ตอนที่ 2 แมวดำ

ตอนที่ 2 แมวดำ

ซ่งต้าซานกับชายคนนั้นคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกครู่หนึ่ง จึงค่อยบอกลากัน

ช่วงนี้เป็นฤดูทำนา งานในทุ่งนามีมาก ชายคนนั้นจึงต้องรีบกลับไปลงนา

ซ่งต้าซานเมื่อจุดธูปเสร็จ ก็ต้องกลับไปยุ่งกับเรื่องในทุ่งนาเช่นกัน

เขาถือธูปแล้วเดินเข้าไปในศาลเจ้าเสวียนชิง

แต่กลับเห็นว่ามีคนกำลังจุดธูปอยู่ข้างใน

นางเป็นหญิงสาวที่เพิ่งถึงวัยปักปิ่น สวมชุดผ้าป่านสีคราม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

ซ่งต้าซานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ซิ่วซิ่ว เหตุใดเจ้าถึงมาจุดธูปเล่า หมิงจื่อกับท่านอาเกินล่ะ”

ซ่งซิ่วซิ่วมองตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งต้าซาน นางจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปิดบังความเศร้าสร้อยได้

“พี่ต้าซานเองหรือ ท่านพ่อและพี่ชายของข้าเข้าป่าไปล่าสัตว์น่ะ ยังไม่กลับมาเลย ท่านแม่ของข้าก็ขาไม่ดี ข้าจึงมาจุดธูปแทนเจ้าค่ะ”

ซ่งต้าซานแปลกใจเล็กน้อย “หมิงจื่อกับท่านอาเกินเพิ่งไปล่าสัตว์เมื่อวานไม่ใช่หรือ วันนี้ไปอีกแล้วหรือ”

ซ่งซิ่วซิ่วถอนหายใจ “พี่ต้าซาน ไม่ใช่วันนี้ไปอีกหรอกเจ้าค่ะ แต่ท่านพ่อกับพี่ชายเข้าป่าไปตั้งแต่เมื่อวาน จนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ”

ซ่งต้าซานมองนางด้วยความประหลาดใจ จากนั้นหันไปมองป่าเขาลึกที่ทอดยาวอยู่ด้านหลังหมู่บ้าน

ภูเขาลูกเล็กด้านหลังหมู่บ้านนั้น มักจะมีคนขึ้นไปตัดฟืนหรือทำสิ่งต่างๆ อยู่เสมอ ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

แต่เท่าที่เขารู้ บิดาและพี่ชายของซ่งซิ่วซิ่วมักจะเข้าไปล่าสัตว์ที่ภูเขาหลางโถวซึ่งอยู่ลึกเข้าไปอีก

และเขาก็เห็นอย่างชัดเจนว่า ภูเขาหลางโถวในตอนนี้เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบ

คิ้วที่หนาเตอะของซ่งต้าซานขมวดเข้าหากัน “ภูเขาหลางโถวมีหมอกลงหนา ทุกครั้งที่หมอกลงก็อาจจะมีไอพิษได้ หมิงจื่อกับท่านอาเกินหายไปหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้วยังไม่ออกมา เช่นนั้นไม่เป็นอันตรายหรือ”

แถมที่ภูเขาหลางโถว…ยังมีร่องรอยของหมาป่าอยู่อีกด้วย

ชายหนุ่มวัยฉกรรจ์สองคน หากอยู่ในสภาพสมบูรณ์แข็งแรง และมีประสบการณ์ในการล่าสัตว์ ก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรมากนัก

แต่การอยู่กลางป่าหนึ่งวันหนึ่งคืน สภาพร่างกายจะดีได้หรือ

หากโชคร้ายไปพบหมาป่าเข้า เกรงว่าจะไม่มีทางเดินออกจากภูเขาหลางโถวได้อีกเลย

ขอบตาของซ่งซิ่วซิ่วเริ่มแดงก่ำเล็กน้อย “หวังว่าท่านพ่อกับพี่ชายจะกลับมาอย่างปลอดภัยในวันนี้เจ้าค่ะ”

ซ่งต้าซานเคยเข้าไปในภูเขาหลางโถวมาก่อน เขาจึงไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้มากนัก เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปคุยกับผู้ใหญ่บ้าน พาชายฉกรรจ์เข้าไปในภูเขา ลองดูว่าจะหาหมิงจื่อกับท่านอาเกินพบหรือไม่”

ซ่งซิ่วซิ่วส่ายศีรษะ “พี่ต้าซาน ข้าไปหาผู้ใหญ่บ้านมาแล้วเจ้าค่ะ ผู้ใหญ่บ้านไม่อนุญาตให้เข้าป่าตอนนี้ อย่างน้อยต้องรอให้หมอกจางหายไปก่อน”

ซ่งต้าซานอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เขาเข้าใจความกังวลของผู้ใหญ่บ้าน ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นการเสียผลประโยชน์โดยใช่เหตุ

ซ่งซิ่วซิ่วไม่พูดอะไรอีก คุกเข่าลงหน้าเทวรูปของซ่งเสวียนชิงด้วยขอบตาที่แดงก่ำ

“เสวียนชิงกงโปรดคุ้มครอง ขอให้พี่ชายกับท่านพ่อกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด”

“แต้มธูปบูชา +4.5”

ซ่งเสวียนชิงได้ยินการแจ้งเตือนจากระบบ เขาลูบคางอย่างครุ่นคิด

เขารู้สึกว่าความหวังในการทำภารกิจมือใหม่ให้เสร็จสิ้นและปลดล็อกระบบของเขามาถึงแล้ว

เขาไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาอย่างการขอให้ได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์อะไรพวกนั้นได้ แต่การตามหาคนคงไม่น่ามีปัญหาใช่หรือไม่

แม้รากฐานของซ่งเสวียนชิงจะอยู่ที่เทวรูป แต่เขาสามารถออกห่างจากเทวรูปได้

เพียงแต่ไม่แน่ใจเรื่องขอบเขต

ตราบใดที่สามารถเข้าไปในภูเขาหลางโถวได้ การค้นหาคนสองคนและพากลับออกมาก็ไม่น่าจะมีปัญหา

ส่วนหมอกหนาหรือไอพิษเล็กน้อยน่ะหรือ

เทพเถื่อนอย่างซ่งเสวียนชิงไม่เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

รอจนกระทั่งซ่งซิ่วซิ่วและซ่งต้าซานจุดธูปเสร็จ ซ่งเสวียนชิงก็ออกจากศาลเจ้าเสวียนชิง

แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงบนร่างของซ่งเสวียนชิง ทว่ากลับไม่มีเงาใดๆ สะท้อนออกมาเลย

เขาลอยอยู่กลางอากาศ พลางสังเกตหมู่บ้านตระกูลซ่งและบินไปยังภูเขาด้านหลัง

ตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ จนถึงตอนนี้ก็นับว่าเป็นครั้งแรกที่เขาเดินออกจากศาลเจ้าเสวียนชิง และได้เห็นทิวทัศน์ของโลกใบนี้ด้วยตาตนเอง

หมู่บ้านตระกูลซ่งมีประชากรไม่มากนัก เมื่อรวมกันแล้วก็มียี่สิบถึงสามสิบครัวเรือน หรือก็คือประมาณร้อยกว่าคน

กระท่อมอิฐโคลนและหลังคามุงจากตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ชาวบ้านส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ บางครอบครัวที่ยากจน เสื้อผ้าก็ถูกซักจนสีซีด และยังมีรอยปะชุนอีกด้วย

ท่ามกลางภูเขาและป่าไม้ เด็กๆ วิ่งเล่นกันเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน ชายหนุ่มในทุ่งนาทนตากแดดเหงื่อไหลไคลย้อยเป็นสายฝน ส่วนสตรีและเด็กก็ยุ่งอยู่กับงานในบ้านและนอกบ้าน

ดูราวกับเป็นหมู่บ้านชนบทที่เรียบง่ายธรรมดาทั่วไป

ซ่งเสวียนชิงกวาดสายตามองหมู่บ้านตระกูลซ่งอย่างลวกๆ แล้วจึงเดินเข้าไปในภูเขาด้านหลัง

มาถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกคาดหวังและตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว

แม้ว่าอาณาเขตปกครองของเขาจะมีเพียงหมู่บ้านตระกูลซ่ง แต่ระยะที่เขาสามารถเคลื่อนไหวได้นั้นไม่ได้มีเพียงแค่พื้นที่หมู่บ้านตระกูลซ่งเท่านั้น

ซ่งเสวียนชิงยังไม่รีบร้อนเข้าไปในภูเขาหลางโถว เขาเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ภูเขาลูกเล็กนี้ก่อน

ในฐานะเทพเถื่อน ความเร็วของซ่งเสวียนชิงย่อมไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนจะเทียบได้ เขาเดินทั่วภูเขาทั้งลูกโดยใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ

น่าเสียดายที่เขาไม่พบบิดาและพี่ชายของซ่งซิ่วซิ่ว

ดูเหมือนว่าพวกเขาน่าจะติดอยู่ในภูเขาหลางโถวจริงๆ

ซ่งเสวียนชิงมองไปยังภูเขาหลางโถวที่เต็มไปด้วยหมอกหนา แล้วบินข้ามไป

ทว่า ไม่กี่อึดใจต่อมา ซ่งเสวียนชิงก็หยุดอยู่หน้าภูเขาหลางโถวด้วยสีหน้าที่ดูไม่ได้

เขาไม่สามารถเข้าไปในภูเขาหลางโถวได้

ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่สามารถออกไปจากภูเขาลูกเล็กๆ ใต้เท้านี้ได้

ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาแล้ว

ซ่งเสวียนชิงมีสัญชาตญาณบางอย่าง หากเขาฝืนเข้าไปในภูเขาหลางโถว เขาจะกลายเป็นคนอ่อนแอมาก และน่าจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไป

ต่อให้เขากลับไปที่เทวรูป เขาก็จะยังคงอ่อนแอไปอีกช่วงเวลาหนึ่ง

เดิมทีก็เป็นเทพเถื่อนไก่อ่อนอยู่แล้ว หากในช่วงที่อ่อนแอต้องมาเผชิญหน้ากับคนที่ทุบทำลายเทวรูปเจ้าแม่สามตา แล้วคนผู้นั้นมาทุบเทวรูปของเขา เขาจะทำเช่นไร

ซ่งเสวียนชิงหยุดอยู่หน้าภูเขาหลางโถว กัดฟันกรอดมองยอดเขาสูงตระหง่านที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาเบื้องหน้า

เขาถอนหายใจยาวๆ สองสามครั้ง ก่อนที่ซ่งเสวียนชิงจะหันหลังกลับอย่างจริงใจ

น้องสาวซิ่วซิ่ว ไม่ใช่ว่าเทพผู้นี้ไม่อยากช่วยเจ้าหรอกนะ แต่เทพผู้นี้เข้าไปในภูเขาหลางโถวไม่ได้ต่างหาก!

ช่างเถอะ กลับไปที่เทวรูปก่อนดีกว่า แล้วค่อยกลับไปคิดหาวิธีอื่น

ความสามารถของซ่งเสวียนชิงในตอนนี้มีจำกัดจริงๆ

เมื่อกลับไปถึงศาลเจ้า ซ่งเสวียนชิงก็รับฟังความปรารถนาของชาวบ้านที่มาจุดธูป พลางขบคิดว่ามีวิธีอื่นที่จะพากลับบิดาและพี่ชายของซ่งซิ่วซิ่วออกมาจากป่าลึกได้หรือไม่

นอกจากนี้เขายังสามารถตรวจสอบดูได้ว่าชาวบ้านคนอื่นมีความปรารถนาใดที่เขาสามารถตอบสนองได้ทันทีหรือไม่

น่าเสียดายที่จนกระทั่งบ่ายแก่ๆ ปลายยามเซิน ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ชาวบ้านที่ควรจะมาจุดธูปต่างก็มาจุดธูปกันจนหมดแล้ว

ซ่งเสวียนชิงก็ยังคงไม่พบเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับเขาในการทำภารกิจมือใหม่ให้เสร็จสิ้น

แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถเข้าไปในภูเขาหลางโถวได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพาบิดาและพี่ชายของซ่งซิ่วซิ่วกลับมาเลย

ขณะที่กำลังหดหู่อยู่นั้น ซ่งเสวียนชิงก็ได้ยินเสียงดังกรอบแกรบแว่วมาจากมุมหนึ่ง

หืม? นั่นมันเสียงบ้าอะไรน่ะ

เวลานี้ชาวบ้านต่างก็จุดธูปกันหมดแล้ว ถึงจะมาจุดธูปไม่ทัน แต่เมื่อเลยยามเซินไปแล้วก็ไม่ควรมาจุดธูปอีก

เมื่อนึกถึงเทวรูปเจ้าแม่สามตาที่หมู่บ้านข้างๆ ประสบภัย ซ่งเสวียนชิงก็ระงับกลิ่นอายของตนเองด้วยความระมัดระวัง แล้วมองไปยังมุมที่เกิดเสียง

เขากลับพบว่าที่มุมในสุดของศาลเจ้ามีรูขนาดเท่ากำปั้นเด็กทะลุออกไปด้านนอก

แมวดำตัวหนึ่งที่มีรูปร่างเพรียวยาวและปราดเปรียว กำลังมุดเข้ามาจากรูนั้น

นอกจากดวงตาแมวสีเขียวเข้มแล้ว ทั่วทั้งร่างของแมวดำล้วนเป็นสีดำสนิทไร้รอยด่างพร้อย ขนก็เงางามและเรียบเนียน

แต่สิ่งที่สะดุดตาจริงๆ คือแมวดำตัวนี้มีปราณอสูรจางๆ แผ่ออกมา

เห็นได้ชัดว่านี่คือแมวอสูรที่เพิ่งกลายเป็นอสูรได้ไม่นาน

แมวดำไม่รู้ตัวเลยว่าซ่งเสวียนชิงกำลังจ้องมองมันอยู่

หลังจากที่มุดเข้ามา แมวดำก็กวาดสายตามองดูสถานการณ์ภายในศาลเจ้าคร่าวๆ ก่อน เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ มันจึงแอบมองไปที่ประตูศาลเจ้าอย่างลับๆ ล่อๆ

เมื่อเห็นว่าไม่เพียงแต่ไม่มีใครมาจุดธูป แต่ด้านนอกยังไม่มีชาวบ้านเดินผ่านไปมา แมวดำจึงผ่อนคลายลง

จากนั้นมันก็กระโดดเบาๆ ขึ้นไปบนโต๊ะบูชา

แล้วมันก็เริ่มเพลิดเพลินกับของเซ่นไหว้ที่เป็นของซ่งเสวียนชิงต่อหน้าต่อตาซ่งเสวียนชิง

ซ่งเสวียนชิง ???

[จบตอน]