ตอนที่ 42 เอ้อร์โก่วทำได้ดีเช่นนี้

ตอนที่ 42 เอ้อร์โก่วทำได้ดีเช่นนี้

สองวันต่อมา

อำเภอว่านอัน ตัวอำเภอ

ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย จอแจขวักไขว่

เสียงร้องขายของพ่อค้าแม่ค้า เสียงพูดคุยของคนเดินถนน เสียงล้อรถม้าบดถนนหินสีฟ้า ล้วนหลอมรวมเข้าด้วยกันกลายเป็นฉากอันวุ่นวายและคึกคัก

ในห้องส่วนตัวของภัตตาคารว่านอัน ภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอ

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนที่พกดาบไว้ที่เอวหลายคนกำลังดื่มสุรากินเนื้อ พลางมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ผ่านไปมานอกหน้าต่าง

ตบะของคนเหล่านี้ล้วนไม่สูงนัก กลิ่นอายอยู่เพียงมรรคยุทธ์ระดับที่หนึ่งระดับหลอมกายจนถึงระดับที่สองระดับรับปราณ

“เฮ้อ เนื้อสัตว์ธรรมดานี้ช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียจริง ต่อตบะก็ไม่ได้มีประโยชน์แม้แต่น้อย ภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอว่านอันนี้ แม้แต่เนื้อสัตว์อสูรก็ยังไม่มี มิน่าล่ะถึงเปิดได้แค่ในสถานที่เล็ก ๆ แห่งนี้”

“เอาละ เลิกบ่นได้แล้ว แม้แต่ในเมืองหวยอวิ๋นก็ใช่ว่าทุกภัตตาคารจะมีเนื้อสัตว์อสูรขาย การที่ในอำเภอว่านอันนี้ไม่มีเนื้อสัตว์อสูรก็ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ”

“กำลังปรมาจารย์ยุทธ์ของอำเภอว่านอันมีจำกัด การที่ไม่มีทรัพยากรสัตว์อสูรมากขนาดนั้นก็เป็นเรื่องปกติ คาดว่าในท้องถิ่นนี้คงมีเพียงศาลาว่าการและโรงฝึกยุทธ์ใหญ่บางแห่งเท่านั้นที่มีเนื้อสัตว์อสูร ทว่านั่นก็ไม่ตกถึงท้องให้เราไปแบ่งหรอก”

ชายฉกรรจ์ส่ายหน้า ซดสุราไปหนึ่งอึก

อีกคนเอ่ยว่า “สองวันนี้ไม่ได้ยินว่ามีคนเอาเนื้อสัตว์อสูรมาขายในตลาดหรือ พวกเจ้าไม่ได้ซื้อไว้หรือ”

ทันทีที่คำพูดนี้เอ่ยออกไป หลายคนก็หัวเราะเยาะขึ้นมาทันที

“ไม่ได้ซื้ออันใดเล่า ข้าว่าคนผู้นั้นไม่มีเนื้อสัตว์อสูรขายมาตั้งแต่ต้นแล้ว ออกมาหลอกลวงต่างหาก!”

“โอ้? นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น”

“เฮ้อ เมื่อวานข้าไปหาคนที่อ้างว่าขายเนื้อสัตว์อสูร แต่กลับพบว่าเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาผู้หนึ่ง ทีแรกข้าก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าเป็นบ่าวบ้านไหน จึงให้เขาขายเนื้อสัตว์อสูรให้ข้า ใครจะรู้ว่าเขาบอกว่าไม่ได้พกเนื้อสัตว์อสูรติดตัวมา หากจะซื้อต้องตามเขากลับหมู่บ้าน ข้าฟังแล้วก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล จึงถามเขาว่าต้องไปซื้อเนื้อที่ใด ผลคือเขาบอกตำแหน่งหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญสุด ๆ ให้ข้าฟัง ทั้งยังอยู่บริเวณรอบนอกเทือกเขาลั่วเสียอีกด้วย!”

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นจิบสุรา แล้วเอ่ยต่อว่า “หลังจากนั้นพอข้าถามไถ่อย่างละเอียด เจ้าเด็กนั่นกลับบอกข้าว่า มหาอสูรตัวนั้นยาว 15 ถึง 16 จั้ง อวบหนา 5 ถึง 6 ฉื่อ เป็นมหาอสูรอสรพิษ ข้าฟังแล้วยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ชอบมาพากลเข้าไปใหญ่! ตัวใหญ่ขนาดนี้ ร้อยทั้งแปดสิบต้องเป็นมหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณแน่!”

“มหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณเช่นนี้ จะตกมาถึงมือคนธรรมดาในหมู่บ้านบนภูเขาอันห่างไกลเช่นเขาให้เอามาขายได้อย่างไร ข้าจึงถามเขาว่าผู้ใดเป็นคนสังหารมหาอสูรตนนั้น พวกเจ้าเดาสิว่าเขาตอบข้าว่าอย่างไร”

“เขาบอกว่าทวยเทพที่หมู่บ้านพวกเขาบูชาเป็นคนสังหารมหาอสูรอสรพิษตนนั้น!”

“นี่ไม่ได้เห็นชัด ๆ ว่าเป็นการพูดจาเหลวไหลหรือ หากเขาบอกว่าเป็นมหาปรมาจารย์ยุทธ์ผู้เก่งกาจเป็นคนสังหาร ข้าคงเชื่อและตามเขาไปดูสักรอบแล้ว!”

“แต่เขาพูดเช่นนี้ ไม่ได้เห็นชัด ๆ ว่ากำลังล้อพวกเราเล่นหรอกหรือ ข้าโมโหจัดจึงตบหน้าเจ้าเด็กนั่นไปฉาดหนึ่ง แล้วก็เดินจากมาเลย!”

ชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ ฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะฮ่า ๆ ออกมา

“นี่เป็นชาวบ้านโง่เขลาจากที่ใดกัน ถึงกล้ามาหลอกลวงปรมาจารย์ยุทธ์เช่นนี้ได้”

“พวกเราไม่มีทางถูกเจ้าเด็กบ้านนอกใจกล้านั่นหลอกได้แน่ แต่คนธรรมดาผู้โง่เขลาไร้ความรู้คนอื่น ๆ กลับถูกเขาขู่เสียจนอึ้งไปเลย และเชื่อไปถึงเจ็ดแปดส่วนเชียวนะ! น่าเสียดายที่คนธรรมดาจะไปซื้อเนื้อสัตว์อสูรมากินได้อย่างไร เจ้าเด็กนั่นมาเดินเส้นทางต้มตุ๋นนี้ ถือว่าเดินผิดทางเสียแล้ว!”

ชายฉกรรจ์หลายคนดื่มสุราพลางพูดคุยสัพเพเหระกันไป

เวลานี้ ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเล่าเรื่องที่ตนเจอตอนไปซื้อเนื้อสัตว์อสูรเมื่อครู่ จู่ ๆ ก็เหมือนเห็นสิ่งใด จึงโน้มตัวเข้าไปใกล้หน้าต่างและชะโงกหน้าออกไป

ชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ เห็นเช่นนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“เป็นอันใดไป ด้านนอกมีเรื่องแปลกใหม่อันใดให้ดูหรือ”

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นชะโงกหน้ามองดูถนนด้านนอกภัตตาคาร เอ่ยโดยไม่หันหน้ากลับมา

“ข้าเห็นเจ้าเด็กจอมหลอกลวงเมื่อวานนี้แล้ว”

“เห็นก็เห็นไปสิ เป็นอันใดไป เจ้าเด็กนั่นกำลังหลอกลวงคนอื่นอีกแล้วหรือ”

“ไม่ใช่ ข้าเห็นเขากำลังนำคนหลายคนออกนอกเมืองอยู่น่ะ!”

“แล้วอย่างไรเล่า”

“...พวกเจ้าลองเดาดูสิว่าคนที่เขานำไปเป็นผู้ใดกัน”

“ผู้ใดหรือ”

“โรงฝึกยุทธ์ชิงอวิ๋น โรงฝึกยุทธ์เหอเฟิง โรงฝึกยุทธ์ตระกูลสวี เจ้าโรงฝึกของสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ในอำเภอว่านอัน!”

พูดจบ ชายฉกรรจ์ผู้นั้นก็หดหัวกลับมา ด้วยท่าทีราวกับเห็นผี พึมพำออกมาว่า

“เรื่องเลือดเนื้อของมหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณที่เจ้าเด็กนั่นพูด คงไม่ใช่เรื่องจริงหรอกนะ”

มิเช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่า เหตุใดเจ้าโรงฝึกของสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ในอำเภอว่านอันถึงได้ออกนอกเมืองไปพร้อมกับชาวบ้านธรรมดาเช่นเขา

ในห้องส่วนตัว ชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากันไปมา

บรรยากาศเงียบสงัดไปหลายวินาที กว่าจะมีคนเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เอาอย่างนี้ไหม... พวกเราตามไปดูด้วยกันดีหรือไม่ หากมีเลือดเนื้อมหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณจริง ๆ พวกเราก็ซื้อสักหน่อยดีหรือไม่ มหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณเชียวนะ ข้ายังไม่เคยกินเลยสักครั้ง!”

“...ข้าว่าคงสายไปแล้ว มีสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่อยู่ที่นั่น ต่อให้มีเลือดเนื้อมหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณจริง ยังจะตกถึงท้องให้พวกเราแบ่งอีกหรือ”

*

ไม่ว่าจะพูดถึงปฏิกิริยาของคนอื่น ๆ อย่างไร

ซ่งเอ้อร์โก่วในตอนนี้ก็กำลังพานำผู้คนกลับหมู่บ้านอย่างเบิกบานใจ

หมู่บ้านตระกูลซ่ง

“ผู้ใหญ่บ้าน! เอ้อร์โก่วนำคนกลับมาแล้ว!”

ซ่งเถียนเฉิงถูกชาวบ้านดึงตัวไปที่หัวหมู่บ้าน ก็มองเห็นผู้คนกลุ่มหนึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ด้านหน้าคือซ่งเอ้อร์โก่วที่นั่งอยู่บนเกวียนวัว

ชายสามคนที่อยู่ด้านหลังขี่ม้าตัวใหญ่ ค่อย ๆ ตามมาอย่างช้า ๆ

ชายสามคนนั้นดูอายุไม่น้อยแล้ว ผู้ที่อายุมากที่สุดอย่างน้อยก็เลย 50 ปีไปแล้ว ส่วนผู้ที่อายุน้อยกว่าหน่อยก็ดูราว ๆ 40 กว่าปี

ทั้งสามล้วนมีสง่าราศีไม่ธรรมดา สวมเสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี

ชายผู้อาวุโสที่สุดดูมีจิตวิญญาณอันเปล่งประกาย นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า

เมื่อมาถึงใกล้ ๆ ทั้งสามก็ลงจากหลังม้า

ซ่งเอ้อร์โก่วรีบก้าวเข้ามาแนะนำตัวทันที

“นี่คือผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลซ่งของพวกเรา”

“ผู้ใหญ่บ้าน นายท่านทั้งสามท่านนี้คือเจ้าโรงฝึกจากสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ในอำเภอ มาซื้อเลือดเนื้อมหาอสูรตนนั้น!”

ชายชราที่อายุมากที่สุดในบรรดาสามคนดูเข้าถึงง่ายเป็นอย่างยิ่ง การแต่งกายก็เรียบง่ายที่สุดในบรรดาสามคน

เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เฒ่าชราผู้นี้คือเยวี่ยเหลียนเหอ เจ้าโรงฝึกแห่งโรงฝึกยุทธ์ชิงอวิ๋น ทุกคนต่างเรียกข้าว่าอาจารย์เยวี่ย”

“ท่านนี้คือเจ้าโรงฝึกเฉินผูแห่งโรงฝึกยุทธ์เหอเฟิง”

ชายวัยกลางคนที่รูปร่างสูงใหญ่ที่สุดและอายุน้อยที่สุดในบรรดาสามคนพยักหน้าให้ซ่งเถียนเฉิงโดยไร้ซึ่งสีหน้า

เยวี่ยเหลียนเหอชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าหยิ่งผยองข้างกาย

“ท่านนี้คือเจ้าโรงฝึกสวีจินอี้แห่งโรงฝึกยุทธ์ตระกูลสวี”

ซ่งเถียนเฉิงยิ้มจนตาหยีไปหมดแล้ว

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ซ่งเอ้อร์โก่วจะทำได้ดีถึงเพียงนี้

สองวันก่อนหน้านี้ไม่มีผู้ใดมาซื้อเลือดเนื้อมหาอสูรตนนั้นเลย เขายังกลัดกลุ้มอยู่เลยว่าจะขายออกไปได้อย่างไร

ผลคือวันนี้ซ่งเอ้อร์โก่วก็พาเจ้าโรงฝึกจากสามโรงฝึกยุทธ์ใหญ่มาได้

โรงฝึกยุทธ์น่ะ ซ่งเถียนเฉิงรู้จักดี

หากคนธรรมดาอยากฝึกเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ นอกจากเข้าร่วมกองทัพกับราชสำนักแล้ว ก็ต้องไปเรียนศิลปะการต่อสู้ที่โรงฝึกยุทธ์

การเรียนศิลปะการต่อสู้ที่โรงฝึกยุทธ์ไม่เพียงแต่ต้องใช้เงินทองจำนวนมาก แต่ยังต้องมีพรสวรรค์อีกด้วย

สถานที่เช่นโรงฝึกยุทธ์นี้ ในความประทับใจของซ่งเถียนเฉิง ล้วนเป็นสถานที่ที่ชาวบ้านยากจนเช่นพวกเขาเอื้อมไม่ถึง ได้แต่มองดูโดยมิอาจแตะต้องได้

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเจ้าโรงฝึกของโรงฝึกยุทธ์เลย

ทั้งเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ และสถานะก็สูงส่ง

ซ่งเถียนเฉิงไม่เคยคิดเลยว่าตนเองยังมีโอกาสได้พูดคุยกับเจ้าโรงฝึกแบบเผชิญหน้าเช่นนี้

ซ่งเถียนเฉิงทอดถอนใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้นด้วยรอยยิ้ม

“ข้าน้อยขอคารวะท่านปรมาจารย์ยุทธ์หลายท่าน ท่านปรมาจารย์ยุทธ์มีสง่าราศีไม่ธรรมดาสมคำร่ำลือจริง ๆ”

สีหน้าของสวีจินอี้เผยให้เห็นความรำคาญใจเล็กน้อย

ในฐานะปรมาจารย์ยุทธ์ และยังเป็นเจ้าโรงฝึกของโรงฝึกยุทธ์ใหญ่ในอำเภอว่านอัน วันธรรมดาก็ไม่ขาดคนมาคอยประจบสอพลออยู่แล้ว

อีกทั้งแท้จริงแล้วเขาดูถูกชาวบ้านธรรมดาจากใจจริง ดังนั้นจึงไม่อยากเสียเวลาพูดคุยกับซ่งเถียนเฉิงเลยแม้แต่น้อย

เขาเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งยโส หว่างคิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

“เอาละ อย่ามัวเสียเวลา พาพวกข้าไปดูมหาอสูรตนนั้นเถิด!”

ซ่งเถียนเฉิงคุ้นเคยกับความดูถูกจากชนชั้นสูงที่มีต่อพวกเขามานานแล้ว เขาไม่มีความไม่พอใจใด ๆ ต่อท่าทีเหยียดหยามอย่างเห็นได้ชัดของสวีจินอี้ และยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มต่อไป

“ได้ขอรับ ได้ขอรับ ประเดี๋ยวจะพานายท่านหลายท่านขึ้นเขาไปดูมหาอสูรอสรพิษตนนั้น”

*

ภูเขาโฮ่วพัว

ซากอสูรอสรพิษอันใหญ่โตนอนทอดร่างอยู่กลางภูเขา ดูน่ากลัวยิ่งนัก

เกล็ดสีเขียวอมดำส่องประกายเย็นเยียบ เลือดเนื้อบริเวณรอยตัดยังคงโปร่งใสแวววาวราวกับผลึกสีแดง

ในอากาศไม่มีกลิ่นเน่าเหม็นเลยแม้แต่น้อย

สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ เนื้อดิบธรรมดาย่อมเน่าเหม็นไปนานแล้ว ทว่าเลือดเนื้อของมหาอสูรตนนี้กลับยังคงรักษาสภาพเหมือนตอนเพิ่งตายใหม่ ๆ โดยไม่มีร่องรอยการเน่าเปื่อยแม้แต่น้อย

สวีจินอี้ลูบไล้เกล็ดแข็งที่ให้สัมผัสเย็นเฉียบใต้ฝ่ามือ มองดูร่างอสรพิษอสูรอันใหญ่โตเบื้องหน้า นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า

“เป็นมหาอสูรระดับรวบรวมวิญญาณจริง ๆ ด้วย! อีกทั้งยังเป็นระยะปลาย! เจ้าเด็กนั่นไม่ได้หลอกพวกเราจริง ๆ ด้วย!”