บทที่ 25 ชีวประวัติของนักล่าอสูร

“เอาล่ะ!” เย่เฟิงตบมือดังป้าบ “การฝึกภาคเช้าจบแค่นี้! เข้าแถว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เฉินที่กำลังนั่งหอบอยู่บนพื้นก็รีบลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ก่อนจะโซเซกลับไปเข้าแถว

ไม่นานหลังจากนั้น เย่เฟิงก็ประกาศเลิกแถว

หลี่เฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็ไม่สนใจสายตาของคนอื่นอีกต่อไป ทรุดตัวนั่งลงกับพื้นทันทีเพื่อพักหายใจ

เหนื่อยชะมัด...

เขายกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อที่ไหลอาบหน้าผากไม่หยุด หลังผ่านการฝึกหนักขนาดนี้ สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่าเลือนเล็กน้อย

จู่ ๆ ภาพในวัยเด็กก็ผุดขึ้นมาในหัว

ตอนนั้นเขาสวมหมวกงอบ เดินตามคุณปู่ลงนา ใช้เคียวเกี่ยวข้าวท่ามกลางแสงแดดแผดเผา

แม้ว่าฐานะของครอบครัวจะดีขึ้นแล้ว แต่คุณปู่ที่ลำบากมาตลอดครึ่งชีวิตก็ยังคงยึดติดกับนาข้าวผืนเล็ก ๆ ขนาดเพียง 1.2 หมู่จีน ตลอดทั้งปี

หลี่เฉินในวัยประถมไม่เข้าใจเลยว่าคนรุ่นเก่าคิดอะไร และก็ไม่ได้ใส่ใจด้วย

เขาแค่ไปเล่นบ้านคุณปู่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน

ผลสุดท้ายกลับถูกจับไปใช้แรงงาน...

จนเหนื่อยแทบกลายเป็นก้อนโคลนกองหนึ่งอยู่กลางทุ่งนา

เมื่อนึกย้อนกลับไป ช่วงเวลาสั้น ๆ นั้นช่างทั้งน่าคิดถึง และ...ไม่อยากนึกถึงจริง ๆ

การเกี่ยวข้าวนี่มันเหนื่อยสุด ๆ...

“หลี่เฉิน นายไหวไหม?”

กู่เหยียนเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหา

เมื่อมองใบหน้าหล่อสะอาดที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงนั้น หลี่เฉินก็อดคิดไม่ได้ว่า

ถ้าหมอนี่เป็นผู้หญิง เขาคงแต่งงานด้วยทั้งชีวิต... น่าเสียดายจริง ๆ

“ดูเหมือนนายยังต้องพยายามอีกเยอะ เตรียมใจไว้ให้ดี”

เสิ่นซิ่วดันแว่นขึ้นพลางพูดเรียบ ๆ

“อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงการประเมินรอบคัดเลือกแล้ว ถ้าสอบไม่ผ่าน นายต้องรอไปอีกหนึ่งปี ตอนนั้นจะลำบากกว่านี้อีก”

หลี่เฉินพยักหน้ารัว ๆ เหมือนตำกระเทียม

“ครับ ๆ ๆ เข้าใจแล้ว...”

หลังจากดื่มน้ำอึกใหญ่ที่หวังฉีส่งมาให้ เขาจึงรู้สึกเหมือนตัวเองฟื้นคืนชีพขึ้นมาบ้าง

เขาลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

“แล้วบ่ายนี้มีแผนอะไรเหรอ? เมื่อกี้ผมเหนื่อยจนไม่ได้ยินเลยว่าเย่เฟิงพูดอะไร”

เสิ่นซิ่วถอนหายใจ

“นายนี่นะ... ช่างเถอะ นายอ่านข้อมูลเกี่ยวกับ พันธสัญญานักล่าอสูร จบหรือยัง?”

หลี่เฉินพยักหน้า ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

“หรือว่า...”

“ถูกต้อง!”

กู่เหยียนตื่นเต้นยิ่งกว่าหลี่เฉินเสียอีก รีบพูดแทรกทันที

“บ่ายนี้พี่เย่เฟิงจะพาพวกเราไปทำ พันธสัญญานักล่าอสูร! เดิมทีผมนึกว่าต้องผ่านการประเมินรอบแรกก่อนถึงจะมีสิทธิ์ซะอีก!”

เสิ่นซิ่วส่ายหน้า

“ระดับพลังของนักล่าโลหิตขั้นต้น อยู่ระหว่างบารอนแวมไพร์กับขุนนางแวมไพร์รุ่นสุดท้าย ถ้าไม่มีพันธสัญญา การต่อสู้กับขุนนางแวมไพร์แทบเป็นไปไม่ได้”

หลี่เฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนเลิกแถว ทุกคนถึงดูตื่นเต้นกันมาก

เพราะมันคือ พันธสัญญานักล่าอสูร นั่นเอง...

ตลอดหลายปีที่มนุษยชาติต่อสู้ต้านการรุกรานของเหล่าแวมไพร์ เหตุผลที่มนุษย์สามารถเอาชนะพวกมันได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่แค่เพราะสามารถผลิตอาวุธเงินจำนวนมากเพื่อใช้สังหารแวมไพร์ หรือสร้างฐาน รุ่งอรุณ (Dawn) เพื่อป้องกันการบุกของแวมไพร์จากโลกต่างมิติเท่านั้น

แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ

มนุษย์ยุคปัจจุบันพยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างการติดต่อกับ นักล่าอสูร ในโลกของแวมไพร์

ท้ายที่สุดแล้ว หากพูดถึงการล่าแวมไพร์ นักล่าอสูรคืออันดับหนึ่ง ไม่มีใครกล้าอ้างว่าเหนือกว่าพวกเขา

แม้แต่วิหารศักดิ์สิทธิ์ที่ครอบครองพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังต้องหลีกทางให้

พูดถึงแสงศักดิ์สิทธิ์...

มันเองก็เป็นพลังที่สามารถสังหารแวมไพร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ปัญหาก็คือ

พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเต็มไปด้วยแนวคิดทางศาสนา ก็เหมือนกับเวทมนตร์ เป็นสิ่งที่มนุษย์ยุคใหม่ไม่สามารถทำความเข้าใจหรือควบคุมได้เลย

แต่ พันธสัญญานักล่าอสูร นั้นแตกต่างออกไป

แม้ว่าหลักการของมันจะยังไม่ถูกอธิบายอย่างชัดเจนเช่นกัน

แต่อย่างน้อย มันก็เป็นพลังที่มนุษย์ในโลกยุคปัจจุบันสามารถใช้งานได้

และทุกสิ่งทุกอย่างนี้...

เริ่มต้นจากหนังสือเล่มหนึ่ง

ชีวประวัตินักล่าอสูร

หนังสือที่บันทึกเรื่องราวของนักล่าอสูรเอาไว้ด้วยอักษรประหลาดที่ไม่มีใครรู้จัก

มนุษย์โลกปัจจุบันได้หนังสือเล่มนี้มาโดยบังเอิญล้วน ๆ

เพราะมันปรากฏขึ้นอย่างไร้ที่มาใน โลกแห่งรอยแยก (Crevice World)

แต่ตัวการปรากฏขึ้นของโลกแห่งรอยแยกเองก็เป็นสิ่งที่อธิบายไม่ได้อยู่แล้ว

ดังนั้น ชาวจีนซึ่งมีแนวคิดแบบปฏิบัตินิยม จึงไม่ได้กังวลกับเรื่องพวกนี้มากนัก

เหตุผลที่ต้องพูดถึงจีนก็เพราะว่า

หนังสือ ชีวประวัตินักล่าอสูร เล่มนี้ ถูกนักล่าโลหิตชาวจีนคนหนึ่งเสี่ยงชีวิตนำกลับมาจากปราสาทใต้ดิน ก่อนจะส่งมอบให้กับประเทศ

ใช่แล้ว

ก่อนที่จะมีพันธสัญญานักล่าอสูร

นักล่าโลหิต ก็เป็นอาชีพที่มีอยู่แล้ว

เพียงแต่ในยุคนั้น อัตราการเสียชีวิตของนักล่าโลหิตสูงจนน่าตกใจ

แทบไม่มีใครกล้าอาสาไป

ดังนั้น นักล่าโลหิตในยุคแรก ๆ จึงถูกคัดเลือกมาจากกองทัพแทบทั้งหมด

ในยุคที่มนุษย์ยังไม่มีวิธีรับมือกับแวมไพร์

นักล่าโลหิตเหล่านั้น...

คือวีรบุรุษตัวจริง

ส่วนผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน

ทุกคนล้วนเป็น วิทเชอร์ (Witcher)

และเป็นวิทเชอร์ระดับสูงที่สุดทั้งนั้น

หลังจากได้ชีวประวัตินักล่าอสูรเล่มแรกมา

รัฐบาลจีนก็ให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างยิ่ง

รีบเรียกผู้เชี่ยวชาญจากหลากหลายสาขามาร่วมกันศึกษาทันที

เพราะใครก็มองออกว่า

หนังสือเล่มนี้...

ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หนังสือที่ทำจากแผ่นหนังและหนังสัตว์ปริศนาเล่มนี้

กำลัง ลุกไหม้อยู่ตลอดเวลา

ราวกับถูกจุดไฟเอาไว้

เปลวเพลิงสีดำอมแดงลุกโชนอยู่บนตัวหนังสืออย่างชัดเจน

แต่กลับไม่เคยเผาหนังสือจนเสียหายเลย

ตามคำบอกของนักล่าโลหิตผู้ที่นำมันกลับมา

เปลวไฟเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์

แต่สามารถสังหารแวมไพร์ได้อย่างง่ายดาย

สัตว์ประหลาดกระหายเลือดเหล่านั้น

ต่อให้โดนเปลวไฟเพียงเล็กน้อย

ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

นักล่าโลหิตที่ค้นพบหนังสือเล่มนี้

ก็สามารถมีชีวิตกลับมาได้

เพราะอาศัยชีวประวัตินักล่าอสูรเล่มนี้เช่นกัน

ชื่อของนักล่าโลหิตคนนั้นคือ

ฟ่านเหอซิน

ปัจจุบันเขาอายุเกือบหกสิบปีแล้ว

แต่มีข่าวลือว่า

หน้าตาของเขายังดูเหมือนชายวัยกลางคนเท่านั้น

และในปัจจุบัน

เขายังได้รับการยอมรับว่าเป็น

วิทเชอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ในช่วงแรกของการศึกษาชีวประวัตินักล่าอสูร

ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก

เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญเกรงว่าจะทำให้หนังสือโบราณเล่มนี้ ซึ่งอาจเป็นกุญแจพลิกสถานการณ์ของมนุษยชาติ ได้รับความเสียหาย

ทุกคนจึงระมัดระวังเกินไป

กระทั่งหลังจากฟ่านเหอซินรักษาตัวหายดี

เขาก็ยื่นรายงานฉบับหนึ่งต่อเบื้องบน

รายงานที่ในตอนนั้นฟังดูเหลวไหลเสียด้วยซ้ำ

แต่เมื่อมองย้อนกลับไป

กลับเป็นเพราะการตัดสินใจอันเด็ดขาดของฟ่านเหอซินในครั้งนั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างจึงเกิดขึ้นในเวลาต่อมา

ที่แท้ นับตั้งแต่เขาได้พบกับชีวประวัตินักล่าอสูร

ฟ่านเหอซินก็ฝันซ้ำ ๆ เหมือนเดิมทุกคืน

ในความฝันนั้น

เขาราวกับได้เข้าไปยังอีกโลกหนึ่ง

โลกที่มีอารยธรรมคล้ายยุโรปยุคกลาง

แต่ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว

สิ่งที่แปลกก็คือ

ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน

เขาก็ไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดในโลกนั้นได้

ร่างกายของเขาทะลุผ่านทุกสิ่งราวกับอากาศ

อันที่จริง

ฟ่านเหอซินไม่สามารถมองเห็นผู้คนหรือสิ่งของในโลกนั้นได้อย่างชัดเจน

เขาเห็นได้เพียงเงาร่างเลือนรางเท่านั้น

มีเพียงข้อยกเว้นเดียว

ชายผมขาวคนหนึ่ง

ชายผู้ไว้เคราอย่างเป็นระเบียบ

สวมเสื้อโค้ตกับหมวกสักหลาด

เหน็บหน้าไม้เงินไว้ที่เอว

สะพายดาบใหญ่ไว้ด้านหลัง

และสวมเสื้อคลุมสีเงิน

ฟ่านเหอซินค้นพบว่า

ทุกครั้งที่เขาฝัน

ชายผมขาวคนนี้จะปรากฏตัวเสมอ

เพียงแต่ฉากรอบตัวจะแตกต่างกันออกไป

บางครั้งอยู่ในโรงเตี๊ยม

บางครั้งอยู่บนถนนอันว่างเปล่า

บางครั้งก็อยู่กลางทุ่งรกร้างไร้ผู้คน...

เมื่อเวลาผ่านไป

ฟ่านเหอซินค่อย ๆ ตระหนักว่า

บางทีชายผมขาวผู้นี้

อาจเป็นเหมือน จุดยึด บางอย่าง

ทุกครั้งที่เขาฝัน

เขาจะฝันเห็นได้เพียงชายคนนี้

และสิ่งต่าง ๆ รอบตัวชายผู้นั้นเท่านั้น

ในช่วงแรก

ฟ่านเหอซินเพียงคิดว่าความฝันนี้น่าสนใจดี

เขาจึงคอยเฝ้ามองชายผมขาวอย่างเงียบ ๆ

ราวกับเป็นผู้ชมที่ซื่อสัตย์คนหนึ่ง

เพราะในความฝันนั้น

เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยอยู่แล้ว

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

ฟ่านเหอซินก็เริ่มสงสัยในตัวตนของชายผมขาว

เพราะทุกครั้งที่เขาฝัน

ชายผู้นั้นไม่ได้นอนก็เมาเหล้า

แทบไม่เคยมีสติเลย

ทำไมเราถึงฝันแบบนี้กันนะ?

จนกระทั่งคืนหนึ่ง

ฟ่านเหอซินฝันอีกครั้ง

ครั้งนี้

ชายผมขาวกลับมีสติอย่างผิดปกติ

และที่สำคัญที่สุดคือ

เขาหันมาพูด...

กับตำแหน่งที่ฟ่านเหอซินยืนอยู่พอดี