บทที่ 13: บทบาทที่แท้จริงของคาเตอร์ปี
บทที่ 13: บทบาทที่แท้จริงของคาเตอร์ปี
ลอเรนที่ไม่เข้าใจความรู้สึกนั้น กลับคิดไปเองว่าคาเตอร์ปีกำลังใช้ท่าออดอ้อนใส่เขา และเขาก็รู้สึกได้รับการเยียวยาจิตใจในทันที
เขาส่งยิ้มและลูบคลำคาเตอร์ปี ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาอันเหยียดหยามของมัน
อย่ามองว่าลอเรนทำตัวว่าง่ายต่อหน้าหลินลั่วเพียงอย่างเดียว เขาก็ยังคงเป็นถึงกษัตริย์ผู้ปกครองประเทศ มีอำนาจสั่งการประชาชนนับล้านคน และยังมีเกียรติยศแห่งกษัตริย์อยู่ในตัว
เขากวาดสายตามองลงมายังทุกคนที่อยู่ที่นั่น และกระแอมเบาๆ สองครั้ง
"อะแฮ่ม!"
ในพริบตาเดียว ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด
สายตาของเหล่ารัฐมนตรีผู้ทรงเกียรติทั้งหมดจับจ้องมาที่ลอเรน เพื่อรอรับฟังคำสั่งจากองค์กษัตริย์
ประเด็นหลักที่ถกเถียงกันในการประชุมวันนี้ก็คือ ควรจะนำคาเตอร์ปีไปใช้ในการผลิตหรือใช้ในการทำสงคราม
แม้แต่หลินลั่วก็ยังคาดไม่ถึง...
ว่าเขาจะประเมินพลังการต่อสู้ของคาเตอร์ปีในโลกโจรสลัดต่ำเกินไป!
ในความคิดของหลินลั่ว ระดับความแข็งแกร่งของทหารทั่วไปในโลกโจรสลัดนั้นเทียบได้กับทหารเรือระดับล่างสุดที่พบเห็นได้ทั่วไป
แต่เขาหารู้ไม่ว่าในท้องทะเลที่แท้จริง การได้ไปถึงระดับทหารเรือทั่วไปนั้นก็ถือว่าเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว
ในอาณาจักรคอสต์ ทหารเรือธรรมดาสามารถเอาชนะหัวหน้ากองร้อยของพวกเขาได้อย่างง่ายดายเลยด้วยซ้ำ!
ดังนั้น แม้แต่คาเตอร์ปีที่อยู่ระดับล่างสุดในโลกโปเกมอน เมื่อมาอยู่ในโลกโจรสลัด ก็ยังมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าทหารส่วนใหญ่
ลอเรนเพิ่งจะค้นพบเรื่องนี้ ก็ตอนที่เขาบังเอิญเห็นคาเตอร์ปีตัวหนึ่งใช้เส้นใยมัดทหารนายหนึ่งที่พยายามจะอุ้มมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
ทหารนายนั้นไม่สามารถขัดขืนอะไรได้เลยตลอดกระบวนการ
นั่นทำให้เขาได้ทำความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้ของคาเตอร์ปี
และในการทดสอบอีกหลายครั้งต่อมา ลอเรนก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ความสามารถในการต่อสู้ของคาเตอร์ปีนั้นเหนือล้ำกว่าจินตนาการของพวกเขาไปมาก
แม้แต่หัวหน้ากองร้อยธรรมดา ก็ยังไม่สามารถดิ้นหลุดจากท่าพ่นใยของคาเตอร์ปีได้
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ คาเตอร์ปีสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วในระหว่างการต่อสู้ ทั้งความแข็งแกร่ง ความเร็ว และความเหนียวของเส้นใย ล้วนเพิ่มขึ้นตามจำนวนครั้งที่ต่อสู้
ในพริบตาเดียว บรรดาแม่ทัพนายกองและรัฐมนตรีฝ่ายทหารก็เริ่มนั่งไม่ติด!
พวกเขาทุกคนต่างร้องขอให้กษัตริย์ลอเรนนำคาเตอร์ปีกลุ่มนี้ไปใช้ในกองทัพ
การมีโจรสลัดน้อยลง ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโจรสลัดเลยสักหน่อย
หากมีคาเตอร์ปีกลุ่มนี้ กองกำลังป้องกันของอาณาจักรคอสต์จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสามเท่า!
อย่างไรก็ตาม เหล่ารัฐมนตรีฝ่ายพลเรือนอีกกลุ่มหนึ่งกลับรู้สึกไม่พอใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น
เส้นใยของคาเตอร์ปีมีคุณภาพสูงมาก ไม่ว่าจะนำไปใช้ทำเสื้อผ้า ผ้าผืน หรือเครื่องมือจำพวกเชือกแบบพิเศษ มันก็จะต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ!
ตอนนี้อาณาจักรคอสต์มีนักท่องเที่ยวมากมาย และยังเป็นช่วงที่ต้องการเงินทุนอย่างเร่งด่วน พวกเขาจะปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร?
ด้วยเหตุนี้ เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊จึงเกิดการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด!
จนกระทั่งเห็นลอเรนเตรียมจะเอ่ยปาก พวกเขาจึงยอมหยุดและมองไปที่ลอเรนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ลอเรนส่งยิ้มอย่างสบายๆ และกล่าวอย่างเยือกเย็น
"ฉันเข้าใจมุมมองของพวกท่านทุกคนแล้วล่ะ..."
"จริงอยู่ที่สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์อย่างคาเตอร์ปีตัวนี้ มีศักยภาพที่ประเมินค่าไม่ได้ทั้งในด้านการทหารและการผลิต"
"ดังนั้น กษัตริย์ผู้นี้จึงได้ตัดสินใจแล้ว..."
รัฐมนตรีแต่ละคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ รอฟังการตัดสินใจของลอเรน
"ทหารทุกคนที่ได้รับการยอมรับจากคาเตอร์ปี จะถูกส่งเข้าไปในโรงงาน เพื่อฝึกฝนความสามัคคีในการต่อสู้ไปพร้อมๆ กับการช่วยผลิตสินค้า!"
"เราจะคว้าชัยทั้งในด้านการทหารและการผลิต และทั้งสองด้านจะต้องแข็งแกร่งควบคู่กันไป!"
"นี่มัน..."
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างกะพริบตาปริบๆ
แม้ว่าวิธีนี้จะมีทั้งข้อดีและข้อเสีย แต่หากพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน นี่ก็เป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ
...
...
หลังจากนั้นไม่นาน อาณาจักรคอสต์ก็กลับมาคึกคักอย่างรวดเร็ว
ทหารจำนวนมากพากันเดินทางกลับมาจากชายแดนเป็นกลุ่มๆ ขอเพียงแค่ได้รับการยอมรับจากคาเตอร์ปี พวกเขาก็จะถูกส่งตัวไปยังโรงงานทอผ้าที่สร้างขึ้นใหม่เป็นการลับ
แม้ตอนนี้จะยังไม่มีเครื่องมืออำนวยความสะดวกจากห้างสรรพสินค้า แต่เพื่อเร่งรัดกระบวนการ อาณาจักรคอสต์จึงได้สร้างโครงสร้างการผลิตทั้งหมดขึ้นมาโดยอิงจากวิธีการแบบดั้งเดิม
ในอนาคต หากได้รับอุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่านี้ ก็สามารถนำมาเปลี่ยนได้ทุกเมื่อ
ด้วยเหตุนี้ ภาพเหตุการณ์แบบนี้จึงปรากฏให้เห็นตามท้องถนนของอาณาจักรคอสต์...
เหล่าคนงานในชุดเรียบง่าย มักจะเดินขบวนอย่างเป็นระเบียบ พร้อมกับร้องเพลงไปตามทางขณะกลับบ้านไปพักผ่อน
ในช่วงเวลานั้น มีเพลงฮิตติดหูเพลงหนึ่งแพร่หลายไปทั่วหมู่ประชาชนชาวคอสต์:
"พวกเราคนงานมีพลัง..."
...
...
ในเวลาเดียวกัน
ณ เมืองล็อกทาวน์ ใกล้ทางเข้าแกรนด์ไลน์
บนถนน เอสและดิวซ์ที่ปกปิดใบหน้ามิดชิดกำลังมองดูรอบๆ ด้วยความสงสัยและรีบเร่งเดินทาง
ใน "เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ" แห่งนี้ ราชาโจรสลัดโรเจอร์ได้ออกเดินทางจากที่นี่ จบชีวิตลงที่นี่ และเริ่มต้นยุคสมัยใหม่จากที่นี่เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เอสไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่นานในเมืองที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์เช่นนี้
เขามีความลับที่ไม่เคยบอกใคร...
ความจริงแล้ว เขาคือลูกชายของราชาโจรสลัดโรเจอร์ ตัวตนที่ผู้คนต่างเรียกขานว่า "บุตรแห่งปีศาจ" และรังเกียจเดียดฉันท์
จนถึงตอนนี้ เอสก็ยังไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับพ่อที่ไม่รับผิดชอบคนนั้นอย่างไร
ทางออกที่ดีที่สุดคือการออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด
"ทนอีกนิดนะ ลิซาร์ดอน"
เอสลูบมอนสเตอร์บอลที่สั่นไปมาตรงเอวเพื่อปลอบประโลมมัน
"พอเราเติมเสบียงเสร็จ นายก็จะได้กลับไปฝึกต่อบนเรือแล้ว!"
ตั้งแต่โรตอมประเมินว่าลิซาร์ดอนมีสภาพร่างกายที่อ่อนแอ ความภาคภูมิใจของมันก็ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ
ยิ่งตอนที่ถูกเอสล้มลงโดยไม่ต้องใช้ทักษะอะไรเลย มันก็ยิ่งเก็บตัวมากขึ้น
เพื่อกอบกู้เกียรติยศของเผ่าพันธุ์ลิซาร์ดอน การฝึกฝนร่างกายจึงกลายเป็นชีวิตจิตใจของมันในตอนนี้
ถ้าไม่ได้ออกกำลังกายสักนาทีเดียว มันจะรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว!
หลังจากปลอบลิซาร์ดอนที่กำลังกระวนกระวายใจเสร็จ เอสก็หันไปหาดิวซ์ที่อยู่ข้างหลังแล้วพูดขึ้น
"ดิวซ์ เรื่องเสบียงฉันฝากนายด้วยนะ รีบๆ หน่อยล่ะ มิฮาลยังรอเราอยู่บนเรือ"
"ส่วนฉัน..."
น้ำเสียงของเอสจู่ๆ ก็แผ่วลง
"ฉันมีที่ที่ต้องไปหน่อย"
"ไว้ใจฉันได้เลยกัปตัน"
ดิวซ์พยักหน้า
ทั้งสองคนแยกย้ายกันไปทำหน้าที่อย่างรวดเร็ว
เอสเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินอ่อนอย่างไม่สะทกสะท้าน และไม่นานก็มาถึงจุดหมาย
สถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตระดับ 5 ดาวของล็อกทาวน์ ลานประหารของโรเจอร์
"เจ้านั่น ตายที่นี่งั้นเหรอ?"
เมื่อมองไปที่ลานประหารของพ่อแท้ๆ ไม่รู้ทำไม เอสถึงไม่รู้สึกเศร้าเลยสักนิด
กลับกัน เขากลับสัมผัสได้ถึงออร่าประหลาดๆ บนลานประหาร ราวกับว่ามันกำลังผลักไสเขา กระตุ้นให้เขารีบออกทะเลไปให้เร็วที่สุด
"นี่คือสิ่งที่นายต้องแลกมาด้วยชีวิตงั้นเหรอ?"
เอสยกแขนขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออกราวกับจะไขว่คว้าดวงอาทิตย์ กอบกุมแสงแดดอันร้อนระอุไว้ในฝ่ามือ
รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที
"ราชาโจรสลัด..."
"ฉันจะเป็นให้ได้เลย!!!"
ปัง!
กระบองพลองสีดำสนิทกระแทกพื้นหินอ่อนอย่างแรง
ชายผมขาวที่คาบซิการ์สามมวนไว้ในปากจ้องมองเอสด้วยความดุร้าย
"ไอ้หนู เมื่อกี้แกบอกว่าอยากเป็นราชาอะไรนะ!?"
"เฮอะ! ดูเหมือนฉันจะเจอปัญหาซะแล้วสิ!"
เอสที่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของกลุ่มคนด้านหลังมาตั้งนานแล้ว ค่อยๆ หันกลับไปพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่น
"ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอโจรสลัดตั้งแต่เพิ่งมาถึงล็อกทาวน์ ดูเหมือนระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่จะมีปัญหาใหญ่ซะแล้วนะ!"
ชายวัยกลางคนร่างกำยำเดินออกมาจากกลุ่มควัน แววตาดุร้ายราวกับงูหลามยักษ์หิวโซ จ้องเขม็งไปที่เอสราวกับเห็นเหยื่อ
สโมกเกอร์ นาวาเอกแห่งกองทัพเรือ ผู้ใช้พลังผลควันสายโรเกีย!
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเพิ่งถูกส่งตัวมาประจำการที่ฐานทัพเรือเมืองล็อกทาวน์ในอีสท์บลู เพื่อรับหน้าที่เฝ้าประตูจากอีสท์บลูเข้าสู่แกรนด์ไลน์
"นาวาเอกสโมกเกอร์คะ ไม่พบข้อมูลของชายคนนี้เลย เขาคงเป็นโจรสลัดหน้าใหม่ค่ะ!"
หญิงสาวแว่นขอบแดงมาดปัญญาชนที่ยืนอยู่ข้างสโมกเกอร์รายงาน พลางถือปึกใบประกาศจับไว้ในมือ
"โอ้~ งั้นเหรอ? ดูเหมือนแกจะโชคร้ายจริงๆ นะ!"
มุมปากของสโมกเกอร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เขากำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ แล้วเดินตรงดิ่งไปหาเอส
เอสยิ้มและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยกมือขึ้นระดับอก
"เฮ้ๆ ลุง อย่าเพิ่งใจร้อนสิ! พวกเราเติมเสบียงเสร็จก็ไปแล้ว..."
"ไปงั้นเหรอ?" สโมกเกอร์หัวเราะในลำคอ "ยังคิดเรื่องงี่เง่าแบบนั้นอยู่อีกเหรอ? นี่แกดูถูกนาวาเอกแห่งกองทัพเรืออย่างฉันมากไปแล้วมั้ง?"
"เข้าไปสำนึกผิดในคุกซะเถอะ!"
การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น!
ปัง!
เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น
สโมกเกอร์กระทืบเท้าอย่างแรง ท่อนล่างของเขาเปลี่ยนเป็นควันสีขาวหนาทึบในทันที ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับปล่อยหมัดหนักที่เต็มไปด้วยหนามแหลมพุ่งตรงเข้าใส่เอสอย่างดุเดือด
"อารมณ์ร้อนจังเลยนะ!"
เอสหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที เขามองดูหมัดที่พุ่งเข้ามาโดยไม่มีความหวาดกลัวบนใบหน้า และกล่าวอย่างใจเย็น
"แต่หมัดของลุงมันช้าไปหน่อยนะ!"
ร่างของเขาขยับเพียงเล็กน้อยราวกับภาพลวงตา ก็สามารถหลบหมัดที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดายในพริบตา
หลบได้!?
รูม่านตาของสโมกเกอร์หดเล็กลงทันที เขาตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่โจรสลัดธรรมดาๆ แน่
ทว่า...
เขาก็ไม่ใช่ทหารเรือธรรมดาๆ เหมือนกัน!
ปัง!
กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง และร่างของสโมกเกอร์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเอส หมัดหนักหนามแหลมถูกเงื้อขึ้นอีกครั้ง
"อย่ามาดูถูกฉันนะเว้ย!!!"