บทที่ 3 ตระกูลติง

บทที่ 3 ตระกูลติง

ติงชิงเหยียนไม่ได้เดินไปตามถนนสายหลัก กลับจับชายแขนเสื้อติงซงเหยียนแล้วเลี้ยวเข้าซอยข้างๆ

ตรงข้ามเข้ามาคือชายหญิงกลุ่มหนึ่งสวมชุดรัดรูปสีดำ ปลายแขนเสื้อข้างซ้ายปักลายดาวสีเงิน ข้างขวาปักลายดอกเพลิงสีส้มแดงพวกเขาแล่นผ่านไป ทิ้งให้ฉากหน้าไหวระริกเหมือนคลื่นน้ำ

เห็นติงซงเหยียนจับจ้องเงาของกลุ่มคนที่หายไป ติงชิงเหยียนก็เม้มปากเล็กน้อยแล้วพูด: “คนของสำนักเซี่ยวหมิง น่าจะไปยังที่ที่มีใครบางคนใช้อำนาจยุทธ์ก่อกวน”

“สำนักก็รับผิดชอบเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?” ติงซงเหยียนถามด้วยแววตาครุ่นคิด

ติงชิงเหยียนหัวเราะเบาๆ: “อืม ตั้งแต่ราชวงศ์อู่ฉงเป็นต้นมาก็เป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ปัจจุบันยังได้ทำสัญญาจานหยกกับสำนักใหญ่ๆ ทุกแห่ง โดยตกลงว่าสำนักอันชอบธรรมและตระกูลใหญ่สามารถ 'ลดภาษี คุมเรือนจำ ช่วยตรวจตรารักษาความสงบ' เมืองติงเจียงฝูและ 3 อำเภอทางเหนือขึ้นกับสำนักเซี่ยวหมิง พี่รอง นี่เป็นสิ่งที่เจ้าเล่าให้ข้าฟังตอนกลับมาจากการเรียนเล่าเรื่อง...”

พูดไปพูดมา ติงชิงเหยียนก็ระลึกถึงสภาพปัจจุบันของพี่ชาย เสียงค่อยๆ ลดลงจนเงียบ

“เล่าเรื่อง? เล่าเรื่องยังต้องเรียนพวกนี้ด้วยหรือ?” ติงซงเหยียนไม่คิดว่าตนเองปัจจุบันเป็นนักเล่าเรื่อง

เฮ้อ ทักษะวิชาชีพนี่จำไม่ได้เลยสักนิด จะไปเล่าพาวเวอร์พ้อยต์ให้คนฟังได้ยังไง?

ติงชิงเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เดินต่อไป: “นักเล่าเรื่องมี 4 สำนัก เล่าประวัติศาสตร์ คือเล่าเรื่องโบราณ เล่าเรื่องยุทธจักรและเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย เล่านิยายวีรกรรม เล่าคดีอาญา ก่อนเจ้ามาที่ติงเจียงฝูเจ้าเรียนเล่าเรื่องโบราณ”

“อย่างนี้นี่เอง...” ติงซงเหยียนซึมซับเอกลักษณ์ของตนเอง

ติงชิงเหยียนหันมามองเขาข้างหนึ่ง: “พี่รองของข้า นอกจากเจ้าเป็นนักเล่าเรื่องแล้ว เจ้าเองก็เป็นนักพรตฝึกยุทธ์ด้วยนะ ยังจำได้ไหม?”

“นักพรตฝึกยุทธ์?” ติงซงเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามด้วยความสงสัย “เจ้ารู้ได้ยังไง?”

“ก็ตอนที่ข้าไปหาเจ้า เจ้ากำลังฝึกวิชายุทธ์อยู่ที่ลานวัดพอดี” ติงชิงเหยียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“เอ่อ...” ติงซงเหยียนได้แต่ส่งเสียงอืออือไป

“แต่ฝีมือเจ้านี่...” ติงชิงเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง พูดต่อไปว่า “ก็พอใช้ได้อยู่หอก”

ติงซงเหยียนชะงักค้างไปพักใหญ่: 8-9 ปี? ข้าเองก็ฝึกมา 8-9 ปี? แล้วยังแค่พอใช้ได้อีก? มันจะน่าอายเกินไปหน่อยไหม?

เหมือนติงชิงเหยียนจะอ่านใจเขาออก นางจึงพูดปลอบใจ: “พี่รอง เจ้าอย่าเพิ่งน้อยใจไป ถึงเจ้าจะเก่งไม่เท่าพวกหลานชายตระกูลใหญ่หรืออัจฉริยะของสำนักดัง แต่ก็ถือว่าฝีมือใช้การได้แล้ว อย่างน้อยข้าก็สู้เจ้าไม่ได้”

ติงซงเหยียนสูดหายใจลึกๆ รู้สึกชาไปทั้งตัว: หรือนี่คือเสียงหัวเราะเยาะในชุดปลอบใจ? ถ้า 8-9 ปีที่ฝึกมาอย่างขยันขันแข็งยังเรียกว่าพอใช้ได้ งั้นความแข็งแกร่งของโลกนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

ทว่าไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ ในเมื่อคราวนี้ต้องอยู่กับครอบครัวนี้ไปอีกนาน ความรู้เรื่องยุทธจักรก็ต้องเรียนรู้ไว้บ้าง คิดได้ดังนั้น เขาจึงถามด้วยความสนใจ: “พวกเราในเมืองนี้ คนที่เก่งที่สุดเก่งแค่ไหน? เจ้ายกตัวอย่างให้ฟังหน่อย”

ติงชิงเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “พวกเราที่ติงเจียงฝู คนที่เก่งที่สุดน่าจะเป็นประมุขสำนักเซี่ยวหมิงกับท่านอธิบดีอำเภอของเรา แต่ข้าไม่เคยเห็นพวกท่านลงมือ...”ส่วนที่เคยเห็นมา คนที่เก่งที่สุดน่าจะเป็นลุงอี้ประจำหอสังเกตการณ์เมื่อครู่นั่นแหละ พี่รอง เจ้ารู้ไหม ดาบที่เขาใช้เรียกว่า ‘สุริยัน’ เวลาฟาดออกไปก็เป็นแสงลูกศรเพลิงพุ่งทะลวง มีพลังอานุภาพมหาศาล เคยยิงพวกโจรนอกเมืองตายไปตั้งมากมาย!”

ติงซงเหยียนพยักหน้าและถามต่อ: “เวลาคนพวกนี้ต่อสู้กัน นอกจากอาวุธคู่กายแล้ว ยังใช้อะไรกันอีก?”

“ใช่ มี!” ติงชิงเหยียนเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ตาของเธอเป็นประกาย “ข้าได้ยินพ่อบอกว่า พวกยุทธ์ขั้นสูงสามารถปลดปล่อย ‘กระบี่เพลิง’ หรือ ‘ดาบลม’ ออกไปสังหารศัตรูจากระยะไกลได้”นอกจากนี้ยังมี ‘พลังยุทธ์’ ที่เรียกว่า ‘กระแสเซียน’ ที่สามารถใช้ดึงของหรืออาวุธจากระยะไกล หรือฟาดฟันคนให้บาดเจ็บโดยไม่ต้องสัมผัสตัว”

ติงซงเหยียนรู้สึกได้ยินแล้วก็ดูเป็นยุคโบราณขึ้นมาทันตา: กระแสเซียน... นี่ฟังดูชวนให้นึกถึงพวกพลังภายในในนิยายจริงๆ

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงตรอกแคบๆ ริมถนนใหญ่

ติงชิงเหยียนหยุดพูด ก้มหน้าก้มตาควานหาสิ่งของในกระเป๋าเสื้อ เธอหยิบเหรียญทองแดงออกมาหนึ่งกำมือ นับอยู่นานจึงยื่นให้ติงซงเหยียน: “พี่รอง เงินค่าขนมที่ข้าเก็บไว้ เจ้าเอาไปซื้อของกินเล่นซะ”

ติงซงเหยียนรับมาแล้วก็งงไปพักใหญ่: นี่เป็นของขวัญอำลาสำหรับผู้กำลังจะตายหรือ? เขาไม่รู้ว่าน้องสาวคนนี้คิดอะไรอยู่ แต่ก็ไม่อยากปฏิเสธน้ำใจ จึงรับเหรียญทองแดงไว้

ติงชิงเหยียนพยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วก็โบกมือให้เขา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ติงซงเหยียนมองแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆ เลือนหายไปในฝูงชน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินกลับบ้านด้วยตนเอง

เขาไม่รู้ว่าตรงที่เขาหันไปนั้น ติงชิงเหยียนก็หันกลับมามองเขาเช่นกัน เพียงแค่แวบเดียว นางก็หันกลับไปอีกครั้ง เร่งฝีเท้าไปตามถนน