บทที่ 30 รู้สึกเหมือนตัวเองถูกสูบจนเกลี้ยง

บทที่ 30 รู้สึกเหมือนตัวเองถูกสูบจนเกลี้ยง

ซ่งเสวียนชิงหลบหนีไปได้ อู้จู๋ขบกัดได้เพียงความว่างเปล่าเต็มปาก

เมื่อเป็นเช่นนี้ อู้จู๋ย่อมเดือดดาลจนแทบคลั่งกระวนกระวายใจเป็นธรรมดา

มันกวาดสายตาค้นหาไปทั่วบริเวณรอบ ๆ รอบหนึ่ง ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของซ่งเสวียนชิง อู้จู๋จึงทำได้เพียงเลื้อยกลับคืนสู่สระลวี่จิ้ง

เหล่าปีศาจงูตัวน้อยริมบึงสัมผัสได้ถึงเพลิงโทสะของอู้จู๋ ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าขยับเขยื้อนตัวแม้แต่น้อย

อู้จู๋กลับคืนสู่บึงน้ำ สายตาอันเย็นเยียบมืดมนทอดมองไปยังทิศทางด้านหน้าของภูเขาหลางโถว

ที่ตรงนั้นคือทิศทางของหมู่บ้านตระกูลซ่งแถบบริเวณนั้น

ปีศาจยักษ์มีความทรงจำอันเป็นเลิศ คำกล่าววาจาที่ปีศาจงูลายจุดสีเขียวเคยเอ่ยไว้มันย่อมจดจำได้ขึ้นใจทั้งหมด

มันรับรู้ว่าที่เชิงเขาในทิศทางด้านโน้น ก็คืออาณาเขตปกครองของซ่งเสวียนชิง

ที่ถูกเรียกว่าหมู่บ้านตระกูลซ่ง อีกทั้งเขยังร่วมมือกับอสูรแมวตนหนึ่งคอยปกป้องคุ้มครองพวกมนุษย์ปุถุชนเหล่านั้น

ตัวอู้จู๋เองหาได้ชมชอบการกินมนุษย์ไม่ เมื่อก้าวมาถึงระดับขั้นของมันแล้ว แก่นสารอันน้อยนิดในโลหิตและเนื้อหนังของมนุษย์ปุถุชนย่อมไม่มีประโยชน์อันใดต่อพวกมันอีกต่อไป

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางการที่อู้จู๋จะมองมนุษย์ปุถุชนเป็นเครื่องสังเวยโลหิตแต่อย่างใด

อีกทั้งมันยังรู้สึกดูแคลนและเหยียดหยามต่อพฤติกรรมการปกป้องมนุษย์ของซ่งเสวียนชิงและอสูรแมวยิ่งนัก

ทว่าก็ไม่แน่ว่าจะเป็นการปกป้องคุ้มครอง บางทีอาจจะเป็นเครื่องสังเวยโลหิตที่เลี้ยงดูเอาไว้เองกระมัง?

อู้จู๋ครุ่นคิดด้วยความเย้ยหยัน ไม่ว่าจะเป็นการคุ้มครองหรือเลี้ยงดูเครื่องสังเวยโลหิต มันหาได้ใส่ใจในเรื่องนี้ไม่

ทว่าการยั่วยุของซ่งเสวียนชิงในวันนี้ ได้ทำให้มันโกรธเคืองอย่างแท้จริงแล้ว

มันเป็นถึงปีศาจยักษ์ระดับรวบรวมวิญญาณอันเกรียงไกร ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ผู้บำเพ็ญระดับหลอมกระดูกตัวจ้อยผู้หนึ่งจะสามารถมาข่มเหงรังแกถึงหัวมันได้เช่นนี้?

อู้จู๋ละสายตากลับมา สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มปีศาจงูตัวน้อยที่กำลังสั่นเทาอยู่ริมฝั่งด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้งยากจะคาดเดา

“ช่วงนี้พวกเจ้าพากันวิ่งออกไปนอกภูเขาเพื่อจับมนุษย์กินใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของอู้จู๋ไม่อาจแยกแยะความยินดีหรือโกรธเคืองได้ เหล่าปีศาจงูพากันตอบกลับด้วยความอกสั่นขวัญแขวนว่า

“เรียนท่านบรรพชนก่อตั้ง มีพวกพ้องในเผ่าไม่กี่ตนที่ออกไปนอกภูเขาจริงขอรับ ทว่าพวกเราล้วนจดจำคำสั่งกำชับของท่านบรรพชนก่อตั้งได้เป็นอย่างดี จึงไม่ได้เข่นฆ่าล้างบางกินผู้คนมากมาย เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ถูกราชสำนักของมนุษย์จับจ้อง เพียงแค่หาของกินเล่นแก้ขัดเท่านั้นเองขอรับ”

กล่าวจบ ปีศาจงูตนนั้นก็ลอบมองอู้จู๋อย่างระมัดระวัง พลันเอ่ยหยั่งเชิงว่า “หากท่านบรรพชนก่อตั้งไม่โปรดปราน พวกเราจะไม่ไปอีกแล้วในภายหน้า จะตั้งอกตั้งใจบำเพ็ญเพียรและรับใช้ท่านบรรพชนก่อตั้งอย่างซื่อสัตย์ขอรับ”

“ไป! เหตุใดจึงจะไม่ไปเล่า!” อู้จู๋แค่นหัวเราะเย้ยหยันอย่างมีความหมายแฝง “โดยเฉพาะหมู่บ้านตระกูลซ่งนั่น จงไปให้บ่อยขึ้น! ต่อให้กินพวกมนุษย์ปุถุชนเหล่านั้นจนหมดสิ้นก็ไม่เป็นไร ขอเพียงไม่ใช่การล้มตายทีละหลายร้อยหลายพันคน กองปราบมารจะสามารถบุกมาเข่นฆ่าถึงเทือกเขาลั่วเสียได้เชียวรึ?”

ซ่งเสวียนชิงต้องการจะปกป้องมนุษย์พวกนั้นและไม่ยอมให้ปีศาจงูเข้าหมู่บ้านไปกินคนไม่ใช่รึ?

เช่นนั้นมันก็จะสั่งให้ปีศาจงูภายใต้บัญชาไปกินพวกมนุษย์เหล่านั้นให้หมดสิ้นเสียเลย!

หากไม่ใช่เพราะมันไม่สะดวกที่จะออกจากหุบเขาด้วยตนเอง อู้จู๋คงบุกไปสังหารล้างหมู่บ้านตระกูลซ่งด้วยตัวเองนานแล้ว

ทว่าเรื่องราวเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมไม่จำเป็นต้องถึงมือมันออกโรงเอง

มิฉะนั้นจะเลี้ยงดูลูกหลานงูเอาไว้มากมายภายใต้บัญชาไปเพื่อเหตุใดกัน?

“ยังมีเจ้ามดปลวกที่ไม่รู้จักตายเมื่อครู่นี้อีก หากพวกเจ้าบังเอิญพบเจอเข้า จงจับตัวมันกลับมาให้เปิ่นหวัง ไม่ว่าจะจับตายหรือจับเป็น ขอเพียงนำกลับมาได้ เปิ่นหวังจะมีรางวัลให้อย่างงาม!”

ตามความคาดคิดของอู้จู๋ ซ่งเสวียนชิงยึดครองอาณาเขตในสถานที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ อีกทั้งพลังฝีมือก็ไม่ได้แข็งแกร่ง คาดว่าเบื้องหลังคงไม่มีผู้หนุนหลังใหญ่โตอันใดเป็นแน่

สังหารแล้วก็คือสังหารไป

พลังฝีมือที่ซ่งเสวียนชิงแสดงออกต่อหน้ามันมีเพียงระดับหลอมกระดูกระยะต้นเท่านั้น และภายใต้บัญชาของอู้จู๋ก็มีปีศาจงูระดับหลอมกระดูกอยู่หลายตน คาดว่าต่อให้มันไม่จำเป็นต้องออกหน้าเอง เหล่าลูกหลานงูระดับหลอมกระดูกเหล่านั้นย่อมสามารถกำจัดคนผู้นั้นได้กระมัง?

เมื่อขบคิดได้ดังนั้น อู้จู๋จึงดำดิ่งกลับคืนสู่ก้นบึงลึกอีกครา

*

หมู่บ้านตระกูลซ่ง ศาลเจ้าเสวียนชิง

ในชั่วพริบตาที่จิตแยกสลายหายไป ซ่งเสวียนชิงก็ลืมตาขึ้น

เหตุการณ์ฉากต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น ณ สระลวี่จิ้งพลันฉายวนซ้ำในหัวสมองของเขา

ซ่งเสวียนชิงลูบคางของตนด้วยสีหน้าทึมเทาไม่อาจคาดเดาความรู้สึกได้

การเจรจาล่มลงตามที่คาดการณ์ไว้ และอู้จู๋ก็ถูกยั่วยุจนเดือดดาลแล้วเช่นกัน

เดิมทีซ่งเสวียนชิงคิดว่า หากเจรจาตกลงกันได้ด้วยดีย่อมประเสริฐที่สุด อู้จู๋คุมความประพฤติปีศาจงูภายใต้บัญชาของตนให้ดี ไม่ให้ออกไปจับมนุษย์กิน เช่นนี้ทั้งสองฝ่ายต่างถอยคนละก้าว น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง ย่อมนับว่าเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย

ทว่าคิดก็ส่วนคิด ซ่งเสวียนชิงย่อมทราบดีว่าผลลัพธ์เช่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อู้จู๋มีลักษณะนิสัยตรงตามภาพลักษณ์อสูรร้ายตนมหึมาในจินตนาการของพวกมนุษย์ธรรมดาทุกประการ

ทั้งแข็งแกร่ง ทะนงตน มีนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยม และไม่เห็นมนุษย์ปุถุชนทั่วไปเป็นสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกัน

ปีศาจงูยักษ์เช่นนี้ ต่อให้ซ่งเสวียนชิงจะปรากฏกายต่อหน้าอู้จู๋ด้วยร่างจริง อู้จู๋ก็ย่อมไม่แน่ว่าจะยอมเจรจากับเขาด้วยดี

ต่อให้เบื้องหน้าจะเจรจาตกลงกันได้ ทว่าเบื้องหลังก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าจะวางแผนชั่วร้ายประการใดอีก

เป็นดังคาด ในท้ายที่สุดการเจรจาก็ล่มลง อู้จู๋ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาตั้งแต่ต้นจนจบ และคิดจะลงมือต่อเขาอยู่ตลอดเวลา

ด้วยนิสัยใจคอเช่นนี้ของอู้จู๋ หากการเจรจาไม่ล่มลงจึงจะถือเป็นเรื่องแปลกประหลาด

กระนั้น สถานการณ์ในปัจจุบันก็ยังคงอยู่ภายใต้แผนการของซ่งเสวียนชิงเช่นกัน

แผนการดั้งเดิมของเขานั้นมีอยู่ด้วยกันสองแนวทาง

แนวทางแรกคือ หากอู้จู๋เป็นผู้ที่สามารถเจรจาพาทีได้ง่ายและพูดคุยตกลงกันได้ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

อู้จู๋ควบคุมดูแลปีศาจงูภายใต้บัญชาของตนให้ดี ตัวเขาเองก็จะไม่ผลีผลามเข่นฆ่าปีศาจ น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง ทั้งสองฝ่ายต่างลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด

ส่วนแนวทางที่สอง หากอู้จู๋เป็นอสูรยักษ์ที่มีนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยมและทะนงตนจนไม่อาจเจรจาได้ เช่นนั้นก็จงยั่วยุให้อู้จู๋เกิดโทสะโดยตรง หาวิธีบีบบังคับให้มันต้องออกจากขุนเขาเพื่อเดินทางมาหาเขาด้วยตนเอง

และขอเพียงมันย่างกรายเข้ามาในเขตแดนของเขา ร่างจริงย่อมสามารถออกโรงได้ และเขาก็จะสามารถกำจัดอู้จู๋ลงได้อย่างง่ายดาย สิ้นเรื่องสิ้นราวกันไป

ลำดับถัดไป ก็ต้องรอดูว่าอู้จู๋จะมีปฏิกิริยาตอบรับเช่นไร

มันจะถูกเขาบีบบังคับจนต้องยอมเผยตัวออกมาและเดินทางมาหาเขาด้วยตนเองเช่นนี้หรือไม่

ทว่าต่อให้อู้จู๋จะยังไม่ถูกเขาบีบบังคับจนถึงขั้นเดินทางมาหาด้วยตนเอง คาดว่ามันก็ไม่มีทางยอมเลิกราง่าย ๆ แน่นอน

ขึ้นชื่อว่าปีศาจงูแล้ว ล้วนแต่เจ้าคิดเจ้าแค้นยิ่งนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจนจัดเตรียมวิธีการรับมือในภายหลังเสร็จสิ้น พลังของซ่งเสวียนชิงก็ฟื้นฟูกลับคืนมาจนเกือบสมบูรณ์แล้ว เขาจึงเริ่มลงมือหลอมสร้างจิตแยกขึ้นมาใหม่อีกครา

ผ่านไปราวครึ่งเค่อ

จิตแยกสายใหม่ยังหลอมสร้างไม่ทันเสร็จสมบูรณ์ เสวียนโม่ก็เดินทางกลับมาถึงก่อนแล้ว

เมื่อพบเห็นซ่งเสวียนชิงประทับอยู่ในศาลเจ้าแล้ว มันก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเล็กน้อย

เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ สระลวี่จิ้งมันหาได้ล่วงรู้ไม่ ซ่งเสวียนชิงสั่งให้มันล่วงหน้ากลับไปก่อน มันก็วิ่งตรงดิ่งกลับมาทันที

ทว่าผลลัพธ์คือเมื่อมันกลับมาถึงศาลเจ้าเสวียนชิง ซ่งเสวียนชิงกลับเดินทางมาถึงก่อนแล้วงั้นรึ?

ไม่ทราบว่าสถานการณ์ทางฝั่งสระลวี่จิ้งเป็นเช่นไรบ้างแล้ว?

เสวียนโม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากถามสิ่งใดมากความ ได้แต่กล่าวอย่างเชื่อฟังว่า “ท่านเทพ เรื่องราวทางฝั่งสระลวี่จิ้งเสร็จสิ้นแล้วหรือไม่ขอรับ? ยังมีสิ่งใดให้ผู้น้อยรับใช้ทำอีกไหมขอรับ?”

ซ่งเสวียนชิงแยกประสาทควบคุม สองมือหลอมสร้างจิตแยกพลันเอ่ยตอบอย่างเอื่อยเฉื่อยว่า “เรื่องราวของสระลวี่จิ้งยังไม่จบสิ้น ลำดับถัดไปมีเรื่องราวบางประการที่ต้องมอบหมายให้เจ้าไปจัดการจริง ๆ แน่นอนว่าเทพผู้นี้ไม่มีทางปล่อยให้เจ้าต้องเหนื่อยเปล่าโดยไม่มีสิ่งตอบแทนหรอก”

เสวียนโม่เอ่ย “ท่านเทพ โปรดบัญชามาได้เลยขอรับ”

ซ่งเสวียนชิงกล่าวว่า “ช่วงนี้เจ้าไม่ต้องอยู่เฝ้าบริเวณหมู่บ้านตระกูลซ่งแห่งนี้แล้ว จงเดินทางไปสำรวจรอบ ๆ หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งดูบ้าง หากพบเจอปีศาจงู หากสู้ไหวก็จงขับไล่มันไป แต่หากสู้ไม่ได้ก็จงรีบกลับมาหาเทพผู้นี้ และให้มารายงานสถานการณ์ต่อเทพผู้นี้ทุก ๆ ค่ำคืนตามเวลาปกติ”

การจัดเตรียมมอบหมายงานของซ่งเสวียนชิงทำให้เสวียนโม่รู้สึกงุนงงสับสนอยู่บ้าง ทว่ามันเคยชินกับการไม่เอ่ยถามสิ่งใดมากความแล้ว จึงได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างเชื่อฟัง

“ทราบแล้วขอรับท่านเทพ!”

“อืม เจ้าจงไปเดี๋ยวนี้เถิด อย่าได้เสียเวลาเลย”

เสวียนโม่น้อมรับภารกิจ พลันวิ่งตะบึงออกจากศาลเจ้าเสวียนชิงไป

ซ่งเสวียนชิงหันกลับมาทุ่มเทสมาธิกับการหลอมสร้างจิตแยกต่อ

ไม่นานนัก จิตแยกสายแรกก็หลอมสร้างเสร็จสมบูรณ์

ทว่าซ่งเสวียนชิงยังไม่หยุดมือ เขาเริ่มลงมือหลอมสร้างจิตแยกสายที่สองในทันที

ถูกต้องแล้ว ในยามนี้เขาขีดความสามารถเพิ่มพูนจนสามารถหลอมสร้างจิตแยกได้พร้อมกันถึงสองสายในคราเดียว

แม้ว่าพลังอำนาจของจิตแยกจะไม่ได้ยกระดับสูงขึ้น ยังคงมีเพียงหนึ่งในแปดของร่างจริงเช่นเดิม

ทว่าในแง่ของจำนวนกลับเพิ่มมากขึ้นแล้ว

จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ยามอู่ จิตแยกทั้งสองสายจึงได้หลอมสร้างเสร็จสมบูรณ์ร้อยส่วน

ซ่งเสวียนชิงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกสูบพลังจนเกลี้ยงเกลาหมดสิ้น ด้านหนึ่งเขาเร่งฟื้นฟูพลังเทพของตน อีกด้านหนึ่งก็ควบคุมจิตแยกทั้งสองสายให้เดินทางไปยังหมู่บ้านรอบ ๆ เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์

ส่วนที่หมู่บ้านตระกูลซ่งนั้น มีร่างจริงของเขาคอยคุมเชิงปกปักรักษาอยู่ ต่อให้อู้จู๋บุกมาด้วยตนเอง ก็ไม่มีทางก่อระลอกคลื่นลมพายุอันใดขึ้นมาได้แน่นอน

```