บทที่ 16 การตัดสินใจ
บทที่ 16 การตัดสินใจ
ไม่นานนัก กู่เหยียนกับเสิ่นซิ่วก็กลับมาพร้อมถาดอาหาร
ทางด้านนี้ จานและช้อนส้อมของเลอาถูกหุ่นยนต์บริการในโรงอาหารเก็บไปเรียบร้อยแล้ว แม้แต่โต๊ะตัวนั้นก็ถูกทำความสะอาดจนเงาวับไร้ฝุ่น
ตอนที่หุ่นยนต์โผล่มาอย่างกะทันหัน หลี่เฉินถึงกับสะดุ้งอยู่เหมือนกัน
ที่นี่มีหุ่นยนต์จริง ๆ ด้วยสินะ!
ก่อนหน้านี้ที่ไม่เห็นทำงาน เป็นเพราะยังไม่ถึงเวลาอาหารหรือเปล่า?
หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ในใจ
หลังจากนั้น กู่เหยียนก็นั่งลงตรงข้ามหลี่เฉินตามธรรมชาติ ส่วนเสิ่นซิ่วค่อย ๆ จัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อยก่อนจะนั่งลงข้างกู่เหยียน
ภาพนี้ถือว่าปกติดี
แต่สิ่งที่ไม่ปกติก็คือ หลังจากนั้นไม่นาน ซูหลี่ก็ถือถาดอาหารเดินเข้ามา แล้วนั่งลงตรงตำแหน่งเดิมของเลอา ข้าง ๆ หลี่เฉิน
หลี่เฉินถึงกับอึ้งไป
เดี๋ยวก่อนนะคุณคนสวย...
คุณเป็นใคร?
แล้วคุณต้องการอะไรจากผม?
ซูหลี่ถลึงตาใส่เขาอย่างท้าทาย ราวกับสายตากำลังบอกว่า
“เรื่องของฉัน อย่ายุ่ง”
เธอจะพลาดโอกาสใกล้ชิดคุณชายทั้งสองคนนี้ได้อย่างไร?
สายตาอยากรู้อยากเห็นของกู่เหยียนกวาดไปมาระหว่างทั้งสองคนที่กำลังจ้องกันอยู่ แม้จะเต็มไปด้วยคำถาม แต่เมื่อคิดถึงเรื่องก่อนหน้านี้ที่ตัวเองเผลอทำให้เกิดปัญหา เขาก็กลืนคำถามทั้งหมดกลับลงไป
ส่วนเสิ่นซิ่วไม่ได้มีความกังวลแบบนั้น
เขาค่อย ๆ หั่นสเต๊กในจาน ก่อนถามขึ้นโดยไม่เงยหน้า
“นี่ก็เพื่อนนายอีกคนเหรอ?”
“ไม่ใช้นะ”
หลี่เฉินตอบทันที
นิ้วของซูหลี่สั่นจนตะเกียบหล่นกระทบจานดัง แกร๊ง
เธอรีบเงยหน้าขึ้น
“คุณชายเสิ่น คุณชายกู่ สวัสดีค่ะ ฉันชื่อซูหลี่ มาจากซูโจว ครอบครัวของฉัน...”
เธอรีบแนะนำตัวและฐานะครอบครัวออกมารัวราวกับเทถั่วจากกระสอบ
แม้จะรู้สึกประหม่า แต่ก็ยังพยายามฝืนยิ้ม ทว่ารอยยิ้มแข็งทื่อจนดูคล้ายอาการกระตุกมากกว่า
ใต้โต๊ะ มือของเธอกำชายเสื้อแน่น
แค่ทำให้ทั้งสองคนจำชื่อเธอได้ก็พอแล้ว
กู่เหยียนไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมาก เพียงรู้สึกว่าพฤติกรรมของอีกฝ่ายแปลกเล็กน้อย จึงพยักหน้าตอบกลับอย่างสุภาพ
ส่วนเสิ่นซิ่ว...
ทันทีที่ได้ยินคำว่า “คุณชายเสิ่น” เขาก็เดาได้คร่าว ๆ แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
แววตาของเขาแสดงความรำคาญออกมาทันที
เขาเกลียดคนประเภทที่ไม่รู้จักขอบเขต แต่ยังพยายามยัดเยียดตัวเองเข้าหาคนอื่นที่สุด
ไม่ว่าจะเป็นพวกแกล้งทำเป็นไม่รู้ หรือพวกไร้สมองก็ตาม
ล้วนเป็นประเภทที่เขาไม่ชอบทั้งนั้น
ถ้าไม่ใช่เพราะไม่อยากสร้างภาพลักษณ์แย่ ๆ ต่อหน้ากู่เหยียนกับหลี่เฉิน เขาคงอยากเอาสเต๊กในจานฟาดหน้าอีกฝ่ายแล้วไล่ให้ออกไปตั้งนานแล้ว
สุดท้าย เสิ่นซิ่วจึงเพียงพูดเตือนอย่างเย็นชา
“กินข้าวไป แล้วก็อย่าพูดมาก”
ซูหลี่รีบพยักหน้ารัว ๆ
หัวใจเต็มไปด้วยความยินดี
“หลี่เฉิน พี่หลิวหยางบอกไหมว่ามือของนายต้องใช้เวลารักษานานแค่ไหน?”
หลังกลืนอาหารในปากลงไป กู่เหยียนเช็ดมุมปากด้วยกระดาษทิชชู่แล้วถามขึ้น
“ถึงจะผ่านการทดสอบเบื้องต้นแล้ว แต่ตอนนี้พวกเรายังเป็นแค่สมาชิกสำรอง ถ้าจะเข้าหน่วยล่าโลหิตอย่างเป็นทางการ ยังต้องผ่านการประเมินคุณสมบัติขั้นต้นอีกครั้ง”
“นายเริ่มช้ากว่าคนอื่น เพราะงั้นต้องรีบตามให้ทัน”
พี่หลิวหยาง?
หมอชุดกาวน์ขาวคนนั้นสินะ
หลี่เฉินมองมือขวาที่พันผ้าพันแผลอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะพูดขึ้น
“จริง ๆ แล้ว... ผมยังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะอยู่ต่อหรือเปล่า”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น
ตะเกียบทั้งสามคู่ก็หยุดค้างกลางอากาศพร้อมกัน
ซูหลี่เป็นคนแรกที่หลุดอุทาน
“นายบ้าไปแล้วหรือไง?!”
“รู้ไหมว่ามีคนมากแค่ไหนที่อยากเข้ามาที่นี่—”
เสียงของเธอสูงขึ้นทันที ก่อนจะเงียบลงภายใต้สายตาเย็นเยียบของเสิ่นซิ่ว
“ผมรู้ว่าการเข้ามาที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย...”
หลี่เฉินหยุดเล็กน้อย สายตากวาดผ่านผู้คนในโรงอาหาร
แค่คนที่เขารู้จักตอนนี้ก็พอแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นกู่เหยียน เสิ่นซิ่ว หรือเลอา
ทุกคนต่างมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา
แม้แต่ซูหลี่ที่ดูขาดความมั่นใจ เมื่อมองลึกลงไปก็ยังเห็นความแตกต่างระหว่างเธอกับคนทั่วไป
รวมกับรายละเอียดก่อนหน้านี้ทั้งหมด หลี่เฉินพอจะเดาความจริงได้แล้ว
ดูเหมือนว่า ตำแหน่งส่วนใหญ่ในสำนักงานใหญ่นี้ จะเปิดให้เฉพาะคนจากตระกูลใหญ่จำนวนหนึ่งเท่านั้น
สำหรับคนธรรมดาอย่างเขา การได้โอกาสเข้ามาที่นี่ถือเป็นโชคดีมหาศาลจริง ๆ
แต่ปัญหายังคงเหมือนเดิม
“ผมแค่รู้สึกว่า... การล่าแวมไพร์มันอันตรายเกินไป”
หลี่เฉินพูดความจริงออกมา
กู่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย
“แน่นอน การทดสอบเมื่อวาน แค่พวกทาสโลหิตก็ลำบากมากแล้ว”
“ยังไม่นับขุนนางแวมไพร์ตัวนั้นอีก...”
“เกือบตายไปจริง ๆ”
“ผลตอบแทนยิ่งสูง ความเสี่ยงก็ยิ่งมาก นี่เป็นความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยน”
เสิ่นซิ่วใช้ส้อมเสียบเนื้อสเต๊กเข้าปากอย่างคล่องแคล่ว
“ส่วนจะเลือกอย่างไร ก็เป็นเรื่องของนาย”
หลี่เฉินเกาหลังศีรษะ
“แล้วพวกนายล่ะ? ทำไมถึงเข้าร่วมสำนักงานใหญ่?”
เขามองสลับระหว่างกู่เหยียนกับเสิ่นซิ่ว ก่อนจะหยุดที่กู่เหยียน
กู่เหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเม้มริมฝีปากแล้วพูดเบา ๆ
“ตั้งแต่เด็กจนโต... ผมไม่เคยเก่งอะไรเลย”
“เรียนก็ไม่เก่ง กีฬาไม่เก่ง ไม่มีหัวทางธุรกิจ แล้วก็เข้าสังคมไม่เป็น”
เขาเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยการเยาะตัวเอง
“พ่อผมชอบพูดว่า ‘ไม่เป็นไร แค่ทำในสิ่งที่ชอบก็พอ’”
“แต่...”
นิ้วของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ผมอยากพิสูจน์ว่าตัวเองก็สามารถทำอะไรที่มีความหมายได้เหมือนกัน”
“หลังจากนั้น ทางการก็ตรวจพบว่าผมมีศักยภาพจะเป็นนักล่าโลหิต”
“ผมเลยรับการฝึก และเข้าร่วมการประเมิน”
หลี่เฉินนิ่งไปชั่วครู่
เพียงเพราะเหตุผลแค่นี้?
มัน... ดูหุนหันพลันแล่นเกินไป
เขารู้สึกคลุมเครือว่าความจริงอาจไม่เรียบง่ายขนาดนั้น
บางทีเสิ่นซิ่วอาจรู้อะไรบางอย่าง
แต่เขาไม่คิดจะถาม
การขุดคุ้ยอดีตของคนอื่น เป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง
“แล้วการทดสอบนั่น... คืออะไรกันแน่?”
หลี่เฉินเปลี่ยนหัวข้ออย่างแนบเนียน
กู่เหยียนเกาศีรษะ
“จริง ๆ ผมก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน”
“รู้แค่ว่า ถ้าไม่ผ่าน ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประเมิน”
จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ก่อนยิ้มกว้างให้หลี่เฉิน
“แต่ไม่ต้องห่วงนะหลี่เฉิน!”
“พี่หลิวหยางตรวจแล้ว นายผ่านเกณฑ์ทุกอย่าง!”
พูดจบ เขายังชูนิ้วโป้งให้อีกด้วย
หลี่เฉินพยักหน้าเบา ๆ
“แล้วเสิ่นซิ่วล่ะ? ทำไมถึง—”
“เพราะแสวงหาพลัง”
เสิ่นซิ่วตอบแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา
แสวงหาพลัง?
ภาพของนักล่าปีศาจในวันก่อนพลันผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เฉิน
นักล่าปีศาจผู้ถือหน้าไม้สีเงิน
พลังต่อสู้เหนือมนุษย์
ขุนนางแวมไพร์ที่ทั้งสามมองว่าแทบไร้เทียมทาน กลับถูกอีกฝ่ายกดดันและสังหารอย่างง่ายดาย
หรือว่าพวกเขาเลือกเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยหนามสายนี้ ก็เพื่อไขว่คว้าพลังแบบนั้น?
หลี่เฉินพยักหน้าอยู่ในใจ
ในที่สุดก็มีเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาสักที
แต่ก็ยังขัดกับความคิดเดิมของเขาอยู่ดี...
ทว่าเสิ่นซิ่วยังพูดไม่จบ
“การรุกรานของแวมไพร์ได้กลายเป็นความจริงมาตั้งแต่หลายปีก่อน”
“ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร”
“บางทีมนุษยชาติอาจรับมือได้”
“หรือบางทีสถานการณ์อาจเลวร้ายลงเรื่อย ๆ”
“แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน...”
ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเสิ่นซิ่ว
“ฉันยอมควบคุมชะตาชีวิตของตัวเอง ดีกว่าปล่อยให้ชะตากรรมควบคุมฉัน”
“และพลัง... ก็คือกุญแจสู่การควบคุมชะตากรรม”
หลี่เฉินมองเสิ่นซิ่วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้า ๆ
ควบคุมชะตากรรมของตัวเอง...
นี่คือความเข้าใจของเขาสินะ
หลี่เฉินรู้สึกว่า
ตอนนี้... เขาน่าจะตัดสินใจได้แล้ว