บทที่ 14 ข่าวใหญ่

หมัดหนักๆ แหวกอากาศพุ่งเข้ามา พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวที่ดังก้องอยู่ในหูของเอส

แต่เอสกลับแสยะยิ้ม "ทหารเรือเอ๋ย หมัดแค่นั้นหยุดผู้ชายที่โหยหาท้องทะเลไม่ได้หรอกนะ!"

ในฐานะลูกชายของราชาโจรสลัดโรเจอร์ เอสไม่ได้สืบทอดมาแค่ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ แต่ยังสืบทอดพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวดั่งปีศาจของโรเจอร์มาด้วย

ความแข็งแกร่งอันมหาศาลทำให้เขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

หมัดที่รวดเร็วยิ่งกว่าพุ่งสวนกลับไปในพริบตา กระแทกเข้าใส่ร่างของสโมกเกอร์อย่างจัง!

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของเอสก็พลันแข็งค้าง!

เพราะหมัดของเขาทะลุผ่านร่างของสโมกเกอร์ไปดื้อๆ ราวกับชกโดนเพียงธาตุอากาศ

แววตาของสโมกเกอร์เคร่งขรึม ใบหน้าถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด เขาแค่นเสียงเยาะเย้ย

"ไอ้เด็กอวดดี กลับบ้านไปกินนมแม่ไป!"

ปัง!

หมัดหนักๆ ซัดเข้าที่ใบหน้าของเอสโดยไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ

ในชั่วพริบตา ร่างของเอสก็กระเด็นลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างรุนแรงจนเกิดรอยร้าวแตกร้าวเป็นใยแมงมุม

"ดูเหมือนฉันจะประเมินโลกใบนี้ต่ำไปจริงๆ แฮะ"

เอสหลุบตาลง เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น

เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แววตาเริ่มจริงจังและประหลาดใจมากขึ้น

สโมกเกอร์เดินเข้ามาอย่างใจเย็น ค่อยๆ ดึงกระบองพลองที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา

เมื่อมองดูสีหน้าของเอส เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"แกไม่รู้จักกระทั่งผลปีศาจสายโรเกีย อีสท์บลูเนี่ยเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดจริงๆ"

เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองถูกสั่งย้ายจากมารีนฟอร์ดเพียงเพราะไม่พอใจวิธีการของรัฐบาลโลก ภายในใจของสโมกเกอร์ก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิด

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการระบายอารมณ์

ขวับ!

สโมกเกอร์ชี้ปลายกระบองพลองไปที่เอสแล้วพูดขึ้น

"ยอมแพ้ซะเถอะไอ้หนู ด้วยความแข็งแกร่งของแกในตอนนี้ ไม่มีทางเอาชนะผู้ใช้พลังสายโรเกียได้หรอก"

"ยอมจำนนแต่โดยดีซะ ถ้าแกทำตัวดีๆ ฉันอาจจะยอมให้แกเข้ามาเป็นทหารเรือก็ได้นะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่ยังไม่มีประวัติอาชญากรรม สโมกเกอร์ก็ยังคงหวังว่าอีกฝ่ายจะกลับตัวกลับใจและเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการตอบสนองและพละกำลังของเอสเมื่อครู่นี้ก็ทำให้สโมกเกอร์รู้สึกประหลาดใจ จนเกิดความรู้สึกอยากจะได้คนมีพรสวรรค์แบบนี้มาร่วมงาน

"โรเกียงั้นเหรอ? ผลปีศาจสินะ?"

เอสขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง

"ซวยชะมัด!"

"หรือว่าวันนี้ฉันทำได้แค่หนีเนี่ย?"

ด้วยนิสัยของเขา เอสเกลียดคำว่าหนีมากที่สุด

ตอนเด็กๆ เขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากก็เพราะนิสัยแบบนี้

เมื่อโตขึ้น แม้เขาจะมีเหตุผลมากขึ้น แต่ภายในใจก็ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ดี

"กำลังคิดหาทางหนีอยู่งั้นสิ?"

จู่ๆ สโมกเกอร์ก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ราวกับมองทะลุความคิดของเอส

"ชิ~"

เอสเดาะลิ้นเบาๆ ทว่าหมัดที่กำแน่นกลับคลายออก ดวงตาสีดำขลับจ้องเขม็งไปข้างหน้า แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"นิสัยของลุงนี่มันน่ารำคาญจริงๆ! ลุงคงไม่มีเพื่อนเลยสินะ?"

"ว้าย!? รู้ได้ยังไงกันคะ!"

ทาชิงิที่อยู่ด้านข้างรีบยกมือขึ้นปิดปาก ร้องถามด้วยความประหลาดใจ

"เฮ้ย!" ใบหน้าของสโมกเกอร์มืดครึ้มลง "อย่าพูดจาเหลวไหลนะ นาวาตรีทาชิงิ!"

ขวับ!

สโมกเกอร์แกว่งกระบองพลองในมือ

"ดูเหมือนแกจะไม่ได้คิดจะยอมจำนนดีๆ สินะ"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะอัดแกให้ลุกไม่ขึ้น แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องอื่นกัน!!!"

"ไวท์ไวน์!"

ปัง!

สิ้นเสียงทึบหนัก ท่อนล่างของสโมกเกอร์ก็กลายสภาพเป็นกลุ่มควันหนาทึบอีกครั้ง ส่งร่างของเขาลอยทะยานขึ้นไปในอากาศ

ควันสีขาวหมุนวนล้อมรอบปลายพลอง เกิดประกายแสงวาบ ก่อนจะพุ่งแทงลงมาหาเอสที่อยู่เบื้องล่างอย่างดุเดือด

"อย่าคิดว่าลุงใช้พลังธาตุเป็นอยู่คนเดียวสิ!"

เอสแผดเสียงคำราม พร้อมกับตวัดแขนอย่างแรง

"ลิซาร์ดอน ใช้พายุหมุนเพลิง!!!"

สิ้นเสียงของเขา มังกรสีส้มขนาดยักษ์ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเอสในทันที

"อะไรนะ!?"

ใบหน้าของสโมกเกอร์ซีดเผือดด้วยความตกใจ ร่างของเขาหยุดชะงักกลางอากาศอย่างกะทันหัน

มังกรเหรอ?

มังกรจากในตำนานมีอยู่จริงงั้นเหรอ!?

ชั่วขณะนั้น สโมกเกอร์ถึงกับตะลึงงันไปกลางคันระหว่างการต่อสู้

"โฮก!"

ลิซาร์ดอนที่เพิ่งเปิดตัวในการต่อสู้เป็นครั้งแรก ไม่สนหรอกว่าศัตรูจะกำลังอึ้งอยู่หรือไม่ มันสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ พลังงานเปลวเพลิงอันพลุ่งพล่านในร่างกายไปรวมกันอยู่ที่ปากในพริบตา ดวงตาของมันเปล่งประกายดุดัน

วินาทีต่อมา...

เปลวไฟอันร้อนระอุพุ่งทะลักออกมา ราวกับวังน้ำวนกลืนกินคนบนท้องทะเล มันหมุนวนพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบนด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว กลืนกินร่างของสโมกเกอร์เข้าไปในพริบตา

"นาวาเอกสโมกเกอร์!?"

ทาชิงิมองดูท้องฟ้าที่ถูกย้อมไปด้วยสีแดงของเปลวเพลิงด้วยความหวาดกลัว และร้องตะโกนออกมาด้วยความร้อนรน

"ฉันไม่เป็นไร!"

จากท่ามกลางกองเพลิง เสียงแหบพร่าของสโมกเกอร์ที่กำลังอดกลั้นดังลอดออกมา

ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนทำให้เขารีบรีดเร้นพลังทั้งหมดออกมาอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนให้กลายเป็นคลื่นควันสีขาวที่พวยพุ่ง

"ย๊าก—!!!"

สโมกเกอร์แผดเสียงคำราม คลื่นควันสีขาวก็ซัดสาดออกไปรอบด้านทันที

ควันขาวที่หนาทึบสามารถสะกดข่มเปลวเพลิงไว้ได้ชั่วคราว

จากนั้น ควันขาวสายหนึ่งก็ลอยผ่านไป สโมกเกอร์ที่อยู่ในสภาพธาตุอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีออกมาจากเปลวไฟอันร้อนระอุได้สำเร็จ

"แค่ก แค่ก!"

สโมกเกอร์ไอออกมาสองครั้ง พร้อมกับพ่นควันสีดำออกมาสองพรู

ในเวลานี้ เส้นผมและเสื้อผ้าของเขามีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ ดูสะบักสะบอมไม่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ว่าแล้วเชียว!"

เอสหัวเราะร่วน

"ผลปีศาจอะไรกัน จะไปต้านทานสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากต่างโลกได้ยังไง!!!"

ในตอนนี้ เขาแสดงท่าทีดูแคลนผลปีศาจอย่างเห็นได้ชัด

พร้อมกันนั้นก็รู้สึกโชคดีอยู่ในใจที่ตัวเองไม่ได้กินผลปีศาจเข้าไป

นอกจากจะไร้ประโยชน์แล้ว ยังเป็นการเพิ่มจุดอ่อนให้กับตัวเองอีกต่างหาก

เมื่อเห็นว่าผู้ใช้พลังอย่างสโมกเกอร์ต้องตกอยู่ในสภาพสะบักสะบอมเพียงเพราะการโจมตีแบบสบายๆ ของลิซาร์ดอนแค่ครั้งเดียว

เอสก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในทันที

ตั้งแต่นี้ไป หากเขาเจอผลปีศาจเมื่อไหร่ เขาจะเอามันไปแลกเป็นแต้มให้หมด!!!

"ไอ้หนู นั่นมันสัตว์ประหลาดอะไรกัน?"

สโมกเกอร์ที่เพิ่งหนีรอดจากกองเพลิงมาได้ ถามขึ้นด้วยความสับสนพร้อมกับสีหน้าเคร่งเครียด

"โฮก? (สัตว์ประหลาดงั้นเหรอ? ฉันคือลิซาร์ดอนเว้ย!!!)"

เมื่อได้ยินคำพูดของสโมกเกอร์ ลิซาร์ดอนก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

มันไม่ได้ออกกำลังกายมาตั้งนาน ภายในใจก็มีแต่ความหงุดหงิดอัดอั้นอยู่เต็มอก!

แล้วตอนนี้ เจ้านี่ที่มาขัดขวางการออกกำลังกายแถมยังกล้าเรียกมันว่าสัตว์ประหลาดอีก นี่มันหยามเกียรติมังกรกันชัดๆ!

"น่าๆ~ ใจเย็นๆ ก่อนนะ ใจเย็นๆ..."

เอสลูบหลังปลอบลิซาร์ดอนพร้อมกับยิ้มแห้งๆ ก่อนจะหันไปมองสโมกเกอร์

"นี่! ลุง ลุงควรจะขอโทษคู่หูของฉันหน่อยนะ ไม่งั้นฉันก็ไม่รับประกันหรอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

"อีกอย่าง ลุงเป็นควัน ส่วนพวกเราเป็นไฟ ควันน่ะแพ้ทางไฟเห็นๆ เอาเป็นว่าเราต่างคนต่างถอยไปคนละก้าว แล้วทำเป็นมองไม่เห็นกันดีไหม?"

ไม่ใช่ว่าเอสกลัวสโมกเกอร์หรอกนะ

ตรงกันข้ามเลยต่างหาก

ถ้าลิซาร์ดอนไม่ออกมา เอสก็อาจจะสู้กับเขาจนถึงที่สุดจริงๆ

แต่พอลิซาร์ดอนปรากฏตัวออกมา ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ถ้าพวกเขาสู้กันจริงๆ เมืองนี้คงหายไปครึ่งเมืองแน่ๆ

เอสไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น

ทว่า...

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ การยอมถอยของเขาซึ่งขัดกับความรู้สึกส่วนลึกในใจ กลับถูกสโมกเกอร์มองว่าเป็นการหยามเกียรติ

สีหน้าของสโมกเกอร์เปลี่ยนไปทันที "ไอ้โจรสลัดเวรเอ๊ย อย่ามาดูถูกทหารเรือนะโว้ย!!!"

"ไวท์สเนค!!!"

สโมกเกอร์ที่กำลังเดือดดาลตวัดมือทั้งสองข้างไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในพริบตา แขนของเขาก็ยืดออก กลายสภาพเป็นอสรพิษควันขาวขนาดยักษ์พุ่งทะยานเข้าใส่เอส

"เป็นตาลุงที่อารมณ์แปลกคนจริงๆ" เอสขมวดคิ้วเล็กน้อย ถอนหายใจอยู่ในใจ "เอาเถอะ ถ้าเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ ก็ต้องทำให้เกิดความเสียหายน้อยที่สุดล่ะนะ!"

เมื่อมองดูอสรพิษควันขาวหนาทึบพุ่งเข้ามา เอสก็เอื้อมมือออกไปแล้วกระโดดขึ้นไปยืนบนหลังของลิซาร์ดอนทันที

"ลิซาร์ดอน ไปที่ชายหาดกันก่อน ไปหาที่เหมาะๆ แล้วค่อยมาสู้กับลุงนี่ให้เต็มที่!"

"โฮก!"

ดวงตาของลิซาร์ดอนลุกโชนดั่งเปลวไฟ ร่างของมันกระโจนทะยานขึ้นสู่อากาศ กระพือปีกอย่างแรง แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังชายฝั่งในทันที

อสรพิษขาวขนาดยักษ์คลาดเป้าหมายและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง จนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่สองหลุมบนพื้นหินอ่อน

สโมกเกอร์ดึงควันกลับมาทันที หันขวับไปมองเงาร่างที่กำลังห่างออกไป

"อย่าคิดว่าจะหนีพ้นนะ!"

"ไวท์ไวน์!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำ ร่างของสโมกเกอร์ก็พ่นควันหนาทึบจำนวนมหาศาลออกมา อาศัยแรงขับเคลื่อนนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งไล่ตามลิซาร์ดอนและเอสไปติดๆ

"เดี๋ยวสิคะ! นาวาเอกสโมกเกอร์! แล้วฉันล่ะคะ?!"

บนพื้น ทาชิงิมองดูร่างทั้งสองที่บินลับไปบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าจนปัญญา

เธอเก็บเอกสารในมือ รีบสับเท้าก้าวสั้นๆ วิ่งไล่ตามพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

...

...

ภายในเมืองล็อกทาวน์ ดิวซ์ที่เพิ่งซื้อเสบียงเสร็จ เลิกคิ้วขึ้นและมองขึ้นไปบนฟ้า พอดีกับที่เห็นเงาร่างสองร่าง สีแดงและสีขาว กำลังบินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

"เอส ลิซาร์ดอน แล้วก็..."