงกร๊อบ

ภายใต้แสงจากโทรศัพท์มือถือ เฉินเฟิงมองเห็น ทุกคนก็มองเห็น ศีรษะของชายร่างใหญ่รอยสักคนนั้นหันกลับไปร้อยแปดสิบองศาอย่างกะทันหัน มันถูกบิดจนหักสะบั้นอย่างทารุณ

หักมุมมาแล้ว

เพียงแต่สิ่งที่หักคือคอน่ะสิ

สมองของเฉินเฟิงระเบิดดังตู้ม

ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งความรักในเมืองใหญ่เสียอีก

ก็แหม พอมาถึงเขาก็ได้เป็นพนักงานคุมร้าน แถมยังมีเพื่อนร่วมงานสาวสวยอีกสามคนอยู่ข้างกาย นี่มันจังหวะ ซวยแล้ว ฉันถูกสาวสวยรุมล้อม ชัดๆ!

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นภาพอันแปลกประหลาดเช่นนี้ เฉินเฟิงจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่มันโลกแห่งเรื่องสยองขวัญชัดๆ!

ซวยแล้ว ฉันถูกผีรุมล้อม!

"มีคนตาย!"

"ผีหลอก!"

สิ้นเสียงกรีดร้อง ร้านเน็ตทั้งร้านก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที ทั้งเสียงผลักไส เสียงฝีเท้า เสียงเก้าอี้อีสปอร์ตล้มระเนระนาด วุ่นวายไปหมด

ยุทธภพแสนอันตราย! ถ้าไม่ไหวก็ถอย!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เฉินเฟิงวิ่งขึ้นบันไดดังตึงๆๆ

พอถึงชั้นสอง

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากชั้นล่าง ลูกค้าในห้องเล่นเกมแบบกลุ่มก็พากันเดินออกมาดู

"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น?"

"ชั้นล่างเกิดเรื่องแล้ว!"

เฉินเฟิงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ชั้นหนึ่งให้ทุกคนฟัง และบอกให้พวกเขารีบแจ้งตำรวจ

"ไม่มีสัญญาณเลย!"

"โทรศัพท์บ้าบอนี่ มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

คลาสสิก

ขอแค่เจอเรื่องร้ายๆ โทรศัพท์ก็จะกลายเป็นก้อนอิฐไปโดยปริยาย

เฉินเฟิงถอนหายใจ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงต่อสู้ เสียงกรีดร้อง และเสียงร้องโหยหวนจากชั้นล่างก็ค่อยๆ เบาลงมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

จบแล้วเหรอ?

แต่ทำไมถึงไม่มีใครขึ้นมาอีกเลยล่ะ?

คนข้างล่างตายกันหมดแล้วเหรอ?

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในใจของทุกคน

"มีใครกล้าลงไปดูไหม?"

"พูดน่ะมันง่าย แกลองลงไปเองสิวะ?"

ทุกคนผลัดกันพูดไปมา แต่กลับไม่มีใครกล้าขยับตัว

เฉินเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาไม่เห็นพนักงานต้อนรับสาวทั้งสองคน หรือแม้แต่เถ้าแก่เนี้ยเลย ทำให้ใจของเขาหล่นวูบ

พวกเธอ... ถูกฆ่าตายแล้วงั้นเหรอ?

ดูเหมือนว่าในชาติที่แล้ว เขาคงจะถูกสัตว์ประหลาดตัวนี้ฆ่าตายนั่นแหละ

สัตว์ประหลาดที่ล่องหนได้ แถมยังมีพละกำลังมหาศาลจนสามารถบิดคอคนได้ถึงร้อยแปดสิบองศา

การถูกเจ้านี่ฆ่าตาย เฉินเฟิงก็ไม่มีข้อกังขาอะไรหรอก แต่ประเด็นคือเขาไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดนี่เลย

"หรือว่าฉันถูกบีบคอตายตอนกำลังหลับ?"

"แต่เสียงกรีดร้องดังขนาดนี้ ต่อให้เป็นหมูก็ต้องตื่นแล้วสิ ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนนอนฉันก็ล็อกประตูแล้วด้วย"

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังสงสัย ทันใดนั้นก็มีเสียงน้ำไหลซู่ๆ ดังมาจากทางห้องน้ำ

"เสียงอะไรน่ะ?"

ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ ชายหนุ่มสวมรองเท้าแตะคนหนึ่งใจกล้าผลักประตูห้องน้ำเข้าไป เขาพบว่าก๊อกน้ำถูกเปิดทิ้งไว้จนน้ำไหลโจ๊กๆ น้ำล้นออกมาจากอ่าง ลำบากจนพรมปูพื้นเปียกแฉะ

ดูเหมือนว่าจะมีคนเข้าห้องน้ำแล้วลืมปิดน้ำ

"นิสัยแย่จริงๆ เลย?"

ชายหนุ่มบีบจมูกเดินเข้าไป ขณะกำลังจะหมุนก๊อกน้ำให้ปิด จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงลมเย็นพัดผ่านคอ ในใจนึกสงสัย ทำไมแอร์เปิดเย็นจัง?

แต่คิดไปได้ครึ่งทาง ชายหนุ่มก็รู้สึกขำ ไฟดับไปแล้ว จะเอาความเย็นมาจากไหน?

เดี๋ยวนะ ไม่มีแอร์ แล้วทำไมถึงเย็นขนาดนี้ล่ะ?

ชายหนุ่มเดินไปที่อ่างล้างหน้า น้ำไหลผ่านรองเท้าแตะจนมาสัมผัสกับเท้าของเขา เขารู้สึกเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว ถึงแม้ข้างนอกฝนจะตก แต่ท่อน้ำก็ตากแดดมาทั้งวัน น้ำข้างในจะเย็นขนาดนี้ได้ยังไง?

ยังไม่ทันที่ชายหนุ่มจะคิดหาคำตอบได้ เขาก็รู้สึกว่ามีมือใหญ่ที่ทั้งเย็นเฉียบและลื่นปรื๊ดบีบเข้าที่คอ

เสียงกร๊อบดังขึ้นอีกครั้ง

ชายหนุ่มไม่มีโอกาสได้ใช้สมองคิดอีกต่อไป

"หนีเร็ว! มันขึ้นมาแล้ว!"

ทุกคนร้องตะโกนลั่น แล้วเริ่มวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอีกครั้ง

แม้เถ้าแก่เนี้ยจะบอกว่าอย่าขึ้นไปบนชั้นสาม แต่ตอนนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เฉินเฟิงจะเอาเวลาไปสนใจเรื่องพวกนั้นได้ยังไง เขาเกาะราวบันไดแล้ววิ่งขึ้นไปทันที

ทว่าพอวิ่งไปเรื่อยๆ

เฉินเฟิงก็พบว่าทำไมรอบด้านถึงเงียบลงอย่างกะทันหัน?

เหมือนมีอะไรผิดปกติ

เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้น ข้างหน้าไม่มีคน พอหันกลับไป ข้างหลังก็ไม่มีคนเหมือนกัน

สถานการณ์อะไรเนี่ย? คนล่ะ?

เฉินเฟิงคิดไม่ออก แต่สัตว์ประหลาดอยู่ข้างล่าง เขาไม่กล้ากลับไปตามหาคนอื่นหรอก จึงทำได้เพียงกัดฟันเดินหน้าต่อไป

เป็นอย่างที่เถ้าแก่เนี้ยบอก ชั้นสามยังไม่ได้ตกแต่ง เป็นโถงขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้กั้นห้อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นปูนและกลิ่นเหม็นคาวแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก ชวนให้รู้สึกคลื่นไส้

บ่อเกรอะบ้านใครระเบิดวะเนี่ย?

เฉินเฟิงอุดจมูก มองเห็นเชือกป่านเส้นหนานับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากเพดาน ดูแน่นขนัดไปหมด ปลายเชือกมีผ้าห่มแขวนอยู่บางส่วน

ทำไมถึงตากผ้าห่มเยอะขนาดนี้?

เฉินเฟิงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พลันสูดหายใจเข้าลึก พื้นผิวที่แห้งเหี่ยวและหดตัว สามารถมองเห็นโครงร่างของใบหน้าได้อย่างลางๆ รอบๆ ยังมีแขนขาห้อยต่องแต่ง สิ่งที่แขวนอยู่ปลายเชือกพวกนี้ ไม่ใช่ผ้าห่มหรอก แต่มันคือหนังมนุษย์ที่ถูกถลกออกมาเป็นชิ้นๆ ต่างหาก!

อ๊าก!

ภาพนรกเบื้องหน้าทำให้เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหลายก้าว รองเท้ากระทบกับพื้นดังตึกๆ สองครั้ง

หลังจากนั้นก็ไม่มีลมพัดมาแม้แต่น้อย

ทว่าหนังมนุษย์ทั้งหมดกลับปลิวไสวขึ้นมา จากนั้นก็หันเหทิศทาง ใช้ดวงตากลวงโบ๋จ้องมองมาทางที่เฉินเฟิงยืนอยู่

น-นี่มัน!

เฉินเฟิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ชั่วพริบตานั้น ข้อมูลนับไม่ถ้วนก็ไหลบ่าเข้ามาในสมองของเขา

【ตรวจตรวจตรวจตรวจตรวจพบว่าโฮสต์คนเดิมเสียชีวีวีวีวีวีตแล้ว กำกำกำกำกำลังสแกนข้อมูลโฮสต์คนใหม่ใหม่ใหม่ใหม่ใหม่ กำกำกำกำกำลังผูกมัดดดดด】

เสียงเครื่องจักรที่ดังก้องกังวานราวกับเสียงสะท้อนนับไม่ถ้วนดังขึ้นข้างหู ตามมาด้วยเสียงแจ้งเตือนที่ถาโถมเข้ามาเหมือนถูกทิ้งระเบิดข้อความ

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี คุณทำการผูกมัดกับระบบโชว์เทพตบหน้า LY-01-ZBDL สำเร็จแล้ว......】

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี คุณทำการผูกมัดกับระบบเพิ่มแต้มสีน้ำเงินเข้ม XH-02-SLJD สำเร็จแล้ว......】

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี คุณทำการผูกมัดกับระบบคืนเงินเศรษฐีเทพ DS-03-SHFX สำเร็จแล้ว......】

ยากที่จะอธิบายว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน ก็เหมือนกับการที่มีคนเป็นร้อยเป็นพันแอดวีแชตคุณมาพร้อมๆ กันนั่นแหละ ข้างหูของเฉินเฟิงมีเสียงเครื่องจักรดังติ๊งๆ ไม่หยุดหย่อน

ครู่ใหญ่ ความคิดอันสับสนวุ่นวายในสมองก็ค่อยๆ สงบลง

เฉินเฟิงส่ายหัว ในที่สุดก็ตั้งสติได้ เขาพยายามทำความเข้าใจว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่:

หนังมนุษย์เหล่านี้ ก่อนตายก็เป็นเหมือนกับเฉินเฟิง พวกเขาล้วนเป็นผู้ทะลุมิติที่มีระบบ พวกเขาถูกฆ่าตาย ระบบที่ติดตัวมาด้วยจึงตกหล่นอยู่ที่นี่

และเฉินเฟิงก็กลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของระบบเหล่านี้

ฉันสืบทอดระบบของรุ่นพี่งั้นเหรอ?

บนใบหน้าของเฉินเฟิงไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย กลับตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างหนัก: ที่นี่มันสถานที่บ้าอะไรกันเนี่ย ถึงขนาดฆ่ารุ่นพี่ผู้ทะลุมิติไปได้ตั้งมากมาย?

"บอกแล้วไง ว่าไม่ให้เธอขึ้นมาบนชั้นนี้?"

เสียงที่เย้ายวนและแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าดังขึ้นจากเบื้องหน้า

เสียงนี้!

เฉินเฟิงเบิกตากว้าง เขาพบว่าเถ้าแก่เนี้ยเหอติงกำลังเดินส่ายสะโพกแหวกป่าหนังมนุษย์ออกมา

คราวนี้ต่อให้เป็นคนโง่ก็ต้องรู้ว่าการตายของรุ่นพี่พวกนั้น เถ้าแก่เนี้ยต้องมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

"อย่าเข้ามานะ!"

ตราบใดที่ภูเขาเขียวยังอยู่ ย่อมไม่ไร้ฟืนให้เผา

เฉินเฟิงหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีทันที แต่ผลคือเขากลับสะดุดล้มลงกับพื้น เขาก้มหน้าลงมองดูขาของตัวเองอย่างไม่เข้าใจ คิดว่าตัวเองสะดุดอะไรเข้า แต่กลับพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ขาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นแห้งเหี่ยว เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ราวกับตาเฒ่าอายุแปดสิบที่ใกล้ลงโลง

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เฉินเฟิงรู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกควักเอาอะไรบางอย่างออกไป พลังชีวิตกำลังไหลทะลักออกไปอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นความง่วงงุนที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็ถาโถมเข้ามาในใจ

อยากนอนจัง

อยากนอน อยากนอนจังเลย

อยาก......

เฉินเฟิงหลับตาลง ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าตัวเองในชาติก่อนตายยังไง

และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

อากาศที่ร้อนชื้น เสียงจักจั่นร้องระงม หญิงงามคนหนึ่งเดินออกมาจากร้านเน็ต ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้เฉินเฟิงที่ยืนอึ้งอยู่กับที่:

"พ่อหนุ่ม เธอดูไม่ค่อยดีเลยนะ ทางที่ดีควรหาที่หลบฝนก่อนฝนจะตกเถอะ"

(จบแล้ว)