ตอนที่ 22 "ราชัน" แห่งเมืองอวี้เจียง

ตอนที่ 22 "ราชัน" แห่งเมืองอวี้เจียง

รถรับจ้างจอดลงที่สี่แยกถนนหงซิง กู้เป่ยโหวจ่ายเงินแล้วลงจากรถ

เขาเดินไปที่มุมหนึ่งของศูนย์การค้าใต้ดิน เลิกผ้าคลุมกันฝุ่นขึ้น รถจักรยานยนต์สีดำคันนั้นหมอบนิ่งอยู่ในเงามืด ตัวรถรูปทรงโฉบเฉี่ยวสะท้อนประกายเย็นชาภายใต้แสงไฟฉุกเฉิน

กู้เป่ยโหวขึ้นคร่อมรถจักรยานยนต์แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์

เสียงคำรามทุ้มต่ำทรงพลังดังก้องไปทั่วศูนย์การค้าใต้ดิน ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

เขาสวมหมวกกันน็อก บิดคันเร่ง รถจักรยานยนต์พุ่งออกจากศูนย์การค้าใต้ดินราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง กลืนหายไปกับท้องถนนในยามราตรี

ตามธรรมเนียมแล้ว หลังจากจัดการสิ่งมีชีวิตอสูรเสร็จ เขาควรไปรายงานตัวที่สาขา ส่งรายงานภารกิจ แลกคะแนน และแวะฟังคำบ่นของเซินเถียน

แต่คืนนี้เขาไม่อยากไป

เขาไม่อยากไป และก็ไม่มีผู้ใดบังคับเขาได้

ในฐานะผู้รับผิดชอบอันดับหนึ่งแห่งเมืองอวี้เจียง แท้จริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องออกลาดตระเวนด้วยตนเอง

สาขามีทีมเฝ้าระวังที่เข้าเวรตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง มีเรดาร์ตรวจจับปราณอสูรที่ครอบคลุมทั่วทั้งเมือง มีหน่วยปฏิบัติการที่เตรียมพร้อมรับคำสั่งอยู่เสมอ

หากมีปัญหาเกิดขึ้นที่ใด ระบบจะแจ้งเตือนภัยโดยอัตโนมัติ และแจ้งให้ผู้เกี่ยวข้องไปจัดการ

ทว่ากู้เป่ยโหวก็ยังคงชอบออกมาลาดตระเวนด้วยตนเอง

มิใช่เพราะความรับผิดชอบ มิใช่เพราะหน้าที่ แต่เป็นเพราะ...เขาชอบความรู้สึกเช่นนี้

ขี่รถจักรยานยนต์ของตน ลัดเลาะไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยในเมืองอวี้เจียง เฝ้ามองแสงไฟของเมืองนี้สว่างไสวขึ้นทีละดวง และดับลงทีละดวง

ทุกท้องถนน ทุกสี่แยก ทุกสิ่งปลูกสร้างในเมืองนี้ เขาล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เพราะนี่คืออาณาเขตปกครองของเขา

เขาคือผู้พิทักษ์ของเมืองนี้ คือ...ราชันแห่งเมืองนี้!

ประหนึ่งการลาดตระเวนในอาณาเขตของตนเอง เฝ้ามองทุกสิ่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีสิ่งมีชีวิตอสูรตนใดกล้าก่อความวุ่นวายในอาณาเขตปกครองของเขา ความรู้สึกเช่นนี้...

ช่างเบิกบานใจยิ่งนัก

รถจักรยานยนต์แล่นฉิวไปตามถนนปินเจียง สายลมจากแม่น้ำพัดปะทะใบหน้า ทำให้ชุดนักเรียนของเขาปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

เขาขี่รถอยู่สี่เค่อเต็ม ลาดตระเวนไปทั่วเขตเมืองหลักของเมืองอวี้เจียงจนรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงเปลี่ยนทิศทางอย่างพึงพอใจและขี่มุ่งหน้ากลับบ้าน

——

รถจักรยานยนต์จอดลงในที่ที่ห่างจากบ้านอีกหนึ่งกิโลเมตร

เขาไม่อยากให้ท่านแม่เห็นรถคันนี้

ท่านแม่ของเขาไม่รู้ว่าเขาขี่รถจักรยานยนต์เป็น และยิ่งไม่รู้ว่าเขามีรถจักรยานยนต์ระดับทหารที่ผ่านการดัดแปลงพิเศษคันนี้

ในความเข้าใจของฉินเต๋ออวิ๋น บุตรชายขี่รถจักรยานสีดำคันนั้นไปกลับโรงเรียนทุกวัน ตอนกลางคืนไปเรียนพิเศษ ที่กลับดึกเป็นเพราะอาจารย์สอนเกินเวลา

เรื่องราวเกี่ยวกับนักล่าอสูร สิ่งมีชีวิตอสูร และพลังอัสนีบาตเหล่านั้น นางล้วนไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

นี่คือภาพลวงตาที่กู้เป่ยโหวจงใจรักษามันไว้

มิใช่เพราะเขาไม่อยากให้ท่านแม่รู้ แต่เป็นเพราะไม่สามารถให้นางรับรู้ได้

สถานะของนักล่าอสูรคือความลับ พันธมิตรเซียนมีกฎระเบียบที่เข้มงวด ไม่อนุญาตให้เปิดเผยต่อคนธรรมดาทั่วไป

ผลที่ตามมาของการละเมิดกฎระเบียบนั้นร้ายแรงมาก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่อยากให้ท่านแม่ต้องเป็นกังวล

หากฉินเต๋ออวิ๋นรู้ว่าทุกคืนบุตรชายของตนไม่ได้ไปเรียนพิเศษ แต่กลับไปต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตอสูรที่สังหารคนตาไม่กะพริบ นางคงจะสติแตกเป็นแน่!

เขานำรถจักรยานยนต์ไปจอดไว้ที่ลานจอดรถกลางแจ้งที่อยู่ห่างจากบ้านหนึ่งกิโลเมตร ล็อกอย่างดี และคลุมด้วยผ้าคลุมกันฝุ่น

จากนั้นจึงเดินเท้ากลับบ้าน

สายลมยามราตรีพัดผ่าน นำพามาซึ่งกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้

กู้เป่ยโหวเดินผ่านตรอกที่คุ้นเคย เลี้ยวหัวมุม และมาถึงถนนสายที่อยู่ใต้ตึกบ้านของตน

จากนั้นเขาก็เห็นคนผู้หนึ่ง

สตรีผู้หนึ่งกำลังหิ้วถุงผักใบใหญ่ ก้มหน้าเดินมุ่งตรงไปยังทิศทางของประตูตึก

แผ่นหลังของเธอดูผ่ายผอมเล็กน้อย ไหล่ห่อเข้าหากันนิดๆ เวลาเดินมักจะก้มหน้าจนเป็นนิสัย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

กู้เป่ยโหวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

คืนนี้โชคดีไม่เลวเลย

ปกติเวลาที่เขากลับมา ท่านแม่ของเขามักจะอยู่ที่บ้านแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้จะได้พบกันที่ใต้ตึก

“ท่านแม่!” เขารีบส่งเสียงเรียก

ฉินเต๋ออวิ๋นหันกลับมา วินาทีที่เห็นบุตรชาย นัยน์ตาของนางก็ทอประกายขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

“เป่ยโหว?” น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี “คืนนี้เหตุใดเลิกเรียนเร็วนักเล่า?”

กู้เป่ยโหวเดินแกมวิ่งเข้าไปหา พร้อมกับรับถุงช้อปปิ้งอันหนักอึ้งในมือท่านแม่มาถือไว้ ในถุงบรรจุเนื้อหมู ซี่โครง ปลา ผักใบเขียว เต้าหู้ ต้นหอม ขิง กระเทียม...อัดแน่นเต็มถุง อย่างน้อยๆ ก็สิบกว่าจิน

“วันนี้อาจารย์มีธุระ จึงให้พวกข้ากลับมาเลยขอรับ”

กู้เป่ยโหวเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ยกข้ออ้างขึ้นมาพูดได้อย่างลื่นไหลโดยที่หน้าไม่แดงใจไม่สั่น

ฉินเต๋ออวิ๋นพยักหน้า ไม่ได้นึกสงสัย รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งลึกซึ้งขึ้น

“งั้นก็ดีเลย พอดีวันนี้ครอบครัวน้าหญิงของลูกมาเป็นแขก แม่ซื้อกับข้าวมาไม่น้อย เจ้าหนูคนนี้ช่างมีลาภปากนักเชียว”

กู้เป่ยโหวหัวเราะเหอะๆ สองเสียง ยกถุงช้อปปิ้งขึ้นพาดบ่า

“แน่นอนขอรับ! สองแม่ลูกอย่างพวกเราใจสื่อถึงกัน ข้ากลับมาเร็วท่านก็ทำของอร่อยให้กิน มาเช้ายังมิสู้มาได้จังหวะพอดี”

“เจ้านี่ช่างปากหวานประจบสอพลอเสียจริง”

ฉินเต๋ออวิ๋นยิ้มพลางตบแขนเขาเบาๆ ไปหนึ่งที

“เอ๊ะ? รถจักรยานของเจ้าเล่า?”

กู้เป่ยโหวชะงักไปครู่หนึ่ง

รถจักรยานหรือ?

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วในเวลาศูนย์จุดสามวินาที จากนั้นดวงตากลอกกลิ้งไปมา ตอบกลับด้วยสีหน้าเป็นธรรมชาติว่า

“อ้อ วันนี้ผู้ปกครองของเพื่อนขับรถมาส่งผมน่ะครับ รถจักรยานเลยจอดทิ้งไว้ที่มหาวิทยาลัย แถมยังนัดกันแล้วว่าพรุ่งนี้ก็จะไปส่งผมด้วย”

เหตุผลนี้สมเหตุสมผลมาก ไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ

ฉินเต๋ออวิ๋นพยักหน้า ไม่ได้คิดมากแต่อย่างใด ทว่ากลับเอ่ยอย่างจริงจังว่า

“เช่นนั้นเราก็ต้องขอบคุณเขาเสียหน่อย พรุ่งนี้เช้าข้าจะห่อขนมถั่วเขียวที่ทำเองให้เจ้าเอาไปฝากพวกเขาด้วย”

กู้เป่ยโหวรับปากเต็มคำ “ได้ขอรับ ไม่มีปัญหา”

ทว่าในใจกลับคิดว่า——

หึ ทั่วทั้งเมืองอวี้เจียงนี้ ผู้ใดจะกล้ารับของกำนัลจากเขากันเล่า?

ขนมถั่วเขียวนี้ คือขนมที่ท่านแม่ของเขาทำได้ยอดเยี่ยมที่สุด

ถั่วเขียวต้องแช่น้ำไว้ทั้งคืน จากนั้นใช้มือลอกเปลือกออก นำไปนึ่งจนสุก บดให้ละเอียดเป็นเนื้อเดียวกัน เติมน้ำตาลและน้ำมันลงไปผัดอย่างช้าๆ ผัดจนไม่ติดกระทะไม่ติดตะหลิว ท้ายที่สุดจึงนำไปกดใส่พิมพ์ให้ออกมาเป็นรูปทรง

ตลอดกระบวนการต้องใช้เวลากว่าค่อนวัน ขนมถั่วเขียวที่ทำออกมามีสีเหลืองอ่อน สัมผัสละเอียดอ่อน หวานแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปากทันทีที่ลิ้มรส

ของที่ทำยุ่งยากเยี่ยงนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่คู่ควรได้เพลิดเพลิน!

“ท่านแม่ ไปกันเถิด ขึ้นตึกกันขอรับ”

กู้เป่ยโหวแบกถุงช้อปปิ้ง มืออีกข้างประคองไหล่ท่านแม่หลวมๆ ทั้งสองคนเดินเข้าไปในประตูตึกพร้อมกัน

ไฟในช่องบันไดเสียไปดวงหนึ่ง แสงสว่างจึงดูสลัวลงเล็กน้อย

กู้เป่ยโหวเดินนำอยู่เบื้องหน้า ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว กะจังหวะให้ท่านแม่เดินตามได้ทันพอดี

ฉินเต๋ออวิ๋นเดินอยู่เบื้องหลังเขา ทอดมองแผ่นหลังของบุตรชาย นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และความปีติยินดี

อายุสิบแปดปีแล้ว รูปร่างสูงกว่าเธอหนึ่งศีรษะกว่าๆ ไหล่กว้างผึ่งผาย แผ่นหลังตั้งตรง เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว

ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

ตามคำเรียกร้องของผู้อ่านจำนวนมาก ตอนนี้ได้เปิดตัวฟังก์ชันสมาชิก VIP ไร้โฆษณาแล้ว

[จบตอน]