บทที่ 39 ตัวตนก่อนหน้า

บทที่ 39 ตัวตนก่อนหน้า

ออกจากสุสานร้างหลังเขา ตายมณ์ของติงซงเหยียนก็ดับไปอย่างรวดเร็ว

เขาสบายใจขึ้นมาก เพราะตอนนี้นับว่ามีวิธีเปิดตายมณ์ที่มั่นคงแล้ว

ชายหนุ่มชะลอฝีเท้าลงจงใจทอดเวลาจนกระทั่งทัศนียภาพรอบกายมืดสนิท จึงได้เดินทางมาถึงวัดร้าง

สภาพภายในวัดมิได้แตกต่างไปจากเมื่อหลายวันก่อน รูโหว่บนหลังคายังคงอยู่ ใยแมงมุมเกาะขึงอยู่ทุกซอกมุม และหญ้ารกชัฏรกร้าง

ติงซงเหยียนยังมิได้รีบร้อนเปิดตายมณ์ เขาทอดสายตามองดูรูปปั้นที่เปรอะเปื้อนสกปรกและแตกหักพังทลายลงมา

รูปปั้นนี้มีลักษณะคล้ายเทพเจ้าแผ่นดิน ทว่ากลับไร้ซึ่งผู้คนกราบไหว้บูชา ชาวเมืองติงเจียงฝูไม่ว่าจะอาศัยอยู่ในตัวเมืองหรือชนบท ยามนี้ต่างหันไปกราบไหว้บูชาเพียงเจ้าแม่คังและเจ้าเตา ส่วนผู้ที่เดินทางไปจาริกบุญตามวัดพุทธวัดเต๋าส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นชนชั้นกลางและชนชั้นสูงเท่านั้น

ติงซงเหยียนยกมือขึ้นไหว้รูปปั้นเทพเจ้าแผ่นดินที่ถูกทอดทิ้งเงียบ ๆ จากนั้นจึงค่อย ๆ ย้ายเมล็ดพันธุ์สีฟ้าสดใสในทะเลจิตตรงไปที่กลางคิ้ว

ตายมณ์เปิดออกทันที ภาพของทุ่งหญ้าสีดำอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่พลันปรากฏซ้อนทับขึ้นมากับตัววิหาร

เงาผีมากมายพากันเดินอย่างเลือนลางอยู่ภายในม่านหมอกความมืดอันคล้ายควัน รูปปั้นที่หักพังยังคงเปรอะเปื้อนสกปรกเช่นเดิม ไม่มีทั้งรอยเลือดและรอยน้ำตาใด ๆ

ก่อนหน้านี้ข้าแอบกังวลว่าเมื่อเปิดตายมณ์แล้วจะมองเห็นเทพเจ้าแห่งเครื่องหอมที่ตกจากแท่นบูชาละสลายอยู่ จึงได้เฝ้ากราบไหว้แล้วไให้อีกพร้อมเอ่ยคำอธิบายอย่างจริงใจ... เป็นเพราะโลกใบนี้ไม่มีเทพเจ้าแห่งเครื่องหอม หรือเป็นเพราะรูปปั้นในวัดนี้ตกลงมาจากแท่นนานเกินไปจนสลายหายไปหมดแล้วกันแน่นะ? ติงซงเหยียนเบนสายตากลับมามองยังเสาไม้ต้นที่ตนเคยใช้พิงกายตอนฟื้นตื่นขึ้นมา

มวลลมดำหนาวเหน็บจนเกือบจะจับตัวแปรสภาพเป็นรูปธรรมพัดวนเวียนอยู่รอบเสาต้นนั้น และมีเงาร่างสายหนึ่งที่ดูซีดจางใกล้จะแตกสลายเต็มทีเดินวนเวียนอยู่ไม่ห่าง

ติงซงเหยียนกลั้นลมหายใจ ค่อย ๆ สาวเท้าก้าวเข้าไปใกล้

เงานั้นเงยหน้าขึ้นมาพอดี เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาคมคาย

ใบหน้านั้นละม้ายเหมือนกันกับติงซงเหยียนในเวลานี้ทุกประการ!

ทว่าจุดที่แตกต่างกันก็คือ ใบหน้าของเงานั้นซีดขาวและแฝงกลิ่นอายอันเยือกเย็น ดวงตาเบิกโปนถลนออกมา และมีคราบเลือดผสมน้ำตาซึมไหล สีหน้าท่าทางบิดเบี้ยวดูทรมานยิ่งนัก

ตัวตนก่อนหน้านี้เดินทางกลับมาในวันที่เจ็ดจริง ๆ ด้วย... ข้าแอบกลัวว่าวิญญาณของเจ้าจะสลายไปเสียก่อน และกลัวว่าตัวข้าที่แยกจิตมาครอบครองร่างตั้งนานจะหลงลืมเรื่องราวในหนหลังไปสิ้น... ติงซงเหยียนลอบกลืนน้ำลาย ควบคุมฝ่ามือที่เริ่มสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับย้ายเมล็ดพันธุ์สีฟ้าสดใสตรงไปที่ลำคอ

เขาเอ่ยปากถามออกไปด้วยน้ำเสียงอันเย็นเยียบและเลือนราง:

"ติงซงเหยียน ใครเป็นคนฆ่าเจ้า?"

สีหน้าที่บิดเบี้ยวของเงาร่างนั้นพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที แววตาปรากฏกระแสความหวาดกลัวอันลึกล้ำที่มิอาจเอ่ยอธิบายออกมาเป็นถ้อยคำได้

เขาพึมพำถ้อยคำเดิมซ้ำ ๆ :

"ข้าไม่หนีแล้ว...

"อย่าฆ่าข้าเลย..."

"ข้าไม่หนีแล้ว...

"อย่าฆ่าข้าเลย..."

"ข้าไม่หนีแล้ว!

"อย่าฆ่าข้า!"

น้ำเสียงของเงาร่างนั้นเริ่มกรีดร้องดังขึ้นเรื่อย ๆ ดูบ้าระห่ำ และเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัวต่อความตายอย่างถึงที่สุด

รอยเลือดและคราบน้ำตาไหลพรากผ่านใบหน้าที่ซีดขาว

"อย่าฆ่าข้า!"

สิ้นเสียงกรีดร้องโหยหวนครั้งสุดท้าย เงาร่างนั้นก็พลันสลายแตกกระจายหายไป ผสานรวมเข้ากับความมืดคล้ายควันและทุ่งโล่งอันไร้ขอบเขตจำกัด

ติงซงเหยียนทอดสายตามองดูภาพตรงหน้าอย่างเงียบงัน ในอกบังเกิดกระแสความรู้สึกอันซับซ้อนยากจะอธิบาย

เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้คือความเศร้าใจที่แผ่เข้าหาเพื่อนร่วมชะตากรรม หรือเป็นเพราะกำลังนึกสะท้อนถึงตัวเขาเองในยามนี้ที่ยังมิอาจหลุดพ้นหนีจากภัยร้าย และยังคงต้องดิ้นรนอ้อนวอนเพื่อมิให้ผู้ใดมาปลิดชีวิตตนเช่นกัน

เมื่อตายมณ์ดับมืดลงเอง ติงซงเหยียนก็เริ่มพิจารณาถึงความยึดติดในใจประการสุดท้ายของตัวตนก่อนหน้า:

เขากำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจริงๆ... และรีบร้อนหวาดกลัวจนถึงขนาดไม่สนใจไยดีคัมภีร์ซานไห่ฉบับลับที่ซุกซ่อนอยู่ในหีบ รวมถึงอันตรายใหญ่หลวงที่หนังสือเล่มนั้นอาจนำพามารังควานครอบครัวของตนเลยสักนิด...

แล้วเงินทองส่วนตัวของเขาเล่าหายไปไหนหมด? ตัวข้ามิเคยค้นเจอเลยสักเหรียญ... เป็นเพราะเขารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องหนี จึงนำติดตัวไปด้วยและโดนคนอื่นช่วงชิงไป หรือว่าเขาได้ใช้จ่ายมันไปจนหมดสิ้นก่อนหน้านั้นแล้ว? ใช้ไปกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคัมภีร์ซานไห่ฉบับลับงั้นรึ?

ในเมื่อต้องวิ่งหนีอย่างรีบร้อนปานนั้น แล้วทำไมเขาถึงต้องเลือกเดินมุดเข้ามาในวัดร้างแห่งนี้ด้วยเล่า? การทำเช่นนี้รังแต่จะทำให้ตนเองหลุดพ้นไปจากสายตาการคุ้มครองของหอสังเกตการณ์ และเป็นการทำลายโอกาสรอดชีวิตประการสุดท้ายไปโดยสิ้นเชิง...

หรือว่ามีใครบางคนเฝ้ารอเขาอยู่ที่นี่อยู่ก่อนแล้ว และเขาจำเป็นต้องเดินทางมาพบ หรือว่าตัวเขาเองก็ตกอยู่ในสภาพที่ร่างกายไม่เป็นของตัวเอง?

ติงซงเหยียนหวนนึกไปถึงเฉินยวี่เลี่ยง หวังอี้ซู่ นึกถึงมอดแดงและวิชาดักแด้มอดสิงร่าง

เขายังฉุกคิดสืบต่อยอดไปอีกว่า หากร่างกายเนื้อนี้เคยโดนดักแด้มอดสิงสู่เข้าควบคุมร่างจริง ๆ ยามที่ท่านหมอเส้าเดินทางมาตรวจอาการให้ถึงสองครั้งสองคราก็ย่อมต้องตรวจพบร่องรอยพิรุธบ้างแล้วซินะ

และจากนั้นเขาก็พาลนึกไปถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ยามที่ตนเองรับรู้ว่าสถานการณ์รอบตัวแฝงปมปัญหา แต่จิตใจกลับดันเลือกก้าวเท้าไปนั่งรอวาสนาที่เขตเป่ยหลี่ฟางหน้าตาเฉย โดยมิต้องสงสัยหรือมองเห็นข้อผิดปกติอันใดเลยสักนิด:

ตัวตนก่อนหน้านี้ก็คงจะโดนควบคุมบิดเบือนความคิดในลักษณะเดียวกัน จน 'ตั้งใจ' ก้าวเท้าเดินมุดเข้ามาในวัดร้างแห่งนี้ซินะ?

นี่... ชายลึกลับผู้บงการอยู่เบื้องหลังกับหยานฉางชิง แอบแฝงต้นตอที่มาจากวิชาสายเดียวกันอย่างนั้นรึ?

ท่ามกลางกระแสความคิดอันวุ่นวายวุ่นวายสับสน ดวงตาของติงซงเหยียนพลันส่องประกายวาบขึ้นมาเมื่อหวนนึกถึงถ้อยคำคำพูดของหยานฉางชิง:

"ดูเหมือนเพื่อนเก่าของข้าจะมาหาคนหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร..."

ศิษย์ร่วมสำนักสายวิชาเดียวกันย่อมแปรสภาพนับเป็นเพื่อนเก่าได้เช่นกัน!

และผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังก็มิจำเป็นต้องมีเพียงแค่คนเดียวเสมอไป อาจจะเป็นยอดฝีมือจากสำนักมอดเทพร่วมมือกันจัดวางแผนการตลบหลังกับ "เพื่อนเก่า" ของหยานฉางชิงก็เป็นได้

ติงซงเหยียนคิดว่าข้อสันนิษฐานนี้มีความใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุด และมันช่วยอธิบายให้เขาเข้าใจได้กระจ่างแจ้งเสียทีว่าเหตุใดพฤติกรรมท่าทางของเฉินยวี่เลี่ยงและหวังอี้ซู่ถึงดูแปรเปลี่ยนไป ไม่ได้แข็งทื่อเหมือนพวกมนุษย์มอดทั่วไป

เป็นเพราะภายในทะเลจิตของคนเหล่านั้นอาจจะแอบแฝงเมล็ดพันธุ์สีฟ้าสดใสฝังซุกซ่อนอยู่ด้วยอย่างไรเล่า!

อาศัยกระแสพลังจากเมล็ดพันธุ์ คอยส่งผ่านความคิดและถ้อยคำคำพูดคำจาลงไป มนุษย์มอดตัวนั้นจึงดูมีชีวิตชีวาและมีความเคลื่อนไหวคล้ายคลึงกับคนจริงๆ ขึ้นมาได้!

นี่น่าจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้หยานฉางชิงแอบคาดเดาว่าเพื่อนเก่าเดินทางมาหา ทว่าเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาท่าทางของเขาแล้ว ฝั่งตรงข้ามน่าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตมากกว่าจะเป็นมิตร... หมายความว่าในยามอดีตตัวเขาแอบกระทำเรื่องทรยศหักหลังสำนักของตนเอง จนพวกศิษย์ร่วมสำนักต้องออกเดินทางตามล่าล้างแค้นอย่างนั้นรึ? ติงซงเหยียนสาวเท้าก้าวเดินออกจากวัดร้างพร้อมครุ่นคิดพิจารณาเรื่องราวไปตลอดทาง ก่อนจะก้าวเข้าสู่ถนนใหญ่สายหลักที่มุ่งตรงไปสู่ประตูเมือง

เขาพบข้อเท็จจริงว่าเคล็ดวิชาสายยุทธ์ของสำนักหยานฉางชิงและสำนักมอดเทพนั้นดูจะสามารถหลอมรวมเข้ากันได้เป็นอย่างดี ชนิดที่ส่งเสริมผลลัพธ์ให้มีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ยามนี้สิ่งที่เขาต้องหวนกลับมาขบคิดขวนขวายก็คือ ตนเองจะสามารถหาหนทางเลี่ยงข้อจำกัดของพลังสะกดจิต แอบนำเอาเบาะแสข้อมูลสำคัญชิ้นนี้ไปบอกเล่าส่งข่าวให้แก่ทางราชการ คุณหนูเสี่ยวชิง และพี่เหรินได้รับรู้ได้อย่างไรกัน

เมื่อเดินทางกลับเข้าเมืองและเลี้ยวเข้าสู่ตรอกเฉิงอวี้ ติงซงเหยียนก็จัดแจงปั้นสีหน้าคลี่ยิ้ม พยายามทำตัวให้ดูราบเรียบเป็นปกติที่สุด

ภายใต้ผืนฟ้าครามยามราตรีสีน้ำเงินเข้มที่แฝงประกายแสงเรื่อเรืองรำไร เขาเห็นบิดาติงเซิ่งอี้กำลังถือพัดโบกไปมาปักหลักยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ คอยเอ่ยปากพูดจาสนทนาพาทีร่วมกันกับพวกฝูงกลุ่มเพื่อนบ้านอย่างออกรส

หลังจากเอ่ยคำทักทายเรียบร้อยแล้ว ติงซงเหยียนก็ยังมิได้รีบร้อนเดินกลับเข้าบ้าน ชายหนุ่มขยับกายเข้าไปยืนปักหลักอยู่ข้างกายบิดา คอยร่วมเอ่ยปากพูดจาคุยเล่นสนุกสนานร่วมกัน

"ท่านติงเอ๋ย ช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่บุตรสาวคนเล็กของบ้านท่านยามนั้นยังเยาว์วัยนัก จึงมิอาจก้าวเท้าเข้ารับการคัดเลือกตัวนางในระลอกปีที่ห้าแห่งศักราชเจี้ยนอู่ได้ ทมิเช่นนั้นแล้วยามปัจจุบันนี้ตัวท่านก็คงแปรสภาพกลายสูญสลายไปเป็นถึงพ่อตาขององค์เหนือหัวไปเรียบร้อยแล้วล่ะนะ" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยปากพูดจาออกมาด้วยน้ำเสียงระคนความอิจฉาระคนชื่นชม

บุตรสาวคนที่สามของตระกูลติงก็คือติงชิงเหยียน บางคราฝูงผู้คนรอบข้างก็มักจะพากันเรียกขานนางว่าแม่นางสามติง หรือแม่นางน้อยติง

ทว่ายังไม่ทันที่ติงเซิ่งอี้และติงซงเหยียนจะทันได้เอ่ยปากพูดจาตอบคำอันใดกลับไป ไอ้เจ้าชายหนุ่มผู้เกียจคร้านที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็หลุดเสียงหัวเราะฮ่า ๆ ออกมาทันควัน:

"ปีหน้าแม่นางน้อยติงก็จะแผ่บารมีอายุครบสิบห้าปีบริบูรณ์แล้วไม่ใช่รึไงกันเล่า และพอเวียนผ่านไปจนถึงปีมะรืนก็ย่อมประจวบเหมาะเข้าสู่ช่วงเวลาปีที่สิบแห่งศักราชเจี้ยนอู่พอดี ว่ากันว่าองค์จักรพรรดิจะทรงเปิดฉากจัดงานคัดเลือกตัวนางงามขึ้นมาอีกหน ฮี่ ๆ เคล็ดวิชาเทพไฟที่นางเฝ้าฝึกฝนจนถึงขั้นลึกล้ำสุดยอด ยามนั้นกระแส 'ไฟ' ก็คงจะแผ่พลานุภาพรุนแรงน่าดูชมเชียวล่ะ"

ติงเซิ่งอี้สะบัดพัดในมือคอยขับไล่ฝูงยุงรำคาญ พลางเอ่ยตอบ:

"ตัวข้าในฐานะบิดากลับมีความปรารถนาอยากจะให้แม่นางสามแต่งงานออกเรือนไปอยู่ใกล้ ๆ บ้านกันมากกว่า จะได้สบหน้าพบปะกันได้บ่อย ๆ มิได้เฝ้าหวังนึกถึงลาภยศเงินทองร่ำรวยอันใดหรอก ขอเพียงแค่ชีวิตมีความปลอดภัย ไร้เคราะห์ภัย และยามมีเรื่องเดือดร้อนอันใดเกิดขึ้นจะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้ทันท่วงทีก็พอแล้ว"

"ฮ่า ๆ ท่านติง บุคคลอย่างตัวข้าพอจะผ่านเกณฑ์ในใจท่านบ้างหรือไม่เล่า?"

"เช่นนั้นตัวเจ้าก็จำเป็นต้องขวนขวายทำมาหากินให้มีความขยันขันแข็งมากกว่านี้สิ"

"..."

ติงซงเหยียนยืนปักหลักร่วมวงสนทนาอยู่พักใหญ่ จึงได้เดินทางกลับเข้าบ้าน พลันเห็นมารดาหลิวอวี้จ้าวหยิบเอาอุปกรณ์เข็มและด้ายตั้งวางเอาไว้ข้าง ๆ ตะเกียงน้ำมัน

"เอ้อร์หลาง มานี่สิ ลองสวมใส่รองเท้าผ้าคู่นี้ดูหน่อยเถิด ข้ากับน้องสาวของเจ้าร่วมแรงร่วมใจกันเย็บเย็บปักถักร้อยขึ้นมาคนละข้างเชียวนะ" หลิวอวี้จ้าวหยิบเอารองเท้าผ้าฝ้ายสีดำสนิทคู่ใหม่ออกมายื่นส่งให้ พลางกวาดสายตาบอกใบ้ให้ติงเอ้อร์หลางนั่งลงเพื่อที่นางจะได้ช่วยขยับเปลี่ยนรองเท้าให้

ติงซงเหยียนแอบรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง:

"ท่านแม่ ข้าขอตัวไปล้างเท้าล้างผ่อนก่อนเถิดขอรับ พอดีเพิ่งก้าวเดินเท้าเดินทางออกไปสัญจรมาไกล"

การที่คนในครอบครัวแห่งนี้แผ่กระแสความรักระคนคอยเอาอกเอาใจและปกป้องคุ้มครองเขามากเกินเหตุปานนี้ บางครามันก็ทำให้เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่เหมือนกัน เพราะจิตวิญญาณส่วนลึกของเขายังมิได้หลอมรวมเข้ากับสถานะตัวตนนี้อย่างแท้จริง

หลังจากจัดแจงล้างเท้าสะอาดเรียบร้อย จึงได้ก้าวเท้าเข้ามาลองสวมรองเท้าผ้าคู่ใหม่

"ขนาดพอดิบพอดีเชียวครับ สวมใส่แล้วสบายเท้ามากเลย" เขาเอ่ยปากกล่าวคำชม

หลิวอวี้จ้าวคลี่ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ นางพยักหน้ารับคำพร้อมจัดแจงเก็บอุปกรณ์เข็มด้ายเข้าที่:

"หากพอดิบพอดีเช่นนั้น พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็จงสวมใส่มันออกไปข้างนอกเลยแล้วกันนะ"

เมื่อได้สบหน้าเห็นรอยยิ้มของมารดา ได้ยินถ้อยคำคำพูดคำจาอันแสนอบอุ่น และนึกไปถึงสภาพดวงวิญญาณของติงเอ้อร์หลางคนเก่าที่ตนเพิ่งเดินทางไปพบเจอมาเมื่อครู่ ในอกของติงซงเหยียนก็พลันแผ่ขยายแปรเปลี่ยนบังเกิดกระแสความรู้สึกหม่นหมองระคนเศร้าสลดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ยามเมื่อติงเซิ่งอี้สัญจรกลับเข้าบ้าน สมาชิกครอบครัวทั้งห้าชีวิตก็จัดแจงตระเตรียมความพร้อมแยกย้ายกันเข้าสู่นิทรา

ติงซงเหยียนก้าวเท้าเข้าไปช่วยออกแรงดึงรั้งหีบไม้และจัดแจงปูที่นอนให้แก่พี่ใหญ่ติงต้านิว

"เอ้อร์หลาง เอ้อร์หลาง" ติงต้านิวลอบกวาดสายตามองตรงไปทางทิศทางห้องฝั่งตะวันออกที่มารดาพำนักอาศัยอยู่ ก่อนจะขยับกายเข้ามาขยับกระซิบเสียงแผ่วเบา "พรุ่งนี้บ่าย เจ้าช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าสักคราเถิดนะ"

ติงซงเหยียนยืดกายตรง พลางเอื้อมมือไปลงกลอนประตูเรือนหลัก เอ่ยปากถามกลั้วรอยยิ้มขบขัน:

"พี่ใหญ่ ท่านแอบแฝงเรื่องเดือดร้อนอันใดอยู่รึ ข้าจะสามารถช่วยอันใดท่านได้เล่า?"

ติงต้านิวแสร้งทำสีหน้าท่าทางอิดออดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง:

"พรุ่งนี้ช่วงบ่าย เจ้าจงเดินทางมาหาข้าที่บริเวณพื้นที่ท่าเรือหน่อยเถอะ แล้วแกล้งทำเป็นเปิดปากส่งเสียงร้องสั่งความว่ามีเรื่องเดือดร้อนใหญ่หลวงต้องการให้ข้าไปช่วยจัดการ ข้าจะได้ใช้มันเป็นข้ออ้างขอลางานออกมาได้น่ะ"

"ท่านคิดจะเดินทางไปที่ใดกันแน่รึ?" ติงซงเหยียนพอจะคาดเดาจุดประสงค์ในใจของอีกฝ่ายได้อยู่แล้ว

ติงต้านิวยิ้มเขินอาย:

"เขตเป่ยหลี่ฟางน่ะสิ"

"..." ติงซงเหยียนคิดพิจารณาในใจก็นับว่าเข้าที

ออกไปปลดปล่อยระบายพละกำลังกายและความต้องการออกไปเสียบ้างเถิดนะ จะได้มิมุ่งมั่นครุ่นคิดแต่เรื่องเข่นฆ่าสังหารผู้คนอยู่ตลอดเวลา!

ชายหนุ่มเริ่มจัดวางแผนการระยะยาวเอาไว้ในหัว ว่าหากวิกฤตการณ์หนนี้สิ้นสุดลงและตนเองยังมีชีวิตรอดปลอดภัยไปได้ เขาย่อมต้องหาทางเอ่ยปากบอกมารดา ให้ช่วยจัดการหมั้นหมายหาภรรยาดี ๆ แต่งเข้าบ้านมาคอยควบคุมดูแลพฤติกรรมของพี่ใหญ่เสียที

ทว่าเมื่อหวนนึกถึงสภาพนิสัยใจคออันแสนมุทะลุดุดันของพี่ใหญ่ขึ้นมา การทำเช่นนั้นมันจะมิแปรสภาพเป็นการยื่นมือเข้าทำร้ายทำลายชีวิตของหญิงสาวตระกูลอื่นแทนหรอกรึไงกันนะ? ติงซงเหยียนลอบแผ่กระแสความสงสารเห็นใจแก่สะใภ้ในอนาคตล่วงหน้า

เมื่อสาวเท้าเดินกลับเข้าสู่ห้องฝั่งตะวันตก ก็พลันเห็นน้องสาวติงชิงเหยียนกำลังนั่งปักหลักอยู่ข้างหัวเตียง คลี่ยิ้มหวานเฝ้ารอคอยท่าอยู่ก่อนแล้ว

"ตัวเจ้าเองก็แอบแฝงเรื่องเดือดร้อนอยากจะให้ข้าช่วยเหลือด้วยอีกคนรึไงกัน?" ติงซงเหยียนเอ่ยปากถาม

ติงชิงเหยียนส่งรอยยิ้มอันแสนหวานฉ่ำกลับมา:

"พี่รอง ค่ำคืนนี้เจ้าช่วยเปิดปากบอกเล่าเนื้อเรื่องนิทานให้ข้าฟังอีกสักตอนเถิดนะ"

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับท่าทางของคุณหนูเสี่ยวชิงแล้ว รอยยิ้มของติงชิงเหยียนดูจะแฝงกระแสความอบอุ่นอ่อนหวานและชวนให้รู้สึกสนิทสนมกลมเกลียวมากกว่าขัดเจน มิได้แผ่แรงกดดันหรือทำให้อีกฝ่ายต้องรู้สึกมีปมด้อยอันใดในใจเลยสักนิด

เฮ้อ... ตัวข้าพึ่งจะเดินทางไปพบหน้าเผชิญหน้ากับดวงวิญญาณอันแสนทนทุกข์ทรมานของเจ้าของร่างคนเก่ามาแท้ ๆ เชียวนะ ทมิเช่นนั้นแล้วยามนี้คง... ติงซงเหยียนลอบถอนหายใจออกมาเบา ๆ ก่อนจะตอบตกลง:

"ได้สิ"

"พี่รองของข้าช่างเป็นคนดีที่สุดเลยเชียวล่ะ!" ติงชิงเหยียนเอ่ยปากกล่าวคำชมเชยยกย่องออกมาประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงขยับกายล้มตัวลงนอนประจำที่ทิศทางหลังฉากกั้น

ติงซงเหยียนส่ายหัวไปมาเบา ๆ พิงกายเข้ากับหัวเตียง พลางเริ่มเปิดปากส่งเสียงบอกเล่าเรื่องราวนิทานโบราณ ดำเนินสายเรื่องตั้งแต่ตอนฉากพญางูขาวลอบบุกไปขโมยยาวิเศษเพื่อนำกลับมาช่วยชีวิตสรีระ ดำเนินสายเรื่องยาวไปจนถึงตอนฉากที่ซูเซียนตัดสินใจก้าวเท้าเดินทางมุดเข้าสู่รั้ววัดจินซาน

ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงยามดึกสงัด น้ำเสียงของติงชิงเหยียนเริ่มแฝงร่องรอยกระแสความง่วงงุนมึนซึม:

"พี่รอง... ท่านแม่เคยเอ่ยปากสั่งความเอาไว้ว่า ก่อนที่ตัวข้าจะมีอายุครบสิบห้าปีบริบูรณ์ ครอบครัวของพวกเราจะต้องหาหนทางย้ายสำมะโนครัวไปพำนักอาศัยอยู่ในบ้านเรือนหลังใหม่ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารและกว้างขวางมากกว่าเดิมให้ได้ อย่างน้อยที่สุดก็จำเป็นต้องมีห้องหับแบ่งซอยออกไปถึงห้าห้องหับเชียวนะ ถึงเวลานั้นยามค่ำคืนตัวข้าก็คงจำเป็นต้องแยกย้ายไปนอนพักผ่อนอยู่ภายในห้องส่วนตัวของตัวเอง คงมิมีโอกาสได้มานอนฟังเจ้าคอยส่งเสียงบอกเล่าเรื่องราวนิทานโบราณ หรือได้นอนร่วมพูดจาสนทนาพาทีร่วมกันใกล้ชิดปานนี้อีกแล้วล่ะนะ..."

"หากถึงกระแสเวลานั้นจริง ๆ ข้าก็ย่อมพร้อมจะหาทางสัญจรเดินไปส่งเสียงบอกเล่าเรื่องราวนิทานให้เจ้าฟังจนจบสิ้นเรียบร้อยก่อน แล้วค่อยเดินกลับมานอนพักผ่อนที่ห้องส่วนตัวของตัวเองก็ได้นี่นา" ติงซงเหยียนเอ่ยปากพูดจาสั่งคำปลอบประโลมใจน้องสาวอย่างลื่นไหลด้วยทักษะความเคยชินในการรับมือเด็ก

ถึงแม้ว่าในช่วงชีวิตในหนหลังบนโลกก่อน ตัวเขาจะแปรสภาพเป็นเพียงลูกโทนคนเดียวของบ้านก็ตาม ทว่าพวกบรรดาฝูงกลุ่มลูกพี่ลูกน้องฝั่งบิดาและฝั่งมารดาก็แอบแฝงอยู่ถึงสามชีวิต ซึ่งยามปกติในอดีตก็มักจะพากันก้าวเท้าเดินทางมาร่วมเล่นสนุกสนานร่วมกันอยู่เป็นประจำอยู่แล้ว

เมื่อจับร่องรอยกระแสเสียงได้ขัดเจนว่าติงชิงเหยียนได้จมดิ่งเข้าสู่นิทราไปเรียบร้อยแล้ว ติงซงเหยียนจึงได้ขยับกายลุกขึ้นมานั่งประจำที่โต๊ะทำงาน จัดแจงหยิบเอาพู่กันและน้ำหมึกขึ้นมาจรดเขียนเนื้อหาตอนต่อไป

เนื้อความข้อมูลในระลอกนี้ ดำเนินสายเรื่องไปถึงตอนฉากที่พวกบรรดาสำนักฝึกยุทธ์สายหลักต่างพากันปฏิเสธมิยอมยื่นส่งพละกำลังฝีมือเข้าช่วยเหลือซูซื่อหลิน เนื่องจากสืบทราบข้อเท็จจริงว่ามารดาบังเกิดเกล้าของเขาอย่างพญางูขาวนั้นแท้จริงแล้วแฝงฐานะตัวตนเป็นเพียงแค่งูปีศาจโฉดชั่วตัวหนึ่งเท่านั้น ยามนั้นจึงหลงเหลือเพียงแค่ฝูงกลุ่มมิตรสหายพี่น้องร่วมสาบานไม่กี่ชีวิตเท่านั้นที่ยังคงยินยอมพร้อมใจออกหน้าคอยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเกื้อหนุน ทว่าทางด้านของพระฝ่าไฮ่ยามเมื่อสืบทราบข่าวความเคลื่อนไหวตรงจุดนี้เข้า เจ้าตัวก็จัดแจงออกโรงจัดวางค่ายกลพิธีมหาอรหันต์สกัดกั้นภัยเอาไว้ล่วงหน้าหนาแน่น ส่งผลดลบันดาลทำให้แผนการลงแรงเข้าช่วยเหลือมารดาในระลอกแรกเริ่มเดิมทีของซูซื่อหลินต้องประสบพบเจอกับความล้มเหลวพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ยามเมื่อเฝ้าตั้งหน้าตั้งตาจรดปลายพู่กันเขียนเนื้อหาไปได้พักใหญ่ ในกรอบสายตาของเขาก็พลันปรากฏเงาร่างเนื้อของคุณหนูเสี่ยวชิงขยับก้าวเท้าเดินมุดหน้าต่างก้าวเข้ามาพำนักอยู่ภายในห้องอีกหน

ค่ำคืนนี้เสี่ยวชิงขยับปรับเปลี่ยนเครื่องแต่งกายกลับมาสวมใส่ชิ้นส่วนชุดเสื้อผ้าชุดสายเดิมของนาง นั่นก็คือชิ้นส่วนเสื้อคอกลมแขนสั้นสีขาวบริสุทธิ์ตกแต่งขลิบตัดขอบด้วยลวดลายเส้นสีเขียวตองอ่อน สวมใส่กระโปรงตัวงามที่ขลิบตัดขอบด้วยเส้นสีเขียวตองอ่อนเข้าชุดกัน และมวยผมสองข้างเอาไว้ขัดตาบนศีรษะ

ติงซงเหยียนนึกคิดพิจารณาประเมินสถานการณ์รอบตัวอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็ตัดสินใจเปิดฉากเอ่ยปากถามออกไปตรง ๆ เพื่อหยั่งเชิงข้อมูล:

"คุณหนูเสี่ยวชิง... ตัวข้าแอบไปสืบทราบข้อมูลเบาะแสสำคัญจากปากของฝูงผู้คนบางกลุ่มทางด้านนอกมาน่ะ ว่าไอ้เจ้าพวกกลุ่มกลุ่มคนลึกลับที่แอบจัดส่งสายสืบออกเดินสัญจรสะกดรอยตามหลังข้ามาตลอดช่วงระยะเวลาหลายวันมานี้นั้น แท้จริงแล้วพวกมันแฝงฐานะตัวตนเป็นพวกมนุษย์มอดที่อยู่ภายใต้การสังกัดควบคุมของสำนักมอดเทพน่ะนะ"

"พวกมันอย่างนั้นรึ..." ร่างของคุณหนูเสี่ยวชิงพลันนิ่งงันไปในทันที คิ้วเรียวงามทั้งสองข้างเริ่มขมวดม้วนเข้าหากันแน่น "แล้วใครเป็นคนเอ่ยปากบอกเล่าข้อมูลเบาะแสชิ้นนี้ให้แก่เจ้ารับรู้กันล่ะ?"

ยามเมื่อติงซงเหยียนเตรียมจะเปิดปากเอ่ยถ้อยคำคำตอบกลับไป ในสมองส่วนลึกของเขาก็พลันบังเกิดปรากฏการณ์ความหลงลืมแผ่ขยายเข้าเล่นงาน จนทำให้เจ้าตัวหลงลืมถ้อยคำประโยคที่คิดจะพูดจาออกไปจนสิ้นซาก

"หือ... หรือแฝงปมปัญหาเดือดร้อนอันใดจนมิอาจเอ่ยปากพูดจาออกบอกเล่าออกมาได้งั้นรึ?" แววตาทั้งสองข้างของคุณหนูเสี่ยวชิงส่องประกายระยิบระยับแฝงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เอาเถิด... เช่นนั้นเจ้าก็จงทำเพียงแค่เปิดปากเอ่ยคำตอบรับว่าใช่หรือไม่ใช่ขึ้นมาเพียงประโยคเดียวก็พอแล้วล่ะนะ บุคคลผู้ที่คอยทำหน้าที่เป็นแหล่งข้อมูลคอยเอ่ยปากบอกเล่าเบาะแสข้อมูลชิ้นนี้ให้แก่เจ้ารับรู้ แท้จริงแล้วก็คือพวกกลุ่มคนของตระกูลเจินใช่หรือไม่?"