บทที่ 52 ล่าราชันงูเหวเหมันต์

นอกเมืองเอกประจำเขตชางหลาน ภูเขาหานเฟิง ใต้หลุมยุบ

คณะของฉินฉางเซิงที่สวมหน้ากาก, ราชันสำราญ, สี่ทูต, ราชาหมุนกงล้อ และคนอื่นๆ เดินทางมาถึงป่าดึกดำบรรพ์ใต้หลุมยุบ

"ที่นี่ไม่เลวเลย พลังวิญญาณหนาแน่น ซ่อนเร้นมิดชิดแถมยังไม่ถูกค้นพบ ทั้งยังมีสมุนไพรวิญญาณเติบโตอยู่มากมาย เหมาะที่จะใช้เป็นที่ตั้งหอพรรคแห่งหนึ่งของสมาคมมังกรเขียวเรา" ราชันสำราญ ไฉอวี้กวน กวาดตามองรอบๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ที่นี่ก็ถือเป็นที่ตั้งหอเดือนสองของเจ้าก็แล้วกัน!" ฉินฉางเซิงที่เดินนำอยู่ด้านหน้ากล่าว

"ขอบคุณคุณชาย!" ไฉอวี้กวนประสานมือ

"ราชาหมุนกงล้อ พวกเจ้าแม้จะอยู่ในตำแหน่งเก้าสิบหกเซียนราชัน แต่ปัจจุบันให้สังกัดอยู่ภายใต้หอเดือนสองไปก่อน"

"ขอรับ!" ราชาหมุนกงล้อและพรรคพวกประสานมือ

"คุณชาย ให้พวกข้าสองคนนำทางให้ท่านเถอะ!" จั่วเหลิ่งฉานและผู้เฒ่าดาบโลหิตที่รอคอยมานานเอ่ยขึ้น

"นี่คือจิ้งจอกปิงหลีที่มีชื่ออยู่ในบันทึกสัตว์อสูรอย่างนั้นหรือ?" ฉินฉางเซิงพิจารณาจิ้งจอกขาวแสนน่ารักบนไหล่ของจั่วเหลิ่งฉานด้วยความประหลาดใจ

"ถูกต้องขอรับ!"

"ดูแลสัตว์ตัวนี้ให้ดี พรสวรรค์ของมันไม่ธรรมดาเลย!" ไฉอวี้กวนที่อยู่ด้านข้างกล่าว

ในเมื่อผู้ที่มีความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ใหญ่อย่างไฉอวี้กวนยังบอกว่าจิ้งจอกปิงหลีตัวนี้ไม่ธรรมดา แสดงว่ามันต้องไม่เลวเลยจริงๆ

"ไปเถอะ นำทางไปด้านหน้าเลย!"

"ขอรับ!"

ทุกคนพุ่งทะยานไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงป่าต้นจันทร์เหมันต์

"นั่นคือสถานที่ที่ฝูงงูเหวเหมันต์อาศัยอยู่ใช่หรือไม่?" ฉินฉางเซิงกล่าวถาม

ยังไม่ทันที่จั่วเหลิ่งฉานและผู้เฒ่าดาบโลหิตจะตอบรับ ไฉอวี้กวนก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ลึกเข้าไปในป่ามีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งสายหนึ่งอยู่จริงๆ น่าจะเป็นราชันงูเหวเหมันต์ที่พวกเจ้าพูดถึง!"

"ข้าจะไปพบกับราชันงูเหวเหมันต์ตัวนี้ สี่ทูตคอยคุ้มกันให้ข้าด้วย!"

"ขอรับ!"

จากนั้นสี่ทูตสุรานารีทรัพย์โทสะก็ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับปรมาจารย์อันแข็งแกร่งออกมาทั้งหมดเพื่อเปิดทางให้ราชันสำราญ

"อย่าได้พรากชีวิตของพวกงูเหวเหมันต์ธรรมดาเหล่านั้นเชียว พวกมันถูกจัดให้เป็นหนึ่งในสิบสองของล้ำค่าเทียบเท่ากับปลาหลูเกล็ดหิมะ เป็นเนื้อรสเลิศที่หาได้ยากยิ่ง สิ่งนี้จะเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้สำคัญของสมาคมมังกรเขียวเรา" ผู้เฒ่าดาบโลหิตเอ่ยเตือน

ราชันสำราญหันไปมองฉินฉางเซิง ฉินฉางเซิงมองพิจารณาผู้เฒ่าดาบโลหิต ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้านี่จะมีพรสวรรค์ในการทำธุรกิจด้วย ช่างประเมินเขาต่ำไปจริงๆ

"ทำตามที่เขาบอก!"

"ขอรับ!"

จากนั้นสี่ทูตก็ระเบิดกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ทำให้พวกงูเหวเหมันต์ธรรมดาที่ขดตัวอยู่บนต้นไม้หรือซ่อนตัวอยู่บนพื้นเพื่อลอบโจมตีสลบไสลไปจนหมด

"ฟิ้ว!" แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นแล้วหายไป

จิ้งจอกปิงหลีตามมาติดๆ มันใช้กรงเล็บตบงูเหวเหมันต์สลบไปหนึ่งตัว ส่วนราชันสำราญก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในส่วนลึกของป่าต้นจันทร์เหมันต์อย่างไม่รีบร้อน

"ไป พวกเราก็ตามไปเถอะ การต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ใหญ่นั้นหาดูได้ยาก มีประโยชน์ต่อพวกเจ้ามาก!" ฉินฉางเซิงเอ่ย

จากนั้นทุกคนก็ห้อมล้อมฉินฉางเซิงเดินเข้าไปในส่วนลึกของป่าต้นจันทร์เหมันต์

ลึกเข้าไปในป่า ใต้ต้นไม้สีเขียวสูงตระหง่าน งูหลามยักษ์ยาวหลายจั้งตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนกิ่งก้าน กลืนเมฆคายหมอก กำลังดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา ข้างกายมันยังมีงูหลามยักษ์ยาวกว่าหนึ่งจั้งอีกสี่ตัวคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิด

"ลุย!"

สี่ทูตระเบิดพลังการฝึกตนเข้าเข่นฆ่ากับงูหลามยักษ์ทั้งสี่ตัว ส่วนจิ้งจอกปิงหลีก็คอยช่วยทั้งสี่คนลอบโจมตีงูหลามยักษ์เหล่านั้นเป็นระยะๆ

ในที่สุดราชันงูเหวเหมันต์ที่ขดตัวฝึกฝนอยู่บนต้นไม้ก็ถูกเสียงต่อสู้รบกวน มันจ้องมองพวกของราชันสำราญด้วยสายตาดุร้าย จากนั้นก็อ้าปากกว้างอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่ราชันสำราญ

"น่าสนใจ!"

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน วันนี้ข้าจะสังหารเจ้า!" ราชันสำราญกระโดดขึ้นไปเปิดศึกกับราชันงูเหวเหมันต์

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในป่าทรายปลิวหินกลิ้ง ร่างของราชันงูเหวเหมันต์บิดไปมา โจมตีใส่ราชันสำราญราวกับสายฟ้าสีเงิน หางยักษ์กวัดแกว่ง พัดพาสายลมหนาวเหน็บ ราชันสำราญมีวิชาตัวเบาพลิ้วไหว ใช้ฝ่ามือแทนดาบ ทุกครั้งที่ฟันออกไปล้วนแฝงไปด้วยปราณดาบอันแหลมคม

การต่อสู้ดำเนินไปหลายกระบวนท่า ราชันงูเหวเหมันต์เริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ บนร่างถูกราชันสำราญใช้ฝ่ามือดาบฟันจนเกิดรอยเลือดหลายแห่ง ราชันสำราญมองเห็นช่องโหว่จึงตะโกนเสียงดัง ฟันฝ่ามือดาบลงมาอย่างแรง ตรงเข้าที่จุดเจ็ดชุ่นของราชันงูเหวเหมันต์พอดี ราชันงูเหวเหมันต์ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น ดิ้นรนอยู่พักหนึ่งก็สิ้นใจไป

ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าราชันสำราญจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"ช่างเป็นราชันงูเหวเหมันต์ที่ตัวใหญ่เสียนี่กระไร ไม่รู้ว่าจะทำอาหารเลิศรสได้มากแค่ไหน รสชาติต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ" ผู้เฒ่าดาบโลหิตมองดูศพของราชันงูเหวเหมันต์ด้วยความละโมบพลางพึมพำ

มีเพียงงูหลามยักษ์ที่เหลือรอดเพียงตัวเดียวที่ยังคงดิ้นรนอย่างทุกข์ทรมาน ส่วนงูหลามยักษ์อีกสามตัวถูกสี่ทูตสังหารไปแล้ว

"ปัง!" ราชันสำราญฟาดฝ่ามืออันหนักหน่วงซัดงูหลามยักษ์ตัวสุดท้ายจนปลิวกระเด็นไปไกลหลายจั้งอย่างทุลักทุเล

งูหลามยักษ์ตัวนั้นนอนนิ่งอยู่บนพื้น ราวกับตายไปแล้วจริงๆ

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน อย่ามานอนแกล้งตายอยู่ตรงนั้น เมื่อครู่ข้าออกแรงไปแค่ส่วนเดียว ข้ารู้ว่าเจ้าฟังภาษาของข้ารู้เรื่อง ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นวันนี้ข้าจะจับเจ้าไปตุ๋น!" ราชันสำราญเอ่ยข่มขู่

เมื่องูหลามยักษ์ได้ยินคำพูดของไฉอวี้กวน มันก็ลืมตาขึ้นมาจริงๆ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้วราชันผู้สูงส่งในสายตามันกลับถูกมนุษย์ตรงหน้าสังหารไปแล้ว

"ยอมจำนนต่อข้า แล้วเจ้าจะรอด มิฉะนั้นวันนี้ข้าจะจับเจ้าไปตุ๋นซะ!" ราชันสำราญเอ่ยเสียงเรียบ

จิ้งจอกปิงหลีที่อยู่ข้างๆ เลียนแบบท่าทางมนุษย์ ยืนเท้าสะเอวด้วยสองขาหลัง ทำหน้าตาข่มขู่ ราวกับจะบอกว่า: หากเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าจะกินเจ้าซะ

งูหลามยักษ์ตัวนี้มีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ มันพยักหน้าทันทีพร้อมแสดงท่าทีอ้อนวอน

"ต่อไปนี้เจ้าคือราชันงูของฝูงงูเหวเหมันต์ ฝูงงูนี้ให้เจ้าเป็นคนปกครอง ทุกเดือนพวกเราจะมาเก็บงูเหวเหมันต์จากเจ้าจำนวนหนึ่ง" ผู้เฒ่าดาบโลหิตที่อยู่ข้างๆ รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

ราชันงูเหวเหมันต์ตัวใหม่พยักหน้ารัวๆ ราวกับกลัวว่าจะถูกเชือดหากช้าไปเพียงนิด

จากนั้นทุกคนก็นำศพของราชันงูเหวเหมันต์ และศพงูหลามยักษ์อีกสามตัวไปด้วย อย่างไรเสียพวกมันทั้งตัวล้วนเป็นของล้ำค่า

สุดท้ายทุกคนก็เก็บผลจันทร์เหมันต์ไปอีกจำนวนหนึ่ง และจับงูเหวเหมันต์ที่สลบไสลไปอีกสิบกว่าตัวก่อนจะจากไป

ภายในกระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นชั่วคราวริมลำธารบริเวณเหมืองเงิน

ฉินฉางเซิง, ราชันสำราญ, สี่ทูต, จั่วเหลิ่งฉาน และผู้เฒ่าดาบโลหิตกำลังหารือเรื่องการทำเหมืองเงินกันอยู่

"ปัจจุบันจำนวนคนงานในโลกใต้ดินมีเพียงไม่กี่สิบคน ถือว่าน้อยเกินไป ให้ลอบรับสมัครคนงานจำนวนมากลงมายังใต้หลุมยุบ พยายามหลีกเลี่ยงการจ้างคนในเขตชางหลาน สามารถจ้างจากอำเภอหรือเขตอื่นได้"

"ตกลง!"

"รับประกันว่าพวกเขาจะมีอาหารการกินอย่างเพียงพอ และเตรียมเสื้อผ้ากันหนาวให้คนงานเหล่านั้นด้วย อากาศที่นี่หนาวเย็นเกินไป พวกเขาคงทนไม่ไหวแน่"

"ขอรับ!"

"ในตลาดมืด ให้เหลือคนคอยรับรองไว้คนหนึ่งก็พอ ในขณะเดียวกันก็เรียกตัวบุคลากรที่ไว้ใจได้ทั้งหมดของสมาคมมังกรเขียวมาที่นี่"

"ตกลง!"

"สยงเมาเอ๋อร์ เก็บความซุกซนของเจ้าไว้ให้ดี เจ้าจงไปกับคุณชาย ความปลอดภัยของคุณชายขอมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้ว" ราชันสำราญ ไฉอวี้กวน กล่าวกับสยงเมาเอ๋อร์อย่างจริงจัง

"ขอรับ!" สยงเมาเอ๋อร์ตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จากนั้นฉินฉางเซิงและสยงเมาเอ๋อร์ก็ออกจากโลกใต้ดินไป

ภายในกระท่อมไม้

ราชันสำราญ ไฉอวี้กวน สั่งการทันที "จินปู้ฮ่วน เรื่องรับสมัครคนข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ ทำให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด!"

"ขอรับ ท่านนายหอ!"

"ดาบโลหิต เจ้าเดินทางไปตลาดมืด พาคนของสมาคมมังกรเขียวมาที่นี่อย่างลับๆ"

"ตกลง!"

"คนที่เหลือเร่งมือสร้างโลกใต้ดิน ที่นี่คือบ้านแห่งแรกของพวกเรา"

"ขอน้อมรับคำสั่งท่านนายหอ!" ทุกคนประสานมือ