ตอนที่ 28 เด็กใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว

ตอนที่ 28 เด็กใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว

ศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชื่อฉง ห้องจำลอง

“น่าเจ็บใจนัก คู่ต่อสู้ที่จับคู่ได้ในระดับของข้าไม่มีผู้ใดอ่อนแอเลย ข้าแพ้อีกแล้ว”

กัวเหิงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็ขมวดคิ้วออกจากแคปซูลเสมือนจริง

เห็นว่ายังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะครบหนึ่งชั่วยาม หลินฉีและเจียงเทายังไม่ออกมา เขาจึงตั้งใจจะรอสักครู่

ดังนั้นจึงเดินเตร็ดเตร่ไปมาในห้องจำลอง ภายในห้องจำลองมีร้านค้าเล็ก ๆ ขายเครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยว อีกทั้งยังมีที่นั่ง เขาตั้งใจจะไปหาคนคุ้นเคยเพื่อพูดคุย

เนื่องจากในเมืองเทียนไห่ มีเพียงสามศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชั้นนำเท่านั้นที่มีแคปซูลเสมือนจริงเพียงพอ การมาที่ห้องจำลองบ่อย ๆ จึงมักจะพบเจอคนคุ้นเคยได้ง่าย

ยามนี้เขาเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังพูดคุยกันอย่างผ่อนคลาย ในนั้นมีคนคุ้นเคยของเขารวมอยู่ด้วย

“เมื่อครู่ข้าประมาทจนพ่ายแพ้ให้แก่เด็กใหม่คนหนึ่ง ระดับวิชาทวนของเขาด้อยกว่าข้าอย่างเห็นได้ชัด”

“ข้าเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญ อีกไม่นานก็สามารถประลองในระดับดวงดาวได้แล้ว”

“ข้าอยากจะแก้แค้นคืน ทว่ากลับพบว่าจับคู่ไม่เจออีกเลย”

ชายผมหยักศกคนหนึ่งในกลุ่มกล่าวด้วยความโกรธเคือง บอกเล่าถึงสิ่งที่ตนเองเผชิญมา

“ช่างเป็นเรื่องประหลาดนัก ด้วยพลังอำนาจของเจ้า หลวี่เสียง กลับพ่ายแพ้ให้แก่เด็กใหม่ เจ้าเป็นถึง 30 อันดับแรกของระดับชั้นโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งของพวกเราเชียวนะ”

“ดูเหมือนเด็กใหม่ผู้นี้จะไม่ธรรมดา ไม่แน่ว่าอาจเป็นยอดฝีมือคนใดที่เพิ่งลงทะเบียน ‘โลกสีชาด’”

มีคนครุ่นคิดอย่างจริงจังแล้วเอ่ยขึ้น

“เขาชื่อหยางเจี่ยน ไม่รู้ว่าเป็นชื่อจริงหรือไม่ พวกเจ้าจดจำไว้ให้ดี หากคราวหน้าพบเจอ จงช่วยข้าแก้แค้นด้วย” หลวี่เสียงกล่าวอย่างเคียดแค้น

“ข้าว่านะ เป็นเพราะเจ้าประมาทเกินไปต่างหาก หลวี่เสียง จึงปล่อยให้ผู้อื่นฉวยโอกาสได้”

เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดมรรคยุทธ์ราคาแพงเอ่ยเยาะเย้ย

“หยางเจี่ยน? เด็กใหม่?”

“พวกเจ้ากำลังคุยเรื่องอันใดกัน?” กัวเหิงแทรกตัวเข้ามาเอ่ยถาม

“เฒ่ากัวมาแล้วหรือ?” ทุกคนเอ่ยทักทาย

“พวกเรากำลังพูดถึงเรื่องที่หลวี่เสียงถูกเด็กใหม่เอาชนะ”

“โอ้? เล่ารายละเอียดมาสิ” กัวเหิงดวงตาเป็นประกาย

……

เบื้องหน้าของเจียงเทาถูกปกคลุมด้วยแสงสว่าง แสงไฟที่สาดส่องเข้าตาทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นชินนัก

“น่าเจ็บใจนัก คู่ต่อสู้ช่างแข็งแกร่งยิ่ง สู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”

เจียงเทายันกายลุกขึ้นนั่ง ทว่ากลับรู้สึกเหนื่อยล้า จิตวิญญาณห่อเหี่ยว

แคปซูลเสมือนจริงด้านข้างก็เปิดออกเช่นกัน หลินฉียันกายลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าซีดเผือด ราวกับถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น

หลินฉีรู้สึกว่าสมองของตนในยามนี้ขาวโพลนไปหมด ราวกับอดหลับอดนอนมาสามวันสามคืนในชาติก่อนก็มิปาน

“พี่ฉี รู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน!” เจียงเทาส่ายหน้า

“ข้าก็เช่นกัน จิตวิญญาณถูกใช้ไปอย่างหนักหน่วง”

หลินฉีกุมศีรษะไว้เช่นเดียวกัน

“รู้สึกเหนื่อยล้าย่อมเป็นเรื่องปกติ หากอยู่ในโลกเสมือนจริงนานเกินไป การเผาผลาญจิตวิญญาณจะมหาศาลยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากถูกสังหาร ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจะกระตุ้นจิตวิญญาณ ทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง”

“ดังนั้นจึงไม่แนะนำให้อยู่ในโลกสีชาดนานเกินไป”

กัวเหิงเดินยิ้มเข้ามา พร้อมกับยื่นกล่องสองใบที่บรรจุยาที่มีของเหลวสีฟ้าอยู่ภายใน

“นี่คือน้ำยาบำรุงจิต สามารถฟื้นฟูจิตวิญญาณได้”

“น้ำยาบำรุงจิต?”

“ข้าจำได้ว่าหลอดนี้ราคาตั้ง 1,000 สกุลเงินเซี่ยเชียวนะ” เจียงเทาเบิกตากว้าง ไม่กล้ายื่นมือไปรับ

หลินฉีก็เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

“วางใจเถิด ข้าเลี้ยงเอง ไม่หักจากค่าตอบแทนของพวกเจ้าหรอก” กัวเหิงกล่าวต่อ

“เช่นนั้นพวกเราก็ไม่เกรงใจแล้วนะ” เจียงเทาหัวเราะแหะ ๆ รับมาอย่างไม่เกรงใจ

หลินฉีก็ทำเช่นเดียวกัน เขาเปิดน้ำยาบำรุงจิตแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ของเหลวสีฟ้าไหลเข้าสู่ปาก ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของสะระแหน่

กลิ่นอายเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วสมองอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณได้รับการฟื้นฟูในพริบตา

สีหน้าก็กลับมามีเลือดฝาดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก สรรพคุณช่างแข็งแกร่ง สมแล้วที่เป็นยาขวดละ 1,000”

เจียงเทาเอ่ยทอดถอนใจ พร้อมกับถามขึ้นว่า

“จริงสิ พี่ฉี ตอนนี้ท่านมีกี่คะแนนแล้ว?”

“12 คะแนน!”

“มากถึงเพียงนี้เชียว? ข้าเพิ่งมีแค่ 6 คะแนนเอง!” เจียงเทาประหลาดใจ

“ใช้งานครั้งแรกก็มีถึง 12 คะแนน เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”

กัวเหิงก็ประหลาดใจไม่น้อย นี่อย่างน้อยก็ชนะมาสี่รอบ การเข้าสู่ลานประลองครั้งแรกแล้วชนะได้ถึงสี่รอบนั้นหาได้ยากยิ่ง

“จริงสิ อาเหิง ข้าปลดล็อกระบบจัดอันดับแล้ว อยู่ในอันดับที่ 458 ของเจ้าดูรายนามจัดอันดับรวมได้จากที่ใดหรือ?” เจียงเทาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กัวเหิงชี้ไปที่กำแพงสูงลิบตาเบื้องหน้า ซึ่งมีหน้าจอ LED ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

“อยู่ใกล้แค่เอื้อม!”

เจียงเทาและหลินฉีก็มองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ ข้อมูลบนหน้าจอปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทั้งสอง

“นี่คือรายนามจัดอันดับที่รวบรวมจากสถิติการต่อสู้ในลานประลองโลกชาด เรียกย่อ ๆ ว่า—ทำเนียบชาด”

“ทว่าขอบเขตของสำนักงานสถิติในปัจจุบันมีเพียงศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชื่อฉงสาขาเทียนไห่ของพวกเราเท่านั้น ขอเพียงลงชื่อเข้าใช้ด้วย IP ในศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชื่อฉงก็นับรวมทั้งหมด”

กัวเหิงชี้ไปที่หน้าจอขนาดใหญ่แล้วเอ่ยแนะนำ

ส่วนหลินฉีและเจียงเทากำลังมองดูรายนามจัดอันดับอยู่

[อันดับที่หนึ่ง: หมีขวานศึก, ระดับแรงก์: ระดับดวงดาว]

[อันดับที่สอง: แม่ทัพกัวควบม้ากวัดแกว่งดาบ, ระดับ: ระดับดวงดาว]

[อันดับที่สาม: หมื่นพันกระบี่, ระดับแรงก์: ระดับดวงดาว]

[...]

……

“อันดับที่หนึ่งคือหมีขวานศึก คงไม่ใช่หลี่โจวในห้องของพวกเราหรอกกระมัง?”

“น่าจะเป็นเขา!”

“อาเหิง อันดับที่สองนี่คงไม่ใช่เจ้าหรอกกระมัง แถมยังเป็นระดับดวงดาวอีก ร้ายกาจยิ่งนัก!” เจียงเทาเอ่ยทอดถอนใจ

กัวเหิงเชิดหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มพลางกล่าวอย่างถ่อมตนว่า

“นี่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ยอดฝีมือคนอื่น ๆ ก็จะค่อย ๆ เข้าสู่โลกสีชาด อันดับก็ย่อมมีการเปลี่ยนแปลง”

“เท่าที่ข้ารู้ ในโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งของพวกเรา มียอดฝีมือหลายคนที่อันดับสูงกว่าข้า พวกเขามีแคปซูลโลกเสมือนโฮโลแกรมอยู่ที่บ้านของตนเอง”

“หากพวกเขามาลงชื่อเข้าใช้ที่ศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชื่อฉง อาจจะขึ้นเป็นอันดับที่หนึ่งในพริบตา”

“อีกชื่อหนึ่งของทำเนียบชาดคือรายนามอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ซึ่งจัดอันดับเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่มีอายุสิบแปดปีลงมาเท่านั้น”

“นักศึกษามหาวิทยาลัยจะไม่ถูกนับรวม หลังจากสอบเกาเข่าเสร็จสิ้น โดยทั่วไปจะมีการรวบรวมสถิติใหม่อีกครั้ง”

“ทุก ๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะมีการขยายขอบเขตการจัดอันดับ ตอนนี้สามารถมองเห็นได้เพียงอันดับของศูนย์ฝึกมรรคยุทธ์ชื่อฉงสาขาเทียนไห่ของพวกเราเท่านั้น”

“ต่อไปจะขยายไปทั่วทั้งเมืองเทียนไห่ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งมณฑลชาง หรือแม้กระทั่งอันดับระดับประเทศ”

“อย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าอยู่อันดับที่สอง หากขยายขอบเขตการจัดอันดับเมื่อใด อันดับของข้าก็ยังต้องร่วงลงไปอีก”

“สิ่งที่ข้าต้องทำก็คือการรักษาอันดับของตนเองให้มั่นคง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของกัวเหิง หลินฉีและเจียงเทาก็ได้รับประโยชน์อย่างมาก เรื่องเหล่านี้มิใช่ความลับอันใด ทว่าหากให้พวกเขาไปทำความเข้าใจเอง ก็ยังต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

การมีกัวเหิงคอยไขข้อข้องใจ ช่วยประหยัดเวลาให้พวกเขาไปได้มาก

“จริงสิ ระดับนี่คือเรื่องอันใดกัน?” เจียงเทาชี้ไปที่ระดับดวงดาวบนหน้าจอพลางเอ่ยถาม

กัวเหิงเอ่ยอธิบายว่า

“ระดับแรงก์เป็นตัวแทนพลังอำนาจของเจ้า”

“เมื่อผ่านการทดสอบกับระบบในลานประลอง เจ้าก็คือเด็กใหม่ หลังจากจับคู่ครบสิบครั้ง ก็จะสามารถกลายเป็นระดับชั้นยอดได้”

“และในการจับคู่ ทุกครั้งที่เอาชนะคู่ต่อสู้ได้หนึ่งคนจึงจะได้รับ 3 คะแนน เสมอได้ 1 คะแนน หากแพ้จะไม่ได้คะแนน”

“เมื่อคะแนนทะลุ 150 ก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับดวงดาวได้”

“ลานประลองโลกชาดแบ่งระดับออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับดวงดาว ระดับจันทร์กระจ่าง ระดับสุริยันจรัสแสง และระดับเทพที่แข็งแกร่งที่สุด”

“ปัจจุบันข้าก็อยู่ในระดับดวงดาว!”

หลินฉีและเจียงเทาสบตากัน ภายในใจรู้สึกประหลาดใจ

“ต้องมี 150 คะแนนจึงจะเลื่อนขั้นเป็นระดับดวงดาวได้ เช่นนั้นมิใช่ว่าต้องชนะอย่างน้อย 50 รอบหรอกหรือ?”

“คู่ต่อสู้ที่ข้าพบเจอเมื่อครู่ก็แข็งแกร่งพอแล้ว ล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งสิ้น การจะชนะ 50 รอบนั้นยากลำบากจริง ๆ” เจียงเทาเอ่ยทอดถอนใจ

หลินฉีรู้สึกตื่นตระหนก เขาเพิ่งผ่านไปเพียง 5 รอบก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้แล้ว ผู้ที่สามารถเข้าสู่โลกสีชาดได้ล้วนเป็นอัจฉริยะ

พลังอำนาจของกลุ่มอัจฉริยะเหล่านี้ล้วนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ หากต้องการชนะ 50 รอบ ความยากลำบากย่อมมหาศาลยิ่ง

ส่วนกัวเหิงสามารถเอาชนะได้ถึง 50 รอบ ย่อมคิดดูได้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด

“จริงสิ ลืมบอกพวกเจ้าไป ทางการของโลกสีชาดได้จัดกิจกรรมหนึ่งขึ้นมา”

“ขอเพียงก่อนวันที่ 10 เดือน 10 ซึ่งก็คือก่อนการสอบประจำเดือนของเมืองเทียนไห่ ผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับดวงดาวได้ ล้วนจะได้รับรางวัลเป็นสกุลเงินเซี่ย 500,000”

กัวเหิงนึกอันใดขึ้นมาได้กะทันหันจึงเอ่ยขึ้น

“500,000?”

หลินฉีได้ฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย การเลื่อนขั้นเป็นระดับดวงดาวกลับสามารถรับสกุลเงินเซี่ยได้ถึง 500,000

ต้องรู้ไว้ว่า แม้จะเป็นสินเชื่ออัจฉริยะระดับสอง ก็มีเพียง 500,000 เท่านั้น

หลินฉีคำนวณอย่างเงียบ ๆ หากสามารถรับรางวัลกิจกรรมและสินเชื่ออัจฉริยะระดับสองได้พร้อมกัน เช่นนั้นเขาก็จะได้รับสกุลเงินเซี่ยถึง 1,000,000

เขาและเจียงเทาสบตากัน บรรลุข้อตกลงอย่างรู้ใจ

เงิน 500,000 นี้จะต้องคว้ามาให้ได้ พวกเขาสองคนขาดแคลนเงินมากเกินไปแล้ว

“เมื่อครู่ข้าได้ยินสหายร่วมชั้นในห้องเรียนหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งของพวกเราพูดคุยกัน สหายร่วมชั้นของข้า เขาเป็นถึง 30 อันดับแรกของระดับชั้น กลับถูกเด็กใหม่ที่ชื่อหยางเจี่ยนเอาชนะได้”

“เด็กใหม่ผู้นี้ไม่ธรรมดา พวกเจ้าสองคนก็เป็นเด็กใหม่เช่นกัน ไม่แน่ว่าอาจจะจับคู่เจอ จงระวังตัวด้วย” กัวเหิงเอ่ยเตือนด้วยรอยยิ้ม

“หยางเจี่ยน กล้าตั้งชื่อตามเทพเอ้อร์หลาง ช่างมั่นใจในพลังอำนาจของตนเองเสียจริง” เจียงเทาบ่นอุบ

หลินฉีชะงักไป ไม่คิดเลยว่าเรื่องซุบซิบจะวกกลับมาเข้าตัวเสียได้

“วางใจเถิด พวกเราจะระวังตัว”

เขาเอ่ยปากด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง

……