บทที่ 19 สังหารงูหลามน้ำแข็ง

บทที่ 19 สังหารงูหลามน้ำแข็ง

เห็นเพียงงูหลามยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากสระน้ำเย็นเยือก ลำตัวของมันยาวเกินกว่าสามจั้ง อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดพุ่งเข้ามากัดทั้งสี่คน

"สัตว์เดรัจฉาน รนหาที่ตาย!" ทั้งสี่คนถืออาวุธมีคมในมือ ต่างฟาดฟันปราณกระบี่สายบางเบาออกไปเพื่อบีบให้งูหลามยักษ์ต้องถอยร่นจากการโจมตี

เฉินจิ้นหนานเป็นผู้โจมตีหลัก เข้าต่อกรกับมันตรงหน้า ส่วนฉินไท่ซานและฉินเหวินจิงทั้งสองคนเปิดการโจมตีจากปีกซ้ายและขวา จางจ้าวจ้งนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ คอยหาจังหวะที่ดีที่สุดเพื่อลงมือสังหารในดาบเดียว

ในขณะที่สามคนหนึ่งงูกำลังต่อสู้กันอย่างสูสี จางจ้าวจ้งก็หาจังหวะใช้วิชาตัวเบา ร่างกายวูบไหวปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวของงูหลาม แล้วแทงกระบี่ไปยังจุดตายเจ็ดชุ่นของมันอย่างรวดเร็ว ทำเอางูหลามตกใจจนต้องล่าถอยไปอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้นมันยังใช้ท่ามังกรสะบัดหางฟาดร่างของฉินไท่ซานและฉินเหวินจิงจนกระเด็นถอยไป

จางจ้าวจ้งที่แทงพลาดเป้ามีสีหน้าย่ำแย่อย่างยิ่ง เขากระโดดพุ่งร่าง ทะยานถือกระบี่หนิงปี้พุ่งเข้าหางูหลามราวกับภูตผี ปลายกระบี่แทงทะลุเพดานปากบนของงูหลามโดยตรง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา

"ฟ่อ!!!!!" งูหลามกรีดร้องอย่างน่าเวทนา จากนั้นก็บิดลำตัวถอยร่นกลับไปยังสระน้ำเย็นเยือกเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ามันรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้และต้องการจะหลบหนี

"สัตว์เดรัจฉานตัวนี้กำลังจะหนีไป ห้ามปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เด็ดขาด!" จางจ้าวจ้งร้องเตือน

เห็นเพียงร่างของเฉินจิ้นหนานพริ้วไหวอย่างรวดเร็ว กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของงูหลาม ขวางทางที่มันจำต้องเดินผ่านเอาไว้

ในขณะเดียวกัน

ฉินเหวินจิงและจางจ้าวจ้งทั้งสองคนก็ร่วมมือกันพุ่งเข้ามาสังหาร ไม่เปิดโอกาสให้งูหลามได้หลบหนีแม้แต่น้อย

ไม่นานนักงูหลามที่ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้วก็ถูกทั้งสามคนรุมโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส บนลำตัวมีรอยกระบี่บาดนับสิบกว่ารอย ในท้ายที่สุดมันก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาแล้วล้มลงกองกับพื้นไม่อาจลุกขึ้นได้อีก

"ในที่สุดก็สังหารสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ได้เสียที ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ!" ในขณะที่ฉินเหวินจิงก้าวไปข้างหน้าหมายจะชำแหละซากงูหลาม

ทว่าจู่ๆ งูหลามที่สมควรจะล้มตายไปแล้วกลับเบิกตากว้าง จากนั้นก็อ้าปากพ่นศรน้ำแข็งออกมา

"ระวัง!" จางจ้าวจ้งพุ่งทะยานตัวไปข้างหน้า คว้าตัวฉินเหวินจิงดึงหลบออกมา ขณะเดียวกันก็ซัดกระบี่หนิงปี้ในมือออกไป สังหารงูหลามโดยตรง

ศรน้ำแข็งพุ่งชนต้นไม้ด้านข้าง ทำให้ต้นไม้ต้นนั้นถูกแช่แข็งในพริบตา

"อันตรายยิ่งนัก!" ฉินเหวินจิงตบหน้าอกตัวเองพลางอุทาน ก่อนจะโค้งคำนับจางจ้าวจ้ง "ขอบคุณพี่จางที่ช่วยชีวิตข้า บุญคุณครั้งนี้ข้าจะไม่มีวันลืม!"

"ไม่เป็นไร!"

จางจ้าวจ้งเดินเข้าไปดึงกระบี่หนิงปี้ออกจากซากศพของงูหลาม

จากนั้นพวกเขาก็เดินเข้าไปใกล้ซากศพงูหลาม เตรียมตัวชำแหละซากของมัน ท้ายที่สุดแล้วงูหลามน้ำแข็งก็คือสัตว์ประหลาด ทุกส่วนของร่างกายมันล้วนเป็นของล้ำค่า

"ข้าดูแล้วงูหลามน้ำแข็งตัวนี้น่าจะมีอายุเกินร้อยปีแล้ว หากเดาไม่ผิด มันน่าจะควบแน่นแก่นอสูรได้แล้ว" ฉินเหวินจิงกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี

"แก่นอสูรหรือ?" เฉินจิ้นหนานและจางจ้าวจ้งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

กระทั่งฉินฉางเซิงเองก็ยังรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

"ทุกท่านอาจจะยังไม่ทราบ ตามบันทึกลับของตระกูลฉินข้า โลกใบนี้มีมังกรแท้จริงดำรงอยู่ อีกทั้งบรรพชนของตระกูลฉินก็ยังเคยพบเห็นกับตาของตนเอง บรรพชนตระกูลฉินข้ายังเคยสังหารมังกรวารี และงูหลามยักษ์พันปี..."

แน่นอนว่าตระกูลฉินที่ฉินเหวินจิงกล่าวถึงคือตระกูลฉินแห่งซางสุ่ย ไม่ใช่ตระกูลฉินแห่งเมืองระดับจวิ้น

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!"

"สัตว์ประหลาดเหล่านี้หากบำเพ็ญเพียรนานกว่าร้อยปีก็จะสามารถควบแน่นแก่นอสูรได้ แก่นอสูรของสัตว์ประหลาดถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง มันสามารถนำไปหลอมสกัดเป็นโอสถเพื่อเพิ่มพูนพลังยุทธ์ กระทั่งช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์สามารถบรรลุเคล็ดวิชาได้..."

"เช่นนั้นจะรออันใดอยู่อีก ชำแหละมันสิ!"

เห็นเพียงจางจ้าวจ้งใช้กระบี่หนิงปี้ผ่าเปิดช่องท้องของงูหลามน้ำแข็งทันที แล้ววัตถุทรงกลมสีขาวขนาดเท่าไข่นกพิราบก็กลิ้งออกมาจากข้างในจริงๆ

"เป็นแก่นอสูรจริงๆ ด้วย!" ฉินเหวินจิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นก็รีบหยิบกล่องหยกออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะนำแก่นอสูรใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง

"สหายทั้งสอง แก่นอสูรงูหลามน้ำแข็งนี้สามารถนำไปหลอมสกัดเป็นยาเม็ดหมีงูได้ มันสามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียนเลื่อนขั้นขึ้นได้หนึ่งขั้นย่อย"

ยาเม็ดหมีงูถือเป็นสูตรลับเฉพาะของตระกูลฉินแห่งซางสุ่ย มีเพียงตระกูลฉินเท่านั้นที่ครอบครอง

"ให้ตระกูลฉินแห่งเมืองระดับจวิ้นเป็นผู้หลอมสกัดยาเม็ดหมีงู เมื่อโอสถหลอมสำเร็จ พวกเราค่อยแบ่งกันคนละครึ่งดีหรือไม่?" ฉินเหวินจิงมองไปทางเฉินจิ้นหนานและจางจ้าวจ้ง

ยาเม็ดหมีงูมีสมุนไพรหลักสองชนิด และสมุนไพรเสริมอีกหลายสิบชนิด สมุนไพรหลักทั้งสองชนิดก็คือแก่นอสูรของสัตว์ร้ายประเภทหมีและประเภทงู ยิ่งมีอายุมาก สรรพคุณทางยาก็ยิ่งแข็งแกร่ง ปัจจุบันตระกูลฉินแห่งเมืองระดับจวิ้นก็บังเอิญมีแก่นอสูรของสัตว์ร้ายประเภทหมีอายุร้อยปีอยู่พอดี

"ตกลง!" เฉินจิ้นหนานและจางจ้าวจ้งสบตากัน ก่อนจะชำเลืองมองฉินฉางเซิงอย่างแนบเนียน เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

จากนั้นพวกเขาก็เดินอ้อมสระน้ำเย็นเยือกหมายจะมุ่งหน้าไปยังเหมืองแร่ที่อยู่ด้านหลังสระน้ำ ทว่าจู่ๆ ฉินเหวินจิงก็ร้องอุทานขึ้นมา "ที่นี่มีดอกฟ้าครามน้อยซ่อนอยู่ด้วย!"

"ตรงนี้มีหญ้าวิญญาณน้ำแข็งด้วย!"

"นี่คือหญ้าเกล็ดน้ำแข็ง!" เสียงร้องตะโกนของฉินไท่ซานดังมาจากที่ไกลๆ

จางจ้าวจ้ง เฉินจิ้นหนาน และฉินฉางเซิงทั้งสามคนก็พบสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำแข็งสิบกว่าต้นเช่นกัน จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเก็บสมุนไพรกันอย่างเพลิดเพลิน

"จริงสิ เวลาที่จะขุดเหมืองแร่ อย่าได้เข้าไปสำรวจในส่วนลึกของเทือกเขาเด็ดขาด" ฉินเหวินจิงที่เพิ่งเก็บสมุนไพรเสร็จเอ่ยเตือนพวกเขากะทันหัน

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นหรือ?"

"เมื่อวานข้าเคยได้ยินเสียงสัตว์คำรามดังมาจากส่วนลึกของเทือกเขา พลังของสัตว์ประหลาดตัวนี้จะต้องแข็งแกร่งมากเป็นแน่ เพียงแค่เสียงคำรามของมันก็ทำให้ข้าใจสั่นรัว กระทั่งหวาดหวั่นพรั่นพรึง พลังของมันจะต้องอยู่ในระดับปรมาจารย์ หรืออาจจะเหนือกว่านั้นด้วยซ้ำ" ฉินเหวินจิงกล่าวด้วยใบหน้าหวาดผวา

"เทือกเขาเหิงต้วนนี้สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามเทือกเขาใหญ่แห่งต้าเฉียน เพิ่งจะเข้าใกล้เขตตอนกลางก็มีตัวตนเช่นนี้ดำรงอยู่เสียแล้ว ไม่รู้จริงๆ ว่าในส่วนลึกที่สุดจะมีสัตว์ประหลาดหรือสัตว์ร้ายเช่นไรซ่อนอยู่"

"ข้างหน้านั่นก็คือเหมืองแร่หินเทียนหลาน!" ฉินเหวินจิงชี้ไปที่แผนที่ในมือแล้วกล่าว

"ท่านอาไท่ซาน ให้ช่างฝีมือพวกนั้นเข้ามาเริ่มขุดเหมืองเถิด ขณะเดียวกันก็ให้ศิษย์ตระกูลฉินคอยคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเขาด้วย ที่นี่ท้ายที่สุดแล้วก็อยู่ใกล้กับเขตตอนกลางของเทือกเขาเหิงต้วน มีสัตว์ร้ายและแมลงพิษอยู่มากมาย"

"ตกลง!"

"ตราบใดที่ไม่ปรากฏสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งอย่างงูหลามน้ำแข็งออกมา ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด" ฉินไท่ซานเอ่ยปาก

ไม่นานนัก ศิษย์ตระกูลฉินและเหล่าช่างฝีมือก็เดินทางมาถึงเหมืองแร่หินเทียนหลานเพื่อเริ่มทำการขุดเจาะ

"การขุดเหมืองแร่ถือเป็นงานใหญ่ พวกเราจำต้องมียอดฝีมือประจำการอยู่ที่นี่เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเขา" ฉินเหวินจิงเสนอแนะ

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ชายชราผู้นี้กับผู้อาวุโสเหวินจิงจะสลับกันประจำการอยู่ที่นี่เอง เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน!"

"สมาคมมังกรเขียวของข้าก็สามารถส่งคนมาประจำการได้เช่นกัน!" เฉินจิ้นหนานเอ่ยปาก

"เช่นนั้นยิ่งดีเลย!"

"ยอดฝีมือของสมาคมมังกรเขียวเร้นกายอยู่ในเงามืด พวกเราจะอยู่ในที่สว่างหนึ่งและในที่ลับหนึ่ง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเหมืองแร่!"

"ผู้อาวุโสเหวินจิง ท่านกลับไปพักผ่อนสักสองสามวันเถิด ช่วงหลายวันนี้ชายชราผู้นี้จะอยู่เฝ้าที่นี่เอง!"

"ตกลง!"

"หากคำนวณวันดูแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่น่าจะใกล้มาถึงแล้ว!" ฉินเหวินจิงกล่าว

"ข้าก็จะอยู่ที่นี่ด้วย!" จางจ้าวจ้งเอ่ย

สุดท้ายฉินเหวินจิง ฉินฉางเซิง และเฉินจิ้นหนานทั้งสามคนก็เดินทางออกจากที่นี่ เพื่อเดินทางกลับตระกูลฉิน

อำเภอชิงเฟิง

มีกลุ่มคนหลายสายทยอยเดินทางเข้ามาในอำเภอชิงเฟิงอย่างต่อเนื่อง พวกเขาเดินเข้าอำเภอชิงเฟิงมาอย่างเปิดเผย ไม่ได้ปิดบังร่องรอยของตนเองเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าจะมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ทำให้อำเภอชายแดนเล็กๆ อย่างอำเภอชิงเฟิงดูคึกคักมากยิ่งขึ้น

จวนตระกูลฉิน

ทันทีที่ฉินเหวินจิงและฉินฉางเซิงสองคนเหยียบย่างเข้ามาในจวนตระกูลฉิน ยอดฝีมือเสริมทัพของตระกูลฉินแห่งเมืองระดับจวิ้นก็เดินทางมาถึงเช่นกัน

ครั้งนี้ตระกูลฉินแห่งเมืองระดับจวิ้นได้ส่งผู้อาวุโสใหญ่พร้อมยอดฝีมือของตระกูลอีกยี่สิบคนมา ระดับพลังที่อ่อนด้อยที่สุดก็ยังอยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นที่สิบ ซึ่งก็คือชายหนุ่มสองคนที่ออกเดินทางมาเพื่อหาประสบการณ์ ส่วนคนที่เหลือล้วนเป็นผู้คุ้มกันหรือยอดฝีมือรับเชิญของตระกูลฉิน