ตอนที่ 16 ท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์แล้วจริง ๆ!

ตอนที่ 16 ท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์แล้วจริง ๆ!

หลังจากลัทธิเทียนซานทำลายเทวรูปเจ้าแม่สามตาในหมู่บ้านตระกูลหลิวที่อยู่ติดกันเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อวานนี้พวกเขาก็ถูกผู้คนตามสืบสวนอีกครั้ง

ผู้ที่ตามสืบสวนพวกเขาก็คือสมาคมเทพโบราณ

สมาคมเทพโบราณศรัทธาในทวยเทพโบราณกาล ซึ่งก็คือทวยเทพในตำนานเทพเซียนที่เล่าขานสืบต่อกันมา

พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าทวยเทพเหล่านั้นต้องเคยมีอยู่จริง อีกทั้งยังโหยหายุคสมัยที่มีทวยเทพดำรงอยู่ในตำนานปรัมปรา

ด้วยเหตุนี้ สมาคมเทพโบราณจึงคอยตามร่องรอยของเทพโบราณอยู่เสมอ โดยปรารถนาที่จะตามหาทวยเทพแห่งยุคโบราณกลับคืนมา

มู่ทงแสดงความเห็นต่อเรื่องนี้ว่า: ฝูงคนวิกลจริต

แต่รากฐานที่สั่งสมมาของสมาคมเทพโบราณนั้นยังคงลึกล้ำยิ่งนัก ทั้งยังมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่ง

และด้วยเหตุที่สมาคมเทพโบราณศรัทธาในทวยเทพโบราณกาล การดำรงอยู่ของลัทธิเทียนซานที่ออกอาละวาดทำลายเทวรูป ไม่เคารพทวยเทพและฟ้าดิน อีกทั้งยังกระทำการโดยไร้ข้อห้ามใด ๆ จึงเปรียบเสมือนหนามยอกอก

เพราะลัทธิเทียนซานไม่เพียงแต่ทำลายเทวรูปตามชนบทเท่านั้น แม้แต่เทวรูปของทวยเทพโบราณกาลที่เก่าแก่และเป็นที่เล่าขานในตำนาน พวกเขาก็ยังคงทำลายทิ้งอย่างไม่ละเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังโปรดปรานที่จะตามหาเทวรูปของทวยเทพโบราณกาลเหล่านั้นโดยเฉพาะ

ในบรรดานิกายและพรรคพวกมากมายที่ไม่ลงรอยกับลัทธิเทียนซาน สมาคมเทพโบราณคือพวกที่รับมือได้ยากเป็นพิเศษ

การที่มู่ทงและมู่หนานต้องระหกระเหินมายังหมู่บ้านตระกูลซ่ง ก็เป็นเพราะถูกสมาคมเทพโบราณตามล่าสังหารนั่นเอง

ขอเพียงลัทธิเทียนซานและสมาคมเทพโบราณเผชิญหน้ากัน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข่นฆ่ากัน

*

หลังจากไถ่ถามข้อมูลเหล่านี้จบ ซ่งเสวียนชิงก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาราคล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง ทว่ามู่ทงกลับตึงเครียดจนหัวใจเต้นรัวดุจลั่นกลองรบ

เขาไม่รู้ว่าความเงียบงันเช่นนี้เป็นสัญลักษณ์ของสิ่งใด และไม่รู้ว่าซ่งเสวียนชิงจะจัดการกับเขาอย่างไรต่อไป

แต่ไม่ต้องคิดก็รู้ สำหรับซ่งเสวียนชิงแล้ว เขาที่ไร้ซึ่งคุณค่าใด ๆ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะหนีไม่พ้นความตาย

มู่ทงกัดฟันแน่น รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมองซ่งเสวียนชิง

เพิ่งจะอ้าปาก ก็เห็นซ่งเสวียนชิงหันขวับไปมองทางหมู่บ้านกะทันหัน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

มองเห็นแสงไฟสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่มาทางเขาในระยะไม่ไกลนัก

คือหมอเฒ่าซ่งและบุตรชายของเขา

ซ่งโปมือหนึ่งชูคบเพลิง มือหนึ่งถือมีดตัดฟืน ในมือของหมอเฒ่าซ่งก็ถือมีดตัดฟืนเช่นกัน

ทั้งสองมีสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย ความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่ได้รวดเร็วนัก ทว่าห่างจากศาลเจ้าเสวียนชิงเพียงไม่กี่สิบเมตรแล้ว

ซ่งเสวียนชิงขมวดคิ้ว ชั่วคราวนี้เขายังไม่มีแผนที่จะปรากฏตัวต่อหน้าชาวบ้าน

ทว่าทางฝั่งมู่ทงยังจัดการไม่เสร็จสิ้น เขาย่อมไม่อาจกลับเข้าไปในศาลเจ้าตอนนี้ได้

ซ่งเสวียนชิงก้มมองแมวดำที่หมอบเกียจคร้านอยู่แทบเท้า ก่อนจะเอ่ยสั่งเสียงแผ่ว

“ไปขวางหมอเฒ่าซ่งกับคนอื่น ๆ ไว้ อย่าให้พวกเขาเข้ามาใกล้”

ผู้ใดให้เงินผู้นั้นคือเจ้านาย บัดนี้แมวดำในฐานะแมวรับจ้าง จะมีเหตุผลใดให้ปฏิเสธซ่งเสวียนชิงเล่า

มันร้องเมี้ยวเสียงหนึ่ง แล้วจึงลุกขึ้นพุ่งตัวออกไป

เมื่อจัดการปัญหาฝั่งหมอเฒ่าซ่งเสร็จสิ้น สายตาของซ่งเสวียนชิงก็ตกลงบนร่างมู่ทงอีกครา

สีหน้าของเขาลึกล้ำ แฝงเจตจำนงสังหารจาง ๆ

มู่ทงท่องยุทธภพมาหลายปี ย่อมไวต่อเจตจำนงสังหารยิ่งนัก แทบจะในเสี้ยววินาทีที่ซ่งเสวียนชิงบังเกิดเจตจำนงสังหาร เขาก็สัมผัสได้ทันที

มู่ทงสะดุ้งเฮือก สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดอันรุนแรงทำให้เขายื่นมือไปคว้าชายเสื้อของซ่งเสวียนชิงด้วยความหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว

ทว่ากลับคว้าไว้ไม่ได้ ซ่งเสวียนชิงหลบหลีกอย่างง่ายดาย

มู่ทงไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว เอ่ยอย่างร้อนรนและลุกลี้ลุกลน

“ท่าน! ท่านได้โปรดอย่าฆ่าข้า! ข้ายังมีประโยชน์! ท่านคือเทวรูปท่านเสวียนชิงกงองค์นั้น ท่านย่อมไม่ปรารถนาให้มีผู้ใดจับจ้องท่านอยู่ตลอดเวลาและมารบกวนท่านครั้งแล้วครั้งเล่าใช่หรือไม่”

“เทวรูปของท่านปรากฏในรายนามของลัทธิเทียนซานแล้ว ตามวิสัยของลัทธิ พวกเขาย่อมไม่ปล่อยท่านไป ข้ามู่ทงเป็นเพียงตัวละครเล็ก ๆ ในลัทธิ ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าข้ามีอยู่มากมายก่ายกอง ท่านที่สถิตในเทวรูปช่างพิเศษยิ่งนัก หากลัทธิเทียนซานล่วงรู้ ย่อมไม่ปล่อยท่านไปง่าย ๆ อย่างเด็ดขาด! แม้กระทั่งชาวบ้านที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของท่านก็จะต้องรับเคราะห์ไปด้วย!”

“ท่าน ขอเพียงท่านปล่อยข้ากลับไป ข้าสามารถกลับไปยังลัทธิเพื่อลบข้อมูลของท่านออกจากรายนามได้!”

แท้จริงแล้วในใจมู่ทงยังคงไม่ค่อยเชื่อว่าซ่งเสวียนชิงคือเทวรูป

แต่เพื่อเอาชีวิตรอด เขาก็ทำได้เพียงเดิมพันดูสักตั้ง

ถือเสียว่าซ่งเสวียนชิงคือเทวรูปท่านเสวียนชิงกงองค์นั้นก็แล้วกัน

ด้วยเหตุนี้เขาจึงนำเสนอคุณค่าของตนเองต่อหน้าซ่งเสวียนชิง เพื่อวิงวอนให้ซ่งเสวียนชิงละเว้นชีวิตเขา

ทว่าซ่งเสวียนชิงกลับไม่ปริปาก เพียงหรี่ตามองประเมินเขาคล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

เมื่อเห็นซ่งเสวียนชิงไม่เอ่ยคำ มู่ทงก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้น

เดิมทีเขาก็แค่เดิมพันว่าซ่งเสวียนชิงคือเทวรูปในศาลเจ้าจริง ๆ และที่กล่าวว่าเป็นการเดิมพัน ก็เพราะมู่ทงเองก็ไม่ค่อยเชื่อเรื่องนี้นัก

บัดนี้เมื่อเห็นซ่งเสวียนชิงไม่ปริปาก นัยน์ตาที่เบิกกว้างของมู่ทงก็ค่อย ๆ ถูกความตื่นตระหนกเข้าครอบงำ เขาเอ่ยอย่างคนจนตรอก

“ท่านโปรดละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด หากท่านสังหารข้าที่นี่จริง ๆ กลิ่นอายของข้าและมู่หนานต่างดับสูญไปที่นี่ ลัทธิย่อมสืบหาความจริงได้อย่างแน่นอน! หากท่านปล่อยข้ากลับไป ข้ายังสามารถปิดบังสาเหตุการตายของมู่หนานได้!”

“หากท่านไม่วางใจ สามารถใช้วิธีควบคุมข้าได้ ภายภาคหน้าข้ามู่ทงจะยอมสละชีวิตเพื่อท่าน!”

มู่ทงจริงใจถึงขีดสุด ไม่ลังเลที่จะทรยศลัทธิเทียนซานเพื่อสวามิภักดิ์ต่อซ่งเสวียนชิง เพียงเพื่อรักษาชีวิตรอด

ในที่สุดซ่งเสวียนชิงก็เปิดปากด้วยความเมตตาอย่างใหญ่หลวง

“ไม่จำเป็น”

เขาไม่มีวิธีควบคุมผู้อื่นหรอก

อีกทั้งไม่ต้องการให้มู่ทงมาสละชีวิตเพื่อเขา

การครุ่นคิดเมื่อครู่ เป็นเพียงการคิดว่าจะรับมือกับลัทธิเทียนซานอย่างไรในอนาคต

หากภายหลังลัทธิเทียนซานไม่มาหาเรื่องเขาก็แล้วไป

แต่หากจะมาหาเรื่องเขาจริง ๆ ซ่งเสวียนชิงก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครมารังแกได้ง่าย ๆ เช่นกัน

จุดเริ่มต้นแต่กำเนิดของเขาไม่ต่ำ ทั้งยังมีระบบธูปบูชาบรรลุเทพพิสูจน์มรรค ขอเพียงให้เวลาเขาเติบโต ลัทธิเทียนซานอันใดนั่น จะถูกตีจนกลายเป็นลัทธิภูเขาถล่มไปเลย

ดังนั้น มู่ทงต้องตาย!

*

อีกด้านหนึ่ง

แมวดำก้าวออกไปได้ทันท่วงที ขัดขวางหมอเฒ่าซ่งและบุตรชายซ่งโปที่กำลังจะเดินไปยังศาลเจ้าเสวียนชิง

เมื่อเห็นว่าแมวดำปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนและไม่ได้บาดเจ็บ ซ่งโปก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพิ่งจะเอ่ยปากถามถึงเบาะแสของคนนอกรีตทั้งสอง แต่ก็ยังคงหวั่นเกรงในสถานะ ‘อสูร’ ของแมวดำ

จึงหันไปมองบิดา รอให้เขาเป็นคนเอ่ยถาม

ผลลัพธ์กลับเห็นหมอเฒ่าซ่งไม่มองแมวดำแม้แต่น้อย ทว่ากลับจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า

ซ่งโปรู้สึกแปลกใจ จึงมองตามสายตาของหมอเฒ่าซ่งไป

กลับเห็นใต้ชายคาศาลเจ้าเสวียนชิงที่หัวหมู่บ้านอยู่ไม่ไกลนัก คล้ายมีร่างของคนผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างเลือนราง

เงาร่างนั้นสูงตระหง่าน ศาลเจ้าเสวียนชิงมีความสูงเพียงสองเมตร ทว่าร่างนั้นกลับเตี้ยกว่าศาลเจ้าเพียงไม่เท่าใด

ทั้งยังมีรูปร่างกำยำล่ำสัน มองดูก็รู้ว่าเป็นบุรุษ

แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันไม่ธรรมดาของคนผู้นั้น

ซ่งโปเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

กลางดึกเช่นนี้ คนนอกรีตสองคนเพิ่งจะวิ่งไล่ตามแมวดำของท่านเสวียนชิงกงออกไป คล้อยหลังแมวดำก็มาปรากฏตัวอยู่ใกล้กับศาลเจ้าเสวียนชิง

ทว่าเบื้องหน้าศาลเจ้าเสวียนชิงกลับมีร่างสูงใหญ่ที่ไม่ธรรมดาปรากฏขึ้น

หรือว่าร่างนั้นคือ...

หัวใจของซ่งโปเต้นระทึกด้วยความตื่นเต้น เขากระตุกแขนเสื้อของบิดา น้ำเสียงสั่นเครือ

“ท่านพ่อ นั่นคือ...” ท่านเสวียนชิงกงหรือ

ยังกล่าวไม่ทันจบ หมอเฒ่าซ่งก็ใช้มือปิดปากเขาไว้แน่น

“อยู่ต่อหน้าทวยเทพ มิอาจล่วงเกินไร้มารยาทเช่นนี้ได้!”

“และห้ามจ้องมองทวยเทพโดยตรง! โปเอ๋อร์ คุกเข่าลง!”

หมอเฒ่าซ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ดึงบุตรชายซ่งโปให้คุกเข่าลงกับพื้นหันไปทางศาลเจ้าเสวียนชิง ก้มศีรษะลงต่ำมิกล้ามองดูให้มากความ

หัวใจของซ่งโปเต้นรัวดั่งลั่นกลองรบ ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาจ้องมองพื้นดินตาเบิกกว้าง

หมอเฒ่าซ่งไม่ได้ตอบเขาโดยตรง แต่คำพูดนั้นก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของซ่งโปแล้ว

ร่างสูงใหญ่หน้าศาลเจ้าเสวียนชิงนั่น... คือท่านเสวียนชิงกงจริง ๆ หรือ

มารดาเถอะ! ใคร ๆ ต่างก็บอกว่าท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์ ท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์ คราวนี้ท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์แล้วจริง ๆ หรือ!

มีชีวิตมาตลอดยี่สิบกว่าปี ได้ยินเพียงชื่อเสียงของท่านเสวียนชิงกงมาโดยตลอด บัดนี้เขาได้ประจักษ์แก่สายตาว่าท่านเสวียนชิงกงสำแดงฤทธิ์แล้ว!

อีกทั้งหากไม่มีท่านเสวียนชิงกง พวกเขาที่รับคนนอกรีตทั้งสองคนนั้นไว้ในบ้าน คืนนี้คงต้องรับเคราะห์เป็นแน่

โชคดีที่หมู่บ้านของพวกเขามีการคุ้มครองจากท่านเสวียนชิงกง!

ในใจของซ่งโปทั้งตื่นเต้นและกังวล หลับตาลงพร่ำบ่นพึมพำเสียงเบา

“ท่านเสวียนชิงกงคุ้มครอง ท่านเสวียนชิงกงคุ้มครอง!”

[จบตอน]