บทที่ 18: พ่อค้าลึกลับ

เจ้าของร้านรีบหยิบไวน์ชั้นดีที่เก็บสะสมไว้ออกมาจากชั้นบนสุดของตู้แอลกอฮอล์ แล้วนำมาเสิร์ฟให้ชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง

ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตากินอาหารตรงหน้าด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม ราวกับกลัวว่าจะไปทำให้พญามัจจุราชผู้นี้โกรธเคือง

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงปรบมือก็ดังก้องกังวานขึ้นท่ามกลางร้านอาหารอันกว้างขวาง

แปะ... แปะ... แปะ...

ผู้คนในร้านสะดุ้งเฮือกและหันขวับไปตามเสียงปรบมือในทันที

พวกเขาอยากรู้ว่าใครกันที่กล้าหาญชาญชัยทำเสียงดังขึ้นมาในเวลานี้

หลินลั่วที่เพิ่งทานอาหารเช้าเสร็จ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาชายหนุ่มแล้วนั่งลงข้างๆ อย่างใจเย็น พร้อมกับเผยรอยยิ้มการค้าบนใบหน้า

"สวัสดี!" หลินลั่วเอ่ยทักทาย

"สวัสดี" ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามด้วยความสงสัย "มีธุระอะไรงั้นเหรอ?"

"มีสิ..." หลินลั่วแนะนำตัวอย่างเป็นมิตร

"ฉันชื่อหลินลั่ว เป็นพ่อค้าลึกลับจากต่างโลก ฉันอยากจะมาทำข้อตกลงกับนายสักหน่อย..."

"ต่างโลก? พ่อค้าลึกลับ?" ชายหนุ่มแค่นหัวเราะออกมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของหลินลั่ว และเอ่ยปฏิเสธ "โทษทีนะ ฉันไม่สนใจข้อตกลงของนายหรอก"

"จุ๊ จุ๊ จุ๊..." หลินลั่วเดาะลิ้นเบาๆ สองสามครั้งแล้วหัวเราะออกมาอย่างสนิทสนม

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ทำไมไม่ลองฟังดูก่อนล่ะว่าสินค้าของฉันคืออะไร?"

"ชิ~" ชายหนุ่มตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ "ก็ได้ งั้นก็ว่ามา!"

ยังไงตอนนี้เขาก็ว่างอยู่แล้ว ถือเสียว่าดูคนมาแสดงปาหี่ให้ดูก็แล้วกัน

สีหน้าของหลินลั่วไม่มีความเปลี่ยนแปลง เขาไม่ได้แปลกใจกับนิสัยของชายหนุ่มเลยสักนิด กลับเอ่ยถามต่อไปว่า

"ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยเถอะ คุณผู้ชายมีชื่อว่าอะไร?"

"โรโรโนอา โซโล" โซโลตอบกลับอย่างใจเย็น

ด้วยวัยเพียงสิบหกปี เดิมทีเขาแค่ต้องการออกทะเลเพื่อตามหาตาเหยี่ยวและท้าดวลกับนักดาบอันดับหนึ่งของโลก

แต่ก็เป็นไปตามคาด เขาบังเอิญหลงทาง

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น โซโลจึงกลายมาเป็นนักล่าค่าหัว เพื่อหาเงินเป็นค่าเดินทางไปพร้อมๆ กับการหลงทางต่อไป

"ที่แท้ก็คุณโซโลนี่เอง!" หลินลั่วพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เมื่อได้เห็นตัวละครตัวโปรดมายืนอยู่ตรงหน้าแบบตัวเป็นๆ ภายในใจของเขาก็ยังอดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

ดังนั้น ถึงแม้จะรู้ว่าโซโลไม่ได้มีเงินมากมายอะไร แต่เขาก็ยังเต็มใจที่จะเข้ามาหา

ยังไงเสีย โซโลก็เป็นบุคคลที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของโลกอยู่แล้ว

เขาถือซะว่าทั้งหมดนี้คือการลงทุน

"แม้ว่าเรื่องนี้อาจจะเหนือความเข้าใจของคุณไปสักหน่อย แต่ฉันเป็นพ่อค้าข้ามมิติจากต่างโลกจริงๆ และฉันก็ขายสินค้าจากโลกอื่นด้วย"

โซโลยังคงไม่สะทกสะท้านและนั่งดื่มไวน์ของตัวเองต่อไป

แต่ประโยคถัดมาของหลินลั่วกลับดังกึกก้องอยู่ในหูของเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า

"ถึงแม้สินค้าของฉันจะไม่ได้เนรมิตได้ทุกสิ่ง แต่พวกมันก็สามารถเติมเต็มความปรารถนาของคนส่วนใหญ่ได้นะ..."

"ยกตัวอย่างเช่น พลังที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หรือแม้กระทั่งไอเทมที่สามารถชุบชีวิตเพื่อนรักที่จากไปแล้วได้..."

"............" มือของโซโลที่กำลังยกแก้วขึ้นดื่มสั่นสะท้านไปในทันที

"แก... พูดว่าอะไรนะ?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

แม้โซโลจะพยายามควบคุมสติตัวเองอย่างเต็มที่แล้ว แต่สองสิ่งที่หลินลั่วเพิ่งพูดออกมามันดันแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เพื่อนรักที่จากไป...

นี่เป็นคำพูดที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

หมอนี่รู้จักเขางั้นเหรอ!? โซโลสะดุ้งตกใจ

ชิ้ง! ดาบยาวอันคมกริบถูกชักออกจากฝัก เผยให้เห็นประกายแสงเย็นเยียบ

"แกเป็นใคร!?"

โซโลถือดาบวาโดอิจิมอนจิที่ถูกชักออกมาครึ่งฝักกั้นกลางระหว่างเขากับหลินลั่ว แววตาของเขาเริ่มดุดันและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"เอาคนตายมาล้อเล่น มันไม่ตลกเลยนะ"

เมื่อมองดูคมดาบที่อยู่ตรงหน้า หลินลั่วก็หัวเราะเบาๆ เขาเอื้อมมือออกไปกดดาบยาวลงอย่างนุ่มนวล ทันใดนั้น แสงสีชมพูลึกลับก็สว่างวาบขึ้นมาจากดวงตาของเขา

ชั่วขณะนั้น สายตาของทั้งสองก็สบกัน

พลังจิตอันมหาศาลกดทับลงบนจิตใจของโซโลในพริบตา

ตูม—! เสียงคำรามกึกก้องราวกับภูเขาไฟพันปีระเบิดปะทุขึ้น ไม่ใช่ที่หู แต่เป็นภายในจิตใจของโซโล

ในชั่วพริบตา สมองของเขาก็ขาวโพลน หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เมื่อเขาฝืนเงยหน้าขึ้นมอง ก็ราวกับว่าในท้องฟ้าอันไกลโพ้น ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ตัวตนอันลึกลับได้ปรากฏกายลงมา เผยให้เห็นดวงตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสง่างามอันยิ่งใหญ่กำลังจ้องมองมาที่เขา

ร่างกายของเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว!

ฟุ่บ! ความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเกิดขึ้นและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา โซโลกลับรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเป็นศตวรรษ

หลินลั่วส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"พูดตามตรงเลยนะ ลูกค้านี่ก็รับมือยากเหมือนกันแฮะ"

"ฉันแนะนำตัวไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันคือพ่อค้าลึกลับจากต่างโลก ผู้เดินทางข้ามผ่านสรวงสวรรค์ เพื่อแสวงหาผู้มีวาสนาในการทำข้อตกลง"

บ้าเอ๊ย! เมื่อกี้มันอะไรกันวะ?

โซโลหอบหายใจอย่างหนัก

ในวินาทีนั้น เขาเป็นเหมือนมดตัวเล็กๆ ที่กำลังเงยหน้ามองดูเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์ในระยะประชิด

หรือว่า... สิ่งที่หมอนี่พูดจะเป็นความจริง?

จิตใจของโซโลเริ่มสั่นคลอน

ไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

ลูกค้าในร้านเห็นเพียงแค่หลินลั่ววางมือลงบนดาบของโซโล แล้วโซโลก็มีเหงื่อกาฬแตกพลั่กออกมาในทันที

ในเวลานี้ ต่อให้เป็นคนที่ซื่อบื้อที่สุดก็ยังรู้ว่าทั้งสองคนนี้คือบุคคลที่ไม่ธรรมดา และคนธรรมดาอย่างพวกเขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวจะดีที่สุด

หลายคนเริ่มทยอยเดินออกจากร้านไปอย่างเงียบๆ

ภายในร้านก็เริ่มว่างเปล่าลงเรื่อยๆ

"ฟู่!" โซโลผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ ดวงตาของเขาจ้องมองหลินลั่วด้วยความตื่นเต้น

"เรื่องที่แกพูดมาเมื่อกี้ เป็นความจริงทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"

ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลบวกกับประกายความหวังลึกๆ ในใจ โซโลก็เริ่มหวั่นไหวไปเสียแล้ว

"แน่นอนสิ" หลินลั่วยักไหล่พร้อมกับรอยยิ้ม

เขาไม่ได้โกหกเรื่องนี้เลย ในระบบมีไอเทมที่สามารถชุบชีวิตคนได้จริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นโฮโอที่มีราคา 70,000 แต้ม หรือขนนกโฮโอที่มีราคา 5,000 แต้ม ทั้งสองอย่างล้วนมีพลังในการชุบชีวิตคนทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขในการชุบชีวิตก็คือวิญญาณของผู้ตายจะต้องยังคงอยู่

ซึ่งก็ประจวบเหมาะพอดีที่โลกโจรสลัดเป็นโลกที่มีปรโลกอยู่ หลินลั่วจึงสามารถใช้แต้มตามหาวิญญาณของคุอินะจากปรโลก และใช้พลังของโฮโอเพื่อชุบชีวิตเธอได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่า ขนแกะย่อมมาจากตัวแกะ

หลินลั่วเชื่อว่าไม่ว่าจะต้องใช้แต้มมากแค่ไหนในการชุบชีวิตคุอินะ โซโลก็จะยอมรับมันโดยไม่ลังเล และอาจจะยอมจ่ายมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

เขามั่นใจในเรื่องนี้มาก

การชุบชีวิต... มันเป็นไปได้จริงๆ งั้นเหรอ?

สติของโซโลอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงค่ำคืนนั้น

ค่ำคืนที่มืดมิดและลมกระโชกแรง ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง เด็กหนุ่มและเด็กสาวได้ให้คำมั่นสัญญากันไปชั่วชีวิต

แต่แล้วเพียงวันแรก เวลาของคุอินะก็ต้องหยุดนิ่งลงตลอดกาล

ถ้าเขาสามารถชุบชีวิตคุอินะได้จริงๆ...

จิตใจของโซโลก็พลันแน่วแน่ขึ้นมาทันที

ต่อให้จะมีความเป็นไปได้เพียงริบหรี่ เขาก็ต้องขอลองดูสักตั้ง!

พ่อค้าข้ามมิติจากต่างโลกงั้นเหรอ?

โลกใบนี้นับวันก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ แฮะ!

ข้อตกลงงั้นเหรอ?

พ่อค้าจากต่างโลกคงไม่ต้องการของพื้นๆ อย่างเงินเบรีหรอกมั้ง?

เมื่อนึกถึงการทำสัญญากับปีศาจในนิยาย ถ้าไม่จ่ายด้วยวิญญาณแล้วเซ็นสัญญา ก็ต้องสังเวยอวัยวะบางส่วนให้ปีศาจสิงสู่...

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแต่สั่นเทา

"ถ้าแกสามารถชุบชีวิตเพื่อนรักของฉันได้จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณหรือร่างกายของฉัน ก็เอาไปให้หมดเลย!!!"

ปัง! โซโลโขกศีรษะลงกับพื้น

เพื่อเพื่อนรักของเขา ต่อให้เป็นคนที่มีทิฐิสูงส่งอย่างเขา ก็สามารถก้มหัวลงได้อย่างไม่ลังเล

ชั่วขณะนั้น สถานการณ์ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

ผู้คนที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร้านต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"............"

หลินลั่วอึ้งไปชั่วขณะกับการกระทำของโซโล ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"อุ๊บ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันว่าคุณคงเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ คุณโซโล"

หลังจากใช้พลังจิตบังคับดึงร่างของโซโลกลับขึ้นมานั่งบนเก้าอี้ เขาก็พูดต่อ

"ทั้งร่างกายและวิญญาณของคุณ มันไม่มีค่าอะไรสำหรับฉันเลยสักนิด..."