บทที่ 29: การพบกันใต้ท้องทะเลลึก

ยังไงเสีย ตัวตนของการ์ปก็คือเสาหลักอันแข็งแกร่งของกองทัพเรือ ตราบใดที่เขายังอยู่ กองทัพเรือก็ไม่มีวันล่มสลาย

นายทหารคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา ยืนตรงและตะเบ๊ะทำความเคารพอย่างรวดเร็ว

"รายงานครับ พลเรือโทการ์ป พวกเราเผชิญกับคลื่นสึนามิขนาดกลาง ไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่ตอนนี้เราควบคุมเรือรบไว้ได้แล้ว และไม่มีอันตรายใดๆ ในระยะประชิดครับ!"

"แปลกจัง อากาศดีขนาดนี้ ทำไมถึงมีสึนามิได้ล่ะ?"

พลเรือโทสวมหมวกหัวสุนัขพึมพำด้วยความสงสัย ก่อนจะหันไปหานายทหารคนสนิทแล้วพูดว่า

"โบการ์ด ไปกันเถอะ ไปดูสถานการณ์หน่อย"

"ครับ พลเรือโทการ์ป!"

โบการ์ดในชุดสูทและหมวกปีกกลมรับคำทันที

ต่างจากแกรนด์ไลน์ที่มีสภาพอากาศแปรปรวน ภูมิอากาศในน่านน้ำทั้งสี่นั้นคงที่และทะเลก็แทบไม่เคยเกิดความผิดปกติใดๆ

ยิ่งโดยเฉพาะวันนี้ที่อากาศแจ่มใสขนาดนี้

ความผิดปกติย่อมหมายถึงลางร้าย!

การ์ปเดินมาที่ริมกราบเรือ ทอดสายตามองท้องทะเลที่ค่อยๆ สงบลง ก่อนจะปลดปล่อยฮาคิสังเกตการณ์ออกมาทันที

แม้จะมีน้ำทะเลเป็นอุปสรรค แต่ฮาคิสังเกตการณ์อันแข็งแกร่งของเขาก็ตรวจพบเวฬุโกะที่อยู่ก้นบึ้งของท้องทะเลลึกได้ในทันที

"!!!"

สีหน้าของการ์ปแข็งค้างทันที

"แปลกแฮะ ทำไมจ้าวทะเลตัวเบ้อเริ่มถึงไม่งีบหลับอยู่ในคามเบลท์ แต่ดันโผล่มาถึงอีสท์บลูได้ล่ะ!?"

ฟุ่บ!

เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมถูกโยนขึ้นฟ้าและตกลงบนกล่องใกล้ๆ อย่างแม่นยำ

การ์ปถอดหน้ากากหัวสุนัขออก ปลดกระดุมคอเสื้อแล้วพูดขึ้น

"โบการ์ด แกนำทุกคนไปรอที่อื่นก่อนนะ ฉันจะลงไปจัดการเจ้านั่นสักหน่อย"

การที่จ้าวทะเลขนาดมหึมาโผล่มาในอีสท์บลูก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

ด้วยร่างกายอันใหญ่โตและพละกำลังมหาศาล ต่อให้ไม่ได้ตั้งใจ ก็สามารถก่อให้เกิดสึนามิลูกยักษ์หรือภัยพิบัติทางทะเลอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อหลายปีก่อน เพื่อรักษาความสงบสุขของน่านน้ำทั้งสี่ กองทัพเรือได้ส่งกองกำลังจำนวนมากไปกวาดล้างพวกจ้าวทะเล ขับไล่พวกมันเข้าไปในคามเบลท์ที่ไร้ผู้คนหรือไล่ต้อนลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร

ทว่า มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางตัวหลุดรอดไป

นานๆ ทีก็จะมีจ้าวทะเลที่ดื้อรั้นหรือหลงทางโผล่มาในน่านน้ำทั้งสี่สักตัวสองตัว

ถ้าไม่มีใครเจอก็แล้วไป

แต่ถ้าถูกกองทัพเรือหรือยอดฝีมือของมนุษย์เจอเข้าล่ะก็ จุดจบของพวกมันก็มีเพียงทางเดียว...

"ดีนะที่มาเจอเข้า ไม่งั้นวันนี้คงอดกินของอร่อยแน่!"

การ์ปโยนเสื้อผ้าที่เหลือทิ้งไว้บนเรือแล้วฉีกยิ้มกว้าง

เขากระโจนลงทะเลไปเหมือนตอร์ปิโดใต้น้ำ ว่ายน้ำอย่างรวดเร็วดำดิ่งสู่ท้องทะเลลึก

เนื้อจ้าวทะเลน่ะ อร่อยกว่าเนื้อวัวหรือเนื้อแกะธรรมดาตั้งเยอะ!!!

ปัง!!!

ในส่วนลึกของท้องทะเล เวฬุโกะที่กำลังว่ายน้ำไปอย่างเงียบๆ ก็ถูกกระแทกอย่างแรงด้วยพลังอันมหาศาล

ร่างกายอันมหึมาราวกับภูเขาของมันยุบตัวลงเหมือนเยลลี่ในทันที เกิดเป็นรอยหมัดขนาดใหญ่ และร่วงดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึก

"โฮก!!!"

เสียงร้องคร่ำครวญดังก้องไปทั่วทั้งมหาสมุทร

คลื่นเสียงแผ่กระจายไปในน้ำทะเล ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นลูกใหญ่บนผิวน้ำอีกครั้ง

"หืม!? ยังไม่ตายอีกเหรอ!?"

การ์ปที่กลั้นหายใจลอยตัวอยู่ในท้องทะเลลึกอันลึกลับ มองดูเวฬุโกะที่บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยจากหมัดของเขาด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เมื่อครู่นี้ แต่ถ้าเป็นจ้าวทะเลธรรมดา ก็คงไม่มีทางรอดชีวิตจากพลังระดับนั้นได้แน่ๆ

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวธรรมดาซะแล้วสิ!"

อีกด้านหนึ่ง เวฬุโกะที่ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ก็หันขวับกลับมาเพื่อตามหาตัวผู้โจมตีทันที

เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนในดวงตาอันใหญ่โตของมัน

มันเป็นโปเกมอนที่ใจดี ว่ายน้ำอย่างสงบอยู่ในทะเลลึก ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ใคร แต่จู่ๆ ก็ถูกใครก็ไม่รู้มาอัดเข้าให้ ใครจะไปทนได้ล่ะ!?

แม้แต่รูปปั้นดินเหนียวก็ยังมีความโกรธเลยนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น เวฬุโกะเคยเป็นถึงผู้ครอบครองท้องทะเลลึกแห่งโลกโปเกมอนเชียวนะ

ตัวตนที่เป็นรองเพียงหนึ่งเดียว แต่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด จะมายอมให้หยามเกียรติแบบนี้ได้ยังไง

ในชั่วพริบตา!

พลังงานธาตุน้ำอันมหาศาลรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าของมัน และในพริบตาเดียว กระสุนพลังน้ำขนาดมหึมาเกือบร้อยเมตรก็ก่อตัวขึ้น

มันล็อกเป้าไปที่ตำแหน่งของการ์ป แล้วยิงท่าไฮโดรปั๊มออกไปทันที!

ฟุ่บ!!!

ไฮโดรปั๊มขนาดมหึมาพุ่งแหวะน้ำทะเล เสียงคำรามหวีดหวิวราวกับพายุพัดกระหน่ำดังก้องไปทั่วท้องทะเล

"บ้าเอ๊ย!!!"

เมื่อเห็นท่าไฮโดรปั๊มขนาดมหึมาพุ่งเข้ามา การ์ปก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

เท้าของเขาออกแรงในทันที ใช้ท่าเดินชมจันทร์ หนึ่งในวิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ

ในฐานะวิชาลับที่ทำให้สามารถเหยียบอากาศและโบยบินบนท้องฟ้าได้ ท่านี้เมื่อนำมาใช้ในน้ำทะเล กลับมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ใช้มันก็คือหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของกองทัพเรือ พลเรือโทการ์ป!

พลังชีวิตอันแข็งแกร่งพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที!

ฟุ่บ!

ร่างของการ์ปพุ่งทะยานราวกับเทเลพอร์ต แหวกคลื่นน้ำทะเล และไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เวฬุโกะในพริบตา

ไฮโดรปั๊มขนาดยักษ์ยังคงพุ่งทะยานต่อไป ก่อนจะกระแทกเข้ากับภูเขาหินปะการังเบื้องหน้า

ภายใต้พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ภูเขาหินปะการังก็แตกสลายและพังทลายลงในพริบตา

"นี่... พลังอะไรกันเนี่ย?! จ้าวทะเลตัวนี้เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจเหรอ!? ไม่ๆๆ นี่มันในทะเลนี่นา!"

อย่างที่รู้กันดีว่า ผู้ใช้พลังผลปีศาจไม่สามารถสัมผัสน้ำทะเลได้!

เมื่อมองดูเวฬุโกะที่กำลังรวบรวมพลังไฮโดรปั๊มอีกครั้ง จู่ๆ การ์ปก็รู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังพังทลาย

แต่เวลาไม่คอยท่า

กระสุนปืนใหญ่ที่ใหญ่และทรงพลังกว่าเดิมพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้ง ด้วยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร

ปกติมีแต่เขาที่ปาปืนใหญ่ใส่คนอื่น นี่เป็นครั้งแรกที่การ์ปต้องมาสะบักสะบอมเพราะปืนใหญ่ของคนอื่นแบบนี้

วิชาเดินชมจันทร์ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง ไฮโดรปั๊มเฉียดเสื้อผ้าของเขาไปกระแทกเข้ากับที่ไกลๆ ทำลายหินโสโครกที่ซ่อนอยู่ไปหลายก้อน

"นี่ไม่ใช่จ้าวทะเลแน่ๆ ตัวอะไรกันเนี่ย?" การ์ปพิจารณาเวฬุโกะขณะที่พยายามหนีเอาชีวิตรอด

พลังของไฮโดรปั๊มทำอันตรายเขาไม่ได้หรอก

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในน้ำนะ!

ทั้งการออกแรงและการหายใจล้วนเป็นปัญหาใหญ่

ถ้าถูกไฮโดรปั๊มทำลายจังหวะการกลั้นหายใจเข้าล่ะก็ วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือคนนี้อาจจะมาจบชีวิตลงที่นี่ก็ได้

แถมเขาก็หนีขึ้นไปบนผิวน้ำไม่ได้ด้วย

ถ้าไฮโดรปั๊มขนาดยักษ์นั่นพุ่งทะลุผิวน้ำทะเลขึ้นไป โดยที่ไม่มีน้ำทะเลคอยต้านทานไว้ ต่อให้ไม่โดนเรือรบ ก็อาจจะก่อให้เกิดสึนามิลูกยักษ์กลืนกินเรือรบเข้าไปเลยก็ได้!?

พลังของธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต่อกรได้หรอกนะ!

ดังนั้นการ์ปจึงทำได้เพียงแค่ล่อให้เวฬุโกะยิงไฮโดรปั๊มลงไปลึกกว่านี้ แล้วค่อยหาทางหนีหลังจากที่มันเหนื่อยล้า

ในชั่วพริบตา!

ฉากประหลาดก็เกิดขึ้นในมหาสมุทร

เขาหนี มันไล่ตาม เขาไม่มีปีกให้บินหนี!

การ์ปเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในมหาสมุทร ราวกับกำลังเล่นดอดจ์บอล

...

...

ในเวลาเดียวกัน

ในที่สุดหลินลั่วที่อยู่ในมิติ ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโกรธและความอัปยศที่ปะปนกันจากตัวเวฬุโกะ

"แปลกจัง เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เขาลูบหัวอีวุย พลางพูดเหมือนเด็กที่กำลังดูทีวีอยู่ที่บ้านช่วงวันหยุด

"อีวุย เธอดูการ์ตูนอยู่ที่นี่นะ ฉันจะออกไปทำธุระแป๊บหนึ่ง"

"บุย~"

อีวุยที่กำลังดูการ์ตูนอย่างตั้งใจ พยักหน้าส่งๆ แล้วหันกลับไปดูหัวไดร์เป่าผมในทีวีต่อ

"จริงๆ เลยนะเจ้าตัวเล็กนี่!"

หลินลั่วหัวเราะเบาๆ

จากนั้น เขาใช้พลังจิตห่อหุ้มตัวเองด้วยอากาศ ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกัน แล้วเทเลพอร์ตไปบนหลังของเวฬุโกะทันที

ทันทีที่ไปถึงบนหลังเวฬุโกะ หลินลั่วก็รู้สึกถึงลางร้ายทันที เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นรอยหมัดขนาดใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นในน้ำทะเล ราวกับเป็นหมัดของยักษ์

"พระเจ้าช่วย!"

เพิ่งจะออกมาก็เจอฉากเดือดๆ เลย หลินลั่วถึงกับอุทานลั่น

พลังคลื่นออร่าและพลังจิตของเขาพรั่งพรูออกมา ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันขนาดใหญ่อยู่เบื้องหน้า

ก็มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่ เวฬุโกะอยู่ข้างหลังเขา จะให้เทเลพอร์ตหนีไปเฉยๆ ได้ยังไง!

เพล้ง-

แคร็ก!!!

รอยหมัดขนาดมหึมากระแทกเข้ากับเกราะคุ้มกันจนเกิดเสียงเหมือนกระจกแตก แต่โชคดีที่สุดท้ายก็สกัดกั้นรอยหมัดนั้นเอาไว้ได้

รอยหมัดสลายไปในทันที เผยให้เห็นชายชราผมสั้นสีขาวที่กำลังชกหมัดไปข้างหน้า

"หืม!?"

"หา?!"

การ์ปและหลินลั่วสบตากันทันที

"หืม?"

การ์ปเต็มไปด้วยความสงสัย เขาชี้ไปที่เวฬุโกะด้านล่าง สลับกับชี้ไปที่หลินลั่ว พร้อมกับผายมือออกเป็นเชิงไม่เข้าใจ

และหลินลั่วก็จำการ์ปได้ในทันที

ชายชราในเครื่องแบบทหารเรือและแข็งแกร่งขนาดนี้ หาได้ยากในโลกใบนี้แน่ๆ เมื่อเห็นหน้าตาที่คุ้นเคย หลินลั่วก็รู้ทันทีว่าเขาได้เผชิญหน้ากับวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือเข้าแล้ว

เขาส่ายหัวอย่างจนใจ

"ไม่นึกว่าจะมาเจอการ์ปที่นี่..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของเวฬุโกะที่อยู่ข้างใต้ เขาก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบใช้พลังคลื่นออร่าปลอบโยนเวฬุโกะทันที

"ใจเย็นๆ ก่อนนะ พวกเราสองคนรวมหัวกันยังสู้เขาไม่ได้หรอก! สิบปีล้างแค้นยังไม่สาย ไว้ฉันทำให้นายแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ เราค่อยไปเอาคืน!"

"โฮก..."

ภายใต้คำพูดที่มีเหตุผลของผู้เป็นนาย เวฬุโกะก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

"เด็กดี!"