บทที่ 40 ต่างฝ่ายต่างทำ

บทที่ 40 ต่างฝ่ายต่างทำ

พอได้ยินคำถามของคุณหนูเสี่ยวชิง ติงซงเหยียนก็ตอบว่า:

"ใช่"

พอพูดจบ เขาก็ดีใจในใจ:

ดีมาก คำถามนี้ตอบได้!

เสี่ยวชิงยิ้มด้วยความดีใจและภูมิใจ ถามต่อ:

"ในตระกูลเจิน... คือท่านปู่เจินหรือ?"

"ไม่ใช่" ติงซงเหยียนตอบเร็ว

นี่ไม่เกี่ยวกับคุกใต้ดิน ไม่เกี่ยวกับหยานฉางชิง เขาไม่ลืม

เสี่ยวชิงขยับดวงตา:

"เป็นผู้รับใช้คนหนึ่งของตระกูลเจินหรือ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ผู้รับใช้ตระกูลเจิน" ติงซงเหยียนพยายามตอบให้ละเอียด

เขาไม่ลืม ไม่ถูกกระทบ

"ลูกหลานตระกูลเจิน?" เสี่ยวชิงแคบขอบเขต

พอติงซงเหยียนส่ายหน้าตอบไม่ใช่ เธอก็งง:

"ไม่ใช่ผู้รับใช้ตระกูลเจิน ก็ไม่ใช่ลูกหลาน อย่าบอกว่าเป็นคนใช้ธรรมดานะ?"

"ไม่ใช่" ติงซงเหยียนตอบปฏิเสธอีก

"แปลก..." เสี่ยวชิงสายตาตรง คาดเดา

ติงซงเหยียนอยากบอกใบ้ แต่กลับลืมว่าจะบอกอะไรไปเสียสนิท

ครู่หนึ่ง เสี่ยวชิงตาเป็นประกาย:

"ไม่ใช่คนตระกูลเจิน แต่ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเจินอย่างนั้นรึ?"

ติงซงเหยียนไม่ได้ตอบ ลืมว่าเธอถามอะไร และลืมคำตอบตัวเองไปแล้ว

"เจ้าไม่ตอบปฏิเสธ แสดงว่ามันเป็นอย่างนั้นซินะ" เสี่ยวชิงยิ้ม สดใสจนมองตาไม่กะพริบ "บางทีการไม่ตอบก็คือการตอบนั่นแหละ"

ทันใดนั้น เธอคิดบางอย่างได้:

"เมื่อก่อนเจ้าเคยถามข้าว่ารู้จักหยานฉางชิงไหม แปลกมาก ไม่รู้ไปได้ยินชื่อนี้มาจากไหน...

"งั้น คนที่บอกเรื่องสำนักมอดเทพแก่เจ้าก็คือเขาอย่างนั้นรึ? ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเจิน แต่ไม่ใช่คนตระกูลเจิน?"

เก่งมาก! เชื่อมโยงได้ถูกต้อง! ติงซงเหยียนลอบดีใจในใจ

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเสี่ยวชิงบางทีก็ดูไร้เดียงสา บางทีก็ดูมึนๆ แต่ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่าเธอฉลาดมาก เพียงแค่ยังไม่ค่อยมีประสบการณ์ในยุทธจักร และปกติขี้เกียจคิดเพราะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลัง จึงไม่เคยกลัวอันตราย ต่อให้ทำผิดพลาดก็มีผู้ใหญ่คอยจัดการให้ตลอด

จากจุดนี้ ติงซงเหยียนก็ค้นพบวิธีหลบเลี่ยงข้อจำกัดของเมล็ดพันธุ์สีฟ้าสดใสได้แล้ว

เขาคิดวิเคราะห์ว่า หยานฉางชิงถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินตระกูลเจิน มิได้อยู่ข้างกายเขาคอยจับตาดูสถานการณ์ตลอดเวลา ในทางทฤษฎีแล้วจึงทำได้แค่ระบุจุดสำคัญ เงื่อนไขในการหลีกเลี่ยง และรายชื่อบุคคลที่ห้ามพบเจอผ่านเมล็ดพันธุ์เพื่อบงการความคิดเท่านั้น

นี่หมายความว่าระบบการควบคุมความคิดที่ถูกฝังเข้ามาเป็นแบบตายตัว จำเจ และมีช่องโหว่ ไม่สามารถครอบคลุมทุกกรณีได้ โดยเฉพาะเรื่องราวที่ซับซ้อนพลิกแพลง

การหาจุดบอดและช่องโหว่ของกฎเกณฑ์ เป็นสิ่งที่ติงซงเหยียนมีความชำนาญเป็นที่สุด เหมือนกับการเลี่ยงคำต้องห้ามในโลกก่อน

ในยามนี้ การเอ่ยถึงชื่อหยานฉางชิงเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน ตอนนั้นยังไม่เกี่ยวข้องกับคนตระกูลเจิน ติงซงเหยียนก็ไม่ได้คิดจะแพร่งพรายเรื่องนี้ให้เสี่ยวชิงฟังจึงถามออกไปอย่างธรรมชาติ และในคืนนี้ เขาก็ไม่ได้คิดจะเปิดเผยเรื่องหยานฉางชิงโดยตรง แค่อยากให้อีกฝ่ายเห็นภาพความลึกลับของตัวเองและตระกูลเจินชัดเจนขึ้น จึงสามารถเลี่ยงข้อจำกัดของเมล็ดพันธุ์ได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้น เสี่ยวชิงจะคิดและเชื่อมโยงสองสิ่งเข้าด้วยกันอย่างไรก็เป็นเรื่องของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่หยานฉางชิงไม่อาจควบคุมผ่านเมล็ดพันธุ์ได้

การแบ่งเนื้อหาเรื่องราวที่ห้ามพูดออกเป็นหลายๆ ส่วน แล้วใช้สถานการณ์อื่นพูดในวันเวลาที่แตกต่างกัน เพื่อให้อีกฝ่ายคาดเดา เชื่อมโยง และประกอบความจริงขึ้นมาเอง คือวิธีเลี่ยงข้อจำกัดทางความคิดที่ติงซงเหยียนเพิ่งค้นพบ

แต่วิธีนี้จำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้า และต้องใช้เวลาพอสมควร

ติงซงเหยียนไม่ได้ตอบคำถามของเสี่ยวชิง หลังจากดีใจได้ไม่นานเขาก็มึนงงขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อครู่นางถามสิ่งใดกันนะ?

แล้วข้าอยากจะพูดเรื่องอะไร?

เอ่อ... แต่วิธีหลบเลี่ยงที่เพิ่งค้นพบเมื่อครู่เขายังคงจำได้ดี...

เสี่ยวชิงเห็นติงซงเหยียนไม่ยอมตอบ ทว่าสีหน้ากลับดูวุ่นวายสับสน นางจึงพยักหน้ารับ:

"ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ แสดงว่ามันมีความเกี่ยวข้องแฝงอยู่ แต่ไม่ตรงกับที่ข้าพูดซินะ?"

นางทำสีหน้าเหมือนเจอเรื่องสนุกพลางพูดกับตัวเอง:

"เดี๋ยวข้าจะเอาเรื่องนี้ไปบอกท่านลุงคนที่สอง ดูซิว่าท่านจะเดาได้ไหมว่ามันคืออะไร และเหตุใดเจ้าถึงพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้"

ดีเลย! ติงซงเหยียนนึกอยากปรบมือให้เสี่ยวชิงดังๆ

เขาคิดอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้:

"คุณหนูเสี่ยวชิง วันหน้าข้าขอเดินทางไปพบท่านลุงของท่านด้วยได้หรือไม่? ข้ามีข้อมูลสำคัญบางอย่างจะบอกน่ะ"

"ข้อมูลสำคัญอะไรเหตุใดบอกข้าตรงๆ ไม่ได้ล่ะ?" เสี่ยวชิงเริ่มไม่พอใจ

"ท่านรับฟังได้ แต่ตอนนี้ข้ายังไม่กล้าพูดออกมา" ติงซงเหยียนอธิบาย

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถบอกเรื่องหยานฉางชิงกับเรื่องตระกูลเจินออกไปได้จริงๆ แต่จงใจใช้วิธีนี้เพื่อแสดงข้อสงสัยและความผิดปกติในตัวให้อีกฝ่ายเห็นอย่างเปิดเผย

พอเสี่ยวชิงเดินทางไปบอกท่านลุงว่า ติงเอ้อร์หลางมีข้อมูลสำคัญจะบอก แต่พอเจอหน้ากลับหลงลืมว่าตนจะพูดอะไร ปัญหาเรื่องการถูกสะกดจิตควบคุมความคิดก็จะแจ้งชัดขึ้นมาทันที

ติงซงเหยียนเชื่อมั่นว่าท่านลุงของเสี่ยวชิงในฐานะผู้ช่ำชองในยุทธจักร ย่อมต้องเดาอะไรบางอย่างออก หรือแอบอนุมานวิชาลึกลับที่มีผลกระทบต่อตัวเขาได้แน่ เพราะวิชาของหยานฉางชิงน่าจะมีชื่อเสียงเรียงนามอยู่ในยุทธจักรไม่น้อย

"ได้สิ" เสี่ยวชิงพิจารณาดูแล้วจึงเอ่ยปากรับคำ

พอติงซงเหยียนคัดลอกนิยายเสร็จสิ้น และนางอ่านเนื้อหาจนจบแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง:

"เจ้าเดินทางไปที่สมาคมเทียนหยางเองแล้วกันนะ ข้าขอตัวไปบอกท่านลุงก่อน"

นางกระซิบเตือนแผ่วเบา:

"เหรินโยวหยางกับพวกผู้คุ้มกันยังแอบตามสืบเรื่องคนตามให้เจ้าอยู่ ข้าไม่อยากให้เขาพบเห็นตัวข้า แต่ในเมื่อมีเขาอยู่ด้วย เจ้าก็มิต้องหวาดกลัวอันตรายใดๆ หรอก"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ติงซงเหยียนพยักหน้า

ในฐานะกลุ่มคนที่มาจากภายนอกแคว้นมหาจ้าว ฝ่ายของเสี่ยวชิงคงไม่อยากเปิดเผยตัวตนให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

พอเสี่ยวชิงผละจากไป ติงซงเหยียนก็จัดเก็บของ แกล้งทำเป็นเดินออกไปนั่งเล่นรับลมด้านนอกพลางลงกลอนประตูบ้านไว้

เขาสืบหาที่ตั้งของสมาคมเทียนหยางเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อเตรียมพร้อมไว้ในยามฉุกเฉิน

เมื่อเดินทางมาถึงสะพานเฟิงสุย กำลังจะเลี้ยวไปตามเส้นทางที่เสี่ยวชิงเพิ่งจากไป ก็พลันเห็นเหรินโยวหยางนั่งอยู่ที่ร้านขายเนื้อแกะปิ้ง ยื่นมือโบกเรียกหาเขาอยู่พอดี

ศิษย์สำนักเจินหลิงผู้นี้สวมใส่ชุดคลุมสีเทา ใบหูสุนัขแอบลู่รับลมเย็น รอยฟกช้ำบนใบหน้าเลือนหายไปบ้างแล้ว ดูดีขึ้นมาก และมิได้ส่งผลกระทบต่อท่วงท่าความเป็นยอดฝีมือแต่อย่างใด

"ออกมาเดินเล่นรึ?" เหรินโยวหยางเอ่ยถาม

ติงซงเหยียนนั่งลงข้างๆ:

"เขียนนิยายสำหรับวันพรุ่งนี้จนเหงื่อท่วมตัว เลยออกมาเดินเล่นผ่อนคลายขจัดความอับชื้นน่ะ"

เหรินโยวหยางใช้ดรรชนีชี้ไปยังเนื้อแกะปิ้ง:

"กินสักหน่อย ดื่มเหล้าสักแก้วดีไหม?"

ยังไม่ทันที่ติงซงเหยียนจะเอ่ยปากตอบ เขาก็ขยับเข้ามากระซิบข้างใบหู:

"นับตั้งแต่เจ้าเดินทางกลับมาจากนอกเมือง พวกมนุษย์มอดที่แอบตามเจ้าอยู่ก็พากันหายตัวไปสิ้น ข้ายังจับตัวพวกมันไม่ได้ เพราะตั้งใจจะปล่อยสายยาวเพื่อสาวหาตัวพ่อมอดหรือแม่มอด แต่ข้อมูลที่ข้าได้รับมาเมื่อช่วงเย็นพบว่า มนุษย์มอดพวกนี้มีความผิดปกติอย่างยิ่ง ยามนี้ยังมิอาจสืบทราบได้ว่าแม่มอดหรือพ่อมอดแท้จริงแล้วคือผู้ใดกันแน่"

"แล้วก็... ตอนนี้มีคนของทางศาลแอบสัญจรตามหลังเจ้าอยู่เหมือนกันนะ เมื่อนับรวมตัวข้าเข้าไปด้วยแล้ว ยามนี้ก็ตั้งโต๊ะเล่นไพ่ได้พอดีเลยล่ะ"

ไพ่เป็นเกมการละเล่นที่ต้องใช้คนสี่คน ซึ่งกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในยามนั้น

แต่ตัวเจ้ายังมิได้ล่วงรู้ถึงกลุ่มคนของทางฝั่งคุณหนูเสี่ยวชิงเลยซินะ... ติงซงเหยียนนึกอยากจะเอ่ยปากบอกเล่าว่ามนุษย์มอดพวกนี้มีความพิเศษอย่างไร ทว่าพอเอื้อมมือไปหยิบแก้วเหล้าขึ้นมา เขากลับหลงลืมเรื่องที่จะพูดไปเสียแล้ว

................

เสี่ยวชิงกับสาวใช้ เดินผ่านเงาไม้ที่แสงจันทร์สาดส่องทอดเงา มุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมเทียนหยาง

ทว่ายามเมื่อเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่ตรอกอันเงียบสงัด เงาดำสายหนึ่งก็พลันกระโจนพุ่งตัวดิ่งลงมาจากบนต้นไม้ใหญ่ทันที

เสี่ยวชิงขยับกายหลบหลีก พาร่างฉากหลบไปทางด้านข้างอย่างแคล่วคล่องว่องไว

ทันใดนั้น เสียงตวัดแส้ก็พลันดังสะท้อนขึ้นมาอย่างไม่มีใครคาดคิด ทว่าในกรอบสายตากลับมองไม่เห็นตัวแส้เลยแม้แต่น้อย

เงาดำสายนั้นรีบทะยานล่าถอยไปด้านหลัง ก่อนจะกระโดดหนีหายไปในความมืด

ปัง!

เสียงตวัดแส้ดังสนิทขึ้นมาอีกครา ตรงผนังกำแพงที่โดนเหยียบปรากฏรอยแผลขึ้นมาสองแห่ง รอยแผลลึกทำให้อิฐแตกทลาย ส่วนรอยแผลตื้นมีมวลฝุ่นร่วงกราวลงมา จุดที่โดนฟาดแฝงความอ่อนนุ่มประหลาด

รอยแส้ทั้งสองรอยฟาดตัดไขว้กัน ทว่าภายในตรอกกลับว่างเปล่าไม่มีตัวแส้ปรากฏให้เห็น

"หนีไปแล้วรึ?" เสี่ยวชิงลดมือต่ำลง รู้สึกสนุกขึ้นมา "เขาโผล่มาทำไมกัน มาเอ่ยคำทักทายอย่างนั้นรึ?"

นางพูดกับตัวเองพลางแหงนหน้ามองไปยังหอสังเกตการณ์อันสูงตระหง่าน

จากนั้นจึงดึงรั้งร่างของสาวใช้ เงาร่างของทั้งสองพลันพร่าเลือนหายวับไปในความมืดมิด

เมื่อเดินทางกลับมาถึงสมาคมเทียนหยางทางฝั่งตะวันออก พอถึงหน้าโถงใหญ่ เสี่ยวชิงก็เริ่มเอ่ยปากบ่นอุบ:

"ท่านลุง ข้าเจอศัตรูที่เจ้าเล่ห์เพทุบายเข้าให้แล้ว มันจงใจเปิดฉากยั่วเย้าสั่งความให้ข้าต้องลงมือลงไม้ เพราะอยากจะดึงรั้งให้พวกคนของทางการแคว้นมหาจ้าวได้มองเห็นตัวตนของข้าน่ะสิ!"

ท่านลุงคนที่สองกำลังนั่งถือถ้วยน้ำชาในมือ ใช้ฝาถ้วยแง้มแผ่วเบาเพื่อแตะใบชา ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นมามอง:

"มีคนลอบโจมตีเจ้าอย่างนั้นรึ?"

ชายวัยกลางคนผู้นี้สวมใส่ชุดคลุมกว้าง เส้นผมสีดำขลับปล่อยสยาย ใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเสี่ยวชิง ยิ่งดวงตาเรียวรีแฝงประกายดูหล่อเหลาคมคายและดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว อายุอานามประมาณสามสิบปี

เสี่ยวชิงพยักหน้ารับคำ:

"ข้าถูกบีบบังคับให้ต้องหยิบยกเอาวิชาแส้ไร้รูปออกมาประยุกต์ใช้งานเลยเชียวล่ะ!"

นางบอกเล่าเรื่องราวเหตุการณ์ที่เพิ่งประสบพบเจอมา จากนั้นจึงเอ่ยปากเล่าเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับสำนักมอดเทพและชื่อของหยานฉางชิงสืบต่อยอด

ท่านลุงวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนเอามือไพล่หลัง พลางออกก้าวเดินเท้าช้าๆ:

"เรื่องราวเริ่มมีความซับซ้อนซ่อนเงื่อนมากขึ้นแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าอย่าได้เดินทางไปหาติงเอ้อร์หลางในยามค่ำคืนอีกเลยนะ"

เมื่อเห็นเสี่ยวชิงทำท่าทางจะเอ่ยปากคัดค้าน ชายวัยกลางคนก็ปั้นสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที:

"ท่านพ่อของเจ้าสั่งความ สั่งให้เจ้าเดินทางมาเปิดหูเปิดตาหาประสบการณ์ มิใช่ปล่อยให้เจ้าเอาชีวิตมาเสี่ยงเล่นเช่นนี้ หากเจ้ายังคงดื้อดึงจะเดินทางไปให้ได้ ข้าก็จำเป็นต้องร่วมเดินทางไปกับเจ้าด้วยแล้วล่ะ"

"ก็ได้" เสี่ยวชิงตอบรับด้วยน้ำเสียงเสียดายใจ

ท่านลุงครุ่นคิดพิจารณา พลางพึมพำกับตัวเอง:

"สำนักมอดเทพเดินทางมาที่เมืองแห่งนี้ต้องการสิ่งใดกันแน่... สิ่งที่คนตระกูลเจินแอบจัดวางแผนการเอาไว้อาจจะยิ่งใหญ่โตมโหฬารเกินกว่าที่พวกเราเคยคาดคิดเอาไว้เสียอีก..."

"ส่วนชื่อของหยานฉางชิง ข้ามิเคยได้ยินเรียกร้องมาก่อนเลยสักครั้ง..."

ชายหนุ่มผู้หล่อเหลาคมคายเบนสายตากลับมามองดูเสี่ยวชิงอีกครา:

"ชิงหลี่ แอบแฝงเรื่องราวเบาะแสอื่นใดอีกหรือไม่?"

เสี่ยวชิงนึกคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ:

"ไม่มี แล้ว"

................

หลังจากรินเหล้าดื่มกินร่วมกับเหรินโยวหยางและกินเนื้อแกะปิ้งจนเสร็จสิ้น ติงซงเหยียนก็เอ่ยปากกล่าวคำลาก่อนจะค่อยๆ สาวเท้าก้าวเดินกลับคืนสู่ตรอกเฉิงอวี้อย่างช้าๆ

ยามเมื่อเดินทางมาจนใกล้จะถึงตัวบ้าน ชายหนุ่มก็ปั้นสีหน้าครุ่นคิดพิจารณาเรื่องราวในหัว:

"ตัวข้าหลงลืมเรื่องราวอันใดไปอีกรึเปล่านะ..."

เขานึกทบทวนกลับไปกลับมาอยู่พักใหญ่ทว่าก็ไร้ผล สุดท้ายจึงได้แต่เปิดประตูบ้าน ก้าวเท้าเข้าห้องล้มตัวลงนอนพักผ่อน และจมดิ่งเข้าสู่นิทราในที่สุด

ค่ำคืนนี้ไร้ซึ่งความฝันใดๆ