บทที่ 30: สมาคมพ่อค้าหมื่นมิติ

เขาเอื้อมมือไปแตะผิวของเวฬุโกะ แม้ใจจริงอยากจะลูบหัวมันมากกว่า แต่การสัมผัสของเขาก็คงเบาบางจนไม่ต่างอะไรกับเศษฝุ่นสำหรับเวฬุโกะ

เมื่อเห็นว่าเวฬุโกะไม่มีทีท่าจะโจมตีอีก การ์ปจึงว่ายน้ำขึ้นมาบนตัวของมันและมาหยุดอยู่ข้างกายหลินลั่ว

วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือการ์ป เงินบำนาญกับเงินสะสมหลังเกษียณของลุงคนนี้ต้องมหาศาลมากแน่ๆ!

หลินลั่วเผลอเผยรอยยิ้มเป็นมิตรออกมาตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อรู้สึกได้ว่าบรรยากาศดูไม่ค่อยเข้าที เขาจึงรีบเปลี่ยนสีหน้าให้ดูขึงขังแกมโกรธเคืองเล็กน้อยทันที

เขาแบ่งปันออกซิเจนรอบตัว ก่อเกิดเป็นเกราะป้องกันโอบล้อมร่างของการ์ปเอาไว้ ช่วยให้อีกฝ่ายสามารถหายใจและเอ่ยปากพูดได้อย่างอิสระ

"ตาแก่ ทำไมจู่ๆ ถึงมาโจมตีโปเกมอนของผมกันล่ะ!?"

ตาแก่เนี่ยนะ!? มุมปากของการ์ปกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ ไอ้เด็กคนนี้! ถึงเขาจะอายุมากแล้วจริงๆ แต่ด้วยความกระปรี้กระเปร่าของเขา ก็ไม่ควรจะโดนเรียกว่าตาแก่ไม่ใช่หรือไง?

ทว่าเมื่อจ้องมองหลินลั่วที่อยู่ตรงหน้า ความคิดของการ์ปก็พลันสงบลง คนที่สามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระและควบคุมสัตว์ยักษ์ที่ทรงพลังขนาดนี้ได้ เขาไม่เคยพบเคยเจอมาก่อนเลย...

แต่เมื่อนานมาแล้ว เขาเคยได้ยินเรื่องราวของตัวตนเช่นนี้มากกว่าหนึ่งครั้งจากปากของคนคนหนึ่ง... โพเซดอน หนึ่งในสามอาวุธโบราณ! เทพแห่งท้องทะเลที่สามารถควบคุมเหล่าจ้าวทะเลขนาดยักษ์ได้!

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นความลับที่รัฐบาลโลกพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ แม้แต่จอมพลเซ็นโงคุก็อาจจะไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่ชัด แต่เป็นเพราะเขามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับโรเจอร์ มักจะนั่งพูดคุยกันบ่อยครั้งภายใต้ข้ออ้างของการต่อสู้ จึงทำให้ได้รู้เรื่องราวต่างๆ มามากมาย

ตัวอย่างเช่น... โพเซดอนกำลังจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ในไม่ช้า! เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของการ์ปก็พลันบีบรัดขึ้นมาทันที เขาจ้องมองหลินลั่วด้วยสายตาจริงจัง หรือว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะเป็นโพเซดอนในตำนานคนนั้น? เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ การ์ปที่ปกติมักจะทำตัวตามสบายไร้ความกังวลก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"แกคือโพเซดอนงั้นเหรอ?"

หลินลั่วอึ้งไปในทันที

ฉันเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์ บริสุทธิ์ และไร้เดียงสาคนหนึ่ง แต่ลุงกลับมาถามว่าฉันคือโพเซดอนเนี่ยนะ?

และที่น่าเศร้าก็คือ... ในชาติก่อนเขาก็อยากเป็นโพเซดอนใจจะขาด แต่ยังไม่ทันได้เป็นก็ดันทะลุมิติมาเสียก่อน!

เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าการ์ปกำลังหมายถึงอาวุธโบราณโพเซดอน หลินลั่วจึงพูดอย่างเอือมระอา

"โพเซดอนอะไรกันครับ? ผมก็แค่พ่อค้าข้ามมิติธรรมดาๆ จากต่างโลก ที่กำลังออกตามหาลูกค้าผู้มีวาสนาต่างหาก"

"ตาแก่ ลุงยังไม่ได้บอกเลยนะว่าทำไมถึงมาโจมตีโปเกมอนของผม!?"

การ์ป: ???

ต่างโลก? พ่อค้าข้ามมิติ? โปเกมอน? เรื่องพวกนี้ ฟังดูน่าเหลือเชื่อและสะเทือนขวัญยิ่งกว่าการตื่นขึ้นของโพเซดอนเสียอีก!?

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงสับสนของการ์ป หลินลั่วก็ส่ายหัวอีกครั้ง เขาก้าวไปข้างหน้าแล้ววางมือลงบนบ่าของการ์ปโดยตรง

"ช่างเถอะ ตรงนี้ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะคุยกัน ไปที่อื่นกันดีกว่า!"

แปะ!

สิ้นเสียงดีดนิ้วอันดังฟังชัด หลินลั่วก็พาการ์ปเข้ามาในมิติส่วนตัวภายในร่างของเวฬุโกะทันที หลังจากสั่งให้เวฬุโกะลอยตัวอยู่นิ่งๆ ห้ามขยับไปไหน เขาก็พาการ์ปที่ยังคงมึนงงเดินไปที่โต๊ะกลมเตี้ยสีขาว

เดิมทีตรงนี้เป็นพื้นที่สำหรับจิบชายามบ่ายของหลินลั่ว แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นโต๊ะต้อนรับแขกที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว

"โรตอม มีแขกมาน่ะ ช่วยชงกาแฟให้สองแก้วทีสิ!"

"ติ๊ด ติ๊ด โรตอมรับทราบ!"

โรตอมเครื่องชงกาแฟขานรับและเริ่มทำงานทันที มันตักเมล็ดกาแฟสองช้อนมาจากโหลเก็บกาแฟใกล้ๆ แล้วหย่อนลงไปในร่างกายผ่านทางหัว จากนั้นก็ลอยไปหาโรตอมเครื่องกดน้ำ ตักน้ำร้อนมาหนึ่งกา แล้วเริ่มบดและกวนเมล็ดกาแฟ มันยังหยิบแก้วกาแฟสองใบมาจากในครัวและนำมาวางไว้บนโต๊ะ เรียกว่าบริการครบวงจรพึ่งพาตัวเองได้อย่างเสร็จสรรพ

หลังจากเทกาแฟที่ชงเสร็จแล้วออกจากร่างกาย มันยังส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับการ์ป

"ขอให้เพลิดเพลินครับ!"

"ขอบ... ขอบใจนะ..."

การ์ปจ้องมองกาแฟตรงหน้าตาค้าง จากนั้นก็หันไปมองโรตอมเครื่องชงกาแฟที่กำลังบินกลับไป ชายผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวและเผชิญมรสุมชีวิตมานับไม่ถ้วนอย่างเขา ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยคำใดดี

ในเวลานี้ เขาเริ่มหวนนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของหลินลั่ว พ่อค้าข้ามมิติจากต่างโลกงั้นเหรอ? หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?

"ขอถามหน่อย..."

การ์ปน้อยครั้งนักจะใช้คำพูดสุภาพ เป็นที่รู้กันดีว่าตลอดชีวิตของเขา เคยใช้คำสุภาพนับครั้งได้ไม่เกินยี่สิบครั้งด้วยซ้ำ การ์ปเอ่ยถาม

"ที่นี่คือที่ไหน?"

"ที่นี่งั้นเหรอ..." หลินลั่วหยิบกาแฟตรงหน้าขึ้นมาจิบเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ที่นี่คือมิติพิเศษภายในตัวของเวฬุโกะ และยังเป็นที่พักในปัจจุบันของผมด้วย อ้อ จริงสิ เวฬุโกะก็คือสิ่งมีชีวิตที่ลุงเพิ่งจะต่อสู้ด้วยเมื่อกี้แหละ มันคือสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์จากต่างโลกที่เรียกว่าโปเกมอน"

"นี่... หรือว่าคุณมาจากต่างโลกจริงๆ งั้นเหรอ?"

แม้จะฟังดูเหลือเชื่อและไร้สาระไปบ้าง แต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่ประจักษ์แก่สายตาเมื่อครู่ก็ทำให้ไม่อาจหาข้อโต้แย้งใดๆ มาหักล้างได้เลย

"แน่นอนอยู่แล้วครับ" หลินลั่วตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติ "ผมเป็นพ่อค้าที่เดินทางข้ามผ่านดวงดาวและโลกต่างๆ เพิ่งจะเดินทางมาถึงโลกใบนี้ได้ไม่นาน การที่คุณจะไม่เคยได้ยินชื่อของผมจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก"

ซูด...

พูดตามตรง กาแฟที่โรตอมเครื่องชงกาแฟชงออกมา รสชาติดีกว่ากาแฟสำเร็จรูปตั้งเยอะ

เมื่อเห็นท่าทางอันไร้ที่ติของหลินลั่ว การ์ปก็ปักใจเชื่อไปแล้วกว่าแปดสิบส่วน เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเพิ่งจะลงมือหมายจะเอาชีวิตสัตว์เลี้ยงของคนอื่น เขาจึงรีบเอ่ยขอโทษทันที

"โอ้ ที่แท้วาฬตัวนั้นชื่อเวฬุโกะนี่เอง ขอโทษด้วยจริงๆ นะ พอดีเมื่อกี้ฉันดันไปเปิดฉากสู้กับมันน่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ" หลินลั่วยิ้ม "ตั้งแต่มาที่โลกใบนี้ มันก็ยังไม่ได้ยืดเส้นยืดสายจริงจังเลย วันหลังลุงก็แวะมาประลองฝีมือกับมันบ่อยๆ ได้นะ!"

เวฬุโกะ อย่าโกรธเจ้านายเลยนะ! ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรักษาภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของพ่อค้าข้ามมิติต่างหาก!

"ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินว่าตนจะได้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตจากต่างโลก ดวงตาของการ์ปก็เปล่งประกายวาววับทันที

ในฐานะปู่ของลูฟี่ นิสัยใจคอของการ์ปในวัยหนุ่มไม่ได้สงบเสงี่ยมไปกว่าลูฟี่เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นตอนนี้ เขาก็ยังคงทำให้เซ็นโงคุต้องแผดเสียงด่าลั่นห้องทำงานอยู่ทุกสามวันสองวัน! เรื่องน่าสนุกขนาดนี้ เขาไม่มีทางยอมพลาดเด็ดขาด

"จริงสิ แล้วฉันควรจะเรียกคุณว่าอะไรดี?"

"ผมชื่อหลินลั่วครับ"

การ์ปพยักหน้ารับและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทันที "หลินลั่ว เมื่อกี้คุณบอกว่ากำลังตามหาลูกค้าผู้มีวาสนาเพื่อเสนอขายสินค้าใช่ไหม... ขอถามหน่อยสิว่าคุณมีสินค้าประเภทไหนบ้าง แล้วต้องซื้อยังไงเหรอ?"

หลินลั่ววางแก้วกาแฟที่ว่างเปล่าลงแล้วตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "สำหรับสินค้าที่ผมขายนั้น มีมากมายจนบรรยายไม่หมด คุณลองดูด้วยตาตัวเองเลยดีกว่าครับ"

แปะ!

เสียงดีดนิ้วดังกังวานขึ้น หน้าจออิเล็กทรอนิกส์เสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้าของการ์ปทันที แสดงรายชื่อโปเกมอนหลากหลายสายพันธุ์รวมถึงไอเทมระดับต่ำที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอน

และเมื่อเขาเหลือบไปเห็นลิซาร์ดอนบนหน้าจอ เขาก็ต้องชะงักไปยิ่งกว่าเดิม "นี่มัน... มังกรเพลิงที่อยู่ในใบประกาศจับของเอสไม่ใช่เหรอ?"

"แสดงว่า เอสก็ซื้อของจากคุณไปแล้วงั้นสิ!?"

จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ทำให้การ์ปปักใจเชื่อในฐานะพ่อค้าข้ามมิติของหลินลั่วในทันที แววตาของเขาพลันลึกล้ำขึ้น การปรากฏตัวของพ่อค้าจากต่างโลก จะนำมาซึ่งสิ่งดีหรือร้ายต่อความสงบสุขของท้องทะเลแห่งนี้กันแน่ ก็ยังไม่อาจทราบได้

ในเวลานี้ หลินลั่วเริ่มทำหน้าที่แนะนำสินค้า "สิ่งที่คุณเห็นอยู่นี้คือสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์จากโลกโปเกมอน และด้านล่างนี้ก็มีความรู้รวมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอนด้วย... เห็นราคาที่ระบุไว้ใต้สินค้าไหมครับ?"

หลินลั่วชี้ไปที่ช่องราคา "แต้มที่อยู่ด้านล่างคือสกุลเงินสากลของสมาคมพ่อค้าหมื่นมิติ ยิ่งสินค้าชิ้นไหนมีราคาแต้มสูง มูลค่าของมันก็จะยิ่งมากตามไปด้วย หากแปลงเป็นสกุลเงินของโลกโจรสลัดแห่งนี้ เงินห้าแสนเบรีจะเท่ากับหนึ่งแต้มครับ"

"เดี๋ยวนะ หลินลั่ว!" จู่ๆ การ์ปก็เอ่ยขัดการแนะนำของหลินลั่วและถามขึ้น "เมื่อกี้แกพูดถึงสมาคมพ่อค้าหมื่นมิติ มันคืออะไรอย่างนั้นเหรอ?"

แม้หลินลั่วจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายสบายๆ แต่การ์ปที่ได้ยินกลับจริงจังขึ้นมาในทันที สมาคมพ่อค้าหมื่นมิติ เมื่อนำมารวมกับตัวตนของหลินลั่วแล้ว ชื่อนี้กลับทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจอย่างบอกไม่ถูก!

หลินลั่วที่ถูกขัดจังหวะไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด เขากลับหัวเราะออกมาเบาๆ นี่คือปฏิกิริยาที่เขาต้องการอยู่แล้ว

"ลุงอยากรู้เรื่องสมาคมพ่อค้าหมื่นมิติงั้นเหรอ..."

หลินลั่วเอ่ยตอบคำถามของการ์ปด้วยน้ำเสียงที่ปรับเปลี่ยนเป็นจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความเคารพทันที "เรื่องนี้มันยาวมากเลยล่ะครับ! นั่นคือองค์กรที่ทรงพลังอย่างถึงที่สุดและดำรงอยู่เหนือโลกทั้งปวง!"

ราวกับกลัวว่าการ์ปจะไม่เข้าใจ เขาจึงเสริมขึ้นอีกว่า "ลุงจะคิดซะว่าสมาคมพ่อค้าหมื่นมิติก็เหมือนกับรัฐบาลโลกของโลกฝั่งนี้ก็ได้... เพียงแต่ว่า รัฐบาลโลกปกครองประเทศต่างๆ แต่สมาคมพ่อค้าหมื่นมิตินั้น ปกครองโลกนับหมื่นนับแสนใบ!"

พลันเกิดเสียงกลืนน้ำลายลงคอดังอึก